第45章 蕭家賣牛
余老太太卻根本不為所動，只是死死地盯著兩個兒子，眼神里沒有絲毫溫度。
蕭伯度和蕭仲遠兄弟倆，如同被抽去了魂魄的木偶，呆呆地站在原地。
父親臨終的遺言，母親泣血的控訴，小弟離家的背影，還有那關於雲哥兒、寧哥兒的可怕威脅……
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巨大的壓力如同磨盤，碾碎了他們最後一絲反抗的意志。
許久，蕭伯度緩緩抬起頭，眼中一片死灰。
他嘴唇哆嗦著，最終，只吐出兩個字：
「……是。」
蕭仲遠也頹然地點了點頭。
兄弟二人，如同行屍走肉般，默默地收拾了幾件簡單的衣物和幾本書籍，在母親冰冷的目光注視下，在老叔公沉默的憐憫中，一步步走向小後院那間剛剛砌好的牛棚。
牛棚被土坯磚分隔成了兩間狹小的囚室。
牆壁是新砌的，還帶著泥土的濕氣。裡面陰暗、逼仄、沉悶。頂部只開了一個小小的、僅供遞送東西的窗口。
這哪裡是牛棚？分明就是一座囚籠！
蕭伯度和蕭仲遠抱著書，蜷縮在各自的囚室里，神情麻木，眼神空洞。
余老太太面無表情地站在牛棚外，像一尊冰冷的石雕。
一座牛棚，困住了三個人。
一個是被絕望逼瘋的母親。
兩個是被期望壓垮的兒子。
空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑和絕望。
余老太太回到前院，目光落在院角那頭老黃牛身上。
老牛似乎也感受到了這詭異而沉重的氣氛，不安地甩著尾巴，發出低沉的哞叫。
余老太太看著那頭牛，又看了看跪在地上哭泣的兒媳，聲音疲憊而冷漠：
「明日……把牛賣了吧。」
王氏猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕，聲音帶著難以置信的顫抖：「娘？！賣牛？！」
她像是抓住了最後一根稻草，急切地分析道：
「娘！牛賣了，咱們拿什麼耕地啊？！家裡就剩這三十畝田了！沒了牛，靠我們幾個婦孺，怎麼種得過來？農忙時還得僱人！糧稅怎麼辦？！」
她掰著手指，聲音越來越急：
「雲哥兒開蒙讀書，筆墨紙硯、束脩，哪樣不要錢？！」
「眼瞅著就要夏收夏種了（四月），沒了牛……」
她不敢再說下去，眼中充滿了絕望。
余老太太卻只是疲憊地揮了揮手，聲音帶著一種近乎扭曲的邏輯：
「牛在院子裡，叫喚起來，會打擾伯度、仲遠溫書。」
她頓了頓，目光投向遠方，像是在安慰兒媳，又像是在安慰自己，聲音空洞而蒼白：
「至於耕地……等到時候，娘再想別的辦法吧。」
王氏和周氏看著婆婆那決絕而疲憊的背影，聽著她那蒼白無力的承諾，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
她們互相攙扶著站起來，看著那頭茫然無知的老牛，看著那緊閉的堂屋門，再看看小後院那如同墳墓般死寂的牛棚……
絕望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了她們。余老太太賣牛這個消息如同投入平靜池塘的石子，瞬間在蕭家村盪開層層漣漪，激起一片譁然。
村子裡幾乎沒有秘密。
「聽說了嗎？老余氏真把牛賣了！」
「嘖嘖嘖！瘋了！真是瘋了！」
「把兩個兒子關牛棚里讀書？造孽喲！那地方是人住的嗎？」
「唉，蕭家啊……我看是真沒那個文曲星的命！硬逼著讀，飯都吃不上，又有啥用？」
「可不是嘛！非要讀書的悽慘下場！連牛都賣了，以後拿什麼耕地？喝西北風啊？」
「最可憐是寧哥兒……才八歲啊！就被他祖母狠心送去給人家當僕從了！聽說還是簽了死契的！嘖嘖，真狠心！」
「蕭家啊……沒救了！」
……
議論聲如同冰冷的潮水，在村頭巷尾、田間地頭蔓延。同情者有之，但更多的是麻木的看客和幸災樂禍的嘲諷。蕭家，這個曾經在縣城風光過的舉人之家，如今徹底淪為了村民們口中「窮折騰」、「不自量力」的反面教材。那被賣掉的牛，如同一個血淋淋的傷口，昭示著這個家庭正無可挽回地滑向崩潰的深淵。
同一時間，盧府。
盧盛那間寬敞奢華、擺滿了各種新奇玩意的臥房裡，氣氛卻截然不同。
盧盛、李槐、王賀年、吳楓四位「宛南城四大才子」，正人手一把描金摺扇，或坐或站，努力擺出一副「風度翩翩、斯文俊秀」的才子模樣。
盧盛斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，扇子搖得呼呼作響。
李槐挺著圓滾滾的肚子，努力收腹，扇子輕點掌心。
王賀年踮著腳尖，試圖讓自己看起來更「頎長」，扇子半遮著臉。
吳楓則繃緊肌肉，試圖展現「文武雙全」的風采，扇子被他捏得咯吱響。
四人那吊兒郎當的身板和做作忸怩的姿態，形成一種奇特的、令人忍俊不禁的「才子」風景線。
蕭寧站在他們面前，小臉上帶著一絲恰到好處的「困擾」。
他清了清嗓子，對著四位「才子」，鄭重其事地開口：
「大哥，還有宛南城其餘三位大才子，小弟今日……有個難題，想求助於你們。」
他頓了頓，目光真誠地掃過四人：
「小弟認大哥的目的，便是想請大哥幫忙！如今，三位大才子也在，小弟斗膽，也想請三位相助！」
這話說得既捧了盧盛，又抬高了其他三人，聽得四人心裡舒坦極了。
「哦？小弟有何難處？說出來！大哥必定幫你！」盧盛立刻來了精神，故作瀟灑地「唰」一聲合上摺扇，結果用力過猛差點甩脫手，趕緊穩住，強裝鎮定。
「是不是有人欺負你了？」吳楓濃眉一豎，拍案而起（拍的是軟榻扶手），「告訴大哥！大哥叫上千戶所的兄弟，替你討回公道！」他下意識地握緊了拳頭。
李槐則慢悠悠地從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的荷包，在手裡掂了掂，發出清脆的銅錢碰撞聲，豪氣干云：「能用錢解決的難題，那都不叫難題！小弟，缺多少？五十兩夠不夠？」他作勢就要打開荷包。
王賀年也探著腦袋，一臉關切：「小弟，是不是想蓋房子？打家具？還是想弄點新奇的首飾？或者……想開染坊、釀酒、挖井？你儘管說！衣食住行，沒有我王家解決不了的！」
四人反應迅速，各顯神通，將「士工商兵」的豪橫展現得淋漓盡致！
蕭寧心中暗嘆：多認大哥的好處，此刻體現得淋漓盡致！