第138章 起風了
蕭家堂屋，夜燈初上，一頓算不上豐盛卻氣氛熱烈的家宴剛近尾聲。
於山滿面紅光，意氣風發，端起面前那杯略顯渾濁的米酒，對著主位上的老余氏和身旁的蕭寧，鄭重其事地一拱手：「老夫人，寧弟！這杯酒，敬你們！若非當日寧弟妙計點撥，為兄我……只怕如今還在那『二掌柜』的掣肘下，憋屈度日呢！大恩不言謝，一切盡在酒中！」說罷，一仰脖，將杯中酒一飲而盡，辣得他齜牙咧嘴，卻暢快無比。
老余氏笑眯眯地給他夾了一筷子菜：「侯先生太客氣了，咱們一家人不說兩家話。你能順利拿回權柄，老婆子我也替你高興。」
蕭寧以茶代酒，小口啜飲著，臉上帶著恬淡的笑容。待於山放下酒杯，他才不緊不慢地開口：「侯大哥言重了。此事能成，首功在你敢於破釜沉舟的勇氣。如今『酒樓』內務既已理順，接下來……便是應對那真正的『對頭』了。」
於山聞言，神色一肅，身體不自覺地坐直了些：「寧弟所言極是！那郭……那『對頭』盤踞多年，根深蒂固，確是一塊難啃的硬骨頭。為兄如今雖掌了權，但若要動他……恐怕還需從長計議，等待良機啊。」他語氣中帶著一絲不易察覺的謹慎與顧慮。
蕭寧放下茶杯，清澈的目光在於山臉上停留片刻，仿佛能看透他心中所思，微微一笑：「侯大哥所慮，不無道理。不過……依小弟看，良機或許並非『等待』而來，而是『創造』而出。」
「創造？」於山一怔。
「正是。」蕭寧手指輕輕敲了敲桌面，語氣平和卻帶著一種奇異的篤定，「大哥如今，內部權柄已收，可謂『萬事俱備』。所缺者，不過是一股東風。」
「東風？」於山眼睛一亮，急切地追問，「寧弟指的是……何種東風？」
蕭寧卻沒有直接回答，反而嘴角勾起一抹意味深長的弧度，話鋒一轉：「這股東風何時來，從何來……小弟暫且賣個關子。或許……」他拖長了語調，眼中閃過一絲狡黠的光芒，「待到東風真正吹起之時，侯大哥親眼見到那『對頭』的真面目，反而……又會心生憐憫，覺得就此將其徹底拿下，有些索然無味，甚至……『又不想真拿下』他了呢？」
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「啊？」於山被這突如其來的轉折弄得一愣，隨即失笑搖頭，只當是孩童戲言：「寧弟又說笑了！對此等蠹蟲，有何憐憫可言！為兄恨不能……」他做了個斬草除根的手勢，語氣堅決。
蕭寧但笑不語，低頭抿茶，掩去了眸中一閃而過的深邃。有些真相，唯有親見，方能體會其中複雜滋味。他此刻點破，於山也未必能懂。
家宴在略顯玄妙的對話中結束。於山心滿意足又帶著一絲對「東風」的好奇，告辭離去。
次日清晨，蕭伯度、蕭仲遠兄弟二人，換上漿洗得乾乾淨淨的舊長衫，神情激動又略帶緊張，準備前往縣學。這是他們作為「縣學生員」的第一天。
臨出門前，蕭寧叫住了父親和大伯。
「爹，大伯，」他神色平靜，語氣卻不容置疑，「你們今日去了縣學，需格外留意一人。」
「留意誰？」蕭仲遠緊張地問。
「縣學教諭，周文彬周先生。」蕭寧清晰地說道，「此人乃兩榜進士出身，為人剛直，素有清名，但因不善鑽營，多年不得升遷，對郭達這等倚仗權勢、橫行鄉里之輩，向來深惡痛絕。」
蕭伯度若有所思：「寧哥兒的意思是……？」
「無需特意結交，只需留心觀察其言行即可。」蕭寧淡淡道，「若近日縣學或縣衙有甚風吹草動，尤其是關乎蕭家村田畝之事……這位周教諭，或可成為一柄……直刺要害的『利劍』。屆時，或許需得爹和大伯，幫忙『遞』一下這柄劍。」
兄弟二人相視一眼，雖未完全明白其中深意，但見侄兒神色鄭重，均重重頷首：「我們記下了！」
送走父輩，蕭家小院恢復了往日的寧靜。然而，這寧靜之下，卻潛藏著一種山雨欲來前的壓抑。
老余氏坐在院中，手裡捻著佛珠，目光不時望向門外。王氏和周氏做著家務，動作卻比平日慢了許多，眉宇間帶著一絲不易察覺的焦慮。連年紀最小的蕭瑤兒，都似乎感受到了什麼，安靜地坐在門檻上，逗弄著螞蟻，不像往日那般嬉鬧。
蕭寧則坐在窗下，面前攤著一本書，目光卻並未落在書頁上，而是凝望著窗外那片灰濛濛的天空，仿佛在等待著什麼。
三日後的晌午。
日頭正毒，曬得青石板路面滾燙。七方巷靜悄悄的，大多數人家都在午歇。
突然！
一陣急促、慌亂腳步聲，由遠及近，打破了巷子的寧靜！
只見蕭家村的村正，跑得滿頭大汗，氣喘吁吁，連滾帶爬地衝到了蕭家院門口，也顧不得禮節，一把推開虛掩的院門，帶著哭腔嘶喊道：
「余……余嬸子！不好了！天塌了！天塌了啊！」
老余氏猛地從凳子上站起！王氏和周氏也從屋裡快步衝出！蕭寧合上書頁，緩緩抬起頭，眼中閃過一絲「果然來了」的冷光。
「老……老嫂子！」村正撲到老余氏面前，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，「郭……郭縣丞家的人……今早到村里了！帶著……帶著衙門的文書！說……說咱村那三十畝上好的水澆田……早就……早就劃歸他們郭家名下！勒令咱們……三日內……必須……必須簽字畫押，以……以一文錢一畝的價錢……『賣』給他家！如若不然……就要……就要派咱全村的男丁……去服那最苦最累的河工徭役！這是要逼死咱們啊！」
「轟——！」
此言一出，如同晴天霹靂，炸響在蕭家小院！
老余氏身體猛地一晃，幸虧被身旁的王氏和周氏一左一右扶住。她臉色瞬間慘白如紙，嘴唇顫抖著，卻在極短的震驚與本能恐懼之後，迅速想起了孫兒的囑咐！
戲，必須演足！
「天殺的郭達！你個黑了心肝的狗官！你不得好死啊！」老余氏猛地掙脫兒媳的攙扶，「噗通」一聲癱坐在地，雙手拍打著地面，放聲嚎啕大哭！聲音悽厲，充滿了絕望與悲憤！
王氏和周氏也立刻反應過來，撲到婆婆身邊，跟著哭喊起來：「娘啊！這可怎麼辦啊！那是咱家的命根子啊！沒了地，咱們可怎麼活啊！」
一時間，蕭家小院內，哭聲震天！引得左鄰右舍紛紛探頭張望，議論紛紛。
村正看著這「悽慘」的一幕，又是同情又是焦急，跺腳道：「老嫂子！光哭沒用啊！你快拿個主意！全村人都看著呢！郭家只給了三天期限！」
老余氏止住哭聲，抬起淚眼，咬著牙，一字一頓道：「回去告訴鄉親們！地，是我蕭家的地！命，是我蕭家的命！他郭達想奪！除非從我老婆子的屍體上踏過去！我……我這就回村！跟那姓郭的，拼了這條老命！」