第3章 死人嘴裡吐玉蟬，誰瘋了？
洪水退去，天地如被巨獸啃噬過一般，滿目瘡痍。
驛站早已不復昨日模樣，斷梁殘柱斜插在泥漿里，像一具具腐爛的屍骨。
雨水順著破碎的屋檐滴落，混著血水，在地上匯成暗紅的小溪。
哭聲從四面八方傳來，有婦人抱著孩子跪在廢墟前嚎啕，也有老者顫抖著扒開瓦礫，試圖挖出親人的屍體。
空氣里瀰漫著泥土的腥氣、屍體的腐味，還有人心崩塌後的絕望。
趙德安是被人從塌陷的庫房裡刨出來的。
他渾身泥濘，官袍撕裂，臉上劃出一道血痕，一頭亂髮貼在額角，狼狽得像條被抽斷脊樑的狗。
他咳出一口濁水，掙扎著爬起，雙眼死死盯向糧倉方向，那曾是他最後的指望，是他貪墨三年、層層盤剝攢下的「退路」。
可眼前景象讓他如遭雷擊。
糧倉沒了，整片西谷被泥石流徹底掩埋，連根樑柱都翻不出來。
唯獨東嶺一角，幾排高台上的糧袋整齊碼放，乾爽未損，底下架著石墩，鋪著油布，甚至還有人在旁邊守著火堆烘乾濕糧。
更讓他發狂的是，那些本該跪地求他施捨的流民，此刻正排著隊，從一個破鐵鍋前領粥。
粥很稀，米粒少得可憐，但熱氣騰騰。
而站在石台上的，正是那個本該死在洪水中、瘋癲貶官徐謙。
他換了身粗布衣，臉上沾著泥點，卻站得筆直，眼神清亮，如刀。
身後是幾十個衣衫襤褸卻眼神堅定的流民，手持木棍鐵鍬，儼然一支小隊。
啞女阿禾蹲在一旁，用炭條在木板上記錄人數，動作熟練得不像個孩子。
「徐大人救了我們！」
「徐大人活命之恩，來世做牛做馬也報不完！」
跪拜聲此起彼伏。
趙德安腦中轟然炸開，一股腥甜直衝喉頭。
他踉蹌幾步衝上前，嘶吼道：「那是我的驛站！我的糧！你算什麼東西？一個被貶的罪官，也配發號施令？！」
他撲向最近的糧袋，伸手就搶。
可還沒碰到袋子，兩旁流民已齊齊上前，木棍橫擋，眼神冰冷。
一人冷聲道：「這糧，是徐大人昨夜帶我們搶時間搬上去的。你睡在庫房數銀子的時候，他在挖溝、搭台、點火示警。」
「若非徐大人提前預警，此刻我們都成了河底爛泥！」
趙德安僵在原地，臉色由紅轉青，再轉灰白。
他死死盯著徐謙，像是要看穿這人皮囊下的鬼魂。
徐謙卻只是輕輕抬手，人群安靜下來。
他緩緩走下石台，腳步沉穩，踏過泥濘，仿佛踩的是朝堂玉階。
他從阿禾手中接過一把鏽跡斑斑的匕首，刀刃在陽光下閃出一道寒光。
然後，他走向驛站角落那具未被沖走的屍體。
那是前驛丞的屍身，原本說是突發急病暴斃，草草裹了白布準備下葬。
可徐謙昨夜用陶片磨斷枷鎖後，第一件事就是悄悄翻查屍體，他記得模擬器中的提示：「死人嘴裡有玉，貪官命不久矣。」
他掀開白布，露出那張浮腫發青的臉。
圍觀人群屏住呼吸。
徐謙冷笑一聲，匕首精準刺入死者脖頸處一道細小縫線，那是被人縫合過的痕跡。
金線崩裂，血污湧出。
他伸手探入死者口中，指尖一扣，一枚青玉雕琢的蟬形物件被摳了出來。
玉蟬通體剔透，蟬翼薄如紙，尾部刻著一個極小的「內」字。
徐謙高高舉起，聲音冷得像冰：「諸位可識得此物？」
無人應答。
他緩緩掃視眾人，最後目光釘在趙德安臉上：「這是內廷特製殮玉，三品以上重臣死後，由宮中賜下，用於鎮魂護魄。一個九品驛丞，平生未入京面聖，連州府衙門都少去，憑什麼死後能含玉下葬？」
他頓了頓，聲音陡然拔高：「除非……他不是病死的！是被人滅口！」
人群譁然。
「滅口？誰敢殺驛丞？」
「難道……是趙大人？」
趙德安猛地後退一步，嘴唇哆嗦：「你……你血口噴人！那玉……那玉怎麼證明是我放的？！」
徐謙嘴角勾起一抹譏諷的笑，一步步逼近：「你昨夜還在庫房清點庫銀，可你知道這玉蟬的來歷嗎？你可知它出自尚器局，每年只制九枚，記錄在冊，流向可查？」他忽然抬手，將玉蟬狠狠擲向泥地。
「啪！」
清脆一響，玉蟬落地，濺起泥花。
那一聲，像耳光抽在趙德安臉上。
徐謙俯視著他，聲音低卻如刀：「前驛丞死前查到了什麼？鐵器走私？軍械外流？還是你勾結北境馬匪，賣通邊關？他一紙文書要遞往兵部，你就慌了。於是『上頭交代，不留活口』？」
趙德安渾身劇顫，額角青筋暴起，卻一個字也說不出。
就在這死寂之中，人群後方，一道佝僂的身影緩緩走出。
是老瘸子陳三。
他拄著拐，左腿空蕩蕩地晃著，臉上布滿風霜，眼神卻異常清明。
他一步步走向石台，每一步都像踩在自己過往的恥辱上。
所有人的目光都集中在他身上。
徐謙沒有說話，只是靜靜看著他。
陳三停下腳步，抬頭望天，仿佛在確認自己是否還活著。
然後，他緩緩抬起顫抖的手，指向趙德安。
聲音沙啞，卻清晰得刺破風雨：
「趙大人……前驛丞死前，你說……『上頭交代，不留活口』……」老瘸子陳三的話音落下的那一刻，天地仿佛靜了一瞬。
風卷著濕土掠過廢墟，吹動徐謙額前沾泥的碎發。
他站在泥濘中，目光卻如炬，死死鎖住趙德安那張由驚轉懼、再由懼轉瘋的臉。
那雙曾高高在上、慣於呵斥流民的眼睛，此刻布滿血絲，瞳孔劇烈震顫，像是被剝光了衣裳扔在雪地里。
「你……你胡說！」趙德安猛地掙起，脖頸青筋暴起如蚯蚓盤踞，「一個瘸腿的老廢物，也敢污衊朝廷命官？！來人！來人！」
他嘶吼著，卻忘了！這驛站早已沒有他的「人」。
話音未落，兩旁流民已如狼似虎撲上。
一人拽臂，一人壓肩，將他狠狠摜進泥水裡。
徐謙慢條斯理地走過去，蹲下，手指沾了泥，輕輕拍在他臉上，像拍一個做錯事的孩子。
「現在，你是囚，我是官，雖然還沒品。」
他笑，聲音輕得像在說情話，卻字字剜心，「你說，是不是很可笑？三天前你還讓我跪著聽訓，說『罪官不配食官糧』。可現在，你連一口稀粥都要看我臉色。」
趙德安喉嚨里發出野獸般的嗚咽，嘴唇哆嗦著，忽然咧嘴笑了：「徐謙……你以為你贏了？你不過是個貶官！一個連九品都不配坐的賤骨頭！上頭不會認你！朝廷不會認你！你就是個笑話！」
徐謙歪了歪頭，像是聽到了什麼極有趣的蠢話。
他緩緩站起身，拍了拍手，望向殘陽下跪伏一片的流民。
他們衣不蔽體，面有菜色，卻一個個抬頭看著他，眼神里有光，那是餓極之人看見火種的光。
「認不認？」他輕笑，「他們認就行。」
當夜，廢墟中央燃起篝火。
徐謙命人尋來半截香爐，從燒塌的神龕里摳出三支殘香，插進焦土。
火光映著他清瘦卻挺拔的身影，他跪地叩首，額頭觸泥。
「天地為證，」他聲音不高，卻傳遍四野，「今洪武二十三年七月初七，徐謙暫代九原驛站驛丞之職，立洪閒令於坡前，凡我治下，不分流民賤籍，有粥同食，有難共擔。若有負此誓」
他頓了頓，從懷中摸出一枚早已斷裂的玉佩，那是他任首輔時皇帝親賜的「清正持衡」佩，如今只剩半塊。
「天誅地滅。」
話音落，眾人齊跪，萬民叩首。
啞女阿禾默默將那塊斷玉埋入坡下，又在木牌上刻下「洪閒令」三字。
風過處，火光搖曳，仿佛有龍吟隱現。
徐謙抬頭望向京城方向，夜色如墨，宮闕遙不可見。
他喃喃：「劉瑾，這只是開始。你讓我流放邊陲，是要我爛死在泥里……可你忘了，爛泥也能托起龍種。」
話音未落，腦中驟然轟鳴！
【國運模擬器激活】
【新預判：半月後，北境三城將陷於外敵，守將叛降，邊關失守，國運值+10】
【反噬等級：中度】
劇痛如鋼針穿顱，他悶哼一聲，扶住身旁斷柱，一口鮮血噴在焦土上，濺開如梅。
可他卻笑了，笑得癲狂，笑得快意。
「要當皇帝？呵呵，得先拿命換！」
血順著唇角流下，他抬手抹去，望向北方夜空。
那裡，將有烽火燃起，也將有他的王圖霸業，自這廢墟之上，緩緩鋪開。
第七日清晨，炊煙重起。