第3章 我若爛醉，如何能行那事
姜明歡五歲那年，母親沈華雲診出有孕。
那日，母親正坐在廊下給弟弟繡著小衣裳。突然，門房慌慌張張跑來，說有個帶著孩子的婦人求見老爺。
母親立刻扔下手中針線，匆匆往前院趕去。
不久聽得一陣騷動，接著便是瓷器落地的脆響。姜明歡跑過去時，只看見母親暈倒在玫瑰椅上，一個衣衫襤褸的婦人牽著個瘦小的男孩站在廳中。
那女子自稱姓李，名喚玉娘，說是七年前父親醉酒後，與她在燕州客棧有過一夜情緣。
她手執一枚玉佩，口口聲聲喚著姜行山「老爺」，說那孩子是他的骨血。
後來，那對母子被安置在了城外的莊子上。沈華雲則鬱鬱寡歡，終日躺在床上，面色發白，也喝不進藥。
她日漸消沉，話越來越少。
直到生產那日，產房裡的血腥氣瀰漫不散。姜明歡被乳母抱在懷裡，看見一盆盆血水端出來。父親跪在院子裡，官服下擺浸在雨水中。
當晚弟弟便夭折了，伯府上下都瞞著沈華雲。
但第二日，她還是走了。
她最後清醒時仍不願見姜行山，只喚了女兒進去，囑咐她要小心照顧好自己。
自那以後，姜明歡便與父親生分了。
她恨父親招來那對母子，恨他害得母親鬱鬱而終，更恨他沒能保住弟弟的性命。
後來，李玉娘突發急病死在了莊子上，老太太便做主把姜順接了回來，父親也默許了。
但此刻，重生回來，望著父親看向姜順的緊張神情，姜明歡也覺察出不對來。
父親對李氏所言始終矢口否認，對姜順也一直冷淡疏離。
況且，父親對母親向來坦誠，又怎會做出這等隱瞞之事？
「父親，」姜明歡突然開口，「父親許久沒去我院裡坐坐，與我好好說說話了。」
姜行山有些詫異，但很快心領神會。
他邊攏著姜明歡往內院走，邊輕聲說道，「正好，我今日剛往你院裡新移了株海棠……」
院子裡，父女二人相對而坐，姜明歡聽見陳管家低聲屏退了下人。
「父親，是女兒從前不懂事。當年姜順他娘的事，我想聽您親自說說。」
姜行山聞言，眼角竟泛出些許水光。
「你終於……願意聽為父解釋了。」
他的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著幾分痛楚。
「為父當年確實在燕州客棧宿過一晚。那年我剛入翰林，奉旨前往滄州協助平定水患，返京途中突遇暴雨。」
年輕的姜行山與工部一眾人在客棧用飯，飲了一壺淡酒，醒來時卻已是次日晌午，頭痛欲裂，還耽誤了一天行程。
他原也不甚在意，只當是日夜辛勤、舟車勞頓所致。畢竟為勘驗河工圖卷，他已有三日幾未合眼。
臨出門時，他才驚覺，貼身玉佩竟不見了蹤跡。但同行的書吏也多有錢袋丟失，他便只當是遇上了黑心店家。
橫豎不過是塊身外之物，哪比得上懷中這卷亟待呈報的治水方略要緊。
姜行山年少時，永寧伯府便已褪去光彩。朝中議事，永寧伯的位置總是排在末席；年節賞賜，他家的禮單也總比別家薄上三分。
好在姜行山自小聰穎。
那年春闈放榜，他金榜題名，位列榜眼。當報喜的差役將翰林院的任職文書送到伯府時，老管家捧著文書的手都在發抖——那是三十年來，永寧伯府頭一回憑真本事掙來的體面。
上任後，姜行山也比旁人用功許多。
掌院學士案頭堆積如山的摺子，他挑燈閱讀；同僚避之不及的苦差，他主動請纓；常常伏案直至深夜，燭淚堆滿銅台，墨跡染透袖口。
很快，他便得了升遷，也得到了時任戶部尚書沈大人的青眼，與沈家嫡次女華雲定了親。
大婚那日，永寧伯府張燈結彩，賀客盈門，連久不往來的宗親都來道喜。姜行山望著紅燭下新娘的芙蓉面，只覺半生寒窗苦讀，終是換得花好月圓。
如此琴瑟和鳴地過了五載，府中還添了姜明歡這個掌上明珠。每日下朝歸家，嬌妻愛女相伴，姜行山常對月感慨，人生至此，夫復何求。
這樣美滿的日子，卻被姜順母子的突然上門打斷。
姜行山親自看過，李玉娘手中的玉佩的確是他當年丟失的那枚。
且那孩子的眉眼，與他確有幾分相似，尤其像姜老太太年輕時的模樣。
老太太見那孩子第一眼就認定是姜家的血脈。
那些年，姜行山膝下只得明歡一個女兒，為了求個孫兒繼承伯府，她不知上了多少香，又請了多少願。好不容易老天開眼送來個男孩，豈有往外推的道理。
外室所出又如何，養在府里也不過多些銀子。若華雲當真生不出兒子，以後將這男孩記在主母名下便是。
「當年我與你祖母幾番爭執，要將這對母子送走。」姜行山面色凝滯，眉間擰出一道深痕。
但老太太以性命相迫，姜行山無奈妥協，只同意將他們送去城外的莊子上養著，再找個先生教那孩子認字。如此，老太太便也不再糾纏了。
「那我弟弟呢？為何生下來便沒了？」姜明歡問道。
「你弟弟生下來時還有口氣。」姜行山的聲音像是從牙縫裡擠出來的，「但小臉紫脹，怎麼拍都不哭。」
姜明歡看見父親的手在發抖。前世她只知道弟弟夭折，卻不知是這樣慘烈的景象。
「為父囑咐了眾人，不許告訴你母親。她本就心神不寧，未免她看出端倪，我當晚便去後山將你弟弟埋了。」
「父親，」姜明歡輕輕握住父親的手，「那李氏既然能說出客棧詳情，又有玉佩為證，父親為何始終不信？」
姜行山頹然搖頭，眼中儘是苦澀。
「我也不知如何辯解。我知你未必肯信，但此事於我，亦是百思不得其解。」
他略作停頓，面露難色。
「歡兒你尚小，不知其中關竅，我若真是那般爛醉如泥，又如何能行那事？」
姜明歡聞言一怔。
她聽得一知半解，卻突然想起前世父親死後，她在姜順書房裡見過的那些奇怪帳本。
當時她只當是庶兄在偷偷經營鋪子，如今細想，那些記錄分明是在查什麼人的行蹤——尤其是關於燕州客棧的記載。
「不，女兒信您。」姜明歡直直看著父親，「但那李氏好端端的，怎麼突然得了急病？」
「說是急病。」姜行山冷笑一聲，「可仵作驗出了砒霜。」
「姜順知道嗎？」
「我下了封口令，府中無人敢說。但他母親發病時，他就在邊上。」
「可知是何人下毒？」
姜行山疲憊地搖頭，「我沒有查出來……」
「還有一事。」姜明歡蹙眉，「母親臨終前絲毫未提弟弟，也始終沒說要看他一眼。女兒覺得，母親當時已經知道弟弟不在了。」
姜行山聞言，猛然抬頭。
當時華雲不肯原諒他，他並不知曉她臨終時的狀況。
這麼多年，他一直以為，是華雲鬱結於心，導致生產不順，才最終一屍兩命。
如此說來，這背後是有人下手！且當時，他親自守在屋前，並無外人靠近……
這幕後之人，恐怕就在府中！
姜行山明白過來，眼裡寒光乍現。