第4章 我女兒絕不入你賀家門
翌日清晨，姜明歡是被窗外急促的鳥鳴聲驚醒的。
她睜開眼，指尖無意識地撫上頸側，感受著脈搏強勁的跳動。
荔夏端著銅盆熱水輕手輕腳進來，臉上是掩不住的擔憂。
「小姐醒了？」她將帕子打濕遞給姜明歡，聲音壓得極低，「賀公子辰時剛過就遞了帖子，老爺在前廳見著呢。還有……那位蘇表小姐也來了。」
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姜明歡心頭一凜。來了，比她預想的更快。
只是這次，她並未如計劃般得賀懷謙相救，他們又會想出什麼說辭來求娶她呢。
她坐起身，任由荔夏替她更衣。
「穿那件海棠紅的雲錦裙。」
荔夏微怔，海棠紅嬌艷，正是小姐往日見賀公子時最愛穿的顏色。
可她看著鏡中小姐沉靜的眉眼，分明不見半分往日的痴迷。
荔夏心頭一跳，仍是手腳麻利地行動起來。
前廳里，賀懷謙面如冠玉，端坐客位，姿態溫雅。
他起身，對主位上臉色沉肅的姜行山深深一揖。
「姜伯父，昨日未能護得明歡周全，實乃懷謙之過，今日特來請罪。」
言辭懇切，眉宇間是恰到好處的自責與擔憂。
姜行山端起茶盞，青花瓷蓋輕輕刮著杯沿，發出細微的脆響。
他如今是工部侍郎，而賀家那老狐狸賀知章，雖與他同一品級，卻身處戶部，手握鹽引批核大權，其弟賀知遠更是京畿衛戍統領，權勢煊赫。
兩家表面看似門第相當，實則賀家權勢遠勝永寧伯府。
賀懷謙幾次三番上門，打的什麼主意，他焉能不知？
無非是看中他膝下只有姜明歡一女，奔著伯府世襲罔替的爵位來了。
「賀公子言重了。」姜行山放下茶盞，聲音不咸不淡。
「明歡落水，乃是意外。倒是勞煩你跳下去相救，該是我姜家向你道謝。」
這話聽著客氣，卻將關係撇得清清楚楚。
賀懷謙笑容微微一滯，旋即恢復如常，語氣更加誠摯。
「伯父此言折煞。明歡待我一片真心，我豈能眼看她涉險而無動於衷？為護她長久周全，小侄願即刻登門提親，迎娶明歡過門！」
他撩起袍角，竟是要跪下行大禮的姿態。
「表哥！」一聲清脆嬌呼及時響起。蘇瑩月穿著一身簇新的杏子黃雲錦裙衫，婷婷裊裊地走了進來，身後跟著一臉熱絡的二太太王氏。
「表哥你的心意，姜伯父和姐姐定是知曉的。」她轉向姜行山，福了一禮，「伯父，姐姐與表哥平日裡的情誼，京中誰人不知。昨日姐姐被水沖走，實在危險。若從此姐姐能得表哥相護，也算一樁美談。」
她說著，眼圈微紅，仿佛真心實意為姜明歡著想，只是那話里的意思，分明在暗示姜明歡不知檢點，與外男過分親近。
姜行山聞言，眉心擰出一道深痕。他浸淫官場多年，豈會聽不出她話里機鋒？
「大哥，」王氏突然出聲，「蘇小姐說得在理。賀公子一表人才，家世又與我們伯府相當。歡兒若能嫁過去，必是享不盡的福氣！」
就在此時，一個虛弱的聲音自廳外傳來。
「嬸嬸說的福氣，是像昨日那樣，在船上被人推搡著掉進青螺灣的急流里，差點淹死嗎？」
眾人一驚，循聲望去。
姜明歡扶著荔夏的手，緩緩步入廳中，海棠紅的雲錦裙襯得她臉色愈發蒼白。
她目光掃過眾人，帶著些受了委屈的惱怒，最後落在蘇瑩月臉上，微微揚起下巴。
賀懷謙立刻迎上前，眼中滿是疼惜：「明歡！你醒了？傷處可還疼？昨日都是我沒用。」
他伸手欲扶，姜明歡便順勢將手搭上，借力站穩，動作自然親昵。
她看向蘇瑩月，柳眉微蹙，「蘇妹妹，你方才說，是為了我著想？可我怎麼記得，昨日我落水時，你可是正正好站在我身側的？」她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
蘇瑩月心頭猛地一跳，強笑道：「是、是啊，我自然是關心姐姐的……」
「是嗎？」姜明歡打斷她，話音微頓，似笑非笑地說，「船身搖晃那一下，好生突然。我便是在那時被人趁亂推下水的。」
姜明歡腦中清晰閃過落水前一瞬，腰後那股猝不及防、帶著狠勁的推力。
那力道絕非驚慌失措的拉扯，而是精準的、充滿惡意的一推。
廳內空氣驟然凝滯，王氏手裡的珠串也越撥越慢。她眸色陰沉，直直地盯著蘇瑩月。
「你……你血口噴人！」蘇瑩月尖聲反駁，手指顫抖地指向姜明歡，「我沒有推你！是你自己沒站穩！表哥，你信我！」她求助地看向賀懷謙，泫然欲泣。
眾人紛紛側目，廳內死一般的寂靜。
賀懷謙眼底略過一絲冰冷的陰霾。
姜明歡落水雖本就是他們一手謀劃，卻只為借勢逼婚，豈容真留下什麼把柄？
蘇瑩月這蠢貨，竟自作主張橫生枝節，誤他大事！
他緩緩轉首，目光徑直刺向蘇瑩月，眼神深處翻滾著警告與不耐。
蘇瑩月臉色煞白。
她慌亂地避開賀懷謙的視線，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出細若蚊吶、帶著哭腔的辯解。
「許是……許是當時船身陡然一晃，我、我一時驚慌沒站穩，手便撐在了姐姐身上……只是姐姐突然落水，眾人皆驚慌失措，我......我哪還顧得上分辨這些因果！」
她越說聲音越抖，竟像是承受不住壓力一般，朝著姜明歡的方向，撲通一聲跪倒在地。
「若我真失手推了姐姐落水，今日便任憑姐姐責罰，絕無怨言！」她揚起臉，淚水在眼眶裡打轉，好似受了天大的委屈，卻又倔強地甘願認罰。
這模樣倒真惹人憐惜起來。
姜明歡眼圈瞬間就紅了——一半是演的，一半是真怒。
前世，蘇瑩月便是這般，每每先挑釁、撩撥起她的怒火，待她忍無可忍還擊時，卻又擺出一副楚楚可憐的模樣，在賀懷謙與婆母面前顛倒黑白。
姜明歡心念電轉。
蘇瑩月已搶先跪地認錯，姿態做足，若此時她再深究，反倒顯得驕橫無度。
她壓下眼底翻湧的恨意，用力咬了下舌尖，再抬眼時，杏眼已蒙上一層水光。
她望向賀懷謙，聲音微微發顫，帶著幾分委屈。
「蘇小姐的為人……我自是信得過的。」
她刻意停頓，目光略過蘇瑩月，而後話鋒一轉。
「只是我那落水之處，偏是那水流最急、暗礁最多的漩渦中心。那地方，若非我僥倖抓住浮木，我就見不到你了懷謙哥哥！」最後一句帶著哭腔，情真意切。
賀懷謙臉色瞬間鐵青。
姜明歡這番哭訴，看似在委屈後怕，實則句句將蘇瑩月推到了風口浪尖。
他強壓怒火，試圖安撫，語氣卻忍不住帶著急躁。
「明歡！你定是落水受了驚嚇，心神不穩！瑩月她素來膽小善良，斷不會存心害你。縱使她當時驚慌失措，失手拉扯了你，如今也已誠心認錯賠罪了，你何必揪著不放。」
「夠了！」
姜行山猛地一拍桌案，震得茶盞叮噹作響。
他臉色鐵青，目光銳利地看向蘇瑩月，又冷冷掃過賀懷謙，最後落在女兒蒼白驚惶的臉上。
「蘇姑娘！」姜行山聲音冰冷。
「小女落水之地，乃是青螺灣出了名的兇險之處，稍有不慎便是萬劫不復！她所言被人從後推搡，是否屬實，老夫自會查證！但若真有人存了如此歹毒心思……」
他目光森寒，未盡之言讓蘇瑩月和王氏都打了個寒顫。
「伯父！這其中必有誤會！」賀懷謙還想挽回。
「賀公子！」姜行山怒極，胸膛劇烈起伏，指著賀懷謙和蘇瑩月道「你帶著你們賀家的人都給我滾！我女兒就是老死家中，也絕不入你賀家大門！」
就在這時，一個慵懶帶笑的聲音，突兀地打破了前廳的緊繃和死寂。
「喲，好生熱鬧啊。本王這是來得不巧了？」
所有的目光瞬間被這聲音攫住。
廳門口，一道頎長的身影斜倚著朱漆門框。
來人一襲玄色暗金雲紋錦袍，領口隨意地敞著。墨發未束冠，僅用一根剔透的玉簪松松挽住幾縷，其餘如潑墨般傾瀉肩頭，落拓不羈。他手中把玩著一柄玉骨摺扇，扇骨瑩潤生光。
那雙慣常含笑卻深不見底的桃花眼，此刻正饒有興致地掃視著廳內眾人。
是他！
姜明歡的心跳猛地一滯。儘管裝束迥異，但那獨特的氣質——正是昨日岸邊，那個救他的公子。他竟是個王爺。
這男人仿佛絲毫未覺廳內的詭異氛圍，自顧自地用摺扇敲了敲掌心，聲音拖得長長的。
「本王今日在附近辦些瑣事，走得乏了，想著永寧伯府的清茶必定不俗，特厚顏來討一杯，潤潤喉嚨。」他目光流轉，最終落在一臉驚愕的姜行山身上，笑意加深，「伯爺不會連杯茶都捨不得吧？」
他口中說著瑣事，眼睛卻似有若無地再次掃過了賀懷謙。