第7章 她定要護住眼前的溫暖

  午飯後，老太太照常小憩，姜明歡替她掖好被角，看她睡安穩了，便帶著荔夏悄然離開。

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  剛回到韞珠閣，橙秋便捧著一張泥金帖子迎了上來，臉繃得緊緊的，「小姐，宮裡剛送來的，皇后娘娘下月壽宴，也邀了伯府前去。」

  姜明歡接過帖子，指尖拂過上面繁複的紋路。

  宮宴……作為伯府長房唯一的姑娘，她自是要去的。

  只是到時，怕是又要跟著二太太一起，「偶遇」賀家公子，應付好一場明槍暗箭的爭鬥。

  她母親早逝，老太太又年邁，這些年，府內許多事情已交由二太太打理，京中女眷往來交際，也多由她出面。

  姜明歡實在避無可避。

  「知道了。」她吩咐橙秋，「收好吧。」

  橙秋應聲收下帖子，臉上滿是憂愁。

  翌日，天光初透，姜明歡便向父親報備要了去沈府探望外祖父母。

  姜行山雖急著上朝，聞言還是細細叮囑了一番，親點了幾名孔武有力的家丁隨行護衛，又反覆交代荔夏，要她隨時跟在小姐左右好生照看。

  荔夏脆生生應下，待姜行山轉身去前院，忍不住抿嘴偷笑，「小姐您瞧，伯爺多緊張您！真好！」

  自夫人去後，父女倆難得如此親近。

  姜明歡心中暖流涌動，面上只嗔了荔夏一眼，卻也帶了笑意。

  她索性吩咐院裡幾個心腹丫鬟都收拾收拾一塊出門，權當散心。

  柚冬和杏春兩個年紀小些的，一聽能出門，眼睛都亮了，圍著姜明歡，又是念叨東街的脂粉鋪子，又是惦記南街的蜜餞果子。

  唯有橙秋，捧著她那寶貝似的帳本，不肯撒手，嘴裡還念念有詞地盤算著：「上月銀子結餘三百二十文，這個月採買新絲線又要……」

  她精通算術，向來幫著姜明歡打理韞珠閣的大小事宜。眼下正是發放月例的時候，她自是放心不下。

  姜明歡瞧她那認真模樣，忍不住打趣，「算盤珠子都要被你撥出火星子了！這麼精打細算，將來是要到哪個世家公子爺府里去當主母不成？」

  橙秋瞬間鬧了個大紅臉，跺腳急道，「小姐胡說！我自然是要跟著小姐一輩子的！算帳也是為了替小姐守好咱們院子！」

  荔夏也笑著湊熱鬧，「是是，將來小姐嫁人了，你也跟過去，把姑爺的家底兒都算得明明白白！」

  眾人鬨笑開來。橙秋又羞又惱，被杏春和柚冬半拖半拽地拉出了門。

  姜明歡看著她們笑鬧的身影，連日來的陰霾似乎也散去了幾分。

  車馬粼粼，行至尚書府門前。

  朱門高牆，石獅威嚴，門楣上沈府的匾額在日光下生輝，卻隱隱透著一股子沉寂之氣。

  門房通傳後，管家沈忠親自迎了出來，滿臉笑意，「小姐可算來了！老爺和老夫人都念叨一早上了！」

  姜明歡只留了荔夏一人，放其餘丫鬟和家丁都逛街市去了，囑咐他們申時初刻回來等候即可。

  一進門，便聽到一個蒼老而激動的聲音。

  「歡兒！我的歡兒！」

  沈老夫人由嬤嬤攙扶著，從軟榻上起身，幾步搶上前，一把將姜明歡摟進懷裡。

  她撫過姜明歡的臉頰、肩膀，聲音哽咽。

  「聽你父親派來的人說，你落水了？傷著哪兒沒有？嚇壞了吧？」

  沈老爺沈崇禮雖未起身，也早已放下手中的書卷，端坐在太師椅上。

  他鬚髮花白，面容清癯，眼神卻是毫不掩飾的擔憂。

  看著外祖父母焦急擔憂的面容，姜明歡眼眶瞬間濕潤。

  她強壓下翻湧的心緒，從沈老夫人懷裡微微退開，臉上綻開一個安撫的笑容

  「外祖父、外祖母，你們看，我這不是好好的嗎？您二老快別擔心了。」

  她刻意說得輕描淡寫，聲音輕快，仿佛真的只是小事一樁。

  沈老夫人拉著她的手坐下，依舊不放心地上下打量。

  沈老爺見外孫女氣色尚可，行動也無礙，緊皺的眉頭才略略鬆開，沉聲道，「無事便好。以後那些個遊船畫舫，少去為妙。若實在想去，多帶些穩妥的人跟著。」

  「是，歡兒記住了。」姜明歡乖巧應道。

  廳里一時安靜下來，只有老夫人拉著姜明歡的手絮絮叨叨說著家常，問她在伯府過得可好，衣食可還周全。沈老爺在一旁默默聽著，目光落在姜明歡身上，帶著深深的憐惜。

  偌大的沈府，如今只剩下這老兩口了。

  沈老爺位居戶部尚書高位，門生故吏遍布朝野，然子嗣凋零，後繼無人。

  他膝下原本只有兩個女兒。

  長女沈華榮，才貌雙全，當年與許老將軍長子許雲霆定下婚約。

  可成親在即，沈華榮卻突然悔婚，隨後神秘失蹤。

  傳言不堪，說她與戲子私奔，此事成了沈家難以啟齒的禁忌和傷疤。

  次女沈華雲，便是姜明歡的母親，嫁入永寧伯府後，受奸人所害，難產而亡，連襁褓中的幼子也未能保住。

  如今，沈府便只剩下姜明歡這一個外孫女，偶爾來承歡膝下，給這沉寂的府邸帶來一絲生氣。

  好在姜家老太太和姜行山都是通情達理之人，從未拘著姜明歡，反而常讓她有空多來沈府走動。

  姜明歡依偎在外祖母身邊，感受著這難得的溫情，心頭的酸澀與決心交織。她一定要護住眼前這僅存的溫暖。