第39章 誰為母親點了燈？
幾人結伴而行，沿著山逕往京華寺走去。
姜明歡側首問，「你們今日怎在此處？」
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謝洛嘉笑道，「母親近來覺得心緒不寧，想來禮佛靜靜心，硬拉著我們兄妹一起。方才她正在殿內聽法師講經，我們覺著有些沉悶，便下山來走走，透透氣，誰知竟恰好遇上了你。」
謝聞欽走得稍前一步，聞言回頭，神色認真。
「明歡，日後你若再出門，尤其是來這偏遠之地，最好邀上幾家相熟的同行，再多帶些身手好的，要麼便與父兄一起，也好有個照應……」
他話語微頓，似乎意識到失言，眉頭蹙了一下。
他想起，姜明歡並無同胞兄弟，府中又全靠她父親支撐，難得陪她出來，何來照應依仗？
過去，明歡還曾說，要認了自己做兄長。
謝聞欽眼中不由掠過一絲複雜與心疼，放緩了聲音道，「方才是我失言了。」
姜明歡卻並未在意，只搖了搖頭，轉而問道，「無妨。謝大哥，洛嘉姐姐，你們可知方才那伙人，究竟是什麼來路？」
謝洛嘉壓低聲音，「聽聞是這村中近來才有的勾當。他們專盯從京城來的、落單的馬車，事先在路上撒滿碎石，逼得車馬不得不在半山腰停歇。然後便遣出年邁的老人上前乞討或碰瓷，甚至……直接尋死，其後便有兒孫衝出來勒索錢財。」
姜明歡瞬間瞭然。
一來，京中貴人至寺中禮佛，為表誠心，通常不會帶太多隨從，免得擾了佛門清淨。
落單的車駕雖不多，但只要能成功訛上一票，便足夠那一家子快活許久。
二來，即便能勉強脫身，若無旁人為證，這些村漢去報官糾纏，難免影響聲譽。
京中貴人最是看重這些，倒寧願拿錢消災了。
姜明歡蹙眉又問，「此地隸屬京華寺地界，寺中竟不管束嗎？」
謝洛嘉聲音壓得更低，帶著幾分諱莫如深。
「聽父親說，近來朝中對佛寺不如往日那般尊崇，反有壓制的意思，連帶著撥給的香火錢糧也削減了不少。
聽說一些寺廟已開始暗中搶奪附近村落的錢財……這京華寺，是大廟，雖不至於行那強盜之事，但對眼皮底下的這些齷齪，只怕也是睜一隻眼閉一隻眼，好得他們『上供』。」
姜明歡心下黯然。
總是如此。
廟堂之上的風向轉動，最終承受代價的，往往是這些無力掙扎的底層百姓。
有些默默承受了，有些掙扎之下，刀刃反而轉向了其他無辜人。
可是他們這些官眷，又有多少是全然無辜的，有多少不是食了他人的血，過著聲色犬馬的日子。
她仍存著一絲不忍，問道，「那些老人家……就心甘情願如此嗎？」
這回是謝聞欽接過了話，他聲音沉重。
「此類事情，在軍中紮營時也偶有發生。有些老人確是自願，自覺年老體衰，時日無多，若能為兒孫換些銀錢，也算值了。但更多的……」
他微微嘆息，「更多的是在家中早已遭人嫌棄，活得艱難，覺得不如一死了之，反倒乾淨。也是被逼無奈了。」
姜明歡想到那老嫗跳崖時的決絕身影，心中一陣酸楚難過。
她懇求地看向謝聞欽，「謝大哥，能否請你派人去崖下找尋那老嫗的遺體？她的兒子媳婦如今官司在身，若無人替她收殮，便只能橫屍荒野了……尋到了，便好生安葬了吧。」
謝聞欽點點頭，「好，我也正有此意。」
一行人上了山，自有知客僧引他們去了後間客房。姜明歡恰在謝家兄妹隔壁。
經歷了白日的驚魂之事，她身心俱疲，只想好生歇息。
晚膳時分，姜明歡與謝家一同用了齋飯。
謝夫人見到她，很是驚訝，拉著她的手細細端詳，目光和煦又帶著幾分感慨。
「真是許久未見歡兒了，出落得越發標緻動人，我方才險些沒認出來。」
坐在一旁的謝聞欽，聞言亦忍不住抬眸望去。
只見燈燭瑩瑩之下，她雲鬢微松，肌膚勝雪，一雙明眸猶帶些許水色。
竟與記憶中那個跟在他身後嬉鬧的小姑娘有了天壤之別，自是別有一番動人之處。
他不由得微微一怔，旋即迅速垂下眼帘，默然執起竹箸。
眾人不再言語，只安靜用膳，唯有碗箸輕碰的細微之聲。
入夜，姜明歡獨自前往往生堂，為母親點燈。
堂內並不昏暗，長明燈燭火跳躍，將四下映照得溫暖而亮堂，莫名給人一種安心寧靜之感。
姜明歡虔心跪在蒲團之上，合十默禱，心中對母親訴說了許多。
良久，她起身準備奉燈，卻愕然發現，母親的牌位前，早有一盞新奉的長明燈在靜靜燃著。
每年此時，都是她獨自提前來點燈。
父親公務繁忙，總要等到忌日正日方能抽身前來。
外祖父母年事已高，受不得京郊山路的顛簸，更是多年不曾親至。
那……這會是誰點的？
她帶著疑問，輾轉反側，許久才入睡。
翌日一早，天剛蒙蒙亮，姜明歡便去尋了知客僧詢問。
那僧人翻查了記錄簿冊，道是一位女施主所點，隨後又應了姜明歡之請，引她至一處客房門外等候。
等待許久，當裡面的人推門而出時，姜明歡不由一怔。
竟是三太太姚氏。
三太太見到她，亦是面露訝異，但很快便反應過來，立刻熱絡地上前拉起她的手。
「歡兒？你是來給你母親點燈的吧？真是巧了，快，進來說話。」
姜明歡隨她進屋，遲疑著開口，「三嬸嬸，我母親牌位前那盞長明燈，是您點的？」
三太太眼神閃爍了一下，流露出幾分不自然，笑道，「是啊……正巧來禮佛，想著你母親忌日快到了，便順手點了一盞燈，聊表心意。」
姜明歡點了點頭，「難為嬸嬸還記掛著母親，歡兒在此謝過了。」
三太太笑容略顯尷尬，一時也不知再說什麼好。
屋內氣氛頓時沉悶下來，兩人相對無言。
最終，還是三太太尋了個話頭，邀她一同去用早膳，才打破了這安靜。
白日裡，姜明歡依著寺中日程聽了講經，有些昏昏欲睡，便借著散步之名，在府中四處走動。
實則，暗地裡，她一直在留意三太太的行蹤。