第87章 爭一分底氣
賀家上門的面子，的確做得足。
朱漆大門外，幾抬繫著紅綢的聘禮一字排開，雖算不上奢華，但在眼下這尷尬的境地里，也足夠彰顯體面與誠意了。
賀夫人一身絳紫色杭綢褙子，頭面光彩照人，妝容精緻，臉上掛著笑，在官媒婆和丫鬟婆子的簇擁下，站在永寧伯府門前，等著主家迎客。
門房早已飛跑去通傳。
老太太得了信兒，由孔媽媽攙著，親自到二門處相迎。
她今日穿了身深褐色萬壽紋的褂子，頭髮梳得一絲不苟，臉上雖也帶著笑，但那笑意並未深入眼底。
一想到待會兒要與這賀家婦人周旋，商談那等上不得台面的婚事，還處處被人掣肘，她心口就堵得發慌，只覺得憋屈。
永寧伯府幾時淪落到要這般忍氣吞聲，與人討價還價嫁孫女的地步？
「快去，把二老爺也請到前廳來。」
老太太低聲吩咐孔媽媽，「珊兒再不成器，終究是他的女兒，這等時候，他必須到場。」
前廳里，香茶點心早已備齊。
雙方分賓主落座，寒暄客套，表面上一團和氣。
「老夫人氣色看著越發硬朗了，真是府上之福啊。」
賀夫人笑著開口，聲音熱絡。
「夫人說笑了，老嘍，不中用了。」老太太淡淡應著，端起茶盞抿了一口，掩去眼底的複雜神色，「倒是賀夫人，愈發貴氣了，連我這府中都跟著蓬蓽生輝了。」
「老夫人這是折煞我了。」賀夫人用帕子按了按嘴角，笑意盈盈，「今日來，也是為我家懷謙正式向伯府提親。
兩個孩子緣分到了，我們做長輩的，自然也歡喜。雖說先前有些小誤會，但終究是好事多磨。我們老爺和我也商量了，既是你情我願的事，便該早日定下來，也免得旁人說閒話。」
她話說得委婉又漂亮，將私通苟合，珠胎暗結的事，輕輕巧巧地便翻成了情投意合，天定緣分。
老太太心中冷笑，面上卻不動聲色，「賀夫人有心了。只是這婚事……終究是倉促了些。珊兒自小被我們嬌慣壞了，性子跳脫，不懂規矩，怕是日後到了賀家，要給夫人添不少麻煩。」
這話既是謙虛，也是試探。
提起姜明珊，賀夫人眼中很快掠過一絲嫌惡，卻極為淺淡，叫人看不出來。
她面上依舊笑容熱切。
「老夫人多慮了。」
賀夫人立刻接話，語氣親昵。
「我們賀家又不是那等刻板迂腐的人家，斷不會委屈了她。再說，有我從旁指點著，慢慢教著，總能好的。」
這話聽著是寬慰，實則是在暗指姜明珊缺乏教養，還需要婚後慢慢教導。
這打的，更是伯府的臉。
老夫人如何不明白這話中之意，她眼神陰沉，正要開口，這時，二老爺姜行頤慢吞吞地踱進前廳了。
他不知是從哪兒是被硬請過來的，身上的袍子還有些皺巴。
他對這樁婚事本就不關心，只覺得是女兒丟盡了自己的臉面，此刻被叫來，更是滿心不情願，只隨意拱了拱手，便在下首找了個位置坐下。
賀夫人瞥了他一眼，輕蔑幾乎要藏不住，只端起茶盞掩飾。
老太太看著自己兒子這副樣子，心頭火起，卻又不好發作，只能暗暗瞪了他一眼，繼續與賀夫人周旋。
「有賀夫人這句話，老身就放心了些。只是……這聘禮……」
老太太目光掃向門外那幾抬箱子，語氣微微拖長。
賀夫人心領神會，笑道，「聘禮自然是按規矩來的，我們賀家是誠心求娶，斷不會少了應有的體面。雖說時間緊了些，但該有的，都備齊了。
老夫人放心，等明珊過了門，我們定然將她當作親生女兒一般看待。」
她語氣慷慨，卻絕口不提具體數目。
老太太豈是那麼容易打發的？她放下茶盞，聲響不大，卻讓廳內靜了一靜。
「體面不體面的，倒還在其次。只是賀夫人也知，珊兒年輕，許多事不懂，身邊總得有幾個得力的人幫襯著。再者，她如今身子……也不同往常，更需要精心調理。這些，可都是要銀錢打底的。」
賀夫人臉上的笑容淡了幾分。
「老夫人的意思，我明白。只是您也知道，如今朝廷用度緊張，我們老爺為官清正，不敢有半分差池，家中進項有限。底下還有幾個孩兒未曾婚嫁，處處都要銀錢。這聘禮，實在是按著家中最好的常例來了，再多，只怕帳上也不好看。」
「夫人，明珊嫁過去，可是要做嫡妻正室的，眼見就要為你賀家開枝散葉……」
老太太微微提高了一點聲量，「更何況，她如今情況特殊，就是說出去，這份常例也顯得單薄了吧。」
這話就說得有些直白了，甚至帶上了些威脅的意味。
賀夫人的臉色終於有些掛不住了，笑容變得僵硬。
她看了一眼旁邊神遊天外的姜二老爺，又看了看主位上寸步不讓的老太太，心中暗罵不已。
她沉默了片刻，似乎在權衡利弊。
廳內氣氛一時有些凝滯。
過了好一會兒，賀夫人才重新扯出個僵硬的笑來，「老夫人說的是，是我考慮不周了。長媳自然是金貴的。」
她頓了頓，似乎有些心疼，「這樣吧，除了明面上的這些，我再私下添一副頭面，兩匹今年新進的蘇錦，外加城東一間小鋪面的地契，給明珊做私房，您看如何？這已是我的體己了，再多，怕是家裡帳房那邊也不好交代。」
老太太心中快速盤算著。她知道這已是目前能從賀家摳出來的最大好處了，再逼下去，恐怕真要魚死網破。
她也並不想糾纏這些，如此計較，丟的是她這個老婆子的臉面。
可這婚事，本就是逼著賀家受了的，珊兒嫁過去，極可能是得不到好的。
如今，能為她多爭取一份銀錢傍身，日後也多一分底氣。