第5章 拒絕賣官

  "什麼？"金範猛地站起。

  茶盞被衣袖帶翻，茶水潑在百利綢緞褲子上。

  百利卻渾然不覺，那雙被肥肉擠成縫的小眼裡滿是貪婪。

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  屏風後的胡翠兒捂住嘴。

  一千兩！這夠普通人家好吃好用大半輩子了！

  百利以為金範嫌少，趕緊補充："若是嫌少，一千五百兩也成！」

  「金舉人十年寒窗不就是為了功名利祿？如今銀子送到眼前，何必......"

  "百二公子！"金範厲聲打斷，"舉人功名乃朝廷選拔人才之根本，豈是銀錢可以買賣的？"

  百利臉上的笑容僵住了，肥肉層層疊疊地耷拉下來。

  他陰沉著臉，綠豆眼裡閃過一絲狠厲，警告道："金舉人，別敬酒不吃吃罰酒。」

  「我百家在縣衙里也不是沒有門路。」

  金範冷笑道："百利兄這是威脅我？"

  "不敢不敢。"百利假笑著擺手，腕上的金鐲子叮噹作響，"只是提醒金舉人，這世道，嘿嘿......"

  他突然壓低聲音，"實話告訴你，這次秋闈我也參加了。」

  「可惜......嘿嘿，若是金舉人肯行個方便？"

  胡翠兒在屏風後聽得心驚肉跳。

  她聽說過買官賣官的勾當，沒想到竟有人敢明目張胆上門來買！

  金範面色鐵青，下了逐客令："百二公子請回吧，任書我是絕不會賣的。"

  百利臉上的肥肉抖了抖，突然"啪"地拍案而起。

  太師椅被他這一下震得散了架，轟然倒地。

  他站在一堆木頭碎片裡，活像座噴發的肉山，喝道："金範！你別不識抬舉！"

  金範絲毫不懼，負手而立，淡淡道："請吧！"

  百利氣得渾身肥肉亂顫，臉上的橫肉擠作一團，怒道："好！好得很！窮酸巨舉人，咱們走著瞧！"

  他轉身要走，卻被自己裂開的衣擺絆了個趔趄，差點摔個狗吃屎。

  兩個小廝慌忙上前攙扶，卻被百利壓得一起栽倒在地，活像三隻翻不過身的烏龜。

  滑稽至極。

  胡翠兒見狀差點笑出聲，又趕緊捂住嘴。

  百利狼狽地爬起來，指著金範惡狠狠道："姓金的，別以為中個舉人就了不起了！」

  「敢拒絕我百利，讓你吃不了兜著走！"

  金範冷冷道："百二公子慢走，不送。"

  百利氣急敗壞地往外走，過門檻時又被絆了一下。

  三百斤的肉山"咚"地撞在門框上，震得房梁都落了灰。

  他罵罵咧咧地走了，遠遠還能聽見呵斥小廝的聲音。

  等人走遠，胡翠兒才從屏風後跑出來，一把抓住金範的手，擔憂道："老爺，他不會......"

  金範拍拍她的手安慰道："無妨。任書是朝廷所發，寫明姓名籍貫，他買了也無用。"

  "那他為何如此？"

  "不過是仗著家中有錢，想買個官身罷了。"金範冷笑。

  "這些紈絝子弟，把科舉當兒戲！"

  胡翠兒憂心忡忡："可他方才說縣衙有門路。"

  金範將翠兒摟入懷中，嗅著她發間清香："放心，你夫君如今是正經舉人功名，他奈何不得。"

  說著在翠兒額頭輕吻一下。

  "去準備早飯吧，我餓了。"

  胡翠兒紅著臉應了，剛要轉身，院門又被拍得震天響。

  "金舉人！開門！縣衙來人了！"

  夫妻二人對視一眼，心頭同時一沉。

  金範握緊翠兒的手。面色一沉："看來這百利，動作比我想的還快。"

  胡翠兒手指冰涼，聲音發顫："老爺......"

  金範深吸一口氣，整了整衣冠："無妨，我去看看。你且在屋裡等著。"

  院門外站著四個衙役，為首的揚著下巴："金舉人，縣丞大人有請！"

  金範不動聲色："不知縣丞大人有何要事？"

  衙役冷笑道："有人告你科舉舞弊，縣丞要當面問話！"

  胡翠兒在門內聽得真切，腿一軟差點跪倒。

  她死死咬著嘴唇才沒哭出聲來。

  金範回頭看了眼屋內，對衙役拱手道："容我換身衣裳，即刻便去。"

  衙役不耐煩地擺手："快點！"

  金範關上門，胡翠兒立刻撲進他懷裡，眼淚浸濕了胸前衣襟。

  "老爺，這定是那百利陷害你。"

  金範輕撫她後背，聲音沉穩："莫怕。我行得正坐得直，不怕他們查。"

  他捧起翠兒淚眼婆娑的臉，叮囑道："你在家好好待著，誰來都別開門。"

  「乖乖等我回來。」

  "嗯嗯！"胡翠兒點頭稱是，"翠兒等老爺平安回來！"

  金範笑了笑，從箱底取出舉人文書貼身收好，又換了身正式長衫。

  臨走前，他深深看了翠兒一眼："記住，無論發生什麼，都別慌。"

  胡翠兒重重點頭，眼淚卻止不住地往下掉。

  一路上，街坊鄰居紛紛探頭張望，竊竊私語。

  "這不是新中的金舉人嗎？怎麼被衙役帶走了？"

  "聽說科舉舞弊呢！"

  "胡說！金老爺為人最是正直，定是有人陷害！"

  「誰知道的，知人知面不知心。」

  「這麼一個老東西都能中舉，肯定有貓膩。」

  金範充耳不聞，目不斜視。

  他心中雪亮，這必是百利那廝搞的鬼。

  只是沒想到對方動作如此之快，前腳剛走，後腳就派人來拿他。

  看來是早有準備。

  縣衙離得不遠，不多時便到了。

  朱漆大門洞開，裡面傳來驚堂木的脆響。

  "威——武——"

  衙役們水火棍敲擊地面的聲音令人心驚肉跳。

  金範被推搡著進了大堂。

  只見縣丞高坐堂上，一張馬臉拉得老長。

  而百利那廝竟大模大樣地站在一旁，見他進來，綠豆眼裡閃過一絲得意。

  "跪下！"三角眼衙役厲喝一聲，抬腳就要踹金範的腿彎。

  金範側身避開，冷冷道："本官乃朝廷欽點舉人，依律不跪。"

  縣丞眯起眼睛，驚堂木一拍："金範！有人告你今科舉人功名系舞弊所得，你有何話說？"

  百利在一旁陰陽怪氣："金範，何必死撐？」

  「認了罪，大家面上都好看。"

  金範看都不看他一眼，直視縣丞："敢問大人，原告何人？」

  「證據何在？"

  縣丞冷哼一聲，從案上拿起一張紙抖了抖："這是你在考場作弊的小抄，上面字跡與你的如出一轍！」

  「還有同考場考生作證，親眼見你袖中藏紙！"

  金範定睛一看，差點氣笑。

  那所謂"小抄"上密密麻麻寫滿了四書五經的句子。

  但編排混亂，毫無章法，分明是臨時偽造的。

  "大人明鑑。"金範不卑不亢，"若學生真要作弊，豈會抄寫如此雜亂無章的內容？」

  「況且學生自幼習字，筆鋒走勢自有特點，這偽造之物形似神不似，請大人細看。"

  說著，他從懷中取出一個布包，小心翼翼地展開："這是我在考場上的答卷草稿，上有考官硃批。請大人比對筆跡。"

  縣丞臉色一變，顯然沒料到金範竟隨身帶著證據。

  他裝模作樣地看了看，突然將草稿往案上一摔："大膽！竟敢在本官面前耍花樣！」

  「這草稿分明也是偽造的！"

  百利趁機煽風點火："大人，這老東西素來狡猾，不如用刑，看他招是不招！"

  堂外圍觀的百姓一陣騷動。

  有人高喊："金老爺是好人！不能冤枉啊！"

  「什麼金老爺，就是個窮酸儒而已。」

  縣丞臉色鐵青，驚堂木拍得震天響："肅靜！金範，本官再給你一次機會。」

  「若老實交代，尚可從輕發落！"

  金範仰天大笑，笑聲中滿是譏諷："好一個'從輕發落'！」

  「大人與百利勾結，欲奪我功名，真當天下人都是瞎子不成？"

  "放肆！"縣丞暴跳如雷，「安敢如此放肆？」

  "來人！給我重打三十大板！"

  衙役們一擁而上，就要將將金範按倒在地。

  「我看誰敢。」金範厲喝一聲。

  心念一動，文氣噴涌而出。

  環繞周身，震懾全場。