第58章 誰是榜首
貢院閱卷房裡，氣氛早就熱得像燒開水，連空氣都帶著股火藥味。
四大家族派來的監考官圍著那張堆著頂尖考卷的桌子，各扯著嗓子說自己家的好，吵得不可開交。
蘇家的蘇大人是個文官，平日裡斯斯文文，這會兒卻急得捋著鬍子直跺腳。
他手裡緊緊攥著蘇硯修的考卷，指著上面沒散乾淨的青氣雲紋，聲音都拔高了幾分：「你們看！你們看硯修這策論！『以貿易結好番邦』的主意多妙啊！」
「用咱們蜀地的絲綢茶葉換番邦的戰馬，不用打仗就能穩住邊境，既不傷和氣又能保平安！」
「還有這詩詞，『蜀江如帶繞青山』，清麗又有風骨，這等才學，第一非他莫屬！」
岑家的岑將軍是武將出身，性子本就火爆，聽蘇大人這麼說，直接把岑望岳的考卷「啪」地拍在桌上，震得硯台都跳了跳。
他瞪著眼睛反駁：「什麼貿易結好？簡直是痴人說夢！」
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「番邦和邪教都是餵不飽的狼，就得靠拳頭說話！」
「望岳這『嚴懲首惡、重兵威懾』的主張才實在！你看這考卷上的紅光，多有氣勢，跟咱們岑家子弟的血性一樣！」
「這才是朝廷需要的棟樑之材該有的樣子！」
虞家的虞夫子戴著副磨得發亮的木框眼鏡，慢悠悠地推了推鏡腿，總算插上了話。
他拿起虞觀瀾的考卷，指著上面畫的水利草圖說：「都別急，治國先治民，民生才是根本。」
「觀瀾寫的水利方案，哪條溝該挖、哪條河該疏，連地勢高低、水源多少都標得清清楚楚，施行起來能救蜀地萬千百姓，讓大家不再受旱澇之苦。」
「這等務實的文章，比那些空泛的策論有用多了，第一該是他的。」
裴家的裴掌柜是個商人，腦子轉得快，沒等虞夫子說完就舉起裴明遠的考卷。
他晃了晃手裡的卷子，聲音里滿是得意：「『以商養兵』多新穎啊！你們想，軍費足了才能練兵，兵強了才能護百姓，這主意整個蜀地都沒人能想到！」
「明遠這孩子，從小跟著我算帳，腦子比誰都活，這等有遠見的文章，不拿第一說不過去吧！」
四個大人吵得面紅耳赤，唾沫星子都快濺到考卷上了。
其他考官縮在旁邊，誰也不敢插嘴。
四大家族在府城勢力大得很。
蘇家管文官、岑家掌兵權、虞家掌教化、裴家管商貿。
哪一方都得罪不起，只能眼睜睜看著他們爭。
主考官急得抓耳撓腮，額頭上全是汗，只能反覆勸：「諸位大人息怒，息怒！要不咱們再看看其他考卷？說不定還有更好的呢！」
就在這時，門外突然傳來小吏的通報聲：「顧璞先生到——！」
屋裡瞬間安靜下來，剛才還吵得臉紅脖子粗的四個大人，立馬收了火氣，趕緊整理衣服起身迎接。
只見一個身穿灰色長袍、鬚髮皆白的老者走了進來，手裡拄著根棗木拐杖。
雖然步子慢，卻透著股說不出的威嚴。
這就是半步大儒顧璞，顧聖門下得意的弟子，德高望重，距離大儒只有半步。
連朱潯見了都要敬他三分。
「顧老您怎麼來了？」蘇大人趕緊上前兩步，拱手見禮，姿態放得極低。
其他三位也跟著拱手，剛才的傲氣全沒了，
連岑將軍都收斂了火氣，語氣恭敬：「有勞顧老親自跑一趟。」
顧璞擺了擺手，聲音溫和卻帶著分量：「聽說今年會試出了不少好文章，老夫在家坐不住，特地來看看。」
「順便幫你們評評理，省得你們吵到天黑都定不下來。」
主考官像抓住了救命稻草，趕緊把最拔尖的幾份考卷整理好。
雙手遞到顧璞面前，小聲道：「顧老，這是今年最出色的幾份，有四才舉子的，還有一份是寒門舉子的，您幫忙掌掌眼。」
顧璞接過考卷，找了把椅子坐下，慢慢翻開第一份，正是蘇硯修的。
他逐字逐句地看，眉頭時而皺起時而舒展，看完後點了點頭：「文章不錯，見識清雅，互市的主意也穩妥。」
「但過於求穩了，少了點應對突發狀況的魄力，要是番邦突然毀約，這法子就難行得通了。」
接著他拿起岑望岳的考卷，看了沒一會兒就放下了：「氣勢足，主張鮮明，嚴懲首惡的想法也對，可太過剛猛了。」
「邪教里也有被脅迫的百姓，一味重罰容易傷及無辜，不夠周全，治國不能只靠拳頭。」
再看虞觀瀾的考卷，顧璞看得很仔細，尤其盯著水利草圖看了半天，最後說：「務實是務實，水利也確實是民生大事，可只談水利，格局小了些。」
「現在蜀地既有外患又有內憂，單靠修水利解決不了全局問題，還差了點大局觀。」
最後看裴明遠的，顧璞皺了皺眉：「想法新穎，『以商養兵』能解軍費之急，可沒考慮到隱患。」
「商人重利，要是他們跟官員勾結，借著『軍商憑證』偷稅漏稅、囤積居奇，反而會害了百姓，考慮不夠深遠。」
四大家族的大人聽了，都沒敢反駁。
顧璞的點評一針見血，句句都說到了他們家子弟文章的要害上，連岑將軍都撓了撓頭，沒再替岑望岳辯解。
顧璞放下四份考卷，又拿起最後一份，正是金範的。
剛看了幾行策論，他原本平靜的眼神突然亮了，身體微微前傾，連握著拐杖的手都緊了緊，看得格外認真。
等看完策論、詩詞，再看到「民生為本論」時，他忍不住拍了下手，聲音都提高了：「好！太好了！這才是真正的好文章！」
「顧老，這考卷怎麼了？」岑將軍忍不住問道。
其他幾人也湊了過來，想看看這讓顧老誇成這樣的文章到底長什麼樣。
顧璞指著考卷，激動地說：「你們看！這策論把番邦、外族、邪教的問題分析得面面俱到，沒漏一個！」
「『仁義為芒刃，法制為斤斧』的主張，剛柔並濟，既用律法嚴懲壞人，又用仁義安撫百姓，既解燃眉之急，又能長治久安，比你們家子弟的主張周全多了！」
他又翻到詩詞那頁：「再看這詩詞，『農婦耕桑聞之泣，思歸遊子淚沾襦』，把蜀地風光和百姓疾苦融在一起，情真意切，讀來讓人心裡發酸，這才是有溫度的文章！」
最後翻到論說文：「還有這『民生為本論』，從賦稅按年成定輕重，到災年開倉放糧，再到興書院教農桑，辦法具體可行，字裡行間全是憂國憂民的情懷，比前面四份都要全面、紮實！」
蘇大人還是不服氣，小聲嘀咕：「可他只是個寒門舉子，沒什麼背景，文章寫得再好，沒家族扶持，能有多大能耐？」
顧璞瞪了他一眼，語氣嚴肅起來：「科舉取士，取的是才學和情懷，不是背景！」
「你看這考卷上的文氣，金色白氣純正濃厚，沒摻半點虛的，這是心懷蒼生、眼裡有百姓才能引動的異象，比那些花里胡哨的青紅紫藍強多了！」
「背景能幫一時，卻幫不了一世，真才實學才是最實在的！」
他把金範的考卷放在最上面，語氣堅定：「老夫認為，這金範，才該是貢士第一！」
四大家族的大人臉色都不太好看。
蘇大人張了張嘴，想再說點什麼，可看到顧璞嚴肅的眼神，又把話咽了回去。
顧璞是顧聖門下嫡系子弟，說的話在讀書人里比聖旨還管用，他們根本沒法反駁。
最後蘇大人嘆了口氣：「既然顧老這麼說，那我們沒意見。」
其他三位也跟著點頭，岑將軍還嘟囔了一句：「算這小子厲害，下次讓望岳跟他切磋切磋。」
主考官鬆了口氣，懸著的心總算落了地，趕緊道：「那咱們就定金範為第一！我這就讓人整理榜單！」
顧璞又叮囑道：「這文生是塊好料，心思純、有情懷，你們以後要多扶持，別讓他被官場的世俗歪風影響了初心。」
「要是讓老夫知道有人欺負他，老夫第一個不答應！」
「是！謹遵顧老吩咐！」眾人齊聲應道，沒人敢不當回事。
消息很快傳到了朱潯耳朵里。
他正在書房看公文，一聽顧璞欽點金範為第一，立馬哈哈大笑，拍著桌子道：「我就知道金範行！上次看他寫的《蜀地民生賦》就覺得他是個好苗子，顧老果然有眼光！沒看錯人！」
他趕緊讓人把主考官叫來，親自叮囑：「按顧老的意思定榜單，把金範的名字寫在最頂端，別出半點差錯！」
而此刻的金範，還在客棧的小房間裡和朱三胖、孫老實一起溫習功課。
桌上擺著一盞油燈，昏黃的光映著三張年輕的臉。
朱三胖一邊啃著饅頭，一邊念叨：「金兄，我跟你說，不管能不能中第一，你這水平肯定能上榜！」
「到時候咱們就能一起去京城考殿試了！」
孫老實也點點頭，眼裡滿是信任：「金兄肯定能中。」
金範笑了笑，放下手裡的《明微》：「借你們吉言，咱們明天一起去看榜就知道了。」
他看向窗外，月光灑在院子裡的老槐樹上，落下斑駁的影子。
心裡一片平靜。
不管結果如何，自己都已經全力以赴，沒什麼好遺憾的。
但金範不知道，一場屬於他的榮耀，已經在貢院裡悄然敲定。
只等放榜那天，讓整個錦官府都為這個寒門舉子的名字而驚艷！