第4章 守財奴的噩夢
寅時三刻。
天還未亮，嘉定伯府卻已然忙碌起來。躺在榻上的嘉定伯周奎如今已是六十七歲的高齡，可他身旁仍舊睡著兩個年紀不到二十的年輕丫鬟。
「老爺，該準備上早朝了！」
一名丫鬟小心翼翼在周奎耳邊輕聲提醒。
周奎睜開惺忪的睡眼，瞧見丫鬟的面容後，伸出手在丫鬟身上不斷摸索。
「怎麼又上早朝了？」
「我這女婿.....除了瞎折騰什麼都不行......」
周奎忍不住抱怨道。
在丫鬟們的伺候下，周奎很快穿戴完畢。
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下人們又將早飯送到他的桌子前，周奎進食結束以後，卻並未立即出發前往宮中，而是獨自一人來到後院之中。
這裡有他特地命人挖掘的一處地庫，裡面裝的都是他的萬貫家財。每隔幾天，周奎都會進入其中檢查自己的財物少了沒有。
這是他的特殊愛好，也是前半生窮困潦倒的他後半生最大的安全感。
嘎吱。
周奎掏出鑰匙將地庫的門打開。
向往常一樣，他提著油燈緩緩朝裡面走去。一邊走，周奎一邊嘀咕起來。
「還好皇帝不知道我藏了這麼多錢......」
「要是被他知道，那還不得派太監天天到我家來......天底下哪有皇帝跟臣子要錢的？」
「這女婿......簡直把他們老朱家的臉都丟光了......」
走進第一道門的時候，一堆大箱子映入眼帘。
周奎將油燈放到台子上，而後不慌不忙將其中一個箱子打開。這個箱子裡裝著的是一堆珍寶瓷器。
周奎小心翼翼將一個茶壺模樣的瓷器從中拿出，一邊用手輕輕摩挲，一邊讚嘆道，「這可是唐朝流傳下來的寶貝啊......」
「瞧瞧，這質地，這顏色......比怡紅樓的娘們兒都好看......」
小心放回茶壺之後，周奎又打開另一個箱子。這個箱子裡裝的是成串的珍珠，以及部分翡翠瑪瑙。
周奎將其拿出放在手中細看，越看越是喜歡，甚至還忍不住用嘴親上幾口。
「好東西！真是好東西！」
眼看前面幾個箱子都沒問題，周奎本打算離開的。可一想到第二道門裡還放著一堆金錠和銀錠，不放心的他還是走了過去。
周奎拿出腰間的另一把鑰匙，在一臉的期待中將第二道門打開。
然而，這一次映入眼帘的是一片空白。
偌大的地庫中原本應該放著十多個裝滿金銀的箱子，可現在，什麼都沒有。
「嗯？」
「老夫眼花了？」
周奎還以為是自己沒睡醒，他用袖子狠狠擦了一遍眼睛。
可等到擦完之後，他還是發現什麼都沒有！
好一陣，周奎才終於反應過來。
「錢呢？」
「誰偷了老夫的錢？」
一道絕望的慘叫聲響徹後院。
周奎只覺得眼前一黑，緊跟著整個人一頭栽倒下去。
「老爺，我已經帶人把府里上上下下的地方都搜過了，包括少爺的房間都搜了......可還是沒找到......」
床榻前，醒過來的周奎正在聽從管家周禮的稟報。
得知沒有搜到之後，周奎原本就難看的臉色愈發慘白起來。
「再...再搜.....」
周奎渾身顫抖著說。
「老爺，要不咱們報官府吧？」
「庫房那裡您不是前兩日才去過嗎？當時銀子都還在，怎麼今兒一早就沒了？這府里平時上上下下老奴都盯著，瞧著不像是咱們自己人幹的......」
「再說了，這麼多的銀子，誰能悄悄摸摸地偷拿出去不被發現？」
「而且後院一向只有您才能去，其他人都進不了.....要老奴說，這些銀子指不定是被外面的人偷走的，這些賊恐怕不止一個......」
聽到管家的分析，周奎的眼神逐漸清醒起來。
「是啊！」
「前些時日就聽說西城那邊有流民進城偷東西，這事兒沒準就是他們幹的......」
可剛說完，周奎又馬上慫了。
「一旦報官，那皇帝不就知道了？他要是知道我有這麼多銀子，那還不得生吞了我......」
周奎道。
「老爺，您找皇上幹嘛？」
「您進宮找皇后娘娘啊！娘娘怎麼說都是您的女兒，她還能看著您被偷了不成嗎？到時候讓娘娘下旨去責問應天府.....」
「那些官兒見了娘娘的旨意，難道還敢不幫你把銀子找回來嗎？」
周禮道。
「對啊！」
「老夫怎麼沒想到......」
周奎激動地一下從床上爬起來。
「周禮！馬上給老夫準備馬車，老夫要入宮......」
半個時辰後，周奎的馬車出現在皇城門口。
按照規矩，凡是文武官員進入皇城一律步行。周奎下轎之後，便朝著皇后所在的坤寧宮一路趕過去。
走到半道上，周奎突然瞧見一群太監正朝西邊運東西。往前細看，領頭的竟然是皇帝的貼身太監徐高。
一看到徐高，周奎的心中就一陣火氣。
之前崇禎可沒少派徐高來向他索要助餉，雖然看在皇后的面子上徐高這廝一直都還算有禮貌，可他身為國丈，竟然被一個閹人逼問，這在周奎看來簡直是奇恥大辱。
只不過，周奎也知道，徐高這樣的閹人不能得罪。
畢竟他是皇帝的人！
想到這裡，周奎面上擠出一點笑容，走到徐高面前去跟對方打起了招呼，「徐公公！」
徐高轉身一瞧是周奎，儘管面上露出一絲不悅，可還是很快調整狀態笑著沖周奎拱了拱手。
「奴婢見過伯爺！」
「公公這是去哪兒？」
「這不是朝廷要押送兵餉去宣大兩鎮嗎？萬歲爺讓奴婢把這些銀子都送到內庫去登記一下......」
「原來是兵餉！」
周奎點了點頭。
他本來還沒發現什麼，打算就此告辭的。可他下意識朝其中一輛運送銀子的推車上瞧了一眼，就這一眼，當即讓他變得無比亢奮。
「這箱子怎麼這麼眼熟......」
「這不是老夫放在地庫里的那些箱子嗎？」
周奎越看越是感覺不對勁。
下一刻，他竟猛地撲向運送銀子的推車，緊跟著撕開上面的封條將其打開。
徐高見到這一幕也是愣了好一下，被周奎的叫聲驚醒之後才趕忙帶著太監們上去阻攔。
「伯爺，您這是作甚？」
「這可是兵餉啊！您不能亂動......」
周奎此時也是急了眼，不僅一把推開阻攔他的徐高，還衝著他高聲嚷嚷道，「什麼狗屁兵餉？這些是老夫家裡的錢.....」
「這些銀子都是老夫的.....」
周奎說著，還從其中取出幾錠白花花的銀子，把上面刻有周字記號的地方拿給徐高看。
「瞧！這是老夫命人刻下的......還說不是老夫的錢？」
徐高見到這一幕也愣住了。
不過，徐高很快反應過來。
「伯爺，奴婢要是沒記錯，上次皇上派奴婢跟您助餉的時候，您可是說您府上沒有錢的......」
見徐高如此質問，周奎也是一下上了頭，竟然直接開口怒罵道，「放屁！」
「老夫家中剛丟了三十萬兩銀子.....」
「這些裝錢的箱子，全部都跟老夫家的一模一樣......不是老夫家的錢還能是誰的？」
徐高聽到這話臉上頓時露出一陣冷笑。
「且先不論伯爺對皇上的欺君之罪！奴婢就問一句，您說這銀子是您的，難不成您的意思是皇上偷了您的錢？」
此話一出，周奎頓時清醒過來。
「這...老夫不是......」
「不是什麼？」
徐高好不容易抓到機會，自然是不肯放過周奎。
「伯爺家中有三十萬兩，陛下問伯爺要一萬兩伯爺都不肯給，若是陛下知曉此事，伯爺認為會如何？」
徐高逼問道。
周奎一臉驚慌失措。
「你...我....我不是不肯給，我只是......」
「只是什麼？」
周奎被徐高的話嚇得冷汗直流，渾身都開始打哆嗦。
恰好此時一個熟悉的身影從遠處過來，周奎一瞧如同見到救命稻草一般，馬上朝來人撲了過去。
「太子殿下！老臣是你的外祖父......」
「你要為老臣做主啊......」
周奎撲倒在太子的銅輦面前嚎啕大哭。