第15章 奸商
天空一片霧靄籠罩，北京城的三月灰濛濛的，街道上到處都瀰漫著一股嚴寒與蕭瑟。偶爾一陣風起，還有些許黃沙拂面而過，直颳得行人根本抬不起頭。
外城西側的一條胡同里，一名守城的小兵剛交接完回到家中。
這一片到處都是簡陋低矮的土房，住著的也是京師里的貧苦老百姓。
「娘！我回來了！」
漢子推門而入，進屋以後，先將身上的披風拿下，緊跟著又將帽子掛在旁邊的架子上。
「虎子！怎麼這會兒才回來？」
坐在榻上的是一位老婦。
她看起來面色憔悴，整個人蜷縮在被子裡，說完話後還止不住咳嗽幾聲。
「娘！打今兒起以後都是這個時辰......上面的命令下來了，現在京城戒嚴，不止我們，張大人他們也都跟著天天守門呢！」
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虎子一邊說著，一邊將懷裡揣著的炊餅拿出來。
「娘！我剛買的，您趁熱吃......」
虎子將餅遞過去。
老婦將餅接下，卻又掰開分出一半給兒子，「娘不太餓，吃不了這麼多......」虎子並未接下，而是推了推老婦的手。
「娘！您就吃吧！兒子回來之前吃過了！」
「胡說！娘還不知道你小子......」
老婦道。
「娘，您不知道，今兒早上我們剛剛領了欠餉.....聽說是陛下親自派人籌集的餉銀，兒子領了7兩銀子呢！」
虎子說著，沒等老婦高興，突然像是想到什麼趕忙站起身來。他拿起帽子和皮膚，穿著就準備朝外走。
「兒吶！你不是剛回來嗎？怎麼又要出去？」
「娘！我剛剛買炊餅的時候聽說城裡的米漲價了！兒子得去米行看看......咱家裡也快沒米了，得買一點存起來......」
「萬一賊人真打到京師來，那時候想買可就晚了......」
虎子很快出了家門。
早年喪父的他一直都是跟母親相依為命。
家中沒有田地的他們此前可謂是貧困不已，後來機緣巧合，經人介紹混進去吃上了公家飯，雖然累了點，可總算比之前穩定許多。
雖然守城軍的餉銀總會拖欠，可大部分時候，他們還是能撈上一點油水的。
靠著這樣的日子，虎子勉強養活著自己與母親。可惜世道不太平，虎子這樣的窮人也沒能說上一個老婆。
街道上的行人並不算多，許多商鋪都已關門歇業，城中一派蕭條景象。虎子一路往東走，距離米行越近，路上的人就變得越多。
到達米行門口的時候，他看到一大批人擠在那裡搶著買米。
「娘的......這麼多人！」
虎子迅速加入搶購的行列，憑藉著自己還算壯碩的身板兒，虎子很快擠進人群之中。
「小哥，現在米什麼價？」
虎子問。
負責裝米的店小二開口回道，「一斤五百文！」
「五百文？」
虎子嚇得整個人都一哆嗦，「上個月不是才一百文嗎？這麼貴？你們怎麼不去搶？」
店小二聽到這話不耐煩地回懟，「那上個月你怎麼不買？」
「現在山西那邊正在打仗，就這米價還算低的......你愛買就買，不買就別在這裡擋著別人......」
一旁搶米的人也在這時候跟著幫腔。
「喂！你買不買？你不買讓我來！」
「不買閃遠點兒......我家還等著米下鍋呢！」
虎子本來是不想買的，畢竟發下來的欠餉幾乎是他的全部家當。一兩不過上千文錢，算下來僅僅只能買上兩斤米。
他所有的身家加到一起也不過能買十幾斤！
就這點糧食，能讓他跟母親支撐多久？
「曹！這狗日的世道！」
虎子忍不住罵了一句，緊跟著一咬牙，「買！先給老子來四斤......」
買了米的虎子並沒有著急回家，而是去附近的市場上轉悠，打算再買點其他的食物儲存起來。
畢竟，誰也不知道戰事會不會出現在京城，一旦真的發生，儲備足夠的糧食絕對是有必要的。
然而，他在路上轉悠了許久，都沒看到一家有貨的鋪子。無一例外，不論是賣菜的還是賣肉的，全都已經被搶購一空。
這時候虎子終於察覺到不對勁，再三思索後，他折身返回米行，打算多買一點米回去。
到了米行門口以後，米行的人比之前還要多出不少。
這回虎子廢了好大力氣才擠進去。
「小兄弟，給我再來三斤大米！」
虎子一邊說一邊掏錢。
然而，他的錢都還沒拿出來，店小二的話就讓他頓時一臉震驚。
「現在米價一斤一兩二錢銀子......」
「什麼？」
虎子眼睛都紅了，「這麼貴？他娘的......你們米糧老闆的良心讓狗吃了是吧？」
店小二沒搭理虎子，只是來了一句，「愛買就買，不買等一下可就買不著了！」
虎子站在原地愣了一下。
店小二的話讓他產生了濃重的危機感，略微猶豫之後，虎子還是做出決斷，「買！給老子來四斤......」
「他娘的！老子不過了......」
豈料，話音剛落，店小二都還沒接過裝米的口袋，米行就有一人站出來掛上一塊牌子。
「今日米已售完！」
牌子掛上去之後，米行的夥計們很快關門歇業，只剩下現場一群沒有買到米的百姓。
「怎麼就賣沒了？」
「快去南邊兒瞧瞧！說不定那裡還沒賣光......」
「就是。現在不搶，指不定明兒又是另一個價格，這狗日的世道！真是不讓咱們這些苦哈哈活下去啊！」
百姓們罵罵咧咧離開了！
虎子此時也無可奈何，只能跟著人群到處搶米，企圖在這糟糕的世道中尋得一點活路。
深夜。
皇城之中，東暖閣內，此時的朱由檢並未休息。
王承恩在他身邊，一邊給他捏腳一邊講述著城裡的各種消息。
這些都是朱由檢特地安排給王承恩的任務，讓他每天都收集城中的各種消息，以便讓朱由檢知道百姓們的狀況。
「皇爺，現在市面上的米已經漲到一兩二錢銀子，看這樣子，恐怕後面還會更誇張......」
「今日應天府那邊已經有好幾起爭奪米糧的殺人案......奴婢派錦衣衛下去查過，米行那邊的米並沒有賣光，現在那些奸商們全都把米囤著，就是故意哄抬價格來賺一筆......」
聽到這話的朱由檢臉色頓時變得難看起來。
事實如他所預料的一般，大戰還沒開打，京城中就已經是一片亂象。其他方面出問題還沒什麼，可米糧乃是百姓們生存的根本。
一旦出了問題，到時候不必等李自成來，光城中的亂子就足以擊潰這座城池。
「大伴！派錦衣衛下去查！」
「看看哪些米行在故意囤積......都給朕查清楚！這些奸商竟然敢發國難財，那朕就絕不會輕饒他們......」