第96章 剿殺匪寇
北上的路途，比想像中更為艱難。
雖是官道，但經冬雪反覆凍結融化，路面變得坑窪不平，異常濕滑。
車隊只能放緩速度，艱難前行。
越是往北，天氣愈發酷寒，呵氣成冰，寒風如同刀子般刮過人的臉頰。
宋南鳶坐在馬車裡，裹著厚厚的裘衣，懷中抱著暖爐，依舊覺得寒氣無孔不入。
她不敢有絲毫懈怠，時刻留意著車外的動靜，手中緊握著沈聿珩給她的那枚玄鐵令牌，冰涼的觸感讓她保持清醒。
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常安率領的百名錦衣衛好手，偽裝成普通的鏢師和夥計，分散在車隊前後左右，警惕地觀察著四周。
他們都是百里挑一的精銳，但凝重的氣氛依舊在整個車隊中瀰漫。
一連數日，倒也平安無事。
偶爾遇到關卡盤查，亮出皇商文書和藥材清單，守關將士雖嚴格，卻也大都放行。
這日，車隊進入了一段名為鷹嘴澗的險峻山路。
鷹嘴澗一側是陡峭山壁，另一側則是深不見底的懸崖，道路狹窄，僅容兩車勉強交錯。
此處乃是北上必經的險地，也是歷來匪患多發之處。
就在車隊行至澗中最狹窄處時，危險忽然降臨。
「咻咻咻」
無數支箭矢閃電一般從兩側山壁的樹林和岩石後暴射而出，箭矢並未射向車隊人員，而是射向了拉車的馬匹和車輪。
「敵襲！保護東家！護住藥材車！」
常安一聲怒吼，瞬間拔刀格飛數支箭矢。
訓練有素的錦衣衛立刻反應，一部分人迅速舉盾，護住宋南鳶的馬車和關鍵的藥材車，另一部分人則立刻尋找掩體，張弓搭箭向兩側山壁還擊。
馬匹中箭嘶鳴，車輛失控，場面瞬間大亂。
與此同時，兩側山壁上喊殺聲四起，數十名蒙面黑衣人手持兵刃，借著地勢，如同猿猴般撲了下來。他們身手矯健，出手狠辣，分明不是普通山匪！
「是陸遠之的人！」常安瞬間判斷出來，眼中殺意大盛，「結陣！死守！」
狹窄的山道上，瞬間爆發了慘烈的混戰。
錦衣衛雖精銳，但地形不利，又要分心保護車輛和宋南鳶，一時竟被壓制住。
不斷有人受傷倒下，鮮血染紅了白雪。
宋南鳶躲在馬車裡，聽著外面激烈的兵刃交擊聲、慘叫聲和箭矢破空聲，心臟幾乎跳到嗓子眼。
但她強迫自己冷靜，緊緊握著沈聿珩給她的一個錦囊——那是他臨行前塞給她的，說危急時刻或可一用。
她猛地打開錦囊，裡面竟是幾枚製作精巧的、如同爆竹般的黑色圓球，旁邊還有一張小箋，上書：
「遇險時，用力投擲於敵群，聲東擊西。」
是火藥，他竟為她準備了這個！
宋南鳶毫不猶豫，對車外護衛喊道：「掩護我！」
她抓起兩枚黑火藥彈，看準一處敵人最密集的地方，用盡全身力氣扔了出去。
「轟」
「轟」
兩聲巨響在山澗中迴蕩。
火光迸射，硝煙瀰漫，雖然殺傷力有限，但那巨大的聲響和突如其來的爆炸，瞬間讓襲擊者陣腳大亂，攻勢一滯。
錦衣衛趁此機會，奮力反擊，終於穩住陣腳。
然而，敵人數量眾多，且占據地利，很快又重新組織起攻勢。眼看僵持不下，傷亡漸增，常安心中焦灼萬分。
忽地，山澗另一端，突然傳來急促而密集的馬蹄聲。
一支輕騎兵如同神兵天降，出現在道路盡頭。
他們人數不多，約二三十騎，卻個個矯健彪悍，為首一人在疾馳中依舊身姿挺拔，只是臉色蒼白，唇無血色，甚至需要親兵在一旁稍稍攙扶。
那是本該躺在病榻上的納蘭宵！
他顯然強撐著病體，率親兵趕來接應。
「剿殺匪寇！一個不留！」
納蘭宵的聲音因高燒而沙啞虛弱，他手中長槍一抖，竟率先沖入戰團。
其身後親兵更是如狼似虎，瞬間從後方切入敵陣。
戰局瞬間被扭轉，黑衣人腹背受敵，頓時陣腳大亂。
常安見狀，精神大振，怒吼道：
「弟兄們！援軍到了！殺！」
錦衣衛與邊軍前後夾擊，很快便將這伙精銳匪徒殺得七零八落，剩餘少數見勢不妙，想要翻山逃走，也被一一射落擒殺。
戰鬥迅速結束，山澗中只餘下濃重的血腥味和硝煙氣息，以及傷者的呻吟聲。
納蘭宵強提著的一口氣鬆懈下來，身形猛地一晃，差點從馬背上栽下，幸得旁邊親兵及時扶住。
他臉色蒼白如紙，呼吸急促，額頭上全是虛汗，顯然已是強弩之末。
宋南鳶急忙下了馬車，快步走到他面前，斂衽一禮：「多謝納蘭將軍及時相救！」
納蘭宵抬眼看她，眼眸里閃爍著光芒。
眼前的女子風塵僕僕，髮髻微亂，裙裾沾滿了泥濘雪水，顯然一路艱辛，但那雙眼睛卻依舊清亮堅定，與記憶中的柔美身影重疊，卻又多了幾分歷經磨難後的韌性與風采。
他勉強抱拳，聲音虛弱卻清晰：「宋姑娘……言重了。護送軍需，本是份內之事。辛苦你了……一路冒險前來。」
他每說幾個字，都需要喘息一下，病情顯然極重。
「將軍的傷勢……」宋南鳶擔憂地看著他。
「無礙……還撐得住。」納蘭宵搖搖頭，目光掃過那些裝載著救命藥材的車輛，眼中露出一絲急切，「藥材……至關重要……需立刻……」
話未說完，他猛地一陣劇烈咳嗽，竟咳出些許血沫子，身子一軟，徹底昏迷過去。
「將軍！」親兵們驚呼著圍上來。
宋南鳶也嚇了一跳，急忙道：「快！軍中醫官呢？車上也有藥材，杜大夫準備了應急的藥！」
現場一陣忙亂，軍中醫官和夏冰一起上前緊急救治。
過了好一會兒，納蘭宵才悠悠轉醒，但氣息更加微弱。
他艱難地睜開眼，目光渙散地尋找著，最終定格在宋南鳶臉上。
他用盡最後一絲力氣，抓住身旁副將的手，斷斷續續地、極其微弱地說道：
「軍中有……有奸細……小心……押運……」