第531章 備戰
大周景懋三年，戊午，馬年。
開春依舊寒冷刺骨，雪還未停。
蕭弈與李昉再次登上了太原鐘樓。
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一年前，兩人便來此登高望遠，彼時滿目枯槁，市井蕭條，連個吃飯的地方都尋不到。
如今憑欄望去，汾河上兩座浮橋早已建好，行人車馬往來不絕，再不必繞幾十里路。
東城的坊市開了，沿街鋪面掛著幌子，不算熱鬧，好歹賣布的、賣鐵的、賣糧的、賣炊餅的樣樣都有，人聲隱隱。
目光越過城牆，能看到城外四十里乾渠像葉子的脈絡，延展出一條條支渠引入田間，兩旁有了整齊的田壟、新修的農舍。
「明遠兄去年的成果不錯，辛苦啊。」
「都說『巧婦難為無米之炊』，終究還是王上做的兩筆大買賣打下了根基。」
李昉神態雖平淡，眉眼間卻帶著微微的得意，揶揄道：「這一年的成果，或可在史書上留下一筆『王入太原，興軍造，修水利，民始紓飢苦』。」
蕭弈反而微微一嘆，搖頭道：「是河東百姓自己掙出來的出路，埋在塌方的炭窯、山道下的屍骨，以及那些於萬般困厄中仍努力掙命的芸芸眾生，才值得留下一筆。」
李昉莞爾一笑，悠悠道：「史冊所載，本就是傳於芸芸眾生看個光耀顯達、偉業傳奇，方可寄以期許，留個念想。」
「明遠兄此言，倒也精闢。」
蕭弈一想，也就想開了。
所謂「王入太原，民始紓飢苦」的「王」其實是一個符號，不僅是他，也是與他並肩而行的形形色色的人們。
「想到一年前王上說過『縱使古來沒有錦繡太原，那便由你我親手讓它重歸錦繡』。」李昉喃喃道：「如今錦繡還談不上，算是長出些筋骨了。」
「繁華安定之地，怎能是邊境？」
「王上決意北伐了啊。」
「新的一年，還有許多事託付明遠兄。」
李昉自嘲道：「便是驢，尚有歇息時，何況是人？」
蕭弈道：「我請你喝酒，走吧，回晉陽宮談。」
卻見李昉從厚厚的大氅中伸出手，捧起些雪花，搓了搓臉，微微一笑。
夜裡，兩人在偏殿裡對著冊子坐許久。
「河東馬步軍及諸色人等，冊上掛名四萬八千六百有奇，還不算各州縣鄉勇、土團。」
「偽漢舊制，男子十五以上、七十以下，皆隸兵籍，說是農時務農、戰時徵調，實則青壯長年在營，老弱勞役不止。」
「王上是要汰撤兵馬了啊。」
「此前百業凋敝，田畝荒蕪，水利廢弛，汰撤的老卒無生計著落，是以遲遲不敢行此舉措。如今根基已固，民生稍安，且經一冬整訓，軍中孰強孰弱，戰力高下可知，該行此事了。」
蕭弈說著，鋪開河東的地圖，道：「算上汾陽軍，現今並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、沁、遼、石十州之地，養三萬六千戰兵已是極限。留六千兵馬駐太原，隨時支應各方；八千人駐代、忻、嵐、憲北邊諸州，防契丹突入，分守諸隘；東西南汾、遼、沁、石、隆各州鎮戍四千，守州城關口，緝捕山寇流民，維持地方治安。」
李昉放下茶盞，道：「王上想只帶一萬八千兵馬出雁門。」
「自太原北行至雁門，計三百四十餘里；出雁門北口再抵雲州，又三百里，塞外無河漕可通，糧草輜重盡賴民夫負扛、驢騾馱運於山道之間，戰兵萬人，日耗米便需二百石，尚不記馱馬、役夫之食，山道輾轉，運途耗損又是過半。一旦我軍出關，若敵以輕騎襲擾，截斷陘道糧運，則我數萬之眾被隔於關外，前不能攻克雲州，後不得退返河東，進退路絕，糧盡兵潰，便是全軍覆沒之局。」
蕭弈仔細考慮過，要攻克雲州，確實需要大軍，奈何憑河東的實力，後勤實在承擔不起。
兵馬帶得少些，機動性更強些，反而更不易崩潰。
畢竟他的戰略目標是牽制契丹，配合郭榮的東線戰場。
「那河東的其餘兵馬？」
「汰。」
「安置這般多裁撤士卒，談何容易。且亂世舊習，兵驕難制，裁撤不慎，恐激生譁變。」
「屯田、營繕、輜重、州縣治安，處處要人，我率兵北出雁門，後方不能亂，冗兵與後勤便皆拜託明遠兄了。」
「王上倒會給我派差事。」
事實上，蕭弈自己也不輕鬆。
汰兵之事，他不敢交給旁人辦。當世積弊，將官吃空餉、役使士卒，汰撤的名額若成了排擠異己、安插親信的由頭，軍心就散了。
他唯有親力親為。
二月初。
河東大營，校場上朔風卷旗，鐵甲、皮襖天光下泛著暗沉的光。
「今日點兵！」
傳令兵們相繼高喊，聲音借著風勢傳遍校場。
「年過四十者、久病羸弱者、無戰力者，安置於諸州屯田營，授田，發月糧半年，借種糧、農具，三年免賦；無家室者，由官府擇孤寡婚配；能識文字者，入州縣為吏；能弓馬者，為鄉勇教頭；通曉地理、善修營築壘者，編入後方輜重營、營繕司、嚮導隊。」
「凡年過四十者，出列；凡傷殘久病、不能披甲執銳者，出列；凡體弱無力、不能勝衣甲者，出列！」
蕭弈站在高高的戰台上，目光掃過。陣中先是一陣騷動，繼而響起細碎的低嘆和甲葉摩擦聲。
一個個身影走出隊列，黑壓壓聚了一片。
隊列中卻還是有好幾處傳來了騷動。
名冊是已經擬定好的，顯然是有人被喊到了名字，卻不肯出列。
蕭弈沒說話，走下戰台，往最近的騷動處走去。
軍吏正在催促一個老卒，語氣急迫中帶著些逼迫之意，
「老賀！出列了，沒聽見軍令？！」
一個老卒攥著一桿矛，沒有動。
蕭弈已走近了，能看到軍吏額頭上沁出的汗水、老卒眼中的空洞與茫然。
「見過王上。」
「叫甚名字？」
「回王上，俺姓賀，沒名字，行九，營中都叫俺賀九。」
「貴庚？」
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「啥？」
「王上問你幾歲了。」
「三十三。」
「放屁，你他娘都四十又七了。」
「王上開恩！」
忽然，老賀猛地跪倒在地，身子一踉蹌，驚得周遭眾人俱是一跳，旁邊幾名校將見狀，當即就要撲上來奪他手中長矛。
蕭弈抬手將眾人攔下：「你有何冤屈，只管講。」
「俺十三歲便入了行伍，那時候明宗官家在雲州募兵，俺個子還沒這杆矛高，就被拽進了營里。俺戍過雁門，晉祖割了燕雲後，便跟著隊伍從雲州往南逃，在忻州山道上挨了流矢，左腿就此殘了，成了個跛子。俺在軍中熬了四十年，如今人是老了，可埋灶搭營、修補壁壘這些活計俺熟，太行、勾注的大小山道，憑著日頭山勢，俺閉著眼都能辨得清，俺還能做事，不是吃白飯的廢人。」
說著，老賀抬眼，眼眶通紅，渾濁的眼裡泛著水光，道：「俺無兒無女，老家也沒了，餉錢早都花得一乾二淨。離了這軍營，俺便沒有活路，王上若是定要把俺汰出去……俺今日便死在此地！」
話音方落，他手腕一翻，矛尖橫過來，死死抵在了自己脖頸皮肉之上。
「你做甚？！」
「求王上開開恩，留小人在軍中就好。不必叫俺上陣廝殺，燒火守帳、搬運輜重，什麼苦活俺都肯干。俺這輩子，就還念想一樁事，能跟著大軍，再回一趟雲州故土，看上一眼。」
場面有些僵。
看起來，是一個熱血又無助的老卒在懇求一條活路。
可蕭弈的目光深深看向老賀，隱隱地，卻是在他蘊著濁淚的眼睛深處看到了一絲閃躲，一絲狡戾。
這亂世，一個能在軍中混四十年的人，不會像他表現出來的這麼老實。
蕭弈已入太原城一年，此時才汰兵，自是已做好了充足的準備。
「名冊給我。」
「是。」
「賀九，雲州人氏，唐明宗天成間應募，會同初，隨雲州戍軍南撤入河東。忻州道之役，陣前私退，軍法當斬，杖責減死，左腿受創致殘，免戰陣之役，留充營中伙廚，擅烹人肉，軍中號為能。」
念到這裡，蕭弈頓了頓，眼睛一眯，方才重新開口。
「開運年間，隨部攻山北塢壁，擄掠十歲稚子，取肉為饌，進奉本部主將，蒙錢物之賜。」
聽到這裡，老賀瞬間變臉，那滿臉的淳樸突然成了兇惡。
他手一抖，長矛險些刺破脖頸，卻被他頃刻丟開，身子向後一縮，驚呼道：「這是假的……這是……是軍中慣例！」
前言不搭後語，與他先前侃侃而談時的樣子全然不同。
蕭弈瞥了他一眼，道：「軍中慣例？若要追究這些舊事，或追究不過來。但今日，你一不肯聽從軍令，二編造過往、欺瞞陣前私逃之事，是欲激起譁變？亦或是，威脅本王？」
賀九連忙大喊道：「小人不敢……」
「挾制主帥，軍法處置！」
「是！」
蕭弈不等他說完，叱喝一聲，兵士當即把賀九拖下去。
很快，哭求聲越來越遠，最後戛然而止。
這威懾了那些還在鬧的老卒，他們紛紛低下頭，人人臉上都是惶然。
把這些老兵油子裁撤了，奉行精兵之策，一則省下錢糧，二則戰場上才令行禁止，如此，才能富國強兵。
蕭弈返身，走上戰台。
他看向烏壓壓的人群，開口，道：「如今是亂世，兵就是匪，匪就是兵，而兵一旦離了營，無田無地、無親無故，身上還有傷病，除了餓死凍死便是落草為寇。這些，我能不知嗎？是軍吏們沒有與你們說過汰撤之後的安頓，還是你們不信我？！」
士卒們沉默著，不敢言語。
蕭弈卻不只是施威、喝叱，他能明白老卒們的心思，在軍中呆了太久難免擔心離開後的生計，害怕改變。
「北伐要精兵衝鋒陷陣，河東本土也要有人守得住根基。你們一輩子刀口舔血，我豈能令你們老無所依？且看看吧，如今的河東已不同了，修了水利，開了荒田，商貿往來，有百工可以營生。你等不信我無妨，我卻依舊需要你們將後方的根基夯實了，北伐一戰方有勝算。今日此舉，不是拋棄你等，而是將你等安置到另一處戰場，所求者，無非少死些我們的人。」
風卷過，塵沙撲面。
被裁撤的老卒們相繼跪倒，夾襖簌簌摩擦，夾雜著沉重的喘息。
「願聽王上調遣。」
呼喊並不齊整，零零落落。
有人認命，有人暗懷怨懟，大部分人都是無言地垂著頭，眼神中依舊是帶著對未來的惶恐。
河東又是一場變局。
可要想興盛，就得有改變。
好比長河滾滾而下，總是要掀起浪濤，其中，不知多少人的命運隨之沉浮。
壓下了可能興起的譁變，蕭弈舒了一口氣，轉頭看向李昉，用眼神示意，往後這些人的營生便拜託了。
李昉微微嘆息，一向神態從容的眉眼間也凝起幾分不堪重負的疲憊。
……
三月，春耕事畢。
汰撤的兵卒陸續分發各州屯田營，一部分撥入輜重、諸處工坊勞作，河東漸漸顯出幾分生聚振興的模樣。
軍造作坊晝夜趕造甲仗器械，各地糧草物資，或循汾、漳水道，或走陸路官道，源源不斷匯聚太原，再分轉忻州、雁門關各處隘口。
蕭弈每日處理完繁雜公務，常親赴營壘校閱操練。
諸事緊鑼密鼓向前推進，北伐之日日漸迫近，心底卻總覺百般籌備仍有缺漏。
到了下旬，蕭遠從楊業軍中趕回了太原。
少年將領風風火火地進了殿，迫不及待道：「王上，緊要軍情！」
「別急，慢慢說。」
「可不敢慢，是大消息哩！」蕭遠眼中滿是振奮，道：「契丹那個宰相，耶律屋質，他親自坐鎮雲州了！」
聞言，蕭弈不由目光一凝。
倒不是他怕了耶律屋質，而是在想，對方此時前來，是因為知曉了朝廷的北伐大計，還是為了對付他與耶律觀音。
「具體的呢?」
蕭遠立即從懷中掏出一張關外的形勢圖遞來。
展開一看，上面標註極細，城池、駐軍、烽燧、草場、水源，一應俱全。
「契丹經此前河東一挫，對雲代防線愈發看重。耶律屋質抵達之後，收攏許從贇、蕭阿剌殘部，復自奉聖、歸化二州調部族軍兩萬兩千。其中，皮室精騎五千屯守雲州城內；漢軍步卒八千分戍寰、朔、應三州；餘下契丹、奚騎散在桑乾河兩岸往來游弋，明擺著專一對付河東。」
「嗯。」
蕭弈聲音很悶，目光專注地在地圖上逡巡。
耶律屋質一來，塞北形勢完全變了。他大半年苦心孤詣打探的軍情、推演的戰略全得被推翻重來。
原本的兵力也有些捉襟見肘。
還得做更多的準備……
正此時，殿外再次響起了急促的腳步聲。
「王上！開封御劄！」
「敕太原郡王蕭弈，朕聞天子御世，必攘四夷，人君守土，務復舊疆。契丹乘晉室之亂盜我燕雲，邊鄙歲被寇掠，朕承社稷之重，不忍河朔之民陷於左衽。今集十萬甲兵，躬御六師，北幸滄州，永濟渠漕舳艫千里，四道芻粟，絡繹北向，將直趨瀛、莫，收復關南故地！」
「竊慮虜寇若聞大軍東討，必悉雲州之眾，東出以拒王師。爾鎮河東，控扼代北，素熟邊事。今授爾密旨，可整飭部伍，揚兵雁門，以西路為之策應，虜若來犯，則憑險拒之；虜若東馳，則伺隙撓其後方，烽燧相聞，緩急相報。兵機萬變，聽爾臨機裁處，大功若集，疆土勛賞，朕不吝焉……」
忽然，殿外簷上銅馬傳來了隱隱的叮噹聲。
恍惚間，蕭弈似聽到了開封大軍齊發的金戈鐵馬之聲。
殿外雲捲雲舒，像是郭榮的雄心壯志。
十萬甲兵，好大的手筆！
他目光一轉，落回了御劄的最後一句。
那郭榮親筆的字跡，如同當面私語。
「勉哉！願君臣同心，共掃朔漠之塵、復中原故土。故茲詔示，想宜知悉。」