第648章 空白告身
第648章 空白告身
周敏之跪下的動靜不小，膝蓋砸在泥水裡，濺起一片渾濁的水花。
這位平日裡在黎陽縣衙里端坐高堂、對百姓呼來喝去的父母官，此刻渾身哆嗦，跪在吳曄面前，連頭都不敢抬。
堤上瞬間安靜下來。
民夫們、河工們、巡河隊的兵卒們，目光齊刷刷地聚了過來。
沒有人說話，但那種沉默比任何喧譁都更有分量。
一個縣的父母官，跪在了眾人面前，跪得如此乾脆，如此狼狽。
吳曄低頭看著跪在地上的周敏之，沒有立刻讓他起來。
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他等了一會兒，等那股令人窒息的沉默在空氣中徹底瀰漫開來，才緩緩開口：
「周縣令，貧道有幾個問題想向你請教。你起來回話也無妨，貧道不喜歡看人跪著說話。」
周敏之哪裡敢起來。他的膝蓋像是釘在了泥地里，渾身篩糠一般抖著，聲音也碎成了幾截：
「下官……下官不敢……先生請問，下官知無不言……」
吳曄點了點頭，也不勉強。
他轉過身，走到那段新築的堤面前，伸手在那青灰色的三合土表面輕輕按了按，感受了一下那微微發硬的觸感，然後回頭問道：
「周縣令，今日這段堤合龍之後，趙陽鋪了一層三合土封頂。你可知這三合土是按什麼比例配的？」
周敏之張了張嘴，眼珠子飛快地轉了轉，腦子裡翻來覆去地搜索著。
他隱約記得好像聽趙陽提過一句什麼比例，但當時他滿腦子都是怎麼把責任推出去，根本沒往心裡去。
他支支吾吾了半天，硬是說不出一個字來。
吳曄沒有等他回答，繼續問道：
「那貧道換個問法。黃河岸邊築堤用的三合土，石灰、黏土、沙土，三樣東西各占幾成，周縣令可知道？」
又是一個他答不上來的問題。周敏之額頭的冷汗順著臉頰往下淌，滴在泥水裡，無聲無息。
吳曄仍然沒有等他回答。
他轉過身語氣依然平和，卻帶著一股讓人後背發涼的力量：
「周縣令不知道三合土的比例，這不奇怪。
術業有專攻，你一個科舉出身的文官，不知道河工上的細務，本也不算大錯。
但是—……」
他話鋒一轉，聲音微微沉了幾分：
「你是黎陽縣令，朝廷給你的任命里寫得清清楚楚：一縣之內，河防、倉儲、錢糧、治安，皆是你分內之事。你不知道三合土的比例，但你總該知道你治下的黎陽堤，用的是哪一年的三合土配比吧？」
周敏之的臉色已經白得像一張紙。
他知道嗎？他當然不知道。他從來沒有關心過這些事情。
每年的河防公文都是師爺代筆，每年的物料清冊都是縣丞核對，他只需要在最後簽上自己的名字、蓋上縣衙的大印就行了。
吳曄看到他那副表情，輕輕嘆了口氣，然後繼續問道：
「好，這些細務周縣令不知道，那貧道問幾件大面上的事。
今日決口之前，黎陽堤上一次全面巡查是什麼時候？誰去巡查的？巡查記錄在哪裡？有沒有上報到宗大人那處？」
周敏之的嘴唇哆嗦得更厲害了。
上一次巡查？他哪裡記得。
事實上，今年入汛以來，他就沒有親自上過一次堤。
每次都是派縣丞帶著幾個差役走一圈，回來寫一份「堤防穩固、一切如常」的公文，他看完就簽字存檔。
至於巡查記錄，那東西確實存在縣衙的檔案櫃裡，但上面的內容，他一個字都沒看過。
吳曄看到他的表情，已經知道答案了。
他沒有繼續追問這個話題，而是往料場的方向走了幾步，蹲下身，從地上撿起一根被遺落的麻繩頭。
那根麻繩頭大概一尺來長，表面看起來還算完整，但吳曄只是輕輕一擰，繩子就斷成了兩截，斷口處的麻絮已經發黑朽爛，像是被蟲蟻啃過多年。
吳曄把那兩截斷繩舉起來，對著火光，讓在場所有人都看得清清楚楚。然後他回過頭，看著跪在泥水裡的周敏之，聲音依然不大，卻像一根針一樣扎進了在場每個人的耳朵：
「周縣令，這根繩子，是從你黎陽縣料場裡搬出來的。
今天搶險的時候，民夫們用它來綑紮沉埽，結果繩子剛吃上力就斷了，沉埽差點被水沖走。貧道下水的時候，也指望這繩子能護我平安，看來貧道的運氣還不錯，不然……」
他把斷繩扔在周敏之面前，站起身來，拍了拍手上的灰：
「柳條缺了三成，石灰少了一半，麻繩朽得能當柴燒……周縣令，你告訴貧道，這就是你給宗大人報上去的那個『物料充足、準備周全』的黎陽堤防？」
周敏之整個人已經癱軟在了地上，連跪都跪不住了。
他的嘴唇一張一合，像是想說什麼，但什麼聲音都發不出來。
他心中有一萬個藉口想說，
是下面的人瞞報，是前任留下來的爛攤子，是朝廷撥的款項本來就不夠.
可是這些話，在吳曄那雙平靜的眼睛面前，一個字都說不出口。
吳曄看著他，沉默了片刻，然後說了一句話。
這句話的語氣並不嚴厲，甚至帶著幾分耐心的解釋，但聽在周敏之耳朵里，卻比任何斥責都讓他膽寒：
「周縣令，貧道再給你最後一個機會。
你現在站起來，走到那段堤面前，指著那六根排樁、那三道沉埽、那層三合土，告訴貧道:
如果下一次潰口再發生，你拿什麼來堵？你的人在哪裡？你的料在哪裡？你的方案在哪裡？你不用說得有多精彩，貧道只想知道，你這個縣令，到底有沒有想過這件事。」
周敏之瞬間面如土色，他一句話也說不上來。
他壓根沒有在意過這些事情，黃河的水患，對他而言也就是吳曄妖言惑眾的言語。
現在翻起舊帳，他這個知縣壓根扛不住壓力，只覺得搖搖欲墜。
「周大人，末將斗膽說一句。先生問你的這些問題，樁樁件件都是你這個縣令分內之事。
你不知道三合土怎麼配，好，末將可以當你不懂河工；你不知道上一次巡查是什麼時候，末將也可以當你公務繁忙沒顧上。
但是黎陽料場裡柳條缺了四成、石灰少了一半、麻繩朽得用手一撚就斷，這些東西你總該知道吧？
每年的物料清冊是你簽的字，朝廷撥下來的河工款項是你蓋的印。
東西去了哪裡，銀子花在了什麼地方，你要是說不知道，那末將就只能請宗帥行轅派專人過來查帳了。」
這話一出，周敏之猛地抬起頭來，眼中閃過一絲驚恐。
查帳？他的帳目哪裡經得起查？那些截留的物料、挪用的銀兩，雖然不算什麼驚天大案，但真要翻出來，丟官都是輕的。
可周敏之畢竟是做了十幾年官的人，骨子裡那股官場油子的本性在絕境中反而被激了出來。
他知道自己跑不掉了，但也不能就這麼被人拿捏死。他咬了咬牙，從泥水裡掙扎著跪直了身子，聲音雖然還在抖，但語氣已經硬了幾分：
「陳統領！你這話是什麼意思？你是在說本官貪墨河工款項嗎？你有什麼證據？
你一個巡河統領，管的是河防巡查的事，查帳是轉運使衙門的職分，什麼時候輪到你來質詢本官了？」
他又轉向吳曄，語氣裡帶著幾分豁出去的決絕：
「先生，您是通真先生，是陛下面前的紅人，下官不敢對您不敬。
但是黎陽縣不能沒有正印官！如今洪水剛退，堤壩剛合龍，後續還有多少善後的事情要做？賑濟災民、修復堤防、統計損失，樁樁件件都要縣令主持大局。
陳禾此人，居心不良，分明是要讓黎陽陷入混亂之中。
他就算想要算計我，至少也要等宗大人報備吏部，才能治我罪！」
知道自己跑不了，周敏之乾脆用拖字訣，想要將事情往後拖一拖。
雖然機會渺茫，可他還是想為自己爭取一下。
這話說得倒是有幾分道理。堤上的民夫和河工們聽了，也不由得面面相覷。
周敏之雖然無能貪滑，但他說的話不全是狡辯。
一個縣確實不能沒有主官，尤其是這種剛剛遭了水災的緊要關頭。
吳曄一直沒有說話。他就站在那裡，聽著周敏之說完，聽著陳禾冷哼一聲，聽著堤上眾人低聲議論。
等了片刻，他忽然笑了一下，那笑容很淡，卻讓周敏之心裡猛地一沉。
「周縣令說得有道理。一個縣確實不能沒有正印官。」
吳曄慢悠悠地說道，伸手探入懷中，取出一件東西。
火光之下，那件東西泛著明黃色的光澤。
那是一卷絹帛，上面蓋著鮮紅的大印。吳曄緩緩展開那捲絹帛，上面的字跡在火光中清晰可見：
「敕：通真先生吳曄，代天巡狩河北，凡遇緊急事務，可便宜行事。州縣官吏，有不職者，可先拿後奏；有缺員者，可權宜補署，事後報部核准備案。」
落款處，是皇帝御筆親批，加蓋了尚書省的大印。
空白告身，皇帝居然連這種東西都給眼前這位道士嗎？
周敏之看到這個東西，瞬間臉色慘白。
完了，他徹底完了。