第672章 戲耍

  第672章 戲耍

  

  百姓死傷多少，跟朝中那些大臣有什麼關係？

  對於他們而言，災劫死了多少人不重要，能夠從中獲得多少利益，才是更重要的。

  而這場天災若說有什麼最大的利益。

  將自己扳倒在河北，也算是其中之一。

  他們也許不敢明目張胆給自己使絆子，可利用地方上的豪強去做這件事，卻是十分容易的。

  尤其是恩州，滄州這種地方，因為歷史遺留的原因。

  所以哪怕特意煽動一場民變，也不會引起太多的懷疑，所以……

  有些東西是必然的選擇！

  果然不出吳曄所料。

  三位家主出了州衙大門，各自上了轎子，在雨中分道而去。

  轎簾落下的一瞬間，三張臉上的恭敬與順從，幾乎是同時褪得乾乾淨淨。

  張世安坐在轎中，閉目養神，手指在膝蓋上輕輕叩著，節奏不緊不慢。

  他沒有立刻回府，而是先讓轎夫抬著他在城裡繞了一圈。

  過了約莫一盞茶的工夫，他才低聲對轎外的管事吩咐了一句：

  「回莊，叫帳房和幾個莊頭到書房等我。」

  崔元亮出了州衙大門，臉色便沉了下來。

  他沒有坐轎，而是翻身上馬，帶著兩個隨從徑直出了城。

  馬蹄踏過泥濘的官道，濺起大片渾濁的水花。

  隨從在後頭追得吃力，卻不敢問家主為何如此著急。崔元亮一路縱馬奔回崔家莊，剛進莊門就大喝一聲：

  「讓各片兒的莊頭半個時辰內到正堂集合！過時不候！」

  而盧明甫，

  他是三人中走得最從容的一個。轎子不緊不慢地穿過雨巷，他甚至還有心情掀開轎簾，看了一眼路邊被雨水泡得發軟的田埂，然後放下帘子，微微一笑。

  他回到盧家之後，沒有召集莊頭，而是徑直走進了書房，鋪開一張信紙，提筆蘸墨，寫了幾行字。

  寫完之後，他將信紙折好，塞進一枚竹筒里，用蠟封了口，交給候在門口的心腹：

  「連夜送去東京，走咱們自家的驛站，不要經州衙的郵遞。」

  心腹領命而去。

  盧明甫站在書房的窗前，望著窗外淅淅瀝瀝的夜雨，摺扇在掌心裡輕輕地敲著，一下，兩下，三下。

  他的嘴角依然掛著那抹溫和的笑容……

  三家的反應，各有不同，但底層邏輯卻驚人地一致，

  人，不可能痛快地交出去。

  三家人手中的民夫，可都是他們的財產，就算是水患來臨，他們也應該去搶救自己家的家產，而不是浪費去修所謂的河堤。

  至於黃河會不會決堤，他們這些人壓根不信的。

  或者說，他們覺得後果可以承受。

  恩州不是沒有經歷過決堤，但最近的一次，已經是元豐四年的事了。

  三十六年的事件，已經足足過去了一兩代人。

  在過去的許多年裡，恩州的汛情一直都是很緊張的。

  一直到政和三年，

  當時的河北轉運使任諒上書朝廷，請求在恩州城北修建一道「橫堤」，將洪水引向東北方向的徒駭河，以保護恩州城。

  也正是因為這條橫堤，給了三家人足夠的勇氣。

  盧明甫看過過去的資料，他覺得就算是黃河決堤了，對於三家而言，也未必是壞事。

  黃河衝掉了許多人的土地，留下了無主的，或者破產的農民，只能將剩下的土地賣給他們。

  富人從來不會在災難中內耗，他們只會越來越好！

  而朝廷！

  盧家主望向州衙的方向。

  想讓他們出力可以，但至少要給夠他們足夠的好處吧？

  接下來的三天，雨勢忽大忽小，始終未停。

  州衙的門檻幾乎被前來回話的差役踏破了。

  然而，每一趟帶回來的消息，都像是一盆接一盆的冷水，澆在陳遘的心頭。

  第一天，張家的回覆來了。

  來的是張世安手下的一位帳房先生，姓劉，四十來歲，穿著一件半新不舊的青布直裰，模樣恭謹，說話慢條斯理。

  他先是對著陳遘和吳曄恭恭敬敬地行了一禮，然後從袖中取出一份名冊，雙手奉上：

  「知州大人，通真先生，家主雖抱病在身，但仍掛念河工之事。這是草民連夜趕出來的名冊，上面是我張家莊上能抽調的人手，共計三十五人。請大人過目。」

  陳遘接過名冊，翻開一看，臉色頓時就變了。

  名冊上確實列了三十五個名字，但附註里密密麻麻寫滿了各式各樣的「特殊情況」：「王二狗，腿疾多年，不便重役」、「趙大牛，家中老母臥病，需人侍奉」、「劉三柱，獨子，父已故，母年逾七十」……一條條看下來，三十五個人裡面，真正能算得上「壯勞力」的，不到十個。

  陳遘把名冊往案上一拍，發出一聲悶響：

  「劉帳房，這就是你們張家說的『全力配合』？」

  劉帳房絲毫不慌，依舊是那副恭謹中帶著無奈的神情，拱手道：

  「知州大人息怒。實在是……莊上的情況確實如此。家主病的病、老的老，能拿得出的壯勞力就這麼多了。

  這還是家主抱病督促著連夜篩選出來的，若有半分藏私，叫我張家天打雷劈。」

  話說得懇切無比，賭咒發誓都上來了，讓人想發作都找不到由頭。

  陳遘氣得臉色鐵青，卻無可奈何，只能揮了揮手讓劉帳房退下。

  等他走遠了，陳遘才咬著牙對吳曄道：

  「三十五個人，裡面至少一半是湊數的老弱病殘！這就是張世安說的『絕無二話』！」

  吳曄端起茶碗，吹了吹浮沫，語氣平淡：

  「他給了人，只是給得不好。你挑不出他違抗公文的毛病。」

  第二天，崔家的人來了。來的是崔家莊的一個管事，姓鄭，長得五大三粗，說話嗓門極大，一副粗豪直爽的模樣。

  他一進門也不多寒暄，直接抱拳道：

  「知州大人，俺們家主讓我來傳句話，莊上的民夫已經準備好了，隨時可以聽候調遣。不過……」

  這個「不過」一出來，陳遘的眼皮就跳了一下。

  「莊上的佃戶們鬧起來了。」

  鄭管事一臉為難，兩隻粗糙的大手相互搓著：

  「今年的雨水實在太大了，地里的麥苗已經淹了大半。佃戶們都說，這會子要是把人抽走去修堤，地里的莊稼就全完了。

  一家老小就指著這點收成過活呢。他們說了，要修堤可以，先把他們地里的水排了，把苗保住了，他們二話不說，扛上鋤頭就去。

  可要是現在把人拉走……他們就只能躺在州衙門口了。」

  這話軟中帶硬，明面上說的是佃戶們鬧事，實際上透露出來的信息再清楚不過，

  民夫有，但被我們按住了，你想用，得先過我這一關。

  陳遘問道：

  「崔家莊能出多少人？」

  鄭管事咧了咧嘴，露出一個看似憨厚、實則油滑的笑容：

  「要是正常情況，莊上湊個一百多號壯勞力不成問題。

  可眼下這情形……草民也說不準。要不大人再寬限幾日？等雨小些，地里能騰出手了，草民保證把人送來。」

  陳遘沉默了半晌，最終只擠出兩個字：

  「……寬限？」

  鄭管事連忙擺手：

  「不敢讓大人白等。草民回頭就和莊頭們商議，好歹先湊個三十人過來，給大人應個急。剩下的，等人手鬆動了再補上，您看成不？」

  第三天，盧明甫的人來了。

  或者說，根本就沒有人來。

  來的是幾份摁滿了手印的「聯名請願書」。

  盧家派了個小廝把東西送到州衙，連門都沒進，放下東西就走了。

  陳遘展開那幾份請願書一看，差點沒把茶碗摔了。請願書上歪歪扭扭寫著幾十個名字，摁著鮮紅的手印，大意是：

  我等皆是盧家莊的佃戶，今春大雨連綿，地中積水過膝，麥苗眼看就要爛根。若此時被征去修堤，誤了農時，秋後顆粒無收，闔家老小只能餓死。懇求知州大人開恩，准我等先救地里的莊稼，等水退了，定當全力報效。

  若大人不允，我等也只能冒死抗命了。

  措辭懇切，態度卑微，但字裡行間的意思是明明白白的，

  你敢強征，我們就敢鬧。

  吳曄把那幾份請願書拿在手裡翻了翻，然後輕輕放回桌上，笑了一聲，笑意卻未達眼底。

  「三十、三十、零。三家加在一起，攏共湊了不到一百人，還多半是老弱。

  堤上要的是上千民夫，不分晝夜地加固堤壩、搬運土石。這點人扔上去，連個水花都濺不起來。」

  陳遘的臉已經憋得通紅，額角的青筋突突直跳，像是隨時要炸開。

  他猛地站起身，在籤押房裡來回踱了幾步，忽然停下，一拳砸在柱子上，發出沉悶的一聲：

  「他們這是拿我當傻子耍！」

  吳曄卻對這個情況，表現出見怪不怪的表情。

  如果對方不搞出一點么蛾子，那就奇怪了。

  「不了他們，先去堤壩看看……」

  屋外的雨小了少許，吳曄披上蓑衣，主動走出屋子。

  這幾天，已經不是他第一次主動去河堤了，陳遘看到先生如此，趕緊也披上蓑衣，跟了上去。

  恩州的治所在清河縣，也是黃河決堤的重災區之一，吳曄等人走不了多遠，就上了河堤。

  「先生……」

  他剛剛下馬車，已經有不少民夫，主動跟吳曄打招呼。