第344章 王朝新生與積弊
第344章 王朝新生與積弊
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高啟揣著好友宋克的親筆信，先一路向東，抵達太平府蕪湖縣後，才在渡口登上了一艘北去的客貨兩用船，踏上了前往廬州路的旅程。
收信人是羅本，羅、宋二人不僅是同科進士，還一起被分到宣部「觀政」，關係自不用說。
但羅本正式授職「軍屯檢校使」後就立即赴任，彼時宋克正外出公幹。羅本的職司與軍事有關，需要保密，宋克只知道對方大概在廬州路，具體位置則不得而知。
亂世之中信息隔絕，能知道個基本信息已算不錯，僅憑這點有限的信息，想要找到羅本的具體行蹤，少不得要費一番工夫。
此番高啟北上遊學，宋克便托他順路尋訪羅本以通音訊，並請對方適當關照自己的鄉黨高啟。
船至江心，風浪漸大。
高啟立於船頭，回望南岸煙雨迷濛的丘陵田舍，再轉身面向遼闊而陌生的江北原野，胸中不禁湧起一股少年人特有的豪情與憧憬。
他雖然生於重詩文輕武事的江南，但畢竟只有十八歲，胸中仍有「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州」的熱血，渴望跳出詩會酬唱的狹小圈子，親眼去看看這正在發生劇變的天下。
雖然只有一江之隔，但在大部分江南士子的印象中，江北除了曾經無比繁華的揚州，風物與江南比較接近，相對有些熟悉外，其餘各路府則如同異域。
尤其是這廬州路，在蒙元治下，居然打破了千年來「自古江淮不養馬」的成規，設立了規模龐大的官馬場，而聲名鵲起。
高啟對廬州馬場頗有些嚮往，曾在詩會上聽人提及此地巔峰時期，蓄養戰馬十萬匹以上。
這當然是不可能的，須知馬本就喜寒畏熱，廬州夏季濕熱，並不是理想的養馬場地，飼養成本更高，戰馬產出比卻遠遜塞北。
且養馬不比養豬，不僅要求水草肥美，還必須有寬闊的場地供馬匹運動。
不然的話，再好的馬種缺乏足量運動，也會快速退化，難堪騎乘，更別說用以作戰。
若真能養十萬匹戰馬，怕是整個廬州路全部闢為馬場都不一定夠。
雖然知道這個說法很有些誇張，但「江淮之地竟能養馬」這件事本身，就為這片土地蒙上了一層有別於江南水鄉的神秘色彩。
高啟便是懷著「百里難見人」「風吹草地見牛羊」的遐想，踏上了這片陌生的土地。
沿著官道向北而行時，高啟的「塞北遐想」在數日之內便被現實衝擊得七零八落。
最初進入的是無為州地界，這裡畢竟是江防重地，又靠近尚在元軍掌控中的安慶路，戰備意識還是比較強。
江邊烽燧林立，軍堡森嚴。田間勞作的農夫見到高啟這個陌生旅人，大多會停下活計，投來警惕審視的目光。
甚至會有佩戴紅巾臂章的鄉勇上前，客氣而堅決地查驗他的路引，盤問行蹤，核對身份信息，依稀可見戰亂尚未遠去的緊張氣氛。
繼續往北走，戰亂的痕跡迅速淡去，取而代之的是一片井然有序，生機勃勃的田園畫卷。
村社連綿，雞犬之聲相聞，人口稠密，竟不亞於江南魚米之鄉。
田間稻浪滾滾，溝渠分明，農人們臉上多帶著平和專注的神情，甚或偶有笑語傳來。
他們身上的衣衫雖然也是粗葛麻布，漿洗得發白，卻罕見江南鄉下乃至城中都常見的補丁摞補丁的貧困景象。
更令高啟驚異的是此地的基礎建設，官道寬闊平整，可容兩輛馬車並行，道旁植樹，十里一亭。支線道路也修繕得宜，與主幹道相連，如血脈貫通。
池塘、堰壩隨處可見，且溝渠暢通，河堤牢固，顯是近年才大力整修過。
自光所及，幾無大片拋荒的田地。單論田畝墾殖之精、水利維護之勤、道路網絡之密，眼前這江北之地，竟似比剛剛經歷戰火洗禮，尚在恢復元氣的江南諸府還要強上幾分！
臨近城鎮村落的河流溪澗旁，矗立著一座座利用水力驅動的工坊。
水車咿呀，輪轉不休。
其實，水力工坊並不是什麼稀罕物，在華夏至少有上千年的歷史。
這景象江南也有，但無論工坊種類，還是密集度，高啟尚未見過有似廬州路這般興盛之地。
一些工坊門戶大開，「嗡嗡」轟鳴，乃是磨坊。可以看見莊戶人家挑著稻穀進去，不多時便擔著白米和麩糠出來，臉上帶著滿足，效率遠非人力石磨可比。
另一些工坊則圍有院牆，內里傳出有節奏的「哐當」聲，透過偶爾開合的門扉，可見許多衣著利落、動作迅捷的大腳婦人穿梭忙碌，她們身上常沾著棉絮或線頭，那應是織布坊或紡紗坊。
還有一些工坊，防守似更嚴密，不僅圍牆更高，門口還有壯丁看守，內里傳出沉悶而有韻律的「叮噹」錘擊聲，伴隨著隱約的熾熱氣息。
高啟猜測，那或許是鍛鐵或打造器械的作坊，屬於「軍工」或重要生產領域，嚴禁外人窺探。
除了這些「工坊」奇觀，市井生活的變化也顯而易見。
隨著邊境相對安定，漢國鼓勵墾殖、正稅免捐的政策落到實處，百姓稍得喘息，便進發出驚人的活力。鄉間的定期「墟集」和城中的固定市肆，迅速繁榮起來。
貨物琳琅滿目，從北來的皮毛、山貨，到南來的瓷器、海鹽，再到本地出產的布匹、
鐵器、食品、手工業品等等，交易頗為紅火。
與江南市集迥異的是，這裡很少見到稅吏如狼似虎地穿梭盤剝，也無衙役巡捕動輒呵斥驅趕。
高啟打聽後方知，朝廷在江北進行試點新稅制：商戶定額申報，定期自行赴衙繳稅，逾期限期不改者，方視為偷逃，施以重罰。
此外，官府前期以雷霆手段掃清了盤踞市井的潑皮惡霸團伙，餘威尚在，一時間竟有了些「路不拾遺，夜不閉戶」的古風遺韻。
酒肆茶棚里，人們談論的話題也頗有意思。
除了家長里短、南北見聞，竟也常能聽到「漢王大破徐宋於江州」「李（武）元帥兵圍壽春城」「安慶路余韃子沒幾日可活」等軍國消息。
食客們談論這些時，語氣並沒有惶恐，反而帶著一種篤定與自豪，仿佛那流血廝殺的戰場距離他們很遙遠，而勝利的消息則是他們安穩生活的又一道保障。
他們的臉上，充滿了對未來的憧憬，那是一種在經歷長期離亂後，對「確定性」和」
好日子」的深切渴望。
短短數日行程，所見所聞如同洪流，不斷沖刷、重塑著高啟對這個時代的認知。
他清晰地感受到江南與江北都在漢王的影響下快速改變，但江北變化的節奏與深度卻截然不同。
江北百姓偏好穿著易於勞作的短打，步幅更大步速也更快，城中也很少看到成群的流民乞丐，無不顯現出王朝初立的朝氣蓬勃。
以高啟僅十八年的人生閱歷和所學經史，尚不能從理論高度剖析這變化的根源，並不知道江南士子們還在糾結漢王開科舉大幅減少經義題時，江北已經走上了孕育新經義的社會實踐道路。
但他還是能憑直覺，感到自己正站在一股滾滾向前的歷史洪流邊緣，既有些震撼，又有些莫名的迷茫。
帶著複雜的心緒，高啟抵達了廬州路治所—合肥城。
合肥牆高池深，氣象森嚴。入得城來，市井繁華更勝沿途鄉鎮。高啟按照宋克的囑託，前往江北諸路總管府投遞名帖，打聽羅本下落。
接待他的是一位中年書吏，態度和氣，查驗了高啟的「路引」後，告知他：羅檢校此刻並不在合肥，而是去了桐城縣。
「桐城？」
高啟有些意外，那已靠近正在交戰的安慶路前線了。
「正是。羅檢校負責核查軍屯田畝、安置流民事宜，桐城新復，百廢待興，事務繁雜，他已駐彼處數月了。」
書吏解釋道，隨即看了看高啟，接著道：「高先生既是宋縣丞好友，又持信而來，便是自己人。恰好明日有一支前往六安方向的官督商隊，其中有數輛大車要轉道去桐城運送藥材。
先生若不嫌顛簸，可與他們同行，路上也有個照應，比你單獨出行安全許多。」
高啟正愁如何前往陌生且臨近戰區的桐城，聞言大喜，連忙道謝應承下來。
等待商隊出發的三日裡，高啟在合肥城內閒逛。他特意尋訪了書中提及與養馬相關的「洗馬塘」、「走馬墩」等地，卻發現這些地方早已是尋常街巷或農田，不見絲毫牧場痕跡。
想像中的「江淮塞北」景象，在此地蕩然無存。
驚訝之餘，高啟不禁啞然失笑，笑自己先前遐想幼稚。
但轉念一想，能將一座印象中理應馬匹嘶鳴的軍城，治理得如此井井有條、充滿市井生活氣息，這本身不就是更大的不凡嗎？
其人不自覺地戴上了「人傑濾鏡」，心中默嘆「漢王龍興之地，果然氣象不同！」
他終究還是太年輕，沒有見識過王朝興衰，尚不能透徹理解眼前繁榮的複雜成因。
廬州路的興盛，固然得益於漢王一系列安民、勸農、興工、肅貪的政令，得益於漢軍連戰連捷帶來的安全保障。但另一個至關重要的、甚至更為基礎的原因卻是：當今天下，處處烽煙。
北面的汝寧府、徐州路，西面的安慶路，東面的淮安路————無不在元軍、起義軍和地主武裝的拉鋸中殘破不堪，生產凋敝，民不聊生。
廬州路作為漢國最早穩固的核心區之一，猶如亂世中的一片綠洲，自然吸引了周邊大量渴望安寧的流民湧入。
說到底，英傑人物雖然能推動社會生產和進步的速度，但進行生產，創造財富的主體，始終是天下萬千百姓。
只要政權能提供基本的安全與秩序，並減免一些盤剝，給予一線生機，飽經苦難的百姓就會爆發出驚人的生產與創造熱情，迅速讓土地恢復生機，讓市鎮重煥光彩。
這份「人心思定」的力量，才是盛世之基，古今皆然。
次日，高啟如期在城西貨棧匯合點，見到了那支即將出發的商隊。車隊規模不小，有二十多輛騾馬大車，載著布匹、鐵器、藥材等貨物。
領頭的是個四十歲上下的精瘦漢子，姓胡，旁人皆喚他「胡掌柜」。得知高啟是總管府介紹來的讀書人，胡掌柜很是客氣，安排他乘坐一輛載貨不多，鋪了乾草的車轅旁座。
商隊緩緩駛出合肥，沿官道向西而行。
高啟見胡掌柜言談爽利，似對本地風物極為熟稔，便起了請教之心。他在銅陵縣隨宋克處理庶務時，也學了些與三教九流人物打交道、套話的本事。
閒談間，高啟故作好奇地問道：「胡掌柜，學生一路行來，聽聞廬州曾有大馬場，心嚮往之。卻不知這馬場究竟在何處？今日可能得見？」
胡掌柜聞言，眼睛一亮，頓時打開了話匣子：「嘿！高先生這回可算問對人咯！俺祖上三代，就在這江淮地界販牲口，主要是羊，也沾點馬的邊。」
他揚了揚鞭子，指向西南方隱約的山巒，道：「說是什麼廬州馬場」，其實主要不在合肥城左近。真正養馬的好地方，是在六安、舒城那邊的大山里！馬這畜生，金貴著呢，怕熱怕潮。
咱廬州平地，夏天像個蒸籠，只有山里那些涼快的平坦谷地，才能勉強養一些。聽俺爺講，蒙元朝鼎盛時，就這兩處的官辦牧場，占了好大地盤，怕不有幾千頃！」
他頓了頓，如數家珍地道：「不光這裡，西邊安慶路的宿松縣，北邊安豐路的濠州山里，也都有官馬場。早先都歸一個叫什麼淮西兵馬總管萬戶府」的大衙門管。
各處加起來，聽說最初放養了母馬上萬，公馬兩三千匹呢！」
說到此處，胡掌柜嘴角一撇，露出一絲混雜著不屑的神色。
「不過嘛，那都是老黃曆，帳面上的花花數兒。俺在動亂—咳咳！王上起兵前，俺家就做過從茅灘場（六安官馬場）往外倒騰駑馬」。
幾十年下來，沒見著官馬多出幾匹，倒是合肥城邊、巢縣附近那些上好的水澆田裡，莫名其妙多出了好些個掛著官馬場」牌子的莊子！」
高啟被胡掌柜故意賣的關子成功吸引，因為他這一路來就沒看到牧場，好奇地道：「哦？掌柜不是說養馬需在山間涼爽處嗎？合肥、巢縣皆是平原膏腴之地，怎會用來養馬？豈不浪費？」
胡掌柜嘿嘿一笑，頗有些得意於自己的「業內秘辛」能吸引讀書人，繼續賣弄道：「高先生是明理人，這裡頭的彎彎繞，可就深了。俗話說馬無夜草不肥」，光靠白天吃草不行，晚上還得加精料，豆粕、麥麩、黑豆，哪樣不是地里長出來的？
於是乎，那些管事的官爺們，就把靠近州縣的肥田，用闢建官馬飼料田」的名頭征了去。田還是那些田，原來種糧的莊戶，搖身一變，成了給官家種飼料的牧戶」。
「」
他壓低了聲音，帶著幾分嘲諷，道：「後來呢？估摸著是種飼料遠不如種糧食轉手倒賣來錢快，或者上下打點更需要真金白銀，這些飼料田」不知不覺又變回了糧田。
只不過，田契上的名字和收租子的主家，可就悄悄換了人嘍！
莊戶照樣面朝黃土背朝天，可這田是官田」還是某老爺」的私田，交給朝廷的稅糧變成了交給某管事的租子」，那就只有天知道咯！」
高啟家中也算薄有田產，對土地兼併的手段並非一無所知，很快就明白了其中關竅：
這分明是借官府之名，行侵吞民田，中飽私囊之實！
一套「官馬飼料田」的冠冕堂皇流程走下來，土地的所有權、收益權就在文書流轉和權力運作中發生了變化。
他心中凜然，暗忖：「紙上得來終覺淺，絕知世事須親歷。廟堂奏對、史冊記載，何曾能將這等深入基層肌理，蛀空國本元氣，藏於尋常田契賦稅名目之下的沉疴積，說得如此透徹？
他日自己真有幸身負官守，若無此番親聞親見，僅憑文書案牘，如何能洞察下情，防範胥吏豪強上下其手，聯手欺瞞？」
高啟順口問道：「元廷律法，不是嚴禁買賣官馬嗎？掌柜當年販馬，豈不是————」
「哎喲，我的高先生！」
胡掌柜一副「你太天真了」的表情，笑道：「律法是死的，人是活的嘛！朝廷是有禁令—諸官畜馬，非奉旨不得擅賣，違者以盜論」。可俺販的，那都是經過牧場管事和州府牧監驗核畫押，出了正式公文，寫明齒老」體弱」傷損」不堪軍用」的駑馬」！這折變」處理殘次官產，可是白紙黑字，合法合規的！」
胡掌柜臉上的笑容，分明寫滿了「你懂的」。
高啟當然懂了。所謂的「驗核」，無非是利益勾連下的掩耳盜鈴。
一批健馬，使些銀錢，便能變成「不堪用」的「駑馬」，合法地流入市場，利益則被層層瓜分。國家寶貴的戰馬資源，就這樣流失於貪腐之中。
「如今漢國新立，法度森嚴，掌柜這門老生意」，怕是難做了吧？」高啟試探著問。
「哎喲，可不敢！可不敢！」
胡掌柜的頭搖得像撥浪鼓，臉色都嚴肅了幾分。
「俺剛才說的，那都是蒙元爛帳！晦氣，晦氣！如今這廬州路的官馬場，可是由王上的親二哥石牧監親自掌管！
所有馬匹，不分老幼，全部重新登記造冊，烙上新印，每一匹都有獨一份的馬檔」！聽說王上親自定下的規矩，嚴著呢！
再說，朝廷現在缺馬缺得厲害！戰馬自不必說，各地驛站要驛馬，糧車輜重要挽馬，屯墾也要耕馬，哪一樣不缺？官馬場那點產出，剔掉必須留種的，根本不夠塞牙縫。
所以朝廷不光嚴管官馬，還鼓勵民間養馬，榮軍社出外勤還經常買馬回來。以前那些偷偷折變的門路，早堵死啦！誰還敢碰？脖子硬得過鋼刀？」
兩年前，石山全取廬州路，就立即派人深入各官馬場，點驗了官馬場馬匹，帳面數據有近一萬二千匹，實際卻不到九千。
看起來似乎很可觀，但減掉老馬、小馬、病馬、劣馬、傷馬等，剩下的也不是都能做戰馬。
石山若是完全不顧長遠發展搶一把就跑，也能憑此組建幾千騎兵，但他想要可持續發展，就必然要留下絕大部分育齡母馬和部分強壯的種馬。
如此一來，最多能選出千餘匹戰馬——也就一兩次戰役的消耗量。漢國馬匹（包含驛馬、挽馬）缺口甚大，確實不是假話，為此，石山不僅親自調研並改革馬政，還安排自己的兄長石二河主抓此事，這等漢王親自掛帥的「重點工程」，短時間內確實沒人再敢上下其手。
「那掌柜如今與官馬場，還有往來？」高啟笑問。
胡掌柜狡黠地眨眨眼：「買賣嘛，總是有的，不過換了個路數。石牧監如今不光管馬，還在山裡圈了好些地方，搞什麼良種選育」，聽說不光試著配新馬種，在山上種五穀養獸禽。
嘿，要是真搞出什麼一歲兩熟的好稻種，或者長得飛快的肥豬秧子————俺搶先弄些良種倒騰倒騰，這利錢，不比從前擔驚受怕販「駑馬」來得安穩厚實？」
看著胡掌柜一臉精明的算計，高啟倒也佩服他的商業嗅覺。新舊王朝交替，總能催生新的機會。但他心中還隱有疑慮：胡掌柜如此執著於維繫與官馬場的聯繫，恐怕不僅僅是看中「良種」。
漢王的親哥，終究也是凡人。
時間久了，在巨大的利益面前，新政的籬笆是否還能紮緊？眼前這繁榮有序的景象，其下是否已有新的蛀蟲在滋生？這個念頭一閃而過，卻在高啟心底留下了一絲暗影。
商隊不緊不慢，走了數日，抵達六安城。
胡掌柜在此交割了大部分貨物，卻並未如高啟所期待的那樣，深入附近的茅灘場官牧場。
高啟略感失望，卻也理解，如今官牧場合法貿易的門檻極高，胡掌柜這類民間商人，恐怕已經很難輕易涉足核心了。