第345章 李文忠的新親人
第345章 李文忠的新親人
胡氏商隊在六安城中補充給養，交割貨物等，盤桓了足足三日，便再次啟程，趕往舒城。目的地卻不是舒城縣城，而是該城西面一個喚作「舒城第三混墾營」的所在。
這名字聽起來便與尋常村社不同，引得高啟心中好奇更甚。
這一路行來，他早已留意到江南與江北的村社風貌，也存在頗大的差異。
江南村社，多是聚族而居，宗族即村社。往往一村便是一姓，或某一大姓為主，雜以少數依附的小姓。
祠堂通常就是村社的權力中心，宗族耆老一言可決村中大小事務，並與官府協調納糧、訟爭，或處理與外村的關係等，儼然國中之「國」，宗法即是鄉約。
江北則不然。
長期的水旱蝗瘟等災害和接踵而至的兵戰亂，使得這裡的人口如風中蓬草，頻繁流徙，原有的宗族紐帶或在戰亂災荒中被衝散。
查看最新章節，請訪問st🌽o55.co🍭m
因此，江北村落多是異姓雜居，百姓因求生而聚，彼此之間的協作多於械鬥，異姓相處反而比江南更加融洽務實。
而遍布廬州路各地的「混墾營」，更是迥異於以上兩者，自成一體。
眼前這座「舒城第三混墾營」，便是明證。
其規模之大，遠超高啟這一路所見的任何江北村社。
粗粗望去，有大幾百家，怕是有兩三千人聚居，營外還有巡哨，儘管明顯認識胡掌柜等人，卻堅持要驗明官府出具的商隊文書。
進入營中不過半日，高啟跟著胡掌柜，便已經聽聞了不下二十七八個姓氏。
更奇特的是，這些人的口音南腔北調，有淮西本地土腔，也有淮北、淮東口音，甚至還有夾雜著疑似湖廣的口音，顯然營中百姓是從天南地北匯聚於此。
營中的布局更是令高啟驚嘆，各家的宅基地並非隨意散落，而是經過精心規劃，呈放射狀的圓形分布。內里巷道縱橫交錯，看似複雜如迷宮，實則路路相通、巷巷相連，整體上如同八卦。
高啟暗自思忖，若有外敵或不軌者貿然闖入，不熟悉路徑，只怕頃刻間便會暈頭轉向，被熟悉地形的營民瓮中捉鱉。
無論是營名，還是進營查驗文書，抑或營中房屋設置，都分明帶著強烈的軍事防禦設計色彩。
營中百姓的言行舉止，也印證了高啟的猜想。
他們的步伐往往比尋常農人更顯利落，眼神里少了幾分純粹莊稼漢的木訥，多了些警惕與機敏。相互招呼時，有時會不自覺帶出些軍中的簡短用語。
整個營盤，瀰漫著一種半軍事化集體生活，特有的井然有序。
而這份秩序的執掌者，便是「舒城第三混墾營」的管營—潘勉。
初見此人，高啟心中便是一凜。
那是個身材魁梧的獨腿漢子，左腿自膝下空空，倚靠一根硬木拐杖行動，卻穩如磐石。此人穿著一件洗得發白的舊式紅旗營軍袍，仿佛那身裝扮便是他的甲冑與勳章。
最懾人的是潘勉左臉上那道傷疤，自眼角斜劈至下頜，皮肉猙獰外翻，即便傷口早已癒合，每當說話或表情牽動時，那疤痕仍如同活物般扭動，給人以極大的壓迫感。
其人打量外來者的目光，尤其是初見高啟這般陌生年輕士子時，銳利如鷹隼，帶著老兵近乎本能的審視與警惕，讓高啟剛接觸時，都不敢與之對視。
不過，在混墾營中停留的時間稍久，高啟便發現了這位潘管營的另一面。
聽營中百姓講，潘勉無論是分配墾荒地塊、調解鄰里糾紛，還是組織修築水渠、核定各家出力皆條理分明，裁決果斷，更難得的是處事非常公道，不偏不倚。
營中男女老少，對潘管營敬畏有之，信服更甚。提起「潘管營」，無人不豎大拇指。
也正因如此，這舒城第三混墾營建設得蒸蒸日上，開墾田畝、增收糧賦、子弟識字率等各項考績，連續兩年在廬州路諸多混墾營中名列前茅。
該營的公廊中，還有一面繡著「模範混墾營」的錦旗，據說是漢王親筆題詞。
胡掌柜頗善鑽營，與各地官吏都能說得上話，交割完物資後，晚飯便與潘勉小酌。
高啟自行在商隊暫居的館舍中讀書，不知過了多久，胡掌柜一身酒氣，腳步虛浮地走了回來，見高啟的房間中仍有燈火，便趔超著上前，一把拉住高啟的手，舌頭有些打結地奉承道：「高、高先生！俺老胡————走南闖北，這雙招子————還算亮堂！打第一眼見你，就知道————你不是池中之物！往後，定是戴烏紗、掌印信，做————做宰相的大才！」
高啟被他滿身酒氣熏得微蹙眉頭，怕他下一刻嘔出來污了衣裳，有心抽手掙脫，卻恐惹惱了這一路還算照顧自己的掌柜，正自糾結。
胡掌柜醉眼迷離間，竟似看穿了高啟那點矜持與不耐，嘿嘿一笑，主動撒了手，帶著幾分自嘲與酒後的直率，咧嘴道：「咋？你這措大，可是嫌棄俺們這些渾身銅臭，四處鑽營的商賈？俺不鑽營，哪來的錢財養家、養這一幫夥計？這一路，俺可沒短了你的吃喝坐臥！」
「胡掌柜錯怪小可了一」
高啟從小生活優渥，這一路雖然表現的謙恭有禮，骨子裡卻還是瞧不起商賈和底層，被醉酒的胡掌柜一語戳中心中潛藏的士人優越感，麵皮微熱，連忙拱手欲辯。
「得啦！」
胡掌柜卻揮揮手，酒意上涌，腳下不穩，一屁股跌坐在高啟的床榻上，嘴中兀自嘟囔著，聲音漸低。
「高老爺還沒考中科舉————當上官呢！瞧瞧人家潘勉潘兄弟————那可是在軍中得過漢王親自召見的好漢！連勉」這個名，都是漢王親口賜下的！
如今眼看又要高升————不照樣跟俺老胡喝酒稱兄道弟————呼————」
話未說完，鼾聲已起。
高啟立在當地，面上有些火辣，心中反覆咀嚼著胡掌柜醉話里的信息—「漢王親自賜名」？這潘勉，看似只是一個傷退老兵，竟然能得漢王如此看重？
胡掌柜專程趕到舒城第三混墾營，除了例行交易營中日常所需運轉物資，還有一項特殊差遣。
他受江北諸路總管府委託，以商隊的空餘運力協助管營潘勉，將一批屯民遷徙至南面附近的桐城。
這幾年，漢王治下相對安定的名聲傳開，飽受戰亂之苦的各地流民隨之不斷湧入。
廬州路作為漢國的根基之地，適宜墾殖的荒地這兩年已被開發大半，各地混墾營人丁日益繁盛，乃至有些「人滿為患」。
向外分流人口，充實新收復的邊境地區，已經成了當前的必然選擇。
這邊廂，高啟尚在琢磨潘勉的來歷與即將履任的新職。
那邊廂，將胡掌柜灌倒的潘勉卻沒事人一般，全然沒有半點醉態，正召了待遷徙的屯民問話。
油燈光照下，他臉上的疤痕顯得更加猙獰，但屯民早已看慣，倒是沒有半點害怕。
「李大哥，俺明日一早便要動身前往桐城。前幾日與你商議的事，可想清楚了？」潘勉的聲音不高，透著慎重和沉穩。
他對面坐著的，是盱眙籍流民李貞。
此人今年已滿三十八歲，早年間在盱眙縣餓得挖野菜，掏蟲鼠洞，此後逃荒更是顛沛流離，整個人都餓脫了形。
自落戶在第三混墾營後，生活安定，衣食漸足，又續弦娶了同是逃荒而來的美貌寡婦閻氏。有婦人悉心照料，這兩年他反倒養出些紅潤氣色，看起來比逃荒初來此地時還顯幾分「嫩相」。、
只是此刻，李貞的臉上滿是躊躇。
自家婆娘閻氏得知要遠遷桐城，這兩日沒少抹眼淚，心中一萬個不願。
李貞自己也是好不容易才在舒城紮下根，過上了幾天安穩日子，實在不想再去那臨近戰場的陌生之地冒險。
他粗糙的雙手無意識地用力搓著，糾結著要怎樣回答，才能既表明自己不願走的決心，又不能太駁對方的面子。半晌才憋出一句：「管營對俺一家的大恩，俺李貞————都刻在骨頭裡了。按說，管營要去哪兒，俺就該跟到哪兒，侍奉鞍前馬後，報答管營的恩情。
只是————只是外頭到底還在打仗，安慶路那邊，聽得人心慌。俺們好不容易在這兒有了個窩，眼見著離老家祖墳————越來越遠，俺這心裡頭，總是空落落的不踏實。」
話說到這裡，李貞瞥見自己身旁的兒子李文忠，忽然想起一樁要緊事，急忙補救道：「不過，管營！俺家保兒（李文忠小名）今年都已經十六歲了（滿十五周歲），人高馬大！這幾年全仗管營照應，讓他讀了書，識了字，還跟您學了一身好把式，見識比俺這糊塗爹強百倍！
管營若是瞧得上，就讓他跟著您！替俺，好好侍奉管營！」
說著，李貞便將身側一個英挺少年往前輕輕一推。
那少年便是李文忠，身量已比其父高出了少許，肩膀寬闊，眼神明亮，雖穿著普通屯戶的粗布短打，卻自有一股自內而外勃發的精氣神。
潘勉看了看一臉懇切又隱含怯意的李貞，心中暗嘆，面上卻無責怪之意。
其實，在這實行半軍事化管理的混墾營，他作為最高長官，要指定誰家遷徙本是一句話的事。之所以特意徵求李貞意見，主要還是看在他這兒子李文忠的份上——這是個難得的苗子。
「罷了。」
潘勉擺擺手，不再勉強李貞。他的目光轉向李文忠，神情嚴肅起來：「文忠，俺跟你交個底。我軍已經開始攻打安慶路了，一旦拿下此地，桐城必定要重新建縣。俺現在去桐城，就是打前站，雜事很多。
你跟著俺，怕是又要奔波勞碌，又要處理瑣事，正經讀書進學的工夫，難免會耽擱。
「」
他頓了頓，繼續道：「咱們營的子弟學堂，你是知道的。學業優異者，經考核，可薦入縣學深造。以你的資質，留在這裡，至多一兩年，必有此機會。
可若去了桐城，那裡城垣殘破，百廢待興，莫說縣學，像樣的學堂一時半會兒都立不起來。你可得想明白了。」
潘勉與李文忠，緣分匪淺。
當初流民營中初見，李文忠還是個面黃肌瘦的小少年。潘勉見他眼神清澈堅韌，便多有關照，親自教他識字、書寫，傳授軍中基礎的拳腳技擊之術。
後來，混墾營設子弟學校，潘勉又自掏腰包，為李文忠購買書籍紙筆。
二人名為上下，實有師徒之誼，情誼深厚。
李文忠迎上潘勉的目光，沒有絲毫猶豫，重重抱拳，聲音清朗堅定：「潘叔去哪兒，文忠就去哪兒！讀書識字，為的是明理成才，跟在潘叔身邊歷練，一樣是成才之路！俺不怕吃苦，也不怕沒學堂可上，潘叔就是俺最好的先生！」
潘勉聞言，疤痕扭動的臉上露出難得的笑意。他拍了拍李文忠堅實的肩膀，道：「好小子！有膽識！那便說定了。時辰不早，回去好生幫你娘收拾，明日辰時，營門集合！」
其實，李文忠也並非全無其他出路。
他還有個舅舅在軍中，叫朱重八，兩年前就已經混得風生水起做到了鎮撫使，本來前途遠大。
潘勉曾受託幫李貞父子打聽過，甚至牽線讓這對亂世失散的親戚通上了信。朱重八後來來信中，也曾許諾待自己站穩了腳跟，便接外甥到自己身邊悉心栽培「視為親子」。
然而後來，朱重八在軍中因「安插私人」事發，受了處分，自此格外小心，再不敢提此事。
李貞本是盱眙人，娶了遠在鍾離的朱氏女，兩家山遙水遠，又各自窮困，尋常走動本就不多。
李文忠自記事起，對朱重八這個四舅便無甚印象。加之李貞原配早逝，續弦閻氏後，與朱重八那邊的關係更是微妙，近乎斷絕。
潘勉後來從軍中袍澤處偶然得知，朱重八已在江寧安家落戶，此事李貞這個姐夫竟全然不知。
潘勉惜才，眼見李文忠日漸長成，文武皆顯露出眾天賦，實在不忍心讓他埋沒在這淮西鄉野。此番帶他去桐城，也是存了歷練之心，打算逐步交辦些實務給他，加以磨礪。
待其年歲稍長，閱歷漸豐，再為他尋個正經出身或建功的機會，方不負這塊璞玉。
次日一早，胡掌柜宿醉醒來，似是全然不記得頭日夜裡醉罵高啟之事，又熱情地招呼後者用早飯。
混墾營中間廣場上，潘勉精心挑選的百戶搬遷家庭，早已將不多的家當綑紮妥當，裝上商隊的大車。婦孺老弱，也安排坐上了車。
待商隊人員齊整，這支特殊的隊伍便告別舒城第三混墾營，向著西南方向的桐城迤邐而行。
得益於廬州路境內近年來大力整修的道路系統，商隊大車雖重，自合肥至此數百里，竟只在中途因車軸磨損修理過兩次。
這等路況，便是在素以商貿繁榮著稱的江南，若純走陸路，也屬難得。
當然，江南大宗貨物運輸多倚仗舟船之利，鮮有如此長途陸運。
不過，這個時代的道路再好，終究是以黃土墊壓而成。
連日顛簸，風塵撲面，人馬皆疲。高啟雖然年輕，坐慣了車轅，也覺得骨架快要被顛散，對即將抵達的桐城，更多了幾分「邊地荒城」的想像。
桐城，本屬安慶路轄縣。先是「彭祖家」部趙勝（原名趙普勝）占領，後遭元將余闕反攻破城，擄走了此地大量百姓。
待漢軍勢力延伸，在桐城舊址西北面的山坳中建立寨堡，旋又被余闕發兵攻破。
三次兵火，兩度毀城，昔日縣城早已垣頹壁毀，十室九空，人口百不存一。
漢國此前力量有限，只得暫時棄守此地，以集中精力攻取江南。
直到漢軍攻取池州府，對安慶路形成南北夾擊之勢，石山方重新部署桐城。
他調撥部分歸附的高麗戰俘作為基幹，在桐城舊墟之上組織軍屯，修築堡寨，既為大軍下一步行動提供前沿支點，也為日後正式重建縣城打下基礎。
當商隊中人滿身塵土抵達桐城時，日頭已經偏西。殘破的土城牆垣遙遙在望，城外新墾的田畝阡陌初現，一些屯兵正在田間勞作歇息。高啟四處張望，急切尋找羅本的身影。
一名正在修補農具的屯兵聽得高啟詢問，憨厚地笑了笑，抬手指向不遠處一群圍坐休息的人：「高先生尋羅檢校？喏，那位不就是？」
高啟順著他所指望去，只見人群之中，一人背對自己而坐，身著與屯兵無異的葛布短打，頭戴遮陽斗笠，渾身曬得黝黑。
單看其背影，全然不似想像中朝廷派來的檢校官員，倒像個老農或尋常小吏。
此刻，那人正用生硬的模仿腔調，哼唱著一首旋律奇特的歌謠：
20222221品號2日想去三藏寺點盞燈，那寺里的方丈卻抓住了我的手。
2222222·.
想去井邊打瓢水，那井的主人又抓住了我的手。」
歌聲蒼涼而詼諧，帶著異域風情，與這殘陽下的邊地屯堡奇異地融合在一起。那唱歌之人轉過頭來，抹了把臉上的汗，露出一張被陽光刻滿風霜痕跡的臉—正是羅本。
註：高麗王國的文字以漢字為主，吏讀為輔。朝鮮半島現在使用的「諺文」起源於朝鮮王朝，公元1446年才正式頒布《訓民正音》。
——
本章中出現「諺文」，只是為了表現羅本能撲下身子，深入高麗兵中，考據黨請勿糾結。