第609章 『 松枝騎士』的傳說
第609章 『 松枝騎士』的傳說
黑色的高大駿馬在草地上奔行，飄逸的鬃毛在風中翻動，連帶坐在上面的希露媞雅也髮絲揚起，露出那光潔的前額和柔和的眉宇。
騎行一段時間後，駿馬的速度逐漸放緩，而後也跟上一匹白馬，之後兩匹馬並肩在草地上踏步，上面搭載的兩個身影這會也邊走邊說。
「沒想到赫德拉大人還會騎馬。」布里埃握著韁繩，聲音中帶著幾分敬佩和好奇。
「以前學過一點。」希露媞雅稍微彎下身，用手指撫摸黑馬的脖頸，然後目光遙望這片風景秀麗的草原。
她那黑色的裙裝和駿馬的毛色幾乎融在一起，在風中飄動，腰身挺立，儘管下方的駿馬略有起伏變化，但上身基本保持不動，顯出不錯的技巧。
兩人騎馬走在草原上，偶爾交談，偶爾快步疾馳，在她們身後百米的地方，十幾位侍從騎馬遠遠跟著，保護二人不出什麼意外。
今天正是大晴天，溫度適合，兩人騎馬穿過長長的原野，抵達這次的目的地。
「翻過對面那座山丘，可以看到一條河從遠處的楊樹林過來，而河的對岸，就是風鈴草原了。」布里埃介紹。
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「我們現在來的有點早，如果等到四月份，據說可以看到成片的藍色風鈴花。」
希露媞雅微微地點頭，兩人繼續前進，直到抵達那座山丘上方，騎在馬上，希露媞雅望見了遠處那片青翠如洗的大地，風徐徐吹過，在草地上留下長長的漣漪。
耳邊的髮絲輕晃；清爽的空氣從衣領和袖口灌入；吹拂得呼呼作響，而後兩人騎馬奔向山丘下方。
中午，希露媞雅和布里埃兩人抵達風鈴草原的一處臨河小鎮，詢問和了解當地的情況。
翻身下馬，兩人將騎乘的駿馬暫且交給隨行的侍從照顧，隨後步入鎮子裡。
這裡有著顏色清亮的碎石街道，紅褐、淺灰、青色、赭黃的石頭在地面拼接，形成好看而自然的紋理，高大的榆樹下，是小鎮的主要街道，可以見到一些從遠方村落趕集過來的人，他們騎著馬，後面固定的竹簍里放著不少東西，有拿來出售的奶製品、野果、小型獵物，還有一些曬乾的草藥。
希露媞雅邊走邊看，偶爾停下腳步，詢問一些攤販物價。
「這隻兔子多少錢？」希露媞雅停在一處野味攤位前，地上擺著不少獵人抓獲的獵物。
「兔子20銅幣一隻，松鴉15銅幣一隻，野豬肉10銅幣一斤。」對方乾脆報出攤位上主要商品的價格。
這些獵物應該都是最近幾天獵獲的，因為天氣寒冷，倒也不用額外手段保存。
價格不算貴，若是附近的餐廳買回去，好好料理一番，還能翻倍售出，不過這樣的小鎮，能有錢在餐廳點這些的，並不多見。
聽到赫德拉問價，布里埃也好奇走了過來，她看了下攤位上的野味獵物。
「野豬肉其實不好吃的，因為沒有閹過，有種奇怪的味道。」她提醒赫德拉。
「嗯，那就買四隻兔子，三隻松鴉，再來一塊鹿肉吧。」希露媞雅想了想，掏出幾枚銀幣放在桌上。
「好勒。」攤主見這位少女這麼大方，心情不錯，很快幫忙收撿起來，還詢問需不要需要拔毛。
買下這些後，兩人將東西交給隨行的侍從攜帶，然後去往鎮上的餐廳，包下其中幾桌，然後等候廚子的加工和處理。
這期間，布里埃幫希露媞雅找來當地的鎮長，詢問一些情況。
「布里埃大小姐，何必您親自過來。」鎮長大概六十歲，身著褐色的棉襖和外套，被布里埃請到餐廳。
對鎮長來說，這位大小姐可是天大的人物，要知道整個佩麗卡區相當於一個小型國家，而布里埃的父親，就是這個國家最強大且具有實權的人物之一，手下那些四階五階的法師，能輕而易舉覆滅城市和成千上萬的軍隊，而布里埃的身份尊貴程度，和公主也差不多了。
「好啦，不要說這些客套話了，待會你好好回話就行，和我一起來的那位是非常尊貴的客人，就連我父親也要重視。」布里埃提醒鎮長，將有些惶恐的這位老人，帶上二樓。
希露媞雅坐在臨窗的位置，黑色的綢緞長裙覆蓋椅凳，氣質淑雅，聽到兩人的腳步聲後回頭，那淺黑清澈的眼眸搭配柔和的眉宇，讓這位老鎮長一時怔住，好一會才緩過氣來。
沒想到會有這樣美麗的人物，即便沒有布里埃提醒，他也知曉眼前這位少女非同尋常。
懷著謹慎和小心，鎮長低下頭，緩步走近，然後躬身行禮，小心詢問。
「布里埃，不要嚇到老人家了。」希露媞雅柔聲提醒，隨後才詢問起鎮長一些事情，其中有關當地的過往，這些年的大事，還有一些風土人情、特產等等。
話題聊到後來，鎮長也慢慢緩和放鬆下來，知曉這位少女不是那種嬌蠻不講理的人。
「您在當地有聽說過什麼知名的園藝師嗎？」希露媞雅想知道法蘭夫人的下落。
「園藝師————我對這個不太了解，只知道在柯林城有幾位。」
柯林城是風鈴草原唯一的大城，也是過去的王都，現在則是佩麗卡區人口排第五的城市，遠離佩麗卡區的主城地區。
「這樣呀，我知道了。」看來柯林城是必須去一趟了。
了解完後，希露媞雅讓布里埃送老人家回去，之後不久，餐廳的主廚也將她們購買的食材烹飪完畢，端上餐桌。
兔肉切成小塊和當地特色的蔬菜一起熬成湯，松鴉則是整個烤熟端上桌，香酥可口，鹿肉油煎，搭配香料和漿果，也是美味。
吃完午餐，希露媞雅和布里埃離開小鎮，繼續前進，去往風鈴草原的柯林城，一路上也不時停下，遊覽當地的村落和城鎮。
「兩位尊貴的小姐，不知道能否聽我歌唱一首古老的詩歌。」
在路過一處小鎮時，兩人在廣場上見到了一位吟遊詩人，見他故事彈唱的好，布里埃打賞了兩枚金市，之後這位吟遊詩人就跟了上來，說想跟兩位一起去往柯林城，並一路為二人獻唱。
雖說有點像牛皮糖一樣，但他說故事的技巧確實不錯，一些還是當地的民謠和極具當地特色的傳說詩謠，於是希露媞雅便沒有讓人驅趕。
路途的後半程，希露媞雅和布里埃騎馬累了，改換乘坐馬車，而這位吟遊詩人就抱著七弦琴，騎馬跟隨在車旁，繼續彈奏和說唱，隨行的侍從和騎士也會饒有興趣的聆聽，打發略為枯燥的路程。
「這次，我要講述的是松枝騎士」的故事。」他撥動琴弦，聲音沉醉，將眾人的注意力緩緩拉入那古老而遙遠的時代。
「大雪降下的第七年，城鎮和村落為白霧隔絕————」
「人們組成長長的隊伍，用繩子連接彼此，行走在道路上，穿過那危險的野外，一路上，獵弓搭手，長矛握持，不敢鬆懈————」
「巨大的冬獸自霧中踏出，地動山搖，它撞倒一排排樹木，呼出的氣息將路過的人和獸凍結，化為死寂的冰雕，然後將其拿起啃食，那冰渣咀嚼的聲音，毛骨悚然，使萬物畏懼。」
「王國內無數人恐懼它的威名，國王立下重賞以求勇者擊敗這橫行山林和道路的巨大災厄之獸，可依舊無人敢接下這份重任。」
「苦惱的國王看著一個個城鎮因為道路斷絕而陷入危機，不得不發布公告，如果有人能解決那頭可怖的冬獸，就將最寵愛的公主嫁給對方。」
「這個命令發布後，立刻有四名強大的騎士站了出來，接下重任。」
「第一位騎士來自高山上的弗登城，他身著赤紅的鎧甲，勇猛無比，曾用騎槍和野豬對撞，並將對方擊敗，人們相信以他的勇敢和無畏，定能戰勝冬獸。」
「第二位騎士來自湖畔的佩頓堡，他戴著藍翎羽的頭盔，曾用計謀讓一支強大的匪盜內鬥，並輕鬆將這些人擊敗收服，人們相信以他的智慧，定能解決冬獸。」
「第三位騎士來自王都柯林城，他有著華麗的紫色披風，有著英俊無比的面容，得到無數人追捧和喜愛，人們相信以他的魅力，定能團結眾人圍殺冬獸。」
「第四位騎士來自森林中的沃杉鎮，他有著青松木製成的盾牌，可以抵擋野獸的撲擊，即便被毒蛇撕咬，也能自愈解毒，不懼危險，人們相信以他的堅韌，定能抵禦冬獸的攻擊。」
「四位騎士先後出發，尋找冬獸的蹤跡，有了他們的出征，王國內的居民重拾信心，開始恢復商路和貿易，一些偏遠的城鎮危機終於得到緩解。」
「如此，直到第三十七日，那冬獸的身形終於出現，得知消息後，四位騎士都宣布，擊敗這頭冬獸是自己的使命，他們帶領大軍向這頭冬獸進發，並在山間與之相遇。」
「烈陽映照，赤紅的鎧甲如火徐行，第一位騎士手持戰刀，有如閃電衝向那冬獸，那升騰的氣勢有如千軍火焰席捲山野，將沿途的落葉和樹木引燃，也點燃所有人的希望。」
「然而，戰刀在那巨大的獸爪下斷裂，如赤焰般的騎士也被冬獸凍結，成為僵硬的冰雕。」
「令箭射出，湛藍的煙花在空中綻放，眾人隨即拉動繩索，巨大的坑洞出現，冬獸失陷其中，接著萬箭齊發，如暴雨般傾瀉而下，將冬獸淹沒，這樣的情景讓眾人相信智慧終能戰勝野蠻。」
「可惜，那冬獸再度從坑洞中爬起，抖落身上堆積的箭矢，僅用怒吼就震碎施展計謀的藍翎騎士。」
「歌聲如雷，深紫的燕尾旗翻舞，一隊隊強大的騎士入陣，他們來自各地，因為第三位騎士的號召而來，這位深具魅力的騎士以動人的演說說動了一位位戰士，他們此刻將冬獸包圍，然後拿上武器並排衝鋒，那洶湧的陣列和馬蹄聲，讓人們相信團結的力量。」
「不過，這樣的衝鋒依舊倒在冬獸呼出的白氣中，恐懼四下蔓延，最後導致整個陣列潰散，那些寄予厚望的騎士們紛紛逃跑，踩踏的馬蹄將後方指揮的第三位騎士撞下馬，讓其在失望中咽氣。」
「弓弦震動，一抹不可見的青綠箭矢從林中射出，那支箭矢上塗抹著箭毒木的汁液，沒入冬獸的眼眶，使其痛苦地嘶吼，看到冬獸停下腳步掙扎，這時一面面巨大的木牆被拉著撐起，攔住發狂的冬獸，人們相信只要抵擋住冬獸的反撲就能勝利。」
「可是，發狂的冬獸依舊撞碎撐起的木牆，並沖向那站在山丘上的第四位騎士，即便對方有著強大的盾牌，依舊不敵冬獸的蠻力，被拍擊在木牆上，撞碎骨頭，失去生命倒下。」
「四位騎士的戰敗，讓所有人失去信心，沒人敢再挑戰這頭可怖的災厄之獸，只能困在屋中噤聲祈禱，希望能苟且活過今晚。」
「王國凋敝，國王因愁郁病死在冬夜，王座空懸，曾經無比渴求權勢的貴族們，如今也毫無慾念，只是惶惶不安，祈求那冬獸不要來到自己的領地和城堡。」
「枯木枝丫上，一隻只烏鴉並排站立，街道和牆腳隨處可見發霉的屍體，殘存的居民躲在地窖，等待死亡的到來。」
「如此災難，如此可怖，如此絕望。」詩人以詠嘆的聲調歌唱，將眾人的期待拉高，期待故事的後半段。
「第五十六日，一個落魄的身影騎著瘦馬走在道路上，沒人知道他的名字。」
「馬上的鈴鐺聲，穿過白霧，踏入沉寂的小鎮，讓等待死亡的人們感到詫異。」
「這會是誰？難道還有人敢走在這道路上嗎？」
「那落魄的身影沒有停下，行走在無人的王國道路上，直到那一天的到來，他終於碰到了山林白霧中的冬獸。」
「高出松樹的龐大身軀，如山一般緩緩前進，瘦馬不安地划動蹄子，低下頭去。」
「那個落魄的身影卻沒有停下，他拉動韁繩，揮舞鏽跡斑斑的長劍，沖了上去。」
「可惜，那長劍在途中就被樹枝撞斷，等來到冬獸身前，他手中只余劍柄。」
「冬獸的吐息讓瘦馬僵硬，倒在落葉里，這落魄的身影奮力奔逃，而後撞在樹木上昏迷。」
「對於這樣弱小的人，冬獸不願理會，徑直離去，它要去那王城，據說那裡有吃不完的食物。」
「一天後，那個身影從樹林裡甦醒，他支撐著身體站起，以一根松枝為拐杖，走出山林，追逐著冬獸留下的腳印前進。」
「第二天裡，他逐漸感覺身上不再疼痛。」
「第三天裡，他覺得殘破的舊衣服也能保暖，不再寒冷。」
「第四天裡，他奔跑得和駿馬一樣快。」
「第五天裡，他力氣大得可以捏碎石頭。」
「第六天裡，他的吼聲可以嚇退山間的猛獸。」
「第七天裡，他可以啃食樹木填補飢餓。」
「第八天裡，他手中的松枝重新煥發生機，長出嫩芽。」
「第九天裡，他在王城中見到了那隻冬獸，並以松枝為槍，將其擊敗，殺死在王宮中。」
「後來，他如約娶了公主為妻，不過這位騎士並不想成為國王，而是帶著公主離開，人們為了紀念他，於是將其經歷編為詩歌，流傳下來。」
故事講完，隨行的眾人緩緩從那詩歌中的意境脫離，有種恍若隔世的感覺。
「前半段很精彩吸引人，但為什麼後半段感覺就很奇怪，不應該是以某種深刻的寓言或者道理，講述那位騎士的勝利嗎？」有人點評。
「誰知道呢，這個故事我好像在哪聽過，但是另外一個版本，據說那位松枝騎士」，其實是花了九年時間，經過諸多磨鍊和成長，才最終擊敗冬獸。」
「這樣一來，就合理了許多。」
馬車內，布里埃聽完後也是升起許多感想，話音不停地和希露媞雅分享。
「這故事編的不好嘛，換我肯定要加點噱頭，比如那位松枝騎士，其實就是王宮裡的公主，或者用九年的磨難成長也行，這樣才合理感人起來。」
「赫德拉大人，您覺得呢？」
「呃，要這樣改嗎。」希露媞雅沒說什麼，她其實也聽過這個故事，但那是法蘭夫人親口講給她聽的。
在那個版本里，松枝騎士」只是在山間路過，用隨手摺斷的松木枝，就將那冬獸擊穿，而後離開，所以無人知曉他的姓名和來歷。
可惜這樣的故事太過簡單無聊，配不上前面那死去的一位位強大騎士，如果承認過程如此簡單，那就是否定前面幾位騎士的實力和功績，使其淪為笑柄。
人們期待英雄和勇者，也更願意相信那位英雄有著感人的故事和信念，這樣樸素而美好的心愿也激勵著後來者們，一點點向那個傳說靠攏。
至於真相，或許只有當事人和山間樹木的年輪知曉了。