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  等蕭縝洗完澡, 夫妻倆去了中院。

  老爺子帶著兒孫都回來了，接下來這一帶的村民們都要開始農忙，蕭家這邊的練武場將會暫停十日。

  蕭穆叫蕭延取了秤來，連著盆將野山羊肉一稱, 足足有二十八斤多。

  蕭穆看眼佟穗, 對眾人道：「物以稀為貴, 這盆肉就能賣一兩銀子了, 親家真是捨得啊, 要是老二他們兄弟獵到，我肯定讓他們拿去城裡賣錢。」

  這話一出，賀氏跟佟穗的臉都隱隱發熱，前者是被臊的，後者是為老爺子當眾的維護。

  蕭野繼續捧嫂子，對老爺子道：「祖父，下次你給我挑媳婦, 也得挑個佟叔佟嬸那樣的好岳父好岳母。」

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  蕭穆瞥他一眼：「岳父岳母再好，也得做女婿的招人待見才行。」

  蕭野：「……」

  蕭延：「又來了又來了, 就你二孫子好, 我們都是混球。」

  一家人都笑了起來。

  賀氏問：「爹, 你說說，這些羊肉怎麼吃？」

  蕭穆摸摸鬍子，道：「明天開耕，今晚吃頓好的, 把那兩條羊腿燉了。肉你們娘幾個今晚辛苦些, 都給剁成餡兒, 先把明天要吃的餡兒餅烙出來，剩下的餡兒在熱油里過一遍, 煸干水再撒點鹽，每天做餡兒餅的時候隨時用，估計四五天就能吃完，放不壞。」

  不用老爺子特意交待，賀氏、佟穗等媳婦都知道接下來大家要一起準備飯食了，以農忙為先。

  男人們移去院子裡說話，女人們熱火朝天地幹了起來。

  佟穗、柳初準備晚飯，賀氏帶著蕭玉蟬燉羊肉。

  賀氏到底是長輩，比年輕的小媳婦更會料理吃食，先把兩條羊腿骨放到冷水裡，泡乾淨血後再把燒開的熱水往上一倒，燙掉羊肉上的雜物，如此連著來兩次，堂屋裡已然白霧蔓延，羊肉的膻香味兒也燙出來了。

  佟穗妯娌倆一邊忙手頭的活兒，一邊盯著賀氏那邊，既是看熱鬧也是學。

  接下來就是往鍋里加入姜蔥蒜、花椒桂皮等調味物，這時候也能看出蕭家是大戶了，普通農家真沒這麼齊全。

  賀氏往鍋里加了醋，見女兒跟兩個侄媳婦都瞅著她，得意地笑了笑：「燉羊肉最關鍵的是去膻味，你們都記住了，有三樣東西去膻最厲害，一是白蘿蔔，這時節壓根沒有。二是茶葉包，一般人家也不會預備，三就是白酒。玉蟬，去把你祖父的酒罈子抱過來。」

  蕭玉蟬難得勤快一次，興高采烈去搬酒罈子。

  賀氏咕咚咕咚往鍋里倒了兩大口。

  接下來只管燉就行了。

  賀氏坐下來看火，對院子裡的老爺子道：「爹，今晚你這邊的炕肯定熱乎，你怕熱的話記得把被子鋪到另一頭。」

  老爺子應了聲。

  佟穗瞅瞅身邊的女人們，再看看院子裡的祖孫三代，忽然覺得這樣熱熱鬧鬧的一大家子也挺好。

  大家先吃的晚飯，晚飯吃得半飽，鍋里的羊腿肉也燉好了。

  賀氏把兩條羊腿放到盆里，端到桌子上分肉。

  先分爺們這桌，最大的一塊兒要給老爺子。

  蕭穆擺擺手，接過那雙乾淨的筷子，道：「我來分吧。」

  男人們明天要出大力氣，爺六個幾乎分完了那條大羊腿，剩了兩小塊兒，蕭穆分放到專門給柴棚那倆流民用的缺口碗中，交待賀氏：「再給他們盛點湯，送過去吧。」

  賀氏撇嘴：「爹就是太仁善了，他們哪配吃肉喝湯。」

  蕭穆：「他們力氣養足點才好幹活。」

  想跟家裡人吃一樣是不可能了，但至少得保證個半飽。

  賀氏使喚兒子蕭涉去送。

  蕭穆繼續給女人孩子們分那條小羊腿，阿福阿真也有，分到的比流民多，同樣有碗湯。

  齊耀咬了一口肉，眼睛裡都泛著亮光，含糊不清地喊道：「好吃，比鹿肉好吃！」

  蕭穆笑著解釋：「因為這是只公羊羔子，還沒長成呢，肉嫩。」

  蕭野逗外甥：「你能吃到這麼好吃的肉，知道是託了誰的福嗎？」

  齊耀邊吃邊看向二舅母。

  佟穗笑了笑：「快吃吧。」

  氣氛太好，她也懶得跟賀氏母女計較了，更不會遷怒一個四歲孩子。

  .

  吃完羊肉，佟穗熬豬食，柳初刷碗筷，蕭玉蟬和面，賀氏捲起袖子噹噹當地剁著羊肉餡兒。

  阿福想要幫忙，賀氏叫她去後院薅兩把小蔥留著入餡兒。

  蕭縝、蕭野、蕭涉都在後院坐著，佟穗熬好豬食，蕭縝進來提走泔水桶，今晚他也有明面的理由幫忙——為了節省時間讓女人們早點做完明日份的餡餅。

  賀氏連著剁了二十斤的羊肉，右胳膊都酸了。

  佟穗讓她歇會兒，她把羊肉餡兒跟蔥末、鹽、胡椒粉等調料攪拌均勻，端到矮桌那邊。

  蕭玉蟬擀麵皮，佟穗與柳初捏餡兒餅。

  阿福還想幫忙，捏了一個醜醜的，被賀氏趕走了。

  蕭玉蟬開玩笑：「讓她做也成，她做的給那倆毛賊吃。」

  賀氏：「得了吧，幹活夠累了，吃個餅還那麼丑，何必呢。」

  佟穗叫阿福先去睡覺，男人們種地衣裳只會比平時更髒，阿福阿真洗起來也不輕鬆。

  賀氏休息夠了，也來跟著捏餡餅兒。

  瞅瞅佟穗妯娌，賀氏哼了一聲：「你說你們倆，天天遠著我們只跟那大小姐走得近，到頭來還不是咱們娘四個一起幹活，人家照樣心安理得地在屋裡歇著，一句都沒提過要幫忙吧？」

  柳初只管低頭做事。

  佟穗道：「人各有所長，三弟妹是沒幫我們做力氣活，可她有給我們講書講詩，就跟女夫子單獨給大戶人家的小姐授課一樣，換成束修，又哪是我們干點活兒能賺到的？」

  賀氏：「呦，這麼說你們還占她大便宜了？你們就是傻，咱們村里媳婦學那些有啥用t，是能讓你們長得更美，還是能讓你們幹活兒更快？光動動嘴皮子就免了幹活，那明天我也學兩首詩給你們念，你們也把我那份幹了？」

  這算是比較心平氣和的閒聊了，佟穗輕聲調侃道：「二嬸會的詩可能還沒我多。」

  賀氏：「……」

  蕭玉蟬好奇問：「她都給你們念了啥詩？」

  佟穗給她念了首《碩人》。

  賀氏母女傻了眼，這都啥啊，好多字都沒聽過，根本不知道啥意思。

  佟穗又一句一句給她們解釋。

  娘倆終於明白了，這是在讚揚一個叫莊姜的貴婦人，什麼巧笑倩兮、美目盼兮的。

  柳初第一次插話，驚訝地看著佟穗：「這麼長的詩，阿滿你只聽三弟妹講一遍念一遍就記住了？」

  佟穗：「沒有，我跟她借了書，背會了再還給她。」

  蕭玉蟬：「你背這個做什麼？」

  佟穗：「一是喜歡，二來這不就派上用場了，可以在你們面前顯擺。」

  第二句明顯就是玩笑了，蕭玉蟬忍不住翻個白眼，然而看著低頭捏餡兒餅的佟穗，再想到她方才微仰著臉一句一句念詩的樣子，眼睛裡仿佛多了一種光，還真是……好看。

  所以，學詩確實能讓人變美？

  蕭玉蟬抿抿唇，有了主意：「不行，不能咱們都忙光讓她一個人待著，明天咱們再做飯的時候，叫她過來給大家一起念詩。」

  佟穗：「人家是讀書人，你請讀書人做事，不能用這種語氣。」

  蕭玉蟬：「她先不幹活的，只讓她念詩都算便宜她了。」

  佟穗：「那你去跟她說，看她來不來。」

  蕭玉蟬：「……」

  .

  蕭家人多，男人種起地來胃口又大，光明天一天就能吃掉一百多個餡兒餅。

  佟穗四人先是捏餅，再放到鍋里煎熟，足足忙了一個多時辰，從中院離開時，全都困得打哈欠。

  東院這邊，綿綿跟蕭野都睡了，只東廂房北屋傳出昏黃燈光。

  佟穗朝柳初道別，快步回了東廂。

  她推開堂屋的門，蕭縝也提著油燈從北屋出來了。

  佟穗：「你明天還要早起，怎麼還不睡？」

  蕭縝：「沒困，累了吧？」

  佟穗：「也還好，聊著天就幹完了。」

  蕭縝將油燈放到一旁，幫她兌好溫水，端到南屋。

  佟穗月事還在，不好泡澡，插好門，站在盆邊擦洗。

  蕭縝坐在門外跟她說話：「你跟二嬸她們還能聊得來？」

  佟穗：「不吵就沒事，聽她說其他人家的恩怨是非還挺有趣的。」

  大村小村都一樣，哪一戶人家出了笑話或是官司，很快就能傳遍全村。

  蕭縝嗯了聲。

  他突然不說話了，屋裡就只剩佟穗打濕巾子擰水擦拭的聲音，這讓她彆扭，催他：「我擦得慢，你先去睡吧。」

  蕭縝：「街上才辦過喪事，怕你一個人待著害怕。」

  佟穗：「……」

  她用最快的速度擦好，夜已深，頭髮只能等明天有空的時候再洗。

  潑了水，夫妻倆一起回北屋，炕上兩個被窩已經鋪好了。

  佟穗鑽進被窩，剛躺好，蕭縝也鑽了過來，從後面將她圈到懷裡，提前解釋道：「抱一會兒，不做別的。」

  佟穗不是很信。

  蕭縝：「岳母看了你的信，托我轉告你，讓你踏踏實實跟我過，不用擔心他們。」

  他不說還好，一提娘家人佟穗就有點想哭。

  蕭縝像是能看見，忽然摸向她眼角，感受著指腹的濕潤，他問：「哪裡委屈了？」

  佟穗搖搖頭：「你們家挺好的，你對我很照顧，祖父也很和善，還有大嫂四弟五弟他們，我就是總忍不住害怕，怕家裡出事，我離得遠都不知道。」都是被最近這波流民鬧的。

  蕭縝握住她的手：「別想太多，阿貴那體格，能護住岳母他們。」

  他的懷抱寬闊溫暖，圈著她的手臂修長緊實，連寬慰的話也頗有份量。

  佟穗想家的心漸漸平靜下來，低頭蹭了蹭橫在枕頭與她頸下的男人左臂：「睡吧。」