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  為了讓耕地也有些樂子, 蕭延提議四兄弟比一比，大家在地邊同時下鎬，看誰先耕到另一頭，後兩名要分別給前兩名一個銅板, 回家再結帳。

  連著比了兩場, 都是蕭縝、蕭涉贏。

  蕭延搶走蕭涉頭頂的舊草帽：「你們倆比我們倆涼快, 不公平, 接下來該我跟四弟戴草帽了。」

  

  蕭野表示贊同, 只是對上親哥不茍言笑的臉，沒敢去搶。

  蕭涉見了，趁蕭延不注意又把自己的草帽搶了回來：「我的，你想戴找二嫂要去。」

  蕭延：……

  如果二嫂是大嫂那樣的溫柔綿軟性子，他真敢去討要，可那天他只是語氣差了點，晚上二嫂就能做出不給他盛飯的事, 根本不怕祖父或二哥會嫌棄她氣量狹窄或是不懂事，蕭延哪還有臉開口, 保不住就會被人家奚落一頓。

  蕭野知道他在想什麼, 嘿嘿一笑：「早上我問二嫂有沒有我的草帽, 她說上午編，晌午就能送過來。」

  蕭延：「她有說編幾頂嗎？」

  蕭野：「沒說，不過有的人不喜歡讓她管，二嫂肯定也懶得多管閒事。」

  他又提這個, 蕭延一腳踹過來。

  四兄弟彼此熟悉, 蕭野早有防範, 腰一矮抓住蕭延踹過來的腿往旁邊一扯，差點讓蕭延摔個大劈叉。

  蕭延：……

  蕭守義瞥見這邊的動靜, 吼了一嗓子：「地都耕完了是吧？」

  四兄弟立即掄起鎬頭繼續開溝。

  到了晌午，換成佟穗、蕭玉蟬、阿福來送飯了。

  蕭延伸著脖子往佟穗手裡看，離得遠，只看得出她手裡拿著草帽，卻分不清是只有一頂還是兩頂疊放著。

  眾人陸續聚到地邊。

  佟穗將草帽放到地上，先給眾人分餅舀湯。

  蕭野自己拿起一頂，戴在頭上試試，高興地對佟穗道：「正合適，謝了二嫂！」

  佟穗朝他笑笑。

  蕭延見地上還有一頂，總不能是給流民的，心裡一喜，剛要去拿，蕭縝卻將那頂新草帽拿去老爺子那邊，把新的給老爺子用，舊的拿回來丟給蕭延。

  蕭延：「……人二嫂都不跟我計較了，就二哥小氣。」

  眾人都聽見了他的小聲嘀咕。

  蕭野：「有的戴你就知足吧。」

  蕭延哼哼，去接碗時瞅瞅垂眸做事的佟穗，他不太習慣地道：「二嫂，我以後再也不那樣跟你說話了。」

  佟穗這才看了他一眼，點點頭。

  .

  晚上吃飯時，蕭縝提到了今晚下半夜該他守夜的事。

  佟穗端碗的手微微一頓。

  之前村人剛排好輪值日子時她問過蕭縝，蕭縝只說還要再過幾天，她也就沒再細打聽。

  賀氏都皺眉了：「怎麼偏偏趕在農忙的時候？」

  蕭縝：「其他村民也想錯開這幾天，我們兄弟都躲著的話，巡邏的事可能會黃掉。」

  蕭玉蟬：「孫家兄弟呢？里正說得好聽，不會也躲著這幾晚吧？」

  蕭縝：「孫典也是今晚，孫緯跟五弟排在一晚，孫家另有幾個男丁也都是這幾晚巡邏。」

  蕭穆點頭道：「里正大體上還是公允的。」

  飯後，女人們繼續收拾碗筷餵豬餵騾，尤其是兩頭騾子，這兩晚吃得都比以前好。

  忙完了，佟穗與柳初並肩往東院走，才跨過月亮門，就見蕭縝提著一盞燈站在東廂那邊。

  柳初剛要走，忽聽蕭縝喊了聲「大嫂。」

  她疑惑地停下腳步，二爺難道不是在等佟穗？

  蕭縝走到二女身邊，看看柳初，對佟穗道：「下半夜我要t出門，你自己睡會不會害怕？怕的話今晚就在大嫂她們那邊睡一宿。」

  柳初都沒想到這茬，忙對佟穗道：「過來吧，炕上也有地方。」

  村裡的炕，並排鋪五六個被窩都行。

  佟穗在娘家的時候都是自己睡的，沒那麼膽小，她也不想給大嫂添麻煩，笑道：「我一個人也行的，大嫂你快去睡吧。」

  柳初勸了兩次，見佟穗主意已決，這才進了上房。

  佟穗隨蕭縝回了東廂。

  躺下之後，蕭縝又來抱佟穗。

  今晚佟穗可不想縱著他胡來，再強壯也只是人，不是鐵打的。

  「睡了。」她小聲勸道。

  蕭縝：「我也沒做什麼？」

  佟穗：「……」

  他確實只是單純地抱著她。

  「等我走了，你真不會怕？」蕭縝摸摸她的頭，問，這可是一個人待在房間都會把門閂上的姑娘。

  佟穗：「第一，門都閂著，第二，有四弟住在對面，第三，還有你們在外面巡邏，我真不怕。」

  蕭縝剛要開口，佟穗突然捂過來：「不許你提喪事。」

  蕭縝沒那麼惡劣，那晚只是逗逗她而已。

  他拉下她的手，交待道：「你只管睡覺，我起來的時候儘量不驚動你，里外的門我也會從外面撥上門閂，不用你惦記。」

  佟穗：「知道了，快睡吧，最多能睡兩個時辰半。」

  蕭縝又用力抱了她一下，終於退回自己的被窩。

  白天都忙，兩人很快就睡著了。

  將近子時，蕭縝自己醒了，看眼旁邊被窩裡熟睡的小妻子，他悄無聲息地下了炕，將衣裳抱在懷裡，腳步無聲地走出房間，再從外面一點一點地撥回門閂。

  當門閂落穩，發出輕輕的一聲響，佟穗睜開了眼睛。

  她不怕自己睡，可她警醒慣了，蕭縝剛坐起來的時候她就醒了。

  隔著一扇門，聽著他慢慢穿好衣裳，再踏出堂屋。

  佟穗翻了個身。

  不多時，東院大門外突然傳來一聲低呼，接著是一道陌生的男聲：「你怎麼突然出來了，嚇我一跳，我這剛要敲梆子喊你。」

  是巡守上半夜的村民，來找蕭縝交接。

  並沒有蕭縝的聲音。

  佟穗想，蕭縝特意起早，就是不想對方打擾自家人睡覺吧。

  她繼續睡了。

  當村子裡此起彼伏地響起公雞打鳴聲，蕭縝回來了，悄悄推開屋門，卻發現佟穗正坐在炕頭穿衣裳。

  借著窗外微微的亮光，佟穗也仔細打量他兩眼，本以為會看到一個疲憊到極點的男人，沒想到蕭縝竟然目光清明，眼底也沒有缺覺之人常見的青黑。

  似是看出了她的驚訝，蕭縝解釋道：「那幾年在戰場，睡得更少。」

  原來是習慣了，佟穗卻並無佩服之意，只覺得心酸。自家的爹伯父兄長們同樣被征去了戰場，爹瞎了一隻眼，大伯父死了，大哥生不見人死不見屍，蕭縝雖然好好地回來了，可他也死了親爹跟親哥，這種習慣誰又稀罕？

  她手上不停，問：「祖父說你今天可以睡到晌午再去地里，那是現在先吃點東西墊墊肚子，還是先睡覺，醒了直接吃午飯？」

  蕭縝：「我打會盹兒就行，早飯好了我跟大家一起吃。」

  意思就是，吃完早飯他也會繼續跟著老爺子等人一起去種地。

  說完，蕭縝脫了鞋，直接穿著衣裳躺到他的被窩旁邊，只枕著枕頭。

  早上還是有些涼的，佟穗抱起他的被子，輕輕幫他蓋上。

  .

  「二哥真是厲害，都不用補覺的。」

  男人們走了，女人們收拾碗筷時，蕭玉蟬佩服道。

  賀氏嘆道：「還不是怕耽誤農時，你二哥又不是你三哥四哥那樣會偷懶的性子。哎，都是這世道害的，想想早些年，家裡哪用得上他們爺幾個親自下地，花點銀子一招呼，全村有空的男丁恨不得都來咱們家地里做事。」

  蕭玉蟬：「這麼一想，大嫂在咱們家還過過兩年舒坦日子，二嫂沒趕上好時候啊。」

  佟穗笑：「現在也挺好的，至少太平了。」

  女人們聊著天把事情做完，繼續分頭守著三座院子。

  佟穗看完手頭的第三本書，正要去書房換一本，忽見大門外走過來一個約莫五十多歲的老太太，穿著一身細布衣裳瞧著很是體面，只是神色滄桑，眼睛裡沒精神。

  佟穗不認得對方，對方倒是認得佟穗，笑起來：「是老二媳婦吧？你嫁過來那天，掀蓋頭的時候我見過你一面，長得可真俊。」

  佟穗懂了，這是蕭家的親戚。

  老太太隨即自報了身份：「我是玉蟬她婆婆，耀哥兒的親祖母，玉蟬他們在家嗎，我看西院的門關著。」

  佟穗一聽，忙將人往裡請，朝著西院喊賀氏母女。

  母女倆還沒到，西廂那邊的門開了，四歲的齊耀牽著綿綿好奇地往外張望，卻只是倚在西廂門口，如看陌生人一樣侷促地打量齊老太太。

  齊老太太倒是快步撲過去，一把將孫子摟進懷裡，眼淚嘩啦啦地流：「我的乖孫啊，讓祖母好想！」

  老太太哭得太兇，肝腸寸斷的，把佟穗都驚到了，綿綿更是退了兩步，呆呆地看著。

  這時，蕭玉蟬、賀氏一前一後地跑了過來，蕭玉蟬見到這場面，氣得扯開齊老太太，一邊將受驚的兒子摟到懷裡，一邊瞪著齊老太太道：「要哭墳去你兒子的墳前哭，少來我們家號喪。」

  她很清楚，齊老太太是看到孫子想起死去的三個兒子了，才不是想孫子想哭的。

  賀氏訓女兒：「你這孩子，怎麼跟婆婆說話呢！」

  她還算客氣地去招待齊老太太：「老姐姐快別哭了，你自己走來的，齊大哥沒來？」

  佟穗聽到賀氏這聲稱呼，後知後覺地意識到賀氏與這位齊老太太乃是同輩分的人，可是只看模樣，賀氏氣色紅潤精神抖擻，儼然一個正當盛年的婦人，齊老太太卻已經老態難掩，說是跟老爺子一輩都有人信。

  足見一個人過得好與不好，對身體的影響有多大。

  眾人移步前往堂屋，待在學堂的林凝芳並沒有露面，蕭玉蟬也把兒子塞了進去，不許他再出來。

  賀氏給齊老太太舀了一碗水：「老姐姐先喝一口潤潤嗓子。」

  齊老太太已經不哭了，喝過水，她瞅瞅後院，問：「老爺子他們都去種地了？你們種幾天了啊，快忙完了沒？」

  賀氏瞥眼女兒與侄媳，嘆道：「早呢，前天才開始種的，一百畝地，至少還要再種七八天，這還是有兩匹騾子幫忙。」

  齊老太太低下頭。

  賀氏也沒再找話說，佟穗與蕭玉蟬配合地保持沉默。

  過了一會兒，齊老太太攥攥手，朝著蕭玉蟬道：「玉蟬啊，你是知道的，咱們家有二十畝地，可家裡只有我跟你爹兩個老的，你那倆嫂子跟侄兒侄女也不頂用，反正，反正你們這邊一時半刻忙不完，能不能先讓耀哥兒他三舅五舅去我們那邊幫幫，就二十畝地，他們倆帶匹騾子，一天應該就能種好……」

  蕭玉蟬：「……你這白日夢做得夠美的，還帶匹騾子，你是把我哥我弟都當騾子了吧！」