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在遠近村里, 每當農忙的時候，男人們真就跟牲畜一樣勞累，甚至還不如牲畜。
就說蕭家，兩匹騾子犁地快幹得多, 但為了不讓它們累壞了, 連耕三天就得專門歇一天, 男人們卻得連著干, 為的就是抓緊時間種完地, 誰知道過幾天會不會下雨。
可都是自家人心疼自家人，愛惜自家的騾子，像齊老太太，還盼著用蕭家一匹騾子兩個男丁一天就給她種完二十畝呢！
一匹騾子一天犁地六畝已經很不錯了，犁二十畝地，還不直接累死！
賀氏：「老姐姐，這話你真好意思開口啊, 怎麼，你們家的二十畝地不能耽誤, 我們家的地就能耽誤了？」
齊老太太始終低著頭, 攥著手道：「我也是實在沒辦法了, 但凡家裡有一個青壯勞力，我都不會登門，真的，二十畝地, 光憑我們幾口子老弱婦幼, 一天耕一畝都難, 豈不是要種上二十多天？耽誤不起啊，到時候沒有糧食, 也沒有別的親戚，只能，只能來親家討飯吃。」
蕭玉蟬氣笑了：「聽聽，這是威脅人來了對吧？真當我不清楚齊家的情況啊，我公公今年才五十二，比我祖父年輕了快二十歲，這個歲數的男人，你去外面地里瞧瞧，哪個沒在種地。你留家做飯，他早起晚睡，再叫上我那倆嫂子點種，三個人一天種兩畝地妥妥的，忙個十天，跟我們家差不多一起種完，t怎麼就非要借人了？」
齊老太太：「他是老秀才，一輩子沒怎麼下過地，累死累活也就能耕半畝，還堅持不了幾天，你嫂子們也都是嬌氣人，頂多做做家務點點種，揮不動鎬頭啊。」
齊家在靈水村西邊的松樹村，隔了七八里地，是個挨著山的小村莊，因為只有一面臨山，耕地多，比桃花溝富裕。
早年齊家家境算殷實的，除了蕭玉蟬的公公是個老秀才，齊家的三個兒子也都是秀才，卯著勁兒繼續往上考的，不然光憑二十畝地的家底，可娶不到蕭玉蟬這樣貌美又有錢的兒媳婦。
結果蕭玉蟬才嫁過去不久，戰亂就來了。
齊家男人們的功名幫他們免了兵役，卻躲不過緊隨而至的兵匪，三個兒子相繼死去，老秀才跟女人們不知道怎麼堅持下來的，反正蕭玉蟬在丈夫死後立即帶著襁褓里的兒子逃回娘家，跟齊家基本是斷了聯繫，也就是老爺子辦事體面，蕭縝娶佟穗時沒忘了請齊家人來吃席。
賀氏：「秀才不秀才的，那都是過去的事了，人得往前看，我爹年輕時候還是正五品的千戶呢，現在還不是在地里幹活，他都能吃苦，秀才郎就不行了？」
齊老太太：「老爺子身體硬朗，我家那口子是真的干不動……」
賀氏：「那就能種多少種多少，反正你們家人少，吃得也不多。」
齊老太太看看對面的母女倆，突然轉向佟穗，抹著眼淚道：「老二媳婦，瞧瞧你嬸娘多心狠，這是逼我們往死路上走啊，早就聽說老二跟老爺子一樣仁義，你幫我問問他們，看看他們兄弟能不能牽騾子過去幫我們種一天？一天就行！」
佟穗苦笑：「我二嬸說的都是大實話，跟心狠一點關係都沒有，不提祖父一把年紀還在辛苦，就是我們二爺，晚上在村里巡夜大半宿白天還要下地，二叔三弟四弟五弟接下來也都要巡夜，日夜勞累，您明知道我們抽不出手還要繼續逼我們，又哪裡把我們當親戚了？」
齊老太太：「……」
賀氏笑了，再收起笑，親自將齊老太太扶出家門，一直送到村西。
可賀氏都沒想到，她才拐進村子，齊老太太竟然又折回來了，一路打聽著尋到蕭家的地頭，跪在地邊嚎啕大哭起來，引得附近田地間的靈水村村民都望了過來。
蕭穆喊蕭野、蕭涉來扶犁，他帶著蕭守義來到地頭，問齊老太太為何哭。
齊老太太抹著淚訴說自家的苦，再把蕭玉蟬說了一頓：「她非要帶耀哥兒回來過，我想著耀哥兒在你們家會過得更好，再捨不得都答應了，可玉蟬怎麼就不把齊家當家了，想當初她跟我們家老三多恩愛……」
蕭守義想，死去的女婿確實沒得挑，讀書好，待人也彬彬有禮，可齊老太太卻是個喜歡挑刺的，非要給女兒立讀書人家的規矩，婆媳倆沒少置氣。
蕭穆打斷她的哭聲，直接說正事：「你且回去，一家人先慢慢種著，我們這邊還有五天能忙完，忙完再讓老三老五去你們那邊幫忙。」
齊老太太這才明白，賀氏那張嘴就來的「七八天」是糊弄她呢！
只五天的話，她願意等，最主要的是她不敢在老爺子面前耍賴皮。
齊老太太千恩萬謝地走了。
蕭延對著老太太的背影呸了聲，埋怨地看向自家老爺子：「祖父，妹夫都沒了，玉蟬也不待見齊家，咱們就當斷了這門親不行嗎，還非要我們過去給他們當牛做馬。」
誰稀罕天天種地？身體再強壯也不喜歡面朝黃土背朝天，更何況是幫別人家。
蕭穆嘆道：「看在耀哥兒的份上，你們倆就多辛苦兩日，他們家也是真不容易。」
沒有餘力就算了，有餘力而不幫，傳出去鄉親們都會覺得自家太涼薄。
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齊老太太離開沒多久，蕭姑父、蕭姑母來了靈水村，沒去蕭家，直接來的蕭家地頭，身後跟著六七個穿著灰撲撲衣裳的人，瞧著像流民。
蕭穆問女兒：「這是咋回事？」
蕭姑母笑道：「鎮上都是流民，保長想到個法子，花錢僱傭流民幫大家種地，一家一天出五文錢加三頓飯就能雇一個流民。這七人是我精挑細選的老實人，昨天一口氣就把家裡十幾畝地種好了，本來還有三個，嫌遠沒過來，我尋思咱們家地多，肯定用得上。」
太平時候，雇一個青壯勞力干一天活至少得花十五文錢，因為是鄉親，晌午還得做頓好的，哪像現在的流民，便宜又好用。
被蕭家逮到的那兩個流民一聽，悔得腸子都青了，早知道他們多忍幾天，如今也能有飯又有銅錢賺。
七個流民勞力，一天才三十五文錢，蕭家完全出得起。
這七人帶著蕭姑母給配的鎬頭，得了蕭穆僱傭他們的準話後，埋頭就幹了起來。
蕭穆暗暗點頭，勤快人落入什麼境地都能想辦法養活自己。
他對女兒道：「你趕緊回家，讓家裡多預備七個人的飯。」
蕭姑母應了，叫丈夫留在地里幫忙，高高興興地往家裡走，感受著兩邊鄉親們熱火朝天春耕的氣氛，蕭姑母想，只要今年別再打仗，肯定會是個豐收年。
到下午，蕭姑母夫妻先回鎮上了，七個流民晚上會睡在蕭涉那邊的南屋，從外面鎖上門，由蕭涉守著，至於那兩個做賊被抓的流民，繼續睡柴棚。
人分善惡勤懶，在外受到的待遇自然不同。
多了七個男勞力，蕭家今天多種了十畝地，全家人都鬆了口氣。
入夜，蕭縝抱著佟穗時，手往下摸了摸。
佟穗：「……」
無需她開口，蕭縝自己碰了壁，留戀地移開手，在她耳邊問：「還要多久？」
佟穗蚊吶似的道：「明晚吧。」
蕭縝便回隔壁被窩睡了，沒一會兒就睡得沉沉，到底還是累到了。
佟穗笑笑，也安心睡去。
夜深人靜，西邊七八里外的松樹村，齊老太太與她男人還醒著。
齊老太太還真沒有糊弄賀氏，老秀才的身子骨是真的不行，白天在地里忙了一天，這會兒腰酸背痛，疼得必須齊老太太幫他按按才行。
想到白日在蕭家的遭遇，齊老太太悔啊：「早知道當初我就該把玉蟬當親閨女對待，有那情分在，或許他們今天就願意過來幫忙了。」
老秀才閉著眼睛，嘆氣道：「哪來那麼多的早知道呢，否則我自己不讀書，也不讓兒子們讀書，個個送去蕭家練武，去戰場上或許還能拼回一條命。」
一句話又把齊老太太的眼淚給招來了。
光顧著追憶往昔的老夫妻絲毫沒有察覺，有兩個流民悄悄翻進了他們的院子。
距離上房還遠，身形瘦小的流民顫抖著停下腳步。
另一個見了，眼露凶光：「怎麼，怕了？」
瘦小流民嘴唇哆嗦：「非要殺人嗎？咱們直接去投囚龍嶺行不行？」
「放屁，聽說囚龍嶺那幫山匪專干打家劫舍的事，個個心狠手辣，官府對他們都無可奈何，這樣的山匪窩，我們兩手空空去投奔，人家憑什麼接納我們，白掏糧食賑災嗎？你想去，就必須跟他們一樣殺人，證明自己的本事！」
「可，可留在鎮上也能替別人種地賺錢，為啥非要……」
「種地你能種幾天？種完就靠那幾十文錢能多吃幾天飯？他娘的，老子偏不種，殺人放火多輕鬆！」
說完，兇悍的流民不再管身後的膽小鬼，抓著一頭削尖的木棍就往前衝去，直接破門而入。
不是他不怕其他村民聞訊而至，而是今晚他們本來就是湊齊了一百多個流民，專殺這處只有七八十戶人家的小村莊！
屋裡很快就傳來女人的驚呼、孩子的哭叫，再戛然而止。
兇悍流民連殺數人，一陣翻箱倒櫃後，渾身是血地拎著一個包袱出來了，手裡換了一把斧頭，再將包袱丟給嚇傻的瘦小流民，唾棄道：「走，我殺人，你只管找錢找糧食！」
去縣城，官府不管他們，去鎮上，跪著乞討也討不到飯，那就殺吧，別人死總好過自己死！