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陽光一天比一天曬了起來, 麥田裡的麥穗也越來越硬實。
雖然官府加稅的公文讓村民們的心頭蒙上了一層陰霾，但那一片片金黃色的麥田還是叫人看到了盼頭。
百姓們其實很容易滿足，今年稅重又如何，好歹沒有戰亂了, 六成的莊稼收入, 一家人節省點, 日子還是能過下去的, 總比家裡男人被抓去服勞役的強。
只一宗, 每到夏收或秋收時，地里特別容易鬧賊。
往年有人趁半夜去別人家地里偷割麥子，一部分是因為自家窮沒飯吃了，一部分是心疼自己的糧要拿去交稅便想從別人家那找補回來，還有一部分純粹就是貪，別人偷我也偷，有便宜占為何不占。
今年遠近村子都多了一批新落戶的流民, 偷割麥子的人只會變得更多。
靈水村這兩個月又是安排人巡夜又是一起跟著蕭家練槍，人心前所未有的齊, 孫興海趁機號召村民們聯合守麥, 夜裡巡村的人改成騎著騾子去地邊巡麥, 發現動靜立即喊人。
如此一來，本村村民不敢動賊心，外村的……
五月初一那晚，還真有七個外村來的割麥賊被抓到了, 人手一把鐮刀一個大袋子。
孫典、孫緯兄弟倆將七人綁成一串螞蚱驅趕著去附近村子轉了一圈, 算是殺雞儆猴。
那些有賊心的人見靈水村防得跟鐵桶一般, 都不敢再打這邊的主意。
從初三開始，村民們根據自家地里麥穗的情況, 陸續開割。
蕭家的割麥日也定在初三。
女人們看家，清晨天剛剛亮，老爺子就帶著兒孫趕車前往麥田。
盛世之年，百姓割完麥子會在地里繼續曬一二日再拉回家，現在誰還有那麼大的心，都是割完就趕緊搬回家嚴防死守。
像蕭縝四兄弟這般年輕又極其強壯的兒郎，從早割到日落的話，一個人能割三畝麥，四十多歲的蕭守義年富力強也能像普通青壯那般割上兩畝，老爺子再硬朗健碩年紀都擺在那，只能跟尋常村民一樣割一畝。
蕭家想在一天忙完，所以在本村沒有麥田的新戶裡面雇了五個青壯，干一天活給十文錢。
其中就包括村東潘家的兒子潘岱。
像這種雇來的青壯，一天只要能幫忙收割一畝麥子就算盡心了，留有餘力算他們自己的本事。因為是蕭家，五人都沒想偷懶，像給自家收麥一樣幹得勤勤懇懇，其中潘岱身形魁梧力氣大，割麥的速度幾乎不比蕭縝四兄弟差。
蕭穆綁好一捆麥子擡起頭，往五人那邊一瞅，一眼就看出了潘岱的全力以赴，彎著腰低著頭，哪也不看，也不跟誰閒聊。
蕭守義順著老爺子的視線看去，笑了，低聲道：「潘家這小子，槍練得好，幹活也勤，確實不錯。」
蕭穆點點頭。
蕭守義一邊彎腰割麥一邊問：「爹，潘家那姑娘我見過幾次，看容貌挺配老四的，您怎麼想？」
四侄子今年也二十三了，只比老三小一歲，該考慮婚事了。
蕭穆笑了下：「我問過老四，他瞧不上鐵匠媳婦，叫我不用再惦記這家。」
蕭守義困惑地看過來：「鐵匠媳婦怎麼了？」
蕭穆：「沒對上他的眼緣吧。」
蕭守義被侄子逗笑了：「年輕兒郎找媳婦挑的都是姑娘漂亮不漂亮，老四倒是例外，竟然先挑起岳母了。」
蕭穆：「姑娘嫁人同樣要考慮男方家人是否好相處，都是一個道理，不然光小兩口恩愛，回頭見到公婆或岳父岳母就要鬧心，那種日子也不痛快。」
無非女方是嫁進夫家，需得天天與公婆打交道，做女婿的逢年過節才去媳婦家裡探探親，事情少。
可潘家與蕭家住在一條街，真成了親家，那跟住在一個院子也差不多了。
人手夠，待到夜幕降臨，蕭家的二十畝麥子都被拉回了家，全部堆在後院。
女人們做了一頓帶葷菜的晚飯，潘岱五人也都在這邊吃的。
吃完發工錢的時候，等其他四個走了，蕭穆要給潘岱三十文。
潘岱堅決不肯多拿：「早上我出門的時候我爹就說了，您家幫我們太多，我反正在家也是閒著，本就該去地里幫忙，連十文錢都不必收，哪裡還能多要？」
蕭穆突然捏向他肩膀。
潘岱躲閃不及，酸得「哎」了一聲。
蕭穆：「連割三畝麥可不是普通力氣活，看你這肩膀脹的，趕緊收好錢回去睡覺。」
蕭野在旁邊嫌棄道：「利索點，你不睡我們還要睡。」
潘岱這才接了串在一起的三十文銅錢，告辭離去。
潘家這邊還在等著他，看到兒子帶回來的銅錢，王氏瞅瞅婆婆再看向丈夫：「蕭家這是何意，跟咱們撇清關係？」
潘勇：「說不準，也可能只是行事公允，不想占岱哥兒便宜。」
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第二天，蕭家去里正孫家借了一把鍘刀過來，將一捆捆麥子搬到鍘刀下，從靠近麥穗的地方鍘，麥穗落在大簸箕里留著鋪到平地暴曬，麥稈則堆到柴棚里當柴禾。
這兩日又不用上學，綿綿、齊耀也來幫忙搬麥捆。
蕭縝四兄弟輪著壓鍘刀。
當陽光開始曬起來，蕭縝讓女人孩子們去屋裡休息，左右鍘刀就一把，男人們搬運麥捆也趕得上。
佟穗還好，瞥見林凝芳臉蛋紅紅的額頭全是汗，再幹下去可能會中暑，便讓柳初先把林凝芳送回去。
她去東廂拿了草帽，繼續幫忙。
輪到蕭野壓鍘刀了，他看著蹲下來按著麥捆的二嫂，忽然問：「二嫂，你叫佟穗，就是麥穗這個穗吧？」
佟穗笑道：「是啊。」
蕭野：「難道你生在麥收的時候？」
佟穗剛要點頭，蕭縝提著一個空簸箕走過來，一邊將鍘刀另一側裝滿麥穗的簸箕拉走換上空的，一邊朝她看來：「五月初八，沒記錯吧？」
成親是要互換庚帖的，方便兩家請人合八字看看這段姻緣是否相配。蕭家、佟家都沒去問這個，但也都從媒婆口中得知了對方的生辰八字。
蕭縝似乎只是隨口一說，佟穗卻莫名臉上發熱，尤其是前面的蕭野、後面的蕭延都開始起鬨了。
她也不抱麥稈了，站起來便往東院那邊走。
等人消失在堂屋門口，蕭延才收回視線，問兄長：「二哥，你還特意記了啊？」
蕭縝：「媒人說你二嫂生辰時就提到了麥收，初八這日子也好記。」
蕭野：「二哥不用解釋，你就是喜歡二嫂才記住的。」
蕭縝：「我記住這日子時還沒見過她。」
蕭延：「也對，二哥純粹就是記性好，咱們一家人的生辰他都記得。」
蕭野：「不對吧，三嫂哪天生辰，二哥也知道？」
蕭延：「……」
蕭縝：「不知。」
蕭延鬆了口氣，他都不知道，二哥要是知道了，那得是什麼情況？
晌午休息時，蕭延想起這茬，特意來問林凝芳。
林凝芳不想提。
蕭延從她這裡問不出來，改去問阿真，阿真居然被他問得t紅了眼圈，低頭道：「去年老爺夫人出事前一天，剛為我們姑娘慶了生辰。」
蕭延愣住了。
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初五，白日裡蕭家將麥穗全鋪到北面的土路上，鋪了長長一段，曬足了日頭，村人經過也不怕，多踩幾腳還能幫忙脫粒。到了初六，蕭家給每匹騾子套上一個石磙子，四兄弟輪流牽著騾子去那層麥穗上來回來去地碾，麥粒被幾百斤的石磙子一碾，便接連脫落下來。
上午脫粒，下午揚麥，揚完後全家人齊齊上陣，將摻在一起的麥粒碎杆通過篩子篩兩遍，最後只剩一粒粒鼓實的麥粒了再裝車拉回家。
這時候的麥粒仍然沒有干透，還要再提到屋頂上繼續暴曬兩三日才能收袋儲存。
老爺子發了話：「天黑了，先去吃飯，吃完早點睡，明早再接著干。」
飯後，佟穗跟蕭縝回了東廂房。
夫妻倆還是一個在南屋洗一個在堂屋洗，洗完躺進被窩，佟穗後知後覺才感受到肩腰的酸麻。
但這都是小事，她側過來，看向隔壁被窩的男人。
有個問題，她已經連著問過好幾次了，所以現在她不說話，蕭縝對上那雙烏黑清潤的眼，也知道她的意思。
蕭縝伸手過來，握著她的道：「應該就在這幾晚，他們若來，必會搶在官府前面。」
村民們收麥曬麥的進度差不多，到今晚應該都已經脫粒了，只要脫了粒，哪怕還沒完全曬乾也方便山匪來搶、官府來收。
如果山匪等在官府收完稅再來，那時候百姓們剩下的麥子已經不多，為了保證自己的口糧，百姓們會跟山匪拼命，所以，山匪提前到，只要不是家家戶戶都搶光，遇到的阻力就會少一些，等官府再來收稅的時候，百姓們最怨恨的也成了逼他們交出最後一批糧食的官府。
這幾晚……
也就是說，從今晚到初九的晚上，都有可能。
佟穗第一次主動鑽進了蕭縝的被窩，靠在他身上抑制不住地顫著。
蕭縝摸著她長長的頭髮，低頭親她的頭頂：「不怕，祖父都安排好了，連你都有一份差事。」
佟穗意外地擡起頭：「我？」
蕭縝指指屋頂：「真出事了，家裡的女人孩子都會躲進祠堂，祖父的意思是，要你藏在祠堂屋頂，但凡有山匪靠近，你便放箭攻擊。當然，這都是為了以防萬一，應該不會險到那個地步。」
佟穗：「……我還從來沒有在夜裡放過箭。」
蕭縝：「只要目力好，白天晚上都一樣，就算射不中，你躲在屋頂也比躲在屋裡安全。」
佟穗沉默了。
屋頂確實安全，就算整個村子被圍，她也可以趁著夜色從屋頂跳到蕭家後院的牆頭，再悄然逃跑。
可她選擇留在蕭家，並不是為了自己跑。
腦海里接連浮現柳初、林凝芳等女人孩子的身影，佟穗漸漸不再發抖，心也靜了下來。