第290章 皇女的邀請，山中魅影
第290章 皇女的邀請，山中魅影
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然而，出乎眾人預料的，貝莉娜似乎對瑞婭的拒絕並不意外，她甚至饒有興致地盯著瑞婭，詢問道。
「哦？我能問問是為什麼嗎？」
瑞婭眼眸一閃，再次搖頭。
「抱歉，殿下，這是私人事務，請恕我無法回答這個問題。」
貝莉娜嘴角笑容更甚，發出一聲意味深長的「哦」，隨後微微一頓，隨後拋出與她嚴肅氣質不符的，帶著些許揶揄的話語。
「我猜，你拒絕我的原因，是因為那位【巨神工坊】的主人吧？」
此言一出，周圍凝固的死寂瞬間被打破。
名媛淑女們發出一陣小小的驚呼，無數道交織著「原來如此」的目光如針尖般聚焦在瑞婭身上。
最近她們私下討論得最多的，便是那位如彗星般出現喬恩·阿波羅尼亞殿下，他的事跡實在是太過傳奇，簡直就像是吟遊詩人們傳唱的英雄史詩。
而瑞婭與他的關係自然也是她們討論的一部分。
畢竟，誰都知道，那位神秘而強大的失落王子殿下的故事，就是從瑞婭所在的金楓葉商館開始的。
而面對這個問題，瑞婭沒有絲毫迴避的意思。
她挺直脊樑，火焰般盤起的紅髮在光線下紋絲不動，翠綠的眼眸中一片坦然。
「是的，殿下。」
「我愛喬恩先生，所以，他在哪裡，我就在哪裡。」
如此直接大膽的公開示愛，自是惹得周圍女士們再度爆發出一陣驚呼，看向瑞婭的目光中也多出了幾分羨慕與嫉妒。
哪個女子沒有做過這樣的夢？
與自己心愛的人一起，在眾人的注視下，大聲宣示彼此的愛情，收穫浪漫之神緹娜大人的祝福？
可惜，不是誰都有那份勇氣和底力，拋下一切去追逐自己的愛情。
尤其是有著貴族身份的她們，看似光鮮亮麗，但實則卻受重重枷鎖束縛，比普通女子更加不自由，因此，對這樣的故事更加沒有抵抗力。
而貝莉娜則輕笑著讚嘆道。
「果然如此...勇敢追愛嗎？瑞婭·澤維爾...你的赤誠令人動容...」
說著，她姿態優雅地撫胸致意，禮儀無可挑剔。
「方才的試探，是我失禮了，請接受我的歉意。」
「不過一」
她話鋒一轉，讓那縷笑意沉澱下去。
「我能問問，你的心上人今日為何沒有來參加宴會嗎？」
「如此場合，他卻不在，不免令人遺憾。」
瑞婭喉間微微發緊。
貝莉娜的詢問看似隨意，實則卻隱含試探，這位三皇女行事作風果然與傳言中一樣銳不可當，明里暗裡的攻勢一波接一波，幾乎讓人喘不過氣來。
不過，她也不是當初那個什麼也不懂的小女孩了..
紅髮的姑娘微微抬頭，目光澄澈依舊。
「貝莉娜殿下，喬恩先生確實應受此禮遇。」
「但...他此刻並不在白樺鎮內，他臨行前告知我，有些緊要事務必須親自外出處理「」
「哦？緊要事務？」
貝莉娜微微揚眉，面上恰到好處地掠過一絲意外。
「居然不在嗎...」
她略帶遺憾地輕嘆一聲，嘆息聲幾不可聞，卻足以讓周圍豎著耳朵的聽眾捕捉到那份惋惜。
「看來，最近是沒法見到這位屢創奇蹟的傳奇人物了...真是可惜。」
「不過一「6
她的話鋒再次微妙地轉折，帶上一種近乎欣賞的意味。
「能與你相識，親耳聆聽你的故事，親眼見證你的決斷與坦率，也不枉我特意來這裡一趟。」
她的視線掃過周圍如同鶉般瑟縮的貴族女子，最終又重新落回瑞婭身上，停頓了片刻。
周圍的空氣仿佛再次凝結，仿佛某種重要的轉折即將降臨。
「瑞婭·澤維爾—
」
灰發皇女的聲音低沉了幾分，清晰得如同金鐵交鳴，一字一句敲打在寂靜的空間裡。
「你很不錯，遠超我對一位地方貴族商會千金的預期。」
她暗紅的眼眸里，終於浮現出一絲真實的、不帶任何附加情緒的光芒。
「赫塔郡的亂局，如同一面被打碎的鏡子。」
「碎片散落各處，映照出的儘是混亂、恐慌與...無能。」
「而你，則在這片混亂之中，展現出一種罕見的才能。」
她向前邁了半步，距離依舊微妙地介於親昵與冒犯之間，那份屬於帝國皇女的威儀如同實質的壁壘，讓周遭的空氣都沉重了幾分。
「後勤體系的維繫，龐大物資鏈條的運轉，情報網絡的梳理與傳遞...在耶德卿倒下的日子裡，在那些男人們焦頭爛額、手足無措之際，你用一雙年輕的手，生生在這片搖搖欲墜的土地上，撐起了一道屏障。」
「這不是運氣，也不是僅靠財富就能堆砌出來的東西，這是一」
貝莉娜的唇角勾起一個帶著肯定的弧度。
「掌控力。」
瑞婭感到自己的心臟在胸腔里沉穩而有力地搏動，回應著對方話語中那份沉重的分量。
她沒有低頭，只是將交疊在身前的雙手扣得更緊了些。
「殿下過譽，正如我之前所言，那是無數人...」
「血汗的凝聚？我知道。」
貝莉娜徑直打斷了她習慣性的謙辭，語氣斬釘截鐵。
「但人的力量散亂如沙，能將它們導向正確的位置，是真正統帥的才能。」
「」你父親耶德卿固然也有此眼光手腕，但你更年輕，更令我中意。」
她停頓片刻，那雙仿佛能洞穿人心的眼睛微微眯起，銳利的鋒芒稍稍收斂，卻沉澱出更深沉、更令人心悸的力量。
「我的麾下，從不缺少驍勇的騎士、狡黠的謀士，乃至富庶的商賈，但...」
「能統合後勤、安撫人心、在混亂中精準把握脈絡的人，實在是稀少而珍貴。」
「記住我的話，瑞婭一」
她的語氣帶上一種自然而然的自信，如同在陳述一個即將發生的既定事實。
「我的幕僚團始終為你留有一席。」
「這並非僅僅因為你是澤維爾家的女兒，或是喬恩·阿波羅尼亞所青睞之人..」
她看著面色不改的紅髮女孩，暗紅色的眼眸灼灼生輝。
「而是因為你本身就是一顆值得被納入囊中的、未經雕琢便已閃耀的寶石。」
「當你改變心意...你知道在哪裡能找到我。」
瑞婭的心緒如同風暴中的海面，洶湧澎湃。
貝莉娜的每一句話都精準地敲打在她獨立支撐商會事務時最深的感觸上。
她翠綠的眼眸深處，仿佛有火光跳躍了一瞬，那是被理解、被認可的本能悸動。
然而，這份悸動很快就被更深的堅毅撫平。
她沒有立刻回答，只是迎著貝莉娜那蘊含著強大壓迫與期待的目光，深深地吸了一口氣。
「殿下。」
「您的讚賞與看重，是對我過去所做一切的最高肯定，瑞婭·澤維爾深感榮幸。」
她微微屈膝，行了一個比之前更加鄭重的禮，姿態優美而無可挑剔。
這既是對皇女威嚴的肯定與尊重，也為自己贏得了片刻寶貴的思考時間。
「然而，澤維爾家族世代紮根赫塔郡，商會更是無數人賴以生存的根基。」
「父親大人身體初愈，白樺鎮乃至整個赫塔郡的戰火硝煙雖散，但重建的任務才剛剛開始，此時此刻，瑞婭仍要為這片土地獻上自己的力量。」
她向後輕移半步，微微拉開距離，卻仍守著禮數的邊界。
「所以，請容我將您此刻的邀約，視作對赫塔郡重建事業的鼓勵。」
「待商路重振、繁榮重現，我願與您探討更多合作的可能。」
「明智的回答。」
貝莉娜指尖輕叩腰間佩劍的吞口，金屬脆響在寂靜中盪開漣漪。
「那麼，我期待在帝國的晨光中，看到金楓葉綻放於更廣闊的疆野。」
她忽然傾身，用只有兩人能聽清的耳語補上一句。
「順便替我轉告那位缺席的工坊主人...他欠我一場單獨會面。」
說罷，她轉身走向宴會主廳，周圍隱隱包圍著她的人牆也隨著她移動而重新流動起來。
瑞婭凝望著那行漸遠的黑金禮服，忍不住輕嘆一聲。
但她的眼中卻不免顯露出幾分艷羨與嚮往。
「多麼耀眼，多麼強大...
以貝莉娜展現出來的魄力與氣度，莫說男子，又有幾個女子能不為之折服呢？
如果喬恩在這裡，免不了要感嘆一句—歷史自有其慣性...這兩人還是湊到了一起。
不過，他也的確如瑞婭所說，有些「緊要事務」必須「親自處理」。
凜風如同無形的剃刀，刮過述利山脈裸露的岩脊，捲起地上的雪沫，在澄澈得近乎殘酷的藍色天幕下打著冰冷的旋兒。
巴索佝僂著背，像一截被風雪侵蝕多年的枯木，深一腳淺一腳地在沒過小腿的積雪裡跋涉。
他身上的粗麻布袍早已凍得硬邦邦，摩擦著皮膚，空氣也稀薄而凜冽，每一次呼吸都像吞下冰碴。
但他早已習慣了這種深入骨髓的寒冷，就像早已習慣了這裡的死寂畢竟，他們這些侍奉冰龍神·坎德拉的僕人，早已不能算作普通人了。
不過，即使不是普通人，那也是要幹活的。
超凡者也要吃飯的嘛。
而他的工作，就是收割那些種植在凍土之中，堅韌得如同凍土本身的藍藤薯。
這些深紫色的塊莖植物盤踞在凍土之下，是永霜教徒們維持生命的主要口糧。
「就是這兒了...」
巴索打量了一番周圍的，頭，在啞中一塊上看到一枚方形的印記，隨即開始今天的勞作。
他揮舞著一把磨損嚴重的骨鏟，「吭哧、吭哧」地刨開凍得硬如廠頭的泥土和表層積雪混合的殼，動作機械而麻木。
每一次下鏟都震得皸裂的手掌生疼，亓關節腫得像發僵的蘿蔔，皮膚覆著一層霜殼，裂口處滲出的血絲瞬間就被凍結，變成暗紅色的冰晶。
但他似乎毫無所覺，只是重複著這一動作。
等到實在沒有力氣繼續了，才稍微停下來，呼出帶著冷意的氣息。
「呵...」
男人抬起頭，望向那片無邊無際、藍得發紫的天空。
仫光毫無遮攔地傾瀉下來，純淨得沒有一絲雜質，卻感受不到絲毫暖意，反而讓雪原反射的光芒更加刺眼，刺得他眼角酸澀，幾乎要流出冰涼的淚水。
莫名的，一個模糊的、帶著暖意的剪影猝不及防地闖入他凍結的腦海—一個簡陋卻井著炊煙的小木屋，爐火映汞下，一個女人哼著不成調的歌謠，懷裡抱著一個裹著破舊褓的嬰孩...那是他的妻兒。
一股尖銳的、幾乎讓他窒息的酸楚猛地攫住了心臟，比這雪山的寒風更刺骨。
但很快，一聲短促、乾澀的笑聲便從他凍裂的嘴唇間擠出。
「呵...」
這聲音在死寂的風中微弱得幾乎聽不見，但很快，他又笑了，笑聲破碎而空洞，帶著一種令人毛骨悚然的嘲弄。
「呵呵呵...」
「想...有什麼用呢...」
是啊，有什麼用呢？
為了獲得冰龍神坎德拉一絲垂憐的力量，為了擺脫螻蟻般卑賤的宿命，是他親手將她們那個哼歌的女人，那個襁褓里柔軟溫熱的小生命，作為最虔誠的「祭品」，獻上了永凍的神壇。
巴索用皸裂的手背抹了把臉，冰晶混著血渣刮過皮膚，細微的刺痛像一群螞蟻在啃噬骨頭。
妻兒的幻影被這痛楚攪碎了，散進刺骨的寒風裡。
他不後悔，那些溫軟的念頭是陷阱，是坎德拉大人對信徒的考驗。
他彎腰，再次攥緊那柄磨禿了的骨鏟，凍土硬得像生鐵，每一次撞擊都震得他臂骨發麻。
就在這時，頭頂傳來一陣異常的厲嘯。
那不是普通的風聲——這聲音更高、更銳利，撕裂空氣的質感如同鐵片刮過冰面。
巴索的脊背瞬間繃緊，比思維更快，像受驚的雪蜥般猛地向後一縮！
骨鏟脫手砸進雪坑，濺起一片冰冷的白霧。
他連滾帶爬地撲向旁邊犬牙交錯的黑色岩堆，蜷縮在一塊鷹喙般突出的賞廠陰影里，小心翼翼地抬頭望天。
要知娃，這片區域可算不上太平，在他之前負責挖薯工作的伶卡拉就是被一隻雪鷲叼走，做了點心，他好不容易才有今天，可不想淪落到那樣。
男人眯起眼睛，看到一個賞大的輪廓掠過天際，帶著刺耳的呼嘯。
「那是...什麼？」