作品相關 (8)
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地說：「那就放下，去前堂找宋管事，他會告訴你明日過來要做什麼。」
陳儼對她這「溫和」的態度很滿意，遂神態欣悅地將食盒放在了門口，轉身走了。
他篤定她會吃，所以才會這麼走了。若有半點懷疑，估計都要盯著她吃乾淨才肯走。常台笙俯身將食盒拿進來，打開來，滿滿一湯罐，旁邊還有配菜和一碗加了蓋的烏米飯，都還是熱的，看得出很用心。烏米是「貢米」，尋常百姓幾乎吃不到，就連常台笙之前也沒吃過幾回。
說實在的，她負擔不起他這心意。
雖然男女情愛之中講究值不值當是件很世俗的事，但對於目前的常台笙而言，也只能世俗地來評判自己，再評判對方，然後給出合適的、看起來對彼此都好的結論。
她心底里自然是能分辨出陳儼為人的好惡，現今這世上有陳儼這麼天真的人並不多，且自信滿滿的人往往內心堅定，雖然她也不知道他那自信因何而來，但她本心裡是羨慕並且希望那自信可以一直保持下去的。
她細細咀嚼吞咽那些食物，卻依舊嚼不爛心底的複雜情緒。不知道，她不知道該怎麼辦，她不該是這樣。
餐畢，她蓋上盒子，腦子似乎清醒了一些，算了算時辰，也不早了。這會兒常遇也應當洗漱完準備睡了，可她卻還沒有回府。近日來她對小丫頭太疏忽了，對此她深感愧疚。
稍稍收拾了一下桌上的文稿和書籍，路過柜子時卻瞥見上回某人精心整理的亮格。那些書整齊有序地擺放著，一絲不茍。
做什麼都容易上手且很快就能做好的人，當真很讓她羨慕。
常台笙輕嘆口氣，出了門，穿過狹仄的內廊，回到堂間，見宋管事正小心翼翼地跟陳儼說著整理藏書的事。
陳儼聞得腳步聲側過頭來，看到常台笙，臉上立即浮了柔軟笑意：「吃完了麼？喜歡嗎？」
常台笙隨口對宋管事道：「食盒送去伙房洗乾淨了再還給陳公子。」她說罷看陳儼一眼：「很好，謝謝。」
宋管事聞言正要去書房拿食盒，剛剛轉過身，就聽得陳儼對常台笙道：「如果你喜歡，我非常樂意每天都為你洗手作羹湯。」
語氣自然到難以理解，宋管事偷偷摸摸轉過頭瞥陳儼一眼，那神態真是尋常人做不到的鎮定自若。說著這樣的話，還能理所應當，喂！陳公子你好歹可是大男人啊！
常台笙也是超乎尋常的冷靜，臉上雖有極淡笑意，但回的卻是：「那你是小妾還是廚娘？」
「當然不，雖然你很需要一個廚娘，但我從生理和心理上都是個，成年男人。」
常台笙索性放棄了與他這樣的交流，只道：「時辰不早了，我要回府，再會。」
「再會。」他沒有貼上來糾纏不休，卻是很有禮貌地送她出門：「宋管事方才還有話沒有說完，我想我應該等他回來。」
常台笙自然沒有再接話頭，而是頭也不回地徑直上了馬車。她進去後未點燈台，卻是稍稍撩開帘子一角，朝外看了一眼。陳儼仍站在門口，站姿很穩，是很有教養的文士模樣，全然看不出輕佻。
恩，只要他不開口，看著都是極好的。
——*——*——*——*——
第二日一早，常台笙去芥堂時並未見到陳儼。
也許是睡過頭了罷，又或者根本不想來了。常台笙沒空去周顧那些，便忙碌了起來。她去了一趟瀾溪邊的宅子，與工匠頭子商量了動工改建的時間，又再次確認了圖紙，這才重新回了芥堂。
她匆忙吃了點米飯墊肚子，又隨手拿了只橘子揣著，逮住宋管事問道：「後堂那一部分藏書開始整理了沒有？」
宋管事也在忙著，遂隨口回了她一句：「已經在整理了。」
常台笙倒了杯涼水喝下去，似乎回過點神來，便徑直往後堂去。芥堂存書眾多，雖比不得西湖書院的藏書樓，但整理起來也是個極耗費時間心血的事。
那日宅子的事一落實，她隨即就將早就準備好的計劃與芥堂幾位老人商量了一番，最終一致達成的決定是一邊拆宅蓋樓一邊做書籍的搜集整理。
下午天不怎麼好，昏昏的，太陽蒙在雲霧裡。她穿過安靜的內廊，隱約聽到後堂的動靜，但極細小，幾乎難以察覺。她放慢腳步走到窗邊停了下來，只見一熟悉身影站在擁擠的書櫃前快速又專注地翻閱手中的書冊。
仿佛在那些已被時光塵埃復住封皮光亮的書籍里，他才能找到自己存在的意義。
常台笙看著有些走神，那人不知何時注意到了站在窗外的她，目光已經從書冊上移到了她身上。
常台笙霍然回神，低頭裝模作樣地輕咳一聲，走了進去。這裡因久未有人打理，全是灰塵的味道，難免嗆人。
「很嗆人麼？我已經提前打開了窗戶。」
「謝謝。」常台笙手裡還抓著那隻橘子，她低頭看看已經被放到地上的書：「這些是已經整理好的麼？」
「對。」
「你沒有做記錄。」連紙筆都瞧不見。
「沒有關係，我可以整理完再寫下來。」
常台笙於是又下意識地抿抿唇，目光隨即移到他正在看的書上。她微微眯眼：「這是什麼？」
「形學。」言簡意賅。
「恩？」
「還有種譯法叫幾何，很顯然我覺得這樣的譯法更好，音意皆顧。」
常台笙沒有發表意見。
某人瞥見了她手裡的橘子，遂道：「我覺得我有點渴了。」
大約是注意到他的目光，常台笙遂將手裡的橘子遞了過去。陳儼看看那橘子，又看看她，再看看自己的手：「我手上都是灰塵，不可能自己剝。」
常台笙抓著那橘子不知如何是好時，某人又添了一把火道：「你如果餵我的話，我可以考慮教你幾何。」
作者有話要說：常台笙：呸！我最討厭數學
☆、23、【二三】 ...
大約覺得他整理了半天滴水未進也十分辛苦，常台笙沒有拒絕他這個提議，竟當真低頭給他剝起橘子來。可陳儼就在她剝橘子時低頭湊近她，沒料低頭一靠近，那肥厚橘子皮上擠出來的汁就不小心進了他的眼。
他連忙閉了眼，原本很欣悅的表情也變得有些難忍起來。常台笙擡頭看他一眼忙說了聲抱歉，隨即就將手伸進袖袋摸帕子，結果竟然沒有。
「我袖袋裡有。」某人閉了隻眼睛在旁補了一句。
常台笙一時間也顧不得其他，竟將橘子擱在架上，直接拖過他的手，極其自然地將手伸進了他的袖袋裡。這時節按說應當穿薄棉服了，可這不知冷熱的傢伙，竟還是穿一件單薄袍子，常台笙找得著急，慌亂之中難免碰到他小臂上的皮膚。
她的手很暖和，陳儼竟忍不住起了雞皮疙瘩。
可常台笙找了半天卻也未找到所謂袖袋裡的帕子在哪兒，陳儼卻已經是睜開眼好整以暇地看著她，見她突然停下動作，手還伸在他袖子裡，道：「不找了麼？」
「哦。」常台笙連忙抽出手，偏過頭輕咳一聲：「既然沒什麼事就不必找了。」
她言聲已竭盡所能地自然，但那側臉的顏色分明是有些……異樣，但也只是一閃而過。
再回頭看陳儼時，陳儼盯住她手裡剝了一半的橘子：「不剝了麼？我更渴了。」
常台笙非常利落地將餘下的橘子皮剝掉，然後分成兩半，擡頭看他一眼：「張嘴。」
「我不認為我的嘴大到可以一口吞下去。」
「你不認為不代表你做不到，不吃我就拿走了。」常台笙還是一貫的說話語氣。
某人很識相地張開了嘴。雖然那橘子不算大，但常台笙塞給他的一半完全可以占據他整個口腔，何況橘肉裡頭還有討厭的籽，所以陳儼這半隻橘子吃得十分艱辛。常台笙站旁邊不緊不慢地吃完剩下的一半橘子，轉過頭去忽看他一眼：「你將籽吐哪兒了？」
「你認為我那種吃法還能將籽吐出來嗎？我的舌頭沒有你想像中那麼靈活，讓你失望了。」
「籽吃下去不難受嗎？」
「你這樣給我吃就是想要虐待我。」陳儼的飛快地下了結論，隨即又若無其事地低頭翻閱起另一本書冊來。
他語聲很平靜，算不上是撒嬌也不並不是在賭氣，倒是很理所應當，好似已經很習慣的樣子。常台笙偏頭看了他一會兒，聯繫他手心裡的那些舊傷疤，心中竟然構建出一個童年不幸、並且習慣被傷害的角色。怎麼會呢？就算是小妾生的兒子，好歹也是陳家獨子，何況世家大族，又怎會欺負一個孩子？
陳儼吃完橘子便繼續專注地做事，也並沒有因為常台笙在身邊就心神不寧。縱使常台笙盯著他看了一會兒，他也沒有再偏過頭來看常台笙。
秋末冬初的冷風灌進屋子裡，他寬鬆的袍子被風吹動，看著都冷。常台笙兀自走出了門，卻又止住步子回看他一眼，像是隨口提醒一般：「近日似乎越發冷了，多穿一點，我不希望這裡的事因為有人生病而停下來。」
「恩？」陳儼回看她一眼，剛才專注做事的他壓根沒有意識到常台笙叮囑了什麼。
「沒什麼。」常台笙頭也不回地走了。
——*——*——*——*——
這時節一日冷過一日，瀾溪邊上的宅子也開始動工了，陳儼這日來得很遲。他近來都很規矩，也沒有什麼逾禮的舉動，只是在芥堂待的時辰越發短，有時候將藥膳送過來就匆匆忙忙走了。
很忙麼？常台笙雖有這個疑問，卻也沒問過他。只有在書院念書的小丫頭知道怎麼回事，陳儼書院芥堂兩邊跑，有時候白日裡一天都得耗在書院，到了晚上才得空去芥堂。
常遇看在眼裡，遂也經常有意無意地在姑姑前說一些陳儼的好話。
這日不是旬假，但陳儼卻沒有出現在書院。教弟子規的講書過來嘀嘀咕咕說：「那小子每日穿那麼點兒在外頭晃，不凍死才怪呢，肯定被凍死了。」
為此常遇很擔心，但她想，也許陳儼今日去姑姑那裡做事了，忘了過來？
可臨近傍晚常台笙來接她時，小丫頭問她：「姑姑今日這麼早就歇了麼？」常台笙回她的是：「芥堂今日歇半天，姑姑忙完就過來了。」
小丫頭揣摩了一下姑姑這話里的意思，還未來得及細問，便已被常台笙催促著上了馬車。
她坐在車裡沉思了一會兒，忽然擡頭對常台笙道：「姑姑，聽說有個地方的羊肉湯很好吃，你能帶我去吃嗎？」
這時節冷了，城內寥寥幾家羊肉湯鋪子生意也熱鬧起來。今晚尤其冷，也罷，吃一碗羊湯也暖和。於是常台笙問了地方，囑咐了車夫，遂往吃羊湯的地方去。
下了車，才發現果然只是鋪子。棚子搭在木柱上，一口大鍋架在爐子上，爐膛內大火燒著，鍋子裡羊骨湯咕嘟咕嘟地翻滾，熱氣瀰漫，香氣撲鼻。鋪子裡擺了幾張柳木桌子，一摞黑陶碗擱在桌上，旁邊放著一碗黑乎乎的米醋，小丫頭看著很興奮，坐在長條凳上望著那大鍋兩眼放光。
常台笙見她興致這般好，也忍不住微笑了起來。問大師傅要了兩碗羊湯即刻端上來，奶白色的湯汁里浸著肥而不膩的羊肉，味道本真又醇厚濃郁。此時天已全黑，幾隻燈籠掛在棚下，雖有寒風颳過，但姑侄二人都吃得額頭沁出細汗。小丫頭捧著大碗將湯汁喝得乾乾淨淨，露出一雙烏黑漂亮的眼睛來，望著常台笙笑。
常台笙吃得不多，這會兒也擱下了筷子，正打算帶她回去時，小丫頭卻忽然跳下長凳，從小兜里摸出銅錢來，跑到大鍋前，跟大師傅說：「我還想要一碗——」
「常遇，吃多了會上火的。」常台笙在一旁提醒她。
「我——」常遇回頭看看常台笙：「我想帶一碗走。」
「可我們坐馬車，會翻掉的。」
「可是……」
常台笙見她這般渴求的目光，遂起身走過去，問大師傅道：「有罐子嗎？」
大師傅琢磨了一下，招呼夥計拿來一個小口的陶罐，給她們裝了一罐帶走。常台笙看看小丫頭手裡捏著的銅錢，又將錢給補齊了，這才帶她上了馬車。
小丫頭挑開帘子一角一直盯著外面瞧，將到一處拐角時，小丫頭道：「我要去還本書。」
「恩？」
小丫頭連忙將書匣拿過來，跟常台笙說之前陳儼借了本書給她，好久了一直沒還，今日特意帶著想要去還掉。且這地方拐過去，恰好就是陳宅。說起來常台笙今日也未見到陳儼，她以為他又有其他事情要忙，遂也沒遣人來問。這會兒要去麼？常台笙低頭看看侄女渴切的眼神，遂對車夫道：「拐彎去陳宅罷。」
兩人又到了陳宅，小丫頭將書揣在衣服里，懷裡則抱著裝羊湯的陶罐子。站在一旁等門房開門的常台笙可算是看明白了，帶出來的這一碗羊湯多半是小丫頭特意「孝敬」陳儼的。
門房打開門領她們進去，宅子裡黑漆漆的，這回沒一間亮著燈。小廝悄悄其中一間屋門，過半天裡面才悶悶傳來一聲：「說。」
「芥堂的……」小廝話還沒說完，屋子裡忽就有了動靜。
陳儼掀開毯子光腳走下榻，立時拉開了房門，聲音裡帶著濃濃鼻音：「來可憐我麼？」
借著微弱月光，常台笙站在門外打量他幾眼，沒出聲。小丫頭已經將罐子遞了過去：「給你吃的。」
陳儼低頭看她一眼，又轉身走回屋裡。常台笙脫了鞋子帶小丫頭進去，甚至還替他點了燈，隨後掃了一圈四周，空空蕩蕩什麼像樣的家具也沒有。陳儼裹著毯子坐在榻上，腳露在外面，只穿了一件荼白中衣。
還真是……可憐啊。
常台笙不動聲色站在一旁，小丫頭則十分殷勤地將罐子打開：「還是熱的呢，你不覺得很香嗎？」
陳儼瞥她一眼：「風寒應發表散邪不宜補益你沒看過書嗎？我不吃。」他鼻音重得很，看起來當真很可憐。
小丫頭咯噔了一下，連忙將蓋子蓋上：「我不知道的，謝謝你告訴我。可是你不餓嗎？我覺得你好冷，你家沒有炭燒嗎？」
「沒有。」依舊回得冷冰冰。
「哦。」小丫頭有點懵。
常台笙在一旁提醒她：「常遇，你不是要來還書的麼？」
「哦對了。」小丫頭連忙將書冊從懷裡取出來，然後趕緊塞給陳儼，擠眼道：「我看完了。」陳儼不知所以地接過去，低頭看一眼這才明白過來這是上回他讓常遇轉交給常台笙的書冊。那書冊皆是由他手抄，裡面均是顧仲的評稿，還附上了他的反駁之辭。
他連忙將書冊塞到枕頭底下，噢……常遇好樣的，這本書冊確實不該讓常台笙看到，至少現在不能。
「那你不吃點什麼嗎？」常遇似乎很擔心他的狀況。
「渾身酸痛沒有胃口。」
常遇不知道說什麼好，那邊常台笙已經催她走了。她有些難過，為何這麼久了姑姑的態度還是這般冷淡呢？
她猶猶豫豫地站在原地，常台笙已經邁步出去了。就在小丫頭失望之際，常台笙又突然折了回來，對榻上那隻不知冷熱沒什麼自理能力的蠢貨開口問道：「你連一床像樣的被子都沒有麼？」
作者有話要說：
陳儼：被子不重要 重要的是暖被窩的！！人！！
☆、24、【二四】 ...
陳儼將身上毯子裹得更緊，瓮瓮回道：「有。」
常台笙一臉「你自找苦吃簡直活該」的表情，卻還是耐著性子道：「你自己覺得冷不會取出來蓋麼？再者說你府里不是有管事嗎？這點事都做得不周到的話，也太不稱職了。」
「他回老家去了。」無辜又理所應當的語氣。
常台笙遂低頭問常遇：「若是天冷了你會想自己加衣服麼？會想著要蓋厚被子麼？」
常遇點點頭。
於是常台笙仍是耐著性子與陳儼道：「六歲的孩子尚知道天冷加衣加被，而你已經是成年人了，沒有管事在府里，你這些事都做不到嗎？你是如何活到今日的？」
大約是常台笙的語氣太像師長，雖然態度還算得上平和，但畢竟嚴肅得有點駭人。常遇悄悄地拉拉自己姑姑的衣角，示意她別說了……
常台笙果然閉上了嘴，沒好氣地看他一眼，大約是不忍心這樣直接走掉，居然好心地問道：「知道被褥放哪兒了麼？」
陳儼點點頭：「剛搬來的時候，管事似乎說是放在最東邊那間的柜子里了。」
常台笙瞥一眼他光溜溜的腳丫子，轉頭就出去了。常遇站在原地看看仍坐在榻上的陳儼：「我姑姑心地很好的，她給你拿被子去了……」
「我當然知道。」
「你真的不用吃點東西嗎？」小丫頭再次試探他。
「不想吃，謝謝。」
「好可惜，我姑姑特意在羊湯鋪子裡買了這個罐子給你帶過來的，這湯冷了就只好倒掉了……」
陳儼低頭瞥一眼那粗糙的陶罐子，忽然低頭伸手將它搬到了榻上：「你要我用手吃嗎？」
小丫頭癟了一下嘴：「我以為你這裡有餐具的。」
陳儼下了榻，開了西邊一側的紙門，走進去取了餐具又出來，重新坐回了榻上。
於是常台笙抱著被褥再過來時，恰看到某人抱著陶罐子低頭認真地吃著羊肉湯。她走過去，瞥他一眼：「你不打算下來麼？」
陳儼遂只好下了榻，坐在冷冰冰的地上繼續吃。常台笙將褥子給他鋪好，拍了拍放久了有些味道的被子，鋪好了這才對他道：「今日你先將就著睡，明日若出太陽，記得將被褥都鋪出去曬一曬，那樣才暖和。」
坐在地上的陳儼擡頭看看她，又低頭喝湯。常台笙忽然俯身一探那陶罐的溫度，已經差不多涼了……她連忙道：「不要吃了，只喝些熱水都比吃這個好。」
「可這是你買的。」因為鼻音太重，那聲音聽起來還是悶悶的，似乎當真沒什麼精神。
常台笙下意識地抿了一下唇，直起身：「躺回你的榻上。」
陳儼遂蓋上了陶罐子，起身乖乖巧巧地坐回榻上，拖過被子蓋好。
常遇在一旁小聲說：「姑姑，他看起來好像很不好……」
常台笙當然看得出他很糟糕，她轉過身，不計前嫌地伸手探了一下他額頭，簡直燙得嚇人。她對於他這狀態還能保持清醒感到不可思議，道：「你病了不看大夫麼？」
陳儼只看著她，也不說話。
此時已不早，常台笙好不容易晚上有得歇息，本打算和小丫頭聊聊天陪她多玩會兒，可現在卻耗在了這裡。若不是因為常遇在，她可能轉頭就走了，她不可能同情這種自作孽不可活的蠢貨。
常遇可憐巴巴地晃她衣角：「姑姑，要找大夫過來瞧瞧麼……」
常台笙抿唇不說話，似乎是考慮了很久，這才偏頭對常遇道：「我們走罷。」
常遇一下子警覺起來，小聲道：「啊，這就直接走了嗎？」
「回家路上順道看看商大夫有沒有空出診，屆時讓大夫自己過來就行了，他知道住址的。」常台笙雖耐著性子跟小丫頭解釋，但小丫頭仍舊一臉的不放心，小聲回駁道：「那、那若是商大夫不在呢……」
「那就沒辦法了。」常台笙說罷轉身就走，衣服卻忽地被人從後拖住，不用想也知道是躺在榻上的某隻蠢貨。常台笙倏地轉過身去：「你還當真是貓啊。」
「你當真忍心將我丟在這裡麼？」聲音低低的，聽著極其可憐。
「那要怎樣？」常台笙居高臨下地看他一眼。
「姑姑我們帶他回去罷！路上順道瞧瞧大夫，回去也好熬藥……」她四周看看，小聲道：「這裡好像什麼都沒有的。」
常台笙盯著他看了會兒，最後嚴肅非常地說道：「穿好你該穿的衣服和鞋子，不要作死，在外邊等你。」
她說罷就拉著小丫頭出了門，而常遇這會兒心中總算舒了一口氣，這下總該好了罷。上了馬車，她小心翼翼看了會兒常台笙，矮聲問道：「姑姑……你會生我的氣嗎？」
「怎麼會呢。」與之前相比，常台笙言聲溫軟，聽著很是舒服。她淡笑著揉揉小丫頭的腦袋，剛要開口，便見一隻將自己裹成熊的蠢貨掀開帘子上了車。陳儼悶悶坐在一旁，瓮聲瓮氣地嘀咕了一句：「差別對待太明顯。」
這言辭抱怨任誰也能聽得出來，常遇在一旁竊笑，旁邊的常台笙倒是一臉寡然，不給陳儼好臉色看。穿的那是什麼東西？松松垮垮成何體統。
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深夜至醫館，所幸商煜今晚沒有出診，看到常台笙來了，以為出了什麼事，結果等陳儼從馬車上下來，臉色瞬時變了一變。但他是藏匿情緒的高手，下一瞬心平氣和地問：「病了麼？」
陳儼懶懶擡頭看他一眼，道：「病了，但我不打算讓你看。」
「閉嘴。」常台笙掉頭看他一眼，再對商煜道：「應是受了風寒，額頭燙得要命，還死鴨子嘴硬，你看著給開服藥罷。」
「先診個脈看看罷。」商煜說著已是坐了下來，陳儼不情不願地被常台笙盯著也坐下來，伸出手就別過頭不看商煜。
商煜搭脈之餘瞥見了他掌心的疤痕，忽然就莫名地開口問了一句：「怕黑麼？」
陳儼倏地轉回頭，很警覺地縮回手：「大夫問診還問喜惡麼？」
商煜臉上淡淡，瞧不出什麼情緒，卻又說了一句：「小時候被關起來過罷？」不輕不重的，就像是隨口一說。
陳儼一張俊臉不由皺了皺，回的是：「你能不能只看風寒？」
商煜面上仍是雲淡風輕，收了脈枕，寫了個方子遞給旁邊的藥童，自己亦起身走到藥櫃前。
陳儼還在坐在原地，常台笙去櫃檯前結藥錢，商煜一邊算帳一邊輕聲道：「那傷處看著有十幾二十年了，聽聞有些爹娘會將孩子關在屋子裡，孩子餓極了想出去就會在屋裡找鐵器砸門，孩童時期雙手稚嫩，難免受傷。若碰上固執的，手心爛了都還在拼命砸門，我見過這樣的案例。不過，」他看看坐在那兒的陳儼，唇角竟有淺淡的瞭然於心的笑意：「他命那麼好，也會是如此麼？」
「為什麼要餓孩子？」常台笙有些不解，自袖子裡取出錢袋，小聲回問。
「也許是家裡無糧，又或者……純粹就想餓死這個孩子。」商煜接過藥童遞來的藥包，推給常台笙，言聲淡淡：「不被歡迎的降生，多數都是悲慘收尾。」
常台笙沒接他的話，取了藥包就對低頭坐在那兒的陳儼道：「走了。」
——*——*——*——*——
一路上誰也沒說話，常台笙閉眼假寐，誰也不睬，常遇則困得直打哈欠。回府常台笙將藥包給宋嬸，自己則去安頓小丫頭睡覺了。常遇用不著哄，給她壓好被子她就自己閉眼睡了。常台笙坐床邊看了她一會兒，悄悄起身出去了。
陳儼被宋嬸安頓在一間久未使用的客房裡，冷冷清清空空蕩蕩的，沒什麼人煙氣。夜已很深，宋嬸將藥送去給他服時，他偏不喝，說要見常台笙。他這會兒大概已經燒糊塗了，拼命維持清醒但腦子還是不可控地暈乎乎了。
常台笙進來時，陳儼躺在厚厚的棉被裡，已快要睡著。常台笙伸手試了試他額頭，竟比先前還燙人。她收回手，端過床頭藥盤擱在膝蓋上，拍拍他的肩：「坐起來喝完再睡。」
陳儼迷迷糊糊地躺坐在床上，常台笙餵一口他便喝一口，乖順得像是受了涼的貓。常台笙對他這不搗亂的態度很滿意，最後還拿了藥盤上的白巾帕給他沾了嘴角，塞了一粒牛乳糖給他。
「睡罷。」常台笙將空藥盤擱在旁邊，幫他掖好被角後，神色微倦地嘆了口氣。她將要起身走時，一隻手自被窩裡伸出來，拖住了她的指頭。那手冷冷的，像是總捂不熱一般。
常台笙復坐下來，旁邊案上的蠟燭昏昏燃著，悄無聲息。被黑暗吞沒後的常府更幽深安靜，沒有人在過道里走動，偶爾竄出一隻野貓，躡足而過，也是靜悄悄的。屋外的鐘鼓聲響起來，常台笙抽手再次試了試他額頭溫度，自言自語道：「似乎好一些了。」
床上躺著的傢伙似乎已經睡著了。他睡得很乖巧，也沒有亂翻身，眼皮緊闔，臉皺皺的，五官舒展不開的感覺，應當是覺得不舒服罷。她將他的手塞回被窩時，陡然想到先前在醫館時商煜小聲與她說的那些話，遂又將他手心攤開看了看——那醜陋的疤痕將伴隨他一生。
不被歡迎的降生麼？
她正走神時，床上之人喃喃低語道：「阿娘，不要留我一個人在這裡……阿娘，阿娘……」
常台笙的心像是忽然被人狠狠地揉了揉。儘管她歷盡過美滿童年，但之後的人生，卻只能孤苦度過。母親離世時，她披著孝衣在靈堂里哭到站不住，大約也是這樣在心底里喊的，不要走……走了就只剩下我一個人了，我不想一個人。
恐懼與生俱來，在經歷過失去至親的人心中，這樣的體驗將更為強烈。不過十幾歲就面對肩負家庭的重擔，這未知所帶來的恐懼，再難複製也不想再經歷。
所以她習慣掌控一切，就算要做的彼事還未發生，但她希望閉上眼便能構建出所有的可能性，並做好準備。但顯然這太吃力了，所以她也不過是挑她熟悉的有把握的路去走。
常台笙起了身，轉身打算回自己的臥房。但她剛將門開過來，便見到了杵在門外一臉尷尬的宋嬸。常台笙神態自若地問道：「這麼晚還不睡，有事麼？」
「恰好過來瞧瞧，想問問您還要不要吃些東西再睡。」
常台笙的聲音很疲憊：「若有的話，就給我一些罷。」今晚不過吃了一些羊肉湯，且她還沒吃完，這時候確實有些餓了。宋嬸面露喜色，連忙跑去給自家小姐準備宵夜。
常台笙先去洗漱了一番，裹了厚棉袍一路小跑至伙房。初冬時節的伙房總是暖和得不得了，她心情似乎好了一些，宋嬸給她遞了一碗魚片粥，她淺笑著接過來，低頭邊吹氣邊小心吃著。
那邊宋嬸抓著抹布道：「小姐啊，您心裡當真有個數麼？」
常台笙擡眸看她一眼，擱下調羹問：「怎麼了？」
「以前您還有來往朋友，可如今，都沒人走得近您了。這麼些年，您身邊連個知冷熱的人都沒有。」
常台笙低頭繼續喝粥：「我不是有您麼。」
「我這麼大年紀了，總要死的。」宋嬸仍是直來直去，「我若是死了，小姐晚上回來都沒人問您要不要吃東西了。」
常台笙低著頭吃粥，沒有說話。
宋嬸又嘀嘀咕咕了一陣，常台笙忽然盯住她：「宋嬸近來身體哪裡不舒服麼？」
「沒有沒有。」宋嬸慌忙擺手，「我好得很，只是今日忽然想到就說了，您也知道我口快。」
常台笙有些憂心地打量她，一時間也不知該說什麼，只能繼續吃粥。
末了宋嬸又岔開話題道：「今日傍晚時來了個自稱程夫人的，見您不在又走了，也沒說何時會再來。」
程夫人？她如何又來了？難道是看宅子被賣出去了還想買回來不成？常台笙這會兒腦子累得實在不想煩這事情，也沒多問，徑直擱下空碗漱完口就回臥房去了。
這夜她睡得死沉，大概是這陣子當真太累。她夢到了母親，夢到幼年時自己生病，母親坐在床邊徹夜不睡，一遍一遍地給她換額頭上的冷巾。那時芥堂還總是缺人手，母親也要和製版師傅們一道雕版，經年累月下來，那手上有厚厚的繭粒子，她摸自己額頭時，自己總能察覺到那其中粗糙。
她在睡夢中緊緊握住了那隻手，隱約之間似乎又覺得周圍暖乎乎的，仿佛回到了被母親抱在懷中入睡的歲月。
也不知睡了多久，早上迷迷糊糊聽見常遇在外頭拼命敲門：「姑姑，你醒了嗎？」
常台笙覺得頭很疼，她試圖睜開眼，但咬了一下牙關，又緊緊閉上了。
常遇仍在外頭喊著，她道：「姑姑，方才宋嬸說陳叔叔不見了，你晚上送他走了嗎？」
陳儼好煩，大早上的又自己跑了麼？
常台笙吃力地擡起眼皮，閉了閉又睜開，周身的知覺緩慢恢復起來。她正打算擡手揉一揉太陽xue時，忽然意識到自己的手和別人的手交握在一起，身後也貼著一個暖源。常台笙陡然驚醒，渾身一個激靈，立刻翻身一看，陳儼側躺在床外側，眼睛仍閉著，睡得十分香甜。
「你為什麼會在這裡？！」
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作者有話要說：陳儼：我為神馬會在這裡？噢……一定是我取暖避冷的本能引導我到這裡來的。恩，是這樣沒錯。
☆、25、【二五】 ...
常台