第222章 滴水不漏
京城，張府，
夜深人靜之時，外書房的燈卻依舊亮著。
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順天府學政張繼，端坐於案後，面色稍顯沉鬱。
前方有一少年躬身而立，可說出的話卻是咄咄逼人。
「世叔，家父體諒府學經費吃緊，學田稽查之事……可寬限兩月。」
頓了頓，少年回首看向身後的自家幕僚，又壓低聲音道：「只是兩月後的院試，還望世叔多加關照。還有那位風頭正盛的鎮遠侯府李宸。一個勛貴子弟，偏要著書立說、揚名士林，實在有些不知分寸。若能壓一壓他的氣焰，於他也算一樁好事……」
待少年與幕僚走後，書房內便陷入一片死寂。
只聽聞案頭燈台燭芯燃燒的聲音。
張學政滿腔怒氣隨著翻湧，良久，終還是化作了一聲無力的輕嘆。
他身為翰林院侍讀學士，正四品官，外任的學政。
雖說於科舉一道權柄不小，但面對王家這般盤根錯節的勢力，又與眼下得隆寵的八皇子相厚，他根本沒有抗衡的餘地。
金台書院這堆爛帳被丟到他手裡，本就是王家用來拿捏他的籌碼。
「學田……連本清楚帳目都沒有，叫我如何稽查？」
張學政攥緊拳頭，又緩緩鬆開。
先前為了王家的事情給府尹遞信，已經是做了很多讓步，想要在王家身上換得少許利益。
卻不想到頭來，還是要在他身上刮下一層皮來。
明眼人都看得出，若他治下能有一位小三元的學子，後續能在鄉試、會試上大放異彩，那便是他不可多得的政績。
或許會為升官添上濃厚的一筆。
可現在，他卻得親手將這份希望掐滅，只為解眼下之困。
這買賣，太虧了。
可張學政並沒有更好的選擇，誰讓他已經退過一步了。
張學政翻開案頭公文，是下屬才呈上來的，儘是些輕言大義的話。
尤其是「捐輸」二字，太過顯眼。
誰都不是傻子，何必掏這真金白銀？
可也只有此法，能夠不經過王家了，眼下也不妨一試。
「老爺，已經是這個時辰了，暫且歇下吧，有什麼公務不能緩一緩再做嗎？」
張學政的夫人來到書房，手裡捧了一盞溫熱的飲子，輕輕擱在案頭，「院試不是還有兩月嗎，怎就忙成這樣了？」
婦人不解，溫聲關懷著。
張學政嘆了口氣，接過了飲子，吃了一口，咂了咂舌，滿嘴的奶香茶醇。
味道固然不錯，可張學政又覺得這飲子口味過於豐富了，其中竟然還有果肉增加口感嚼勁，不由得開口問道。
「這是何處來的？價錢幾何？」
婦人忍不住笑道：「老爺竟不知？這是眼下最時興的奶茶，各家夫人都在搶呢，量少價高，眼下都翻了一倍。不過，咱家訂得早，只需五百文，明日還有十餘盞送來。」
婦人不敢多說，還只報了個虛數，卻還是惹得張學政惱火。
「五百文？！」
張學政手上一顫，將瓷盞重重擱在案頭上，「我正在為經費發愁，你倒在內宅奢靡享樂？可知書院先生一月俸銀還不足五兩，連你這十盞奶茶都買不起！」
婦人被嚇了一跳，連連搖頭，不敢作聲。
「當真不知外面的難處，明早的都退回去，往後房裡儉樸些。如今年景不足，天家早晚要懲治你們這些個風氣！」
婦人臉上也頗為難看，原先府里並沒有這回事，也不知突然間是怎得了。
而且這種飲品買回來也不是她獨自享用，而是待客給府里長臉面的。
如今又退回去，成了什麼事？
若傳出去，被別家女眷談論起來，還不得淪為笑柄？
見她不吭聲，張學政沉聲又問，「怎麼？這點事我都做不了主嗎？」
婦人苦著臉道：「不是，妾身明日便去退。」
翌日一早，
梨香院門前，尚沒有多少車馬，張夫人便早早來拜訪。
薛姨媽要維繫榮國府上的關係，一大早自然趕著去賈母、王夫人那頭了。
而且這種生意的往來她本也不過問，眼下只能由薛寶釵出面。
見主事的是個未出閣的姑娘，張夫人臉上更添幾分窘迫，開口便先寒暄道：「我娘家同樣是金陵出身，與薛家是舊交，這檔出了新營生，自然是想支持的。」
起這種話頭，薛寶釵便心知，後面的轉折才是重點。
果不其然，就又聽張夫人道：「不過，府里的老爺實在不喜這物，往後那五十盞能不能退還回來？」「薛姑娘，我知道本不該開這個口的，吃喝自是沒有退了的道理，只是府里老爺看得緊了，實在令人為難。」
薛寶釵往院中望了眼天色，面上笑容不減，「看時辰，這個時候坊間的夥計應當已經外出送貨了。」張夫人頓時面色難堪，卻聽薛寶釵又溫聲道：「不過，夫人也不必在意。這種飲子，自然也沒有二次售出的道理，而且讓府里收了的東西再送出來，也不好看。」
「夫人若喜歡，留著慢用便是，不必讓府里老爺瞧見。銀錢不必給了，也不必掛帳，只盼日後府里有了轉圜，老爺高升了，夫人多幫襯些生意，這便是情分了。」
薛寶釵把話說得極為圓潤，滴水不漏，張夫人自是連連稱謝，由衷緩了口氣。
而後，正在她神思不屬之時，薛寶釵似不經意般追問道：「冒昧多嘴問一句，我記得府里的老爺是順天府的學政？近來可是公務繁忙，惹得煩心了？」
「別提了。」
張夫人隨口便嘆，「還不是被書院那些爛帳攪的·…」
薛寶釵眸光微動，細細聽了張夫人排擅了許久的委屈，直到過了半個時辰，才將意猶未盡的她送了出去。
而後，薛寶釵便迅速返回內室案前，研墨提筆。
「果不其然，李公子定是想要我記掛著朝堂的消息，這幾天便已有了斬獲，險些就浪費了人家的心血。「這學政可是與科舉息息相關，需要早些知會李公子。待今日小紅歸來，便讓她傳信給鎮遠侯府吧。』