第397章 陽澄夜宴
錢孫翰拱手道：「還望叔父賜教。」
錢謙益道：「冬天水冷蟹瘦，那海寇請我們吃瘦蟹，就是想說我們吸乾了朝堂民間財力，這是借著螃蟹，敲打江南士林。」
錢孫翰恍然大悟：「原來如此，終究是江湖草莽出身，半點不知尊崇斯文。既如此，這陽澄湖之宴，我們要不要去？」
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錢謙益擺弄茶盞：「去，為什麼不去？夏王既然用這種手段旁敲側擊，就是暫無翻臉之意，既如此，去會一會這位夏王又何妨？你去給各家傳話，陽澄湖之宴，凡在籍縉紳，悉數赴宴。」
接下來林淺又在南京城內盤桓幾日，然後帶上文武官員，乘船向下游而去，在鎮江府駛入京杭大運河，一路向南，經丹陽、常州、無錫，直抵蘇州。
一路上，但見兩岸田地連片，桑麻遍野，炊煙裊裊。
河中漕船、貨船往來如梭，首尾相銜，終日不絕。
沿岸碼頭商鋪林立，挑夫、船夫的吆喝聲伴著櫓聲水聲此起彼伏，端的是一片錦繡繁華。
林淺立在船頭，望著一派富庶景象，心中卻愈發沉重。
這千里沃野，萬貫財貨，大半都入了江南士紳私囊。
江南士紳占田萬畝卻不納一厘賦稅，反倒將稅負盡數轉嫁到升斗小民頭上，生生把魚米之鄉熬成了小民的水深火熱，思之當真令人扼腕心痛。
抵達蘇州的次日，林淺於陽澄湖邊擺宴會，叫漁夫從湖中撈了百餘斤螃蟹，都是冬天瘦螃蟹。黃昏前後，賓客陸續趕到入場，眾人分主賓落座。
此次賜宴依官筵禮制行分案而食，賓客按名望品級由禮官引導入席。
江南士紳居東列，以錢謙益、徐元普、董其昌為代表，依次而下；大夏隨行官員居西列相陪。每案相隔三尺，案上已擺好一套影青釉酒具，一方素絹拭帕，旁側溫著一小壺紹興黃酒。
士紳們見了這規制，不免有些拘謹。
眾人入廳先向主位遙遙行揖，林淺坐在案後抬手虛扶，沉聲道：「不必多禮，請諸位入座。」眾士紳才按位次紛紛落座，侍者隨即放下棉簾，擋住湖上寒風，廳內東寧炭將暖意烘開。
主菜大閘蟹尚未端上，先行四樣冷碟，侍者托著朱漆托盤分至每案。
分別是糟香白魚、蘇州醬鴨、拌冬筍絲、還有一碟醃菜心，不算奢靡，卻道道精緻，滋味十足。酒過三巡，林淺說了幾句場面上的客套寒暄，士紳們漸漸放下戒備，享用酒宴。
林淺放下黃酒杯，冷眼看著場上眾人。
染秋則在林淺身後，拿著小本子一一核對，並小聲匯報來賓身份。
「王上，東首第一席是徐元普，松江徐家的家主，就是嘉靖朝首輔徐階的後人，此人是江南士紳之「那個是董家，也是松江華亭的，家主董其昌號稱書畫雙絕，實則其家產比書畫絕的多。」「這是宜興周家，族長是周延儒，他是明廷的上一任首輔。」
林淺聽到這話，抬眼向那人看去，只見他衣著富貴，頭戴一頂素色東坡巾，三綹長髯修得齊整，正是前任大明首輔周延儒。
周延儒看到林淺目光，起身拱手，鄭重地行了一禮。
染秋道：「在場的各士紳中，周家根基最淺，田產擴張最快，在常州府魚鱗圖冊上，周家有近十萬畝田產，從未交過稅。」
周延儒畢竟官居首輔，就是明目張胆的不交稅也無人敢管，地方官還要主動幫著遮掩，這就叫人情世故。
染秋接著道：「坐在東首四席的是顧與沐，他是顧憲成的兒子，以東林清流之名大肆斂財，宜興民間有「顧老虎』的叫法。」
「五席的是錢謙益，此人祖籍蘇州常熟，利用官場人脈引人投獻，土地無數，因其名望太大，江南官吏無人敢管。」
染秋絮絮說了半響，把在座士紳評點了個遍，大士紳有大士紳的兼併之法，小士紳有小士紳的避稅門道，總的聽下來，真是沒一個好東西。
林淺神色漸冷，命令道：「好臉色給的差不多了，上主菜吧。」
「是。」一旁侍女答應一聲，退下傳菜。
不多時，兩個侍者合抬著一口大銅盆進來，盆里舖著蒸得暗紅的螃蟹，堆得冒尖，熱氣裹著蟹香撲面。另有侍者捧著素瓷盤分裝，按每案四隻的分量，一一擺到賓客食案上。
蟹一落案，士紳神色都變得微妙，便連說話聲都低了很多。
初接到林淺蟹宴邀請時，不少士紳沒放在心上。
只因江南有種井水暫養螃蟹的法子，能鎖住膏黃，在冬天也能吃上肥美鮮蟹，只是價格極高，只有頂級富戶才消受得起。
眾士紳本以為以林淺身份，是要請眾人吃井水蟹，萬沒想到這螃蟹真是現從湖裡撈的。
都是吃了半輩子蟹的江南人，指尖一碰便知蟹的品質，這是實打實的過季瘦蟹。
在瘦蟹旁配有一小碟姜醋、一撮去寒的紫蘇葉，還有一副小巧的銅製蟹鉗、蟹針，都是吃蟹的慣常餐具，禮數分毫不差。
林淺打量一圈，笑道：「都別愣著了，自己動手吧。」
說著掀開一隻螃蟹，殼中膏黃稀薄，蟹肉緊縮，都填不滿蟹殼，費勁扣出蟹肉，吃進嘴的能量，還沒消耗的多。
眾士紳面面相覷，見林淺吃了，他們才無可奈何地動手，皺著眉頭吃瘦蟹。
雖然心中不住咒罵林淺粗鄙無知，有辱斯文，可面上，他們還是不敢反抗夏王。
林淺指尖捏著半隻掰開的瘦蟹，隨手擱在白瓷碟上，抬眼掃過滿座士紳，等每人都苦著臉把螃蟹吃淨後，才悠悠道。
「諸位都是世居江南的名門望族，吃了一輩子肥蟹，定然知道九十月的蟹膏滿肉肥，到了冬月，便只剩個空架子。
想必心裡，都在暗罵我不諳風雅，是個粗鄙不堪的海寇匪類吧。」
這句話真說著了，有幾個小士紳一激動把蟹肉吸入肺管子，想咳又不敢咳，憋得大臉通紅。林淺接著道：「這就像江南的田畝魚鱗冊，看著在冊良田不下百萬，實則稅收收不上兩成，這不正是殼大肉空嗎？
長此以往，大夏也非要被這空頭稅，給抽得血干肉空不可！
今日本王請諸位至此，就是要議一議這土地清丈該如何執行下去，把這筆糊塗帳算清楚！」林淺只說了清丈，沒提優免，其實是留著面子，不想讓事情波及太大，士紳們如若答應，被免除的也只是超免而已，全免還在。
話音落下，廳內一片死寂。
湖風卷著棉簾簌簌作響，滿桌大閘蟹尚冒著熱氣，沒人再動筷，各家族代表神色各異，一時無人講話。士紳目光都落在徐元普身上，他是第一豪強，勢力盤根錯節，非得他先表態，其他人才好講話。只見徐元普抿了一口酒，不緊不慢地起身行禮，神色從容：「王上整飭稅賦，是利國利民的善政，鄙族斷無反對之理。
只是松江田畝糾葛頗多，前後歷經百年，魚鱗冊錯謬不全，詭寄投獻更是代代相沿，牽涉的小戶、佃仆何止萬千。
驟然清丈，恐滋擾地方，反生禍亂。
如今新朝伊始，事務千頭萬緒，清丈田畝，何必急於一時。
依草民之見，不妨先清查舊冊，循序漸進，容草民等逐一梳理田產，再行造冊申報，方能穩妥無虞。」此言一出，立馬便有士紳應和：「善！徐公此話是老成持重之言。」
林淺心裡明白，徐元普這話滿口贊成，實則就是說「不是不清，而是緩清、慢清，有計劃地清」，靠拖延時間，方便自己轉移田產、疏通關係罷了。
林淺暫不去戳破他。
隨即顧憲成的兒子顧與沐起身拱手，正氣凜然地道：「王上革除超免之弊，正本清源，草民深為欽服。只是……江南兵燹初定，戰亂方息，百業凋殘，民力疲敝，正當與民休息。
此時驟行清丈，恐胥吏藉機滋擾，反累民生，平添禍亂。
況且優待士紳，乃太祖祖訓，用以勸勉向學，崇重斯文。若一味裁削，更恐寒天下士子之心。士為秀民，士心失，民心亦不復，恐傷王上求治之盛心，伏望王上三思。」
這一串話，說白了就一個意思，林淺說的對，但他顧與沐不改，不改也是顧慮民生，是憂國憂民，可謂是把道貌岸然、自私無恥演繹到了極致。
不少士紳連道「有理」「複議」，還有人稱讚顧與沐家學淵源，頗有乃父之風。
錢謙益等眾人說得差不多了，才緩緩起身，他是江南士林領袖，分量遠非旁人可比，一起身廳內便全安靜下來。
「王上以瘦蟹為喻，點破江南積弊，草民深感嘆服。
明廷國力衰弱，正因士紳兼併，以至國庫空虛，此乃前車之鑑。
大夏新立，整飭賦稅是經國遠略，草民等身為江南子民，豈有阻撓之理？」
周圍士紳立馬像捧哏一樣連道「正是」。
錢謙益話鋒一轉：「只是百年積弊非一日可除，驟然行之，難免人心v惶惶。
依草民愚見，不妨分級定等，按品級、功名酌定優免，清丈分三批進行，先士紳、再富民、後小戶。如此既不廢法度，又能安民心，江南士紳定然感念王上寬仁，全力配合。」
林淺聽了心底冷哼一聲，這招是以退為進，明面上答應清丈土地，但要林淺定下優免額度來換，只要優免還在，制度還在，士紳們就有的是辦法隱匿田產。
而所謂什麼三批清丈，也是為自己轉移田產留出操作空間。
清丈士紳時，把田產轉移給富戶，富戶再轉給小民，最後再轉回給士紳。
這種文書把戲，就是江南士紳最擅長之事。
大夏的官吏都是初來乍到，對府縣情況不熟，真玩起躲貓貓遊戲來，怎麼可能是這些地頭蛇的對手。一時間廳內儘是附和之聲，凝滯的氣氛略微鬆緩下來，眾士紳彼此吹捧，空氣中滿是快活的氣氛。鄭芝龍森然開口：「想必爾等已知道了，日前阮大鋮煽惑士林，阻撓清丈，已然按律處置，其詭寄代持清單還在我手上。
清丈土地勢在必行，主動配合的，過往積弊一概不究；陽奉陰違的，大夏軍處置起來，也不過是一句話的事，自己好好掂量！
莫要刀架脖子，才知道後悔！」
宴會氣氛一僵，士紳紛紛交頭接耳，他們萬沒想到鄭芝龍會把話說的這麼絕。
許久，林淺點名道：「董宗伯。」
「老朽在。」宴席上，董其昌顫巍巍起身。他曾做過禮部尚書，故有「宗伯」之稱。
「我來的路上，聽人說，松江有個什麼典故，叫民什麼？似乎和貴府有關？叫什麼來著？」此話一出，在場士紳的表情都變得極為精彩。
已是古稀之年的董其昌更是冷汗直流，身形微顫。
林淺說的這事叫「民抄董宦」，是萬曆年間故事，當時董家已是當地士紳大戶，董其昌之子仗著權勢，明火執仗，糾集百餘家奴，公然私闖民宅，搶掠民女。
此事被華亭生員范昶得知，便寫了個話本嘲諷董家。
董其昌之子將范昶抓來私刑害死，范昶妻母上門討要說法，又遭董其昌之子「剝褲搗陰」的凌辱，還將赤身裸體的女眷，拖到大街上示眾。
這事瞬間引爆輿論，松江城內大街小巷貼滿聲討揭帖，士子、百姓匯聚一起，硬闖入董府之中，將董府的雕欄畫棟連同董其昌珍藏的古董畫作全部付之一炬。
這就是事情經過。
後來官府查案，對民眾、董家各打五十大板，這事就不了了之。
自那之後，董其昌在江南士林中名聲一落千丈，對士大夫來說，名聲就是護身符。
大夏貿然對徐家、錢家動手，江南士子定不答應，可對阮家、董家動手，士子可能還要拍手叫好。此時此刻，林淺再提起這個話頭，就是明擺著威脅。
董其昌明白了林淺的話外之音，拱手道：「王上，老朽以為江南賦稅積弊已久，早該整肅。鄙族世受國恩，自當率先垂範。
回府之後，老朽便命人清點族中田產，造冊呈報官府，一應稅糧全按新制繳納，絕不敢有半分隱匿。」這便算是向大夏投誠了。
林淺目光又在士紳中掃過，見已有不少人顯得遲疑。
大明士紳都是人精，林淺已連著殺了阮家、董家兩隻雞了，用意再明顯不過。
誰還要硬撐，誰就要步阮家、董家的後塵。
當然，士紳們也有僥倖心理，覺得法不責眾，所有人一起抗稅，夏王也不敢拿他們怎麼樣，可值此非常之際，誰都不敢當這個出頭鳥。
片刻後，眾士紳只能認命，紛紛表態願意接受清丈，願意將府中田產造冊呈報。
林淺這才露出滿意笑容，招呼眾士紳落座，宴飲繼續。
只是遭人威脅，花了一筆銀子買平安後，眾士紳哪還有飲宴興致，全都悶悶不樂，各自枯坐，各懷心事好不容易挨到宴會結束，眾士紳全都逃也似的告辭。
眾士紳先在蘇州城休整一夜，次日再各自返鄉。
是夜，各士紳族長湊在一起，商討應對之策。
把特權交出，他們不願；公然違背夏王，他們不敢，是以都覺頭痛。
眾士紳爭論許久，沒有決議，扭頭一看，錢謙益正在燈下，手捧林淺的《祭明太祖高皇帝孝陵文》研讀徐元普道：「侍郎公，我等會面只有今天一夜的光景，這都火燒眉毛了，你怎麼還在看那無用文稿？」錢謙益幽幽道：「所謂王者改制，不易道統。何為道統？太祖遺訓也，夏王既要天下之主，行王道，我們就用太祖遺訓壓他！」
徐元普道：「沒用，顧使君在宴席上的話，侍郎公又不是沒聽見，那海寇被逼急了，就要派兵動粗，真是秀才遇兵！」
顧使君就是顧與沐，顧與沐做過夔州知府，故有「使君」雅稱。
錢謙益指著祭文上一段念道：「伏念太祖遺訓，以民為本，以吏治為要。今江南之地，賦役不均，豪強兼併，小民流離，殊失祖宗愛民之意。
大夏兵鋒極盛，可以不懼世家大族聯手對抗，卻怕失了士子民心。
倘若清丈一事鬧得民間怨聲載道，士子百姓離心離德，你說他夏王擔不擔得起這個罵名？」眾士紳全都若有所思，徐元普恍然道：「侍郎公的意思，是發動底層士子？」
錢謙益微笑道：「然也。大夏要自上而下，清丈土地，我們就給他來個自下而上！
大夏要清丈田畝，我們就增之倍之，狠狠的清，把江南百年的積弊，陳年的爛帳，一股腦全都翻到檯面上。」
話說到這份上，已十分露骨，該怎麼做眾士紳均心中瞭然。
士紳中，董其昌並未表態，錢謙益道：「董宗伯？」
董其昌心不在焉：「侍郎公。」
錢謙益話中帶刺：「此番事關江南士林存亡，董宗伯德高望重，可萬不能臨事退縮啊。」
董其昌猶豫片刻後拱手：「豈敢。」
錢謙益笑而不語，下半夜眾士紳商量好計劃細節，次日一早便各自返鄉。
林淺了卻公事，陪家人在蘇州遊玩。
葉蓁白天乘車馬趕路，遍游姑蘇勝跡，晚上又要被林淺折騰，累得叫苦不迭。
而林紹元則是換了各種地方做功課，滿臉幽怨。
在陽澄夜宴的三天後，江南各官署便張貼出清丈條例。
上書「不追舊欠，自報免究」的兩大規定。
說白了，就是勸大戶乖乖上報真實土地，欠稅既往不咎。
這麼做固然是不能懲罰這些無恥士紳，卻能最大限度減少矛盾，便於政策推行。
在陽澄湖東岸，有一處北堰頭村。
村子只有四十餘戶人家，多是半自耕農和佃戶，沈家居村東頭，是村里數得著的老實人家。家主沈老三今年四十二歲，是土生土長的北堰頭人，一輩子到過最遠的地方，就是鎮上，老實的能捏出水來。
他家裡有妻子、老母，還有一子一女，還有祖上傳下的三十餘畝田地，日子緊巴巴，倒也算過得下去。這日傍晚，他給麥苗壅了根土，從田中歸來，看見村裡的地保、里老正湊在村頭大槐樹下說話。「聽說大明被打跑了，現在咱們是大夏子民嘍。」
「是嗎？這個大夏皇帝比大明皇帝如何？聽說大夏治下，沒有遼餉，是不是真的？」
「那不知道，只聽說官府又要折騰，這次是要清丈土地。」
「這……這回清丈是像以往一樣，走個過場，還是……」
「不知道啊，唉！」
「呦！老三回來了？吃了嗎？」
「沒吃呢，正回家去吃。」沈老三笑著打了招呼，隨即臉色垮了下來。
他家一共三十二畝七分地，其中隱田占十一畝四分，是沈老三的老爹為躲遼餉加派，投獻到松江徐府名下的。
徐老爺手眼通天，官府之前幾次清丈，都沒把這隱田查出來，不知道這次能不能順利過關。他這樣想著，走到家門，老遠便看到院門沒關，院中隱隱傳來哭聲和爭執聲。
沈老三腦子一熱，當即便抄起鋤頭沖了進去，只見徐府的莊頭徐忠帶著兩個小廝正立在院中。妻子正拉著莊頭的衣袖苦苦哀求，兒子雙眼發紅，手握鐮刀。
老母將幼女護在身後，暗暗垂淚。
沈老三見到是莊頭，氣勢頓時矮了半截，收起鋤頭，躬身上前，擠出討好的笑容道：「徐爺，這是怎的了？今秋的租子不是已收過了嗎？」
所謂「租子」就是隱田的費用，直接交給徐府，比朝廷的正稅、雜稅少得多。
近年三餉越征越狠，沈家吃飯的嘴巴又多，若不是有隱田，早就被三餉榨得骨頭渣子都不剩了。莊頭徐忠道：「老三，你可算回來了！喏！這是你的佃租字據，還給你。」
沈老三低頭一看，字據上寫著「東頭民田共十一畝四分，憑中說合，佃與松江府徐府名下為業」，落款還有他老爹的畫押。
正是他村東頭的十幾畝隱田的佃契。
佃租就是隱田的法律形式。
沈老三把田地名義上賣給徐府，就能免稅，實際上還是自己耕種。
沈老三心中一慌，不敢去接，只道：「這，這是什麼意思？我，我，我……我沒欠租子啊。」莊頭略感吃驚：「你還不知道？」
沈老三心底一沉，已有猜測，面上充愣：「什麼？」
「新朝廷要清丈土地了，這回朝廷是來真的，這些隱田我家老爺保不住了。
字據你自己收好吧，官府量出來，該怎麼算怎麼算。
只是醜話說在前頭，投獻是你家自願，是打是罰，到時候你自己扛，別攀咬徐府，不然我們的手段，你是明白的。」
沈老三懵了，還是不接字據。
莊頭便將字據往地上一丟，帶兩個小廝便走。
妻子攔不住莊頭，摔倒在地，對沈老三悽厲喊道：「當家的！不能讓徐爺走，不能啊！隱田被查出來，要加兩倍罰沒！咱們傾家蕩產，都不夠賠啊！」