第479章 鏜炮摧鋒，火舟折戟
第479章 鏜炮摧鋒，火舟折戟
大夏炮兵的上校團長正帶人在徐河北岸河灘勘察，待天色全黑之後，返回陣前，對林淺和雷三響拱手。
「王上，總鎮。徐河河灘土質鬆軟，得先加固地面，才能布置火炮陣地。」
林淺道：「要多長時間?」
炮兵團長道：「用束柴墊基、木排疊鋪之法，一夜時間足以。卑職現在動工，明早便能將火炮推至灘頭。」
林淺看向雷三響，雷三響點頭同意，又令塘騎沿河道巡邏看守。
炮兵團長得令拱手，號令士兵施工，林淺返回營中。
一夜安寢。
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次日清晨，河道北灘已修築好三處灘頭炮兵陣地，全軍輕重火炮分置三處。
闖軍原本在南岸設有少量拒馬、尖樁、壕溝等工事，派有萬把人駐守，在炮兵陣地構築好後，四五輪炮擊便將這萬把人通通擊潰，工事被轟得七零八落。
工兵隨後在灘頭火炮的掩護下，修築浮橋。
一個多月來，北直隸滴雨未下，徐河河道縮窄，水流平緩，施工難度比渡漕河小得多，僅兩個時辰便修築好九道浮橋。 隨即工兵營連同一支步兵旅陸續渡河，修築南岸的灘頭營壘。
所用的路數與渡漕河時一模一樣。
……
南岸一處矮坡上，李自成勒馬而立，眼見灘頭陣地慘狀，面色凝重。
闖軍費盡心力修築的壕溝、拒馬、尖樁，幾乎完全不能阻止夏軍推進。
到頭來，反倒只有鐵蒺藜最有用，好歹能讓夏軍彎腰清理一番。
早在夏軍渡漕河時，李自成便知其挖壕、築橋極快，如今親眼見到，還是難免詫異。
從昨晚到現在，不過是半天功夫而已，徐河兩岸便修築了大量工事。
若夏軍不修工事，只全速渡河，此時恐怕都已經到徐河南岸了。
此等神速，真舉世罕見，想必只有建奴的渾脫渡河能與之相較一二。
劉宗敏、田見秀等中軍大將伴在李自成身邊，他們以手遮陽，舉目眺望，但見夏軍鎬、鏟翻飛，鏟刃雪白，陽光下散射寒光，明顯是精鋼所鑄，掘土、鑿石像挖豆腐一樣輕鬆。
闖軍的將帥刀劍恐怕都沒有這麼好的刃口。 再觀其體魄、軍容、兵刃，都與尋常夏軍士兵無異，甚至還更精銳一些。
李過道：「這些是大夏專門用來築壕掘土的工兵。」大順軍中也有工兵，謂之「掘子營」，專司打洞迸城。
而修築營壘之事，大多由步兵輪替，或是就地徵召民壯。
相較夏軍，大順工兵無論是軍容、器械，還是精氣神，都遠遠不及。
眾將看了片刻，劉宗敏道：「陛下，咱們動手吧。」
此時已有三千夏軍渡河，浮橋還在陸續上人。
儘管人數不多，但此戰要以遲滯夏軍渡河，截斷其後勤糧道為主。
李自成不敢托大，思之再三道：「出兵。」
「嗚——」
中軍之中一聲低沉號響，前方三百餘步的土坡後面，塵頭揚起。
十門大將軍炮於浮土中赫然現身，由牛拉拽，緩步走上坡脊。
這十門炮此前一直藏於山坡反斜面，借著土丘和柴草遮蔽，夏軍在北岸難以察覺，此時正可攻其不備。 李自成依稀聽見炮兵大吼：「裝藥！」
「放! 」
接著十門炮發出震天巨吼，後坐力將山脊浮土震起三丈多高。
十顆碩大鐵球劃破長空，發出尖嘯，猛地砸向夏軍灘頭陣地。
只聽轟轟轟的連串巨響，卵石四碎，塵土四起。還有一發炮彈落入河中，砸起一丈多高的浪花。
闖軍大將軍炮準頭很差，只命中三四名夏軍步兵，他們身體被砸得四碎，朝陣中潑濺。
炮擊的威勢仍讓其餘夏軍工兵四散躲避，有的乾脆就躲在闖軍挖好的戰壕之中，還有人倉皇之際踩中鐵蒺藜，倒地哀嚎。
夏軍散兵隊形朝火炮開槍，只是火槍射程有限，威脅不到闖軍炮兵。
交戰至今，夏軍還是頭一次如此狼狽。
劉宗敏大笑：「過癮！哈哈哈……」
他笑聲未落，便聽遠處又傳來一陣密集的炮擊聲。
眾將一驚，心道：「炮兵何時裝填這麼快了?」 眾將抬眼望去，便見十幾道黑線連連砸向闖軍炮兵陣地，塵土砸起七八丈高，黃塵將炮兵陣地全部吞噬。
整個山脊都在劇烈震顫，震動順著大地一直傳到闖軍諸將腳下。
諸將目瞪口呆，縱是李自成都短暫失神。
世人皆知火炮準頭很差，想在數百步外精準命中目標，非得先校射多次不可。
而且大順與明軍交戰多年，對火器深有了解，諸將知道火炮至多不過打二三百步遠，再遠了就只能聽個響，完全沒有準頭可言。
火炮陣地布置之初，就考慮到了應對反制，特意將陣地布置在夏軍火炮的射程外。
雙方直線距離足有三四百步。
憑什麼夏軍能一輪炮命中啊?
李自成還命人在火炮陣地四周埋伏了大量長矛兵，就為了應對夏軍狗急跳牆，令騎兵不計代價猛衝上來。
此外炮兵陣地還布設有不少弓箭手，就為了應對夏軍的鳥銃兵衝鋒。
而今夏軍的火炮竟能直射過來，反倒顯得李自成費盡心機，像個小丑。
自打佛冶建成水力鏜床之後，便能少量生產鏜削火炮。 只是此前產能有限，少量的鏜削火炮全部用在海軍艦船上。
為應對李自成，這還是首次將鏜削炮用在陸戰。
莫要說李自成，就連大夏炮兵上校團長都是頭一次見識鏜削火炮的威力。
田見秀自我寬慰道：「夏軍運氣還算不差！」
片刻，只聽徐河北岸，又一串沉重的炮擊聲沿著地面滾滾而來。
二十多斤的實心大鐵球在空中飛掠而過，快到人眼完全不能捕捉，只聽得一串瘮人尖嘯。
接著鐵彈墜地。
「轟轟轟……」
大順炮兵所在的土坡被砸得天崩地裂，塵頭一浪高過一浪，幾乎形成一場塵暴。
黃塵之中，不時有炮彈翻滾彈出，以萬鈞之力在地上幾個彈跳，砸出深深彈坑，飛出百餘步才停下。
一輪炮擊結束，才有殘兵哭嚎著從黃塵中逃出。
相較剛才，這一輪炮擊更是精準，幾乎沒有一炮打歪。 李自成咬著牙沉聲道：「讓炮兵撤下來！」
劉宗敏回過神來，大聲讓士卒縱馬前去傳令，一騎沖入黃塵之中。
接著河對岸又傳來一陣炮聲，黃塵被炮擊打得變換形狀，天地間轟鳴不止。
待炮擊聲停下，那傳令快馬才折返回來，灰頭土臉地稟報：「將軍，炮兵已全部撤下。」
劉宗敏急道：「火炮呢?火炮如何了?」
傳令兵道：「幾乎……全數損毀……」
「什麼?」劉宗敏不敢置信，此時黃塵已消散不少，眾將透過黃塵望去，只見山脊被生生削平一尺。
那十門大將軍炮要麼被斷了炮管，要麼被打壞了炮架，落在地上。四周滿是炮兵的屍塊，屍塊上落了一層黃土，血水從中滲出，染成深褐色。
「就這麼沒了?」田見秀喃喃道。
這十門大將軍炮可是洪承疇的寶貝，西安之戰時不知轟殺了多少闖軍將士。
每門炮口下的大順英魂，沒有一千也有數百。
不想面對夏軍，只一個照面便全數損毀。 夏軍火炮停止轟擊，南岸工兵從藏身處現身，繼續挖掘溝壕，修築營壘。
大順中軍一陣沉默，宋獻策令人去將尚未損毀的大將軍炮救回。
片刻後，有士兵稟報導：「軍師，一門炮管被轟毀，另外九門炮架損壞。」
炮架負責挪運火炮，調節俯仰角，抵消後坐力，要說技術含量確實也沒多少。可一旦損壞，戰陣上臨時打造，絕對來不及，只能壘砌土堆做炮架應急，無論機動性還是精準度都會差上加差。
宋獻策低聲道：「知道了，下去吧。」
闖軍諸將都咽不下這口惡氣，只是，面對夏軍火力無可奈何，只能幹瞪眼。
李雙喜年輕氣盛，抱拳道：「陛下，給末將撥五千老營兵，末將把夏軍灘頭營壘踏平。」
李自成瞪他一眼：「你想送死我不攔著，不要白白搭上五千弟兄。」
這話已是極重，李雙喜面龐脹得通紅，卻只低下頭，不敢搭話。
宋獻策到李自成身邊，低聲道：「陛下，按之前速度推算，夏軍全軍至多十天就能渡過徐河。」
李自成沉默半晌，冷冷道：「讓弟兄們好生歇息。」
宋獻策先是一愣，繼而拱手道：「屬下明白了。」 李自成死死盯著灘頭陣地，許久之後，撥馬回營。
是夜，四更時分，劉芳亮領著三百名老營兵，自徐河上游乘百餘條小舟而下，悄悄摸向夏軍浮橋。
他們所乘的船叫「河划子」，長不過一丈多，寬不過三尺，吃水極淺，是白洋淀百姓用來打魚的漁船。
闖軍抵達此地後，便將這些漁船徵用，拆了船棚，又在船身上塗了黑泥，遠望過去如水中枯木也似。
劉芳亮悄悄探出頭去，只見今夜月明星稀，好在河面浮著一層薄霧，像一層輕紗罩在河上。
河划子上無人划船，只隨水流慢慢漂下，悄無聲息，加上有河水聲掩蓋，極難被人發覺。
他朝岸邊看去，勉強能辨清岸坡的土埂和蘆葦叢的輪廓，更遠處是大片大片的夏軍軍帳。
至於岸邊塘騎、火炮，則完全看不清。劉芳亮心中大定：「既然老子看不清河岸，河岸處自然也看不見老子。」
又過一會，河划子離夏軍最西的浮橋只剩二百餘步。
劉芳亮大喜，這個距離已足夠火船漂過去了，他對身後手下道：「放火船！」
黑暗的河道上一旦點火，立刻便會暴露，是以老營兵也不再斂息屏神，起身大吼：「放火……」
一個「船」字尚未出口，河划子猛地一震，竟像撞上了卵石一般生生停在河中。 老營兵多是陝北人，駕船的本事都很一般，一震之下，那起身的老營兵竟撲通一聲栽進水中。
好在徐河很淺，那老營兵撲騰幾下，嗆了兩口水，腳觸河床，狼狽地站起身來。
劉芳亮扒著船舷探出頭去向四周水面張望，未見任何礁石，心底悚然一驚。
他又朝左右一看，河划子全部都停在原地，像中了鬼打牆一般。
有人驚恐地喊道：「是水猴子！」
這時有人叫道：「是繩子，水裡有攔江索！」
劉芳亮定睛一看，這才發覺有一道手臂粗的纜繩飄在河面上，剛好攔住河划子的船首。
白天闖軍塘騎盯梢時，明明未見夏軍往河中部設繩索。
劉芳亮心下明悟，這他娘的攔江索是夏軍趁著夜色布下的！專門來防火船。
此時明悟已經太晚，南北兩處夏軍營寨都傳出號角聲，有士兵背著槍衝出營房，在岸邊列隊。
劉芳亮心下一橫道：「割繩子！」
有賀人龍的前車之鑑，此次夜襲，劉芳亮特意命手下帶了剪刀、鋸子。 將士們拿出工具，對那道攔江索又剪又割又砍，許久之後，竟未能傷其分毫。
劉芳亮借著兩岸亮起的火光，朝那繩子看去，明明就是一道粗麻繩，為什麼這麼堅韌啊?
「將軍，我們割不斷啊！」有老營兵已帶了哭腔。
此時兩岸已傳來夏軍的號令聲：「舉槍！」
接著南岸有人喊道：「下槍！下槍！黑燈瞎火的，不要誤傷友軍，讓北岸的兄弟射，我們讓出射界，守住河岸。」
夏軍有恃無恐，以致當著他們的面商量上由誰動手了。
劉芳亮回想起此前夜襲保定城的慘敗，一時倍感屈辱，羞憤已極。
他大吼一聲：「賊老天！」
他猛地從手下手中奪過鋸子，左手伸進河水將攔江索撈起半寸，使出渾身的力氣狂鋸，口中發出大喝：「啊！」
他用的是木工的寬板鋸，以整塊熟鐵反覆鍛打而成，背厚刃薄，齒尖利如鯊齒，寸許厚的硬木板，十來下便能鋸透。
然而這樣一柄利器，在夏軍攔江索上反覆切割，發出嚓嚓聲響，十餘下攔江索僅破了個皮。
劉芳亮雙臂肌肉隆起，額頭血管暴突，眼冒紅光，大吼道：「給老子斷！」 他速度陡然加快，轉眼又鋸了三十餘下，攔江索堪堪被切斷四成，慢得像在鋸生鐵。
就在這時，北岸突然傳來一陣排槍聲，破空聲不絕，不時有人中槍慘叫，跌落下水。
同船手下驚恐叫喊：「將軍，夏軍鳥銃兵圍過來了，咱們快撤吧！」
「快了，快了！給老子撐住！」劉芳亮大吼，他右臂猶如灌鉛，咬牙死命堅持，渾身大汗淋漓。
「啪啪啪……」蕉麻纖維根根斷裂，發出輕響。
攔江索又斷四成，只剩一層繩皮連著。
劉芳亮割得越來越快，終於聽到啪的一聲，蕉麻繩被生生割斷，攔江索墜入水中。
「點火！快點火！」
劉芳亮大喝，十餘艘火船陸續點著火。
火光將河面照得一片透亮。
只聽河岸上夏軍道：「瞄準火光，放！」
一陣排槍聲響，老營兵又有十餘人中槍落水，還有人蹲下身子藏在船艙中，也被鉛彈射穿。 已有老營兵承受不住傷亡，跳入河中，往南岸奔去。
這些老營兵大多水性不好，加上四周鉛彈呼嘯不斷，慌亂入水，撲騰幾下難以起身，連灌數口水，漸漸不再掙扎，被嗆死在剛到小腹深的水中。
一片混亂中，劉芳亮只覺小腹一痛，他伸手向下一摸，借著火光看到滿手鮮紅。
接著劇痛傳來，身上力氣順著傷口流失，劉芳亮雙腿一軟，跌坐在船艙之中。
他心知自己命不久矣，看向火船駛去的方向，心道：「最後一仗終究讓老子贏了！賊老天，你待老子也算不薄。」
便在這時，一艘先頭的火船，驟然停住。
劉芳亮瞪大雙眼，強撐著船舷坐起身。
他五臟六腑劇痛，滿頭冷汗，面龐猙獰。
只見隨後的火船也都紛紛在河中停住，排成一線，再也前進不得半分。
有火船被江水衝著在江面打橫，還有的火船彼此碰撞進水緩緩下沉。
驢日的夏狗！竟在河中拉了兩道攔江索！
夏軍的攔江索又堅又韌，明顯不是尋常麻繩，想來造價不菲。 徐河寬不過十五丈，水深才到腰際，這種攔江索居然拉兩道，這是為什麼?
自李自成起事之時，劉芳亮就跟隨他南征北戰，先後轉戰陝豫晉多省，統兵數萬，擊潰強敵無數，戰功赫赫。
西安建國之後，劉芳亮定官職為左營制將軍，獲封磁侯。
他威風半生，而今竟死於水溝一般的徐河之中，如何能夠甘心啊?
劉芳亮眼前一陣陣發黑，目不轉睛地盯著火船，只盼大火能將攔江索燒斷。
他眼見大火越燒越旺，火苗竄起一丈多高，燒得木柴、桐油、船殼都噼啪作響，隔著十幾步遠都能感受到熱浪撲面。
浮橋就在火船二十步外，似是觸手可及，然而火船像被釘死在原地一般，始終前進不了半步。
又過一會，火勢由盛轉衰，甚至周遭的槍響和慘叫聲都小了不少。
劉芳亮滿眼不甘，張目而逝。
南岸的一處坡地上，李自成立馬觀戰。
他親眼見到火船逐漸熄滅，三百老營兵被兩岸夏軍前後夾擊，射死、溺死無數。
在南岸的灘頭陣地之外，還有大順老營騎兵往返奔馳。 這支騎兵由李雙喜帶隊，共有千餘人，本意是要在浮橋燃著之後，趁亂殺出，襲擾夏軍灘頭營壘，如今反倒成了去接應那三百老營兵。
李雙喜年輕氣盛，仗著馬肥弓勁，馳到大夏灘頭營壘前放箭。
夏軍早有防備，一陣槍口火光亮起，橘光綿延五六十丈。
李雙喜部的騎兵像被無形鐮刀揮過，霎時間倒下一層，一時間人叫馬嘶，戰馬墜地的悶響聲連成一片。
老營騎兵硬頂著火力，與夏軍步兵對射幾輪，射傷夏軍十餘人，自己丟下上百具屍體，終於倉皇后撤。
半個時辰後，李雙喜返回中軍大營，垂頭喪氣地跪在李自成面前道：「末將有罪，請陛下責罰。」
李自成雙手緊握馬韁，因握得太用力，而微微發顫。
他只掃了一眼，李雙喜只帶回八百餘騎，算上劉芳亮部的折損，一場火船夜襲，折損五百多人。
李自成強壓情緒道：「看清河上是怎麼回事了嗎?」
李雙喜聲音沉痛：「河上有夏軍布設的攔江索，劉將軍破了一道，還有第二道，全軍……全軍都沒了。」
劉宗敏大怒：「直娘賊！老子要將夏狗屠盡報仇！」
宋獻策連忙勸道：「陛下，夏軍主帥在謹慎之中透著奸猾，貌若守正持重，實則處處設伏，切不可逞一時之忿。」 李自成牙關緊咬，沉默許久，雙眸幾欲噴火。
他原本的想法是利用徐河地利阻擊夏軍，沒想到夏軍火器強悍至斯，修築營壘的功夫更是登峰造極。
闖軍空有一條徐河，不僅沒有占到半點便宜，所謂地利反倒為夏軍所用，害得老營騎兵束手束腳。
而今夜襲、火攻、半渡而擊、沿河阻敵的法子全都用過了，無一奏效，反倒闖軍損兵折將。
如此看來，夏軍實力深不可測，超出明軍十倍百倍，絕對是勁敵，此前對夏軍太過低估。
他如今可選的，只剩兩條路。
其一就是向南退兵，保存實力，憑藉冀豫魯的廣闊平原，與夏軍對耗。
且不說退兵對士氣造成的損害，也不說要吐出圍困了兩個多月的保定城。
光說對耗就未必耗得起。
自去年秋天以來，魯豫二省就連遭旱災、雹災、蝗災，糧產較往年少了五成不止。
如果此戰不能將北直隸攻下，那下一次北伐的糧食不知要猴年馬月才能攢出。
甚至一旦退兵，僅憑現有的領土，維持六十萬大軍都是難事。 李自成做流寇時，北方饑荒越重，他的人馬就越多，憑打家劫舍足能養活大軍。
而今稱帝建國，普天之下都是他的領土，明朝藩王、宗室已被殺了個乾淨，再也沒有其他肥羊可宰，天災才成了禍事。
這也是李自成急於北伐的原因，畢竟整個華北都在遭災，只有北直隸靠大夏賑濟，餓不死人。
換個角度來說，北直隸已是李自成唯一能夠找到的肥羊了。
所以第二條路，也是大順唯一可選的一條，就是放夏軍渡過徐河，雙方擺開陣勢，在保定以北的平原上打一場大決戰！
縱使夏軍有鳥銃火炮，大順鐵騎也未嘗不利！
李自成牙關緊咬，決定暫忍一時，恨聲道：「放他們渡河！」
就在此時，遠處一騎快馬奔來。
那騎兵滿身污泥，顯然是剛渡過徐河，他馳到近處，從馬上翻下，腿一軟，摔了個踉蹌，爬起身跪地拱手道：「陛下，我們找到夏軍糧道了。」