第277章 一舉斬斷鮮卑脊樑，為中原打出數二十年太平。
接下來的數日時間，山谷營地徹底化為一座備戰堡壘。
原先散落的窩棚區被重新規劃，涇渭分明。
中央空地變為露天工坊，
繳獲的皮袍、盔甲堆積如山。
匠人們圍著熊熊爐火日夜趕工，錘擊聲、刮削聲不絕於耳。
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皮甲被按部族樣式仔細區分，匠人們根據特徵，修補破損，調整束帶，
力求每件改頭換面的衣甲都能經得起審視。
王屯帶來的那幾個精通鮮卑語的漢奴，此刻成了最忙碌的「教習」。
他們一遍遍向圍攏的漢軍將士灌輸著細節：
「記牢了！段部的人問『何處來』，通常答『長生天指引』；」
「拓跋部的斥候相遇，往往先以拇指划過自己眉骨……」
「彎刀掛右，刀柄纏紅繩的，多半是段部百夫長以上；左肩披整張灰狼皮，狼吻朝前的，必是拓跋本部精銳……」
「喝馬奶酒時，段部人喜一飲而盡，亮碗底；拓跋部則會先彈酒敬天、敬地、敬祖先……」
將士們聚精會神地默記，低聲復誦，掌在空中比劃著名陌生的禮節。
這些細微的差異，
在未來的混戰中或許就是辨別敵友、瞬間決生死的依據。
谷外較平坦的雪原上，馬蹄聲連綿如雷。
趙雲銀甲白袍，駐馬高坡，目光如電掃視著下方賓士的佇列。
白馬義從為鋒矢，
靖北營新編騎兵為兩翼，反覆演練著高速穿插與驟停轉向。
「保持間距！目視前方戰友的後背！心隨旗動！」
趙雲的喝令簡潔有力。
騎兵們伏低身體，控韁的手臂穩如磐石，
儘管寒風如刀割面，陣型卻在賓士中逐漸凝練出一股銳氣。
銀槍突刺的寒光連成一片流動的森林，戰馬噴出的白霧匯成低垂的雲。
每一次模擬接敵的吶喊，都讓積雪為之震顫。
另一側，太史慈督導的步卒轉騎兵部隊，則在進行著更為艱苦的適應性訓練。
這些青州兒郎，大多本是各郡輪換戍守的郡兵。
雖在遼東追隨太史慈歷經數戰，血火淬鍊，已蛻變為令行禁止的合格戰兵。
但要論及騎術，那比起自幼長在馬背上的鮮卑人，終究還是遜了一籌。
不過好在此時牛憨麾下，最不缺的便是從屍山血海中趟出來的老練騎手。
二十餘名靖北營中騎術最精、經驗最豐的老卒便被抽調出來，
成了這些青州兵最嚴苛的「師傅」。
訓練近乎殘酷。
老卒們給青州兵的腿上額外捆上沙袋，
馬鞍旁掛上重物，只為讓他們在顛簸中更快地找到與戰馬合為一體的平衡。
每日天不亮便開始驅策，騎乘時間不斷延長，直至不少人磨破了大腿，下馬時踉蹌難行。
營地附近溝壑縱橫的複雜地貌，
被直接當作了現成的訓練場，坡地衝刺、狹路轉向、越障涉水……
每一項都在反覆捶打中逼近極限。
練，往死里練。
這是所有教官心照不宣的共識。
因為他們知道，即將踏上的征途，不會給他們第二次機會。
與此同時，
千頭萬緒、龐雜如山的後勤重擔，沉沉地壓在了田豫的肩頭。
他不僅需要籌劃一千名老弱南行路線，
還要確保這支隊伍既能吸引敵人注意，又能在危急時據險自保。
更要為即將踏上奇襲之路的數千將士，
打點好一切能攜帶的「家當」——口糧、箭矢、傷藥、火種、修繕工具……
每一樣都需計算到極致。
而所有難題中，最棘手的莫過於戰馬。
太史慈帶來的五千青州兵中，
唯有那兩千玄甲軍舊部本就是騎馬步兵，自有戰馬可用。
餘下的三千健兒，此刻卻是「有兵無馬」。
縱然將營地中所有能跑的馬匹——包括馱執行李的馱馬全部算上，也湊不齊這個驚人的數目。
訊息報至牛憨處，他未有絲毫猶豫。
「傳令：白馬義從、靖北營全體將士，」
「除每人保留一匹主力戰馬外，其餘換乘、備用的馬匹，全部暫借青州營兄弟！」
此令一出，營地中短暫的騷動迅速化為行動。
沒有人質疑，更無人藏私。
白馬義從的騎士默默牽出自己精心照料、平日絕不捨得讓人騎乘的副馬；
靖北營的漢子們則將那些同樣從胡虜手中奪來、被視為珍貴財產的坐騎一一交出。
一匹，兩匹，十匹，百匹……
靠著這種近乎「刮骨湊肉」的統籌，
加上之前歷次作戰繳獲的馬匹，五千將士所需的坐騎，終於艱難地湊齊了。
當最後一匹戰馬被分配到青州兵手中時，
整個營地都鬆了一口氣，卻又旋即被更凝重的戰前氣氛所籠罩。
馬已備好，接下來的路，便要用人命與膽魄去鋪了。
至於牛憨，他自己也沒閒著。
他的身影出現在營地的各個角落。
他檢查即將隨軍馱馬的綁帶是否牢固，親手測試皮鞍的每一個扣環，調整馬鐙的長度。
最後，他總會走到專屬的馬廄。
汗血馬王「烏雲蓋雪」見到主人，親暱地用頭顱蹭蹭他的胸膛，隨即又不安地踏動四蹄，
深邃的馬眼中彷佛跳動著火焰。
牛憨拿起馬刷，緩緩梳理它黑緞般光滑的鬃毛，
又添上一把拌了鹽豆的精料。
「老夥計，」他低語，手掌撫過馬兒強健的脖頸：
「憋壞了吧？很快，就有你馳騁的天地了。」
馬兒昂首噴息，如龍吟般清越，
似乎在應和著主人胸中那股蓄勢待發的雷霆。
…………
第九日傍晚，陳季帶回最新情報。
「會盟地點，就在這裡？」
「千真萬確。」
陳季的聲音沙啞，臉上帶著連日奔波的疲憊，眼中卻燃著狼一樣的光，
「軻比能五日前已抵達白狼山，金狼騎三千精銳環金微川紮營。」
「這幾日，各部首領陸續抵達——段日陸眷是昨日午時到的，帶了五百親衛；」
「拓跋力微今日清晨剛到，護衛約三百騎；」
「乞伏那顏和禿髮賀蘭是兩日前一同抵達的，兩人各帶四百騎，營地相鄰。」
「宇文部呢？」田豫問。
「宇文莫那沒來。」陳季搖頭，
「宇文殘部退至諾爾山以西後，被拓跋部前鋒咬住，損失慘重。」
「宇文莫那派人送來血書，說『部落危亡在即，無力赴會』，請求軻比能發兵救援。」
牛憨冷笑：「軻比能什麼反應？」
「大怒。」陳季道，
「當場撕了血書，說『宇文莫那畏戰不前，是為叛逆』。」
「但依屬下看，軻比能此刻焦頭爛額，根本抽不出兵力去救宇文部。」
「他首要之務，是壓服眼前這些各懷鬼胎的首領。」
太史慈摸著下巴：「會盟具體何時開始？」
「朔日辰時，祭天。」
陳季從懷中掏出一塊巴掌大的骨片，上面用炭筆刻著幾行鮮卑文字，
「這是我從一個拓跋部信使身上摸來的。」
「上面寫著：大汗令：各部首領，務必於朔日辰時前抵達金微川，共祭長生天。」
「逾期不至者，以叛逆論處。」
「朔日……就是五天後。」趙雲沉聲道。
岩洞內一時寂靜。
朔日辰時。只剩不到六天。
牛憨的手指在地圖上緩緩移動，從他們所在的山谷到金微川，直線距離約一千三百五十里。
若在平時，輕騎三日可至。但現在——
「田豫。」牛憨抬頭。
「末將在。」
「你部即刻拔營，打出旗號，向南移動。」
牛憨語速極快：
「每日行軍不超過三十里，多起炊煙，多立旗幟。」
「讓所有鮮卑探子都看見——有一支漢軍，正帶著婦孺輜重，緩緩南歸。」
田豫肅然抱拳：「諾！」
「你帶多少人走？」
「按將軍吩咐，一千人。」
「其中可戰之兵三百，余者皆為工匠、婦孺及輕傷者。」
田豫頓了頓，「所有能戰的精銳，全部留給將軍。」
「好。」牛憨看向太史慈、趙雲，
「子義、子龍，你二人立刻去整頓兵馬。」
「全軍換裝，按之前部署，分為三部。」
「兩個時辰後，我要看到六千將士，全都變成『鮮卑人』。」
太史慈和趙雲齊聲應諾，轉身大步出帳。
「陳季。」
「末將在！」
「你和你手下所有斥候，現在全部歸隊，換裝待命。」
牛憨盯著他，
「這一路，你就是我們的眼睛和耳朵。」
「我要知道前方每一支鮮卑隊伍的動向，每一個可能暴露的關口。」
陳季眼中閃過狠色：
「將軍放心。這四個月，草原上每一處水窪、每一道山樑，兄弟們早就摸透了。」
「去吧。」
陳季抱拳離去。
岩洞內只剩下牛憨一人。
他走到岩壁前，取下那柄沉甸甸的戰斧，用布巾緩緩擦拭斧刃。
冰冷的觸感從掌心傳來，讓他沸騰的血液稍稍冷卻。
朔日辰時。
要麼，一舉斬斷鮮卑脊樑，為中原打出數二十年太平。
要麼，這六千兒郎埋骨白狼山，成為草原上又一個飄散的傳說。
沒有第三條路。
他擦完最後一道刃口，將布巾扔進火堆。
布巾瞬間燃起，化作一縷青煙。
…………
兩個時辰後，雪谷外。
田豫站在一輛裝滿皮貨的馬車上，望向身後長長的隊伍。
一千餘人，二百多輛大車、爬犁，
載著糧食、皮毛、傷員和婦孺，在雪地上拖出凌亂的轍印。
隊伍最前方，三面大旗在寒風中獵獵作響——
白底的「漢」字旗，黑邊的「靖北」營旗，還有一面臨時趕製的「劉」字帥旗。
「出發！」田豫揮手下令。
隊伍緩緩開動，車輪碾過凍土，發出沉悶的聲響。
婦孺們裹著厚皮襖擠在車上，眼神茫然；輕傷員拄著木棍，深一腳淺一腳跟在隊尾；
三百名手持兵刃計程車卒分散在隊伍兩側，警惕地環視四周。
他們走得很慢，很招搖。
每走十里，田豫就下令休息片刻，讓士卒們生火造飯。
七八處炊煙同時升起，在空曠的雪原上格外顯眼。
果然，不到一個時辰，東北方向的山樑上就出現了幾個黑點——鮮卑游騎。
田豫眯眼望去，大約有二十騎，
遠遠綴著，既不靠近也不離開，像一群嗅到血腥味的鬣狗。
「不必理會。」他對身旁的隊率道，
「按正常速度行進。入夜前，必須趕到三十里外隘口。」
「諾！」
隊伍繼續前行。
那些鮮卑游騎跟了約莫半個時辰，忽然調轉馬頭，朝東北方向疾馳而去。
田豫知道，他們是回去報信了。
訊息會一層層傳遞，最終送到軻比能面前：
一支約千人的漢軍隊伍，攜帶大量輜重婦孺，正沿著燕山南麓緩慢南行。
軻比能會怎麼想？
他會認為，這是那支攪亂草原的漢軍主力，在製造了足夠混亂後，終於要撤回漢地了。
他會鬆一口氣，因為最大的變數即將離開。
他會更專注於眼前的白狼山會盟，而不會想到，
真正的殺機正從另一個方向，悄無聲息地撲向他的咽喉。
田豫回頭，望向雪谷方向。
那裡已空無一人，只有風吹雪沫，掩蓋了所有痕跡。
「將軍，」他在心中默念，「豫能做的，只有這些了。」
「剩下的路……看你們的了。」
…………
而另一邊，經過兩日的跋涉，牛憨等人終於接近了白狼散漫。
白狼山南一百四十里，一道被積雪覆蓋的乾涸河床內。
六千人馬，銜枚裹蹄，
如一條沉默的巨蟒在河床底部蜿蜒前行。
所有人都換上了鮮卑裝束——
翻毛皮襖、皮褲、氈靴，頭上戴著各式各樣的皮帽或鐵盔。
武器用粗布包裹，馬鞍上掛著鮮卑人常用的皮囊、水袋和弓箭。
牛憨走在隊伍最前方，身側是陳季和三名精銳斥候。
「將軍，往前十里就是烏侯秦水。」
陳季壓低聲音，
「那裡是段部和拓跋部傳統牧場的交界，平時常有小股游騎巡弋。」
「過了烏侯秦水，再往北八十里，就進入白狼山外圍吐侖峰了。」
「現在那裡有哨卡嗎？」
「有。」陳季點頭，
「五日前，軻比能下令各部在要道設卡，盤查往來人馬。」
「吐侖峰的哨卡是段部的人，約五十騎。」
牛憨沉吟片刻：「繞得開嗎？」
「繞不開。」陳季搖頭，
「吐侖峰兩側都是懸崖，只有中間一道峽谷可通行。」
「若要繞行，得多走一百多里，而且得翻越兩座雪山，時間來不及。」
牛憨勒住馬，抬手示意全軍停止前進。
身後六千騎，如臂使指，瞬間靜止。
「派個人去。」牛憨看向陳季，
「挑一個鮮卑話說得最地道的，扮作段部信使，去哨卡傳令——」
「就說段日陸眷首領有令，」
「命所有哨卡所有騎手即刻前往白狼山集結，加強大汗護衛。」
陳季眼睛一亮：「將軍是要調虎離山？」
「不。」牛憨搖頭：
「不能讓他們真的回了白狼山，那樣會暴漏目標。」
他頓了頓：
「去告訴子龍，找五十個射術最精的白馬義從，埋伏在他們退走的路上。」
「掩蓋好痕跡。」
「一炷香的時間內，我要透過吐侖峰。」
「喏。」
一炷香的時間，在等待中變得格外漫長。
風雪似乎小了些，但寒意更甚。
牛憨能感覺到身後將士們緊繃的呼吸——
他們都知道，這一關若過不去，所有謀劃都將付諸東流。
陳季去了多久了？
牛憨心中默數。大約八十息。
按照計劃，信使此刻應該已經抵達哨卡，正在與守軍頭目交涉。
他閉上眼睛，腦海中浮現出那個被選中的戰士——一個叫「老鴉」的靖北營老兵。
此人原是幽州邊軍斥候，
十年前被鮮卑擄去，在草原上當了十年奴隸，今年才被牛憨解救。
他的鮮卑語說得比許多鮮卑人還地道，
甚至帶著段部貴族特有的、略帶鼻腔的腔調。
「將軍信他？」出發前，趙雲曾問。
「我信他的恨。」牛憨當時回答，
「他在鮮卑人手裡死了三個兒子。這次若敗，他比誰都清楚自己會是什麼下場。」
恨，有時比忠誠更可靠。
正想著，前方雪坡上忽然傳來三聲短促的鳥鳴。
那是約定的訊號：事成。
牛憨睜開眼睛，眼中寒光一閃：
「傳令，全軍保持靜默，快速透過峽谷。」
命令被一層層低聲傳遞下去。
六千騎再次開動，如一條甦醒的巨蟒，緩緩滑向吐侖峰那狹窄的咽喉。
當隊伍行至峽谷入口時，牛憨看到了戰場。
五十具鮮卑哨兵的屍體被堆在路旁一處天然的凹陷里，上面匆匆覆蓋著積雪和枯草。
幾匹無主的戰馬拴在遠處的樹林中，不安地踏著蹄子。
地面上有明顯的拖拽痕跡，但已被新落的雪沫掩蓋大半。
路中央，一輛裝載皮貨的簡陋馬車側翻在地，車軸斷裂，貨物散落——
那是從哨卡里拖出來的。
旁邊還有幾處「激烈搏鬥」的痕跡：
折斷的箭矢、撕碎的皮袍、一灘已經凍結的暗紅色血跡。
一切看起來，都像是一支小商隊在此遭遇了馬匪劫掠。
趙雲從一側的山坡上滑下，銀甲上沾著些許雪沫。
「如何？」牛憨問。
「全殲。」趙雲聲音平靜，
「無一人逃脫。按將軍吩咐，布置成了劫掠現場。」
「我們在屍體上留下了幾件宇文部的飾物，馬車上也塞了半塊拓跋部的腰牌。」
牛憨點頭：「做得好。傷亡？」
「輕傷三人，在近身搏殺時被劃破了皮肉。已包紮，不影響行動。」
「老鴉呢？」
「在後面，正在換裝。」趙雲頓了頓：
「裝的太像了，差點被自己人射了一箭。」
牛憨沉默片刻：「以後執行任務帶好識別標誌。」
大軍繼續前進。
透過峽谷時，牛憨刻意觀察了兩側的地形。
這裡確實是一處天險：
兩側崖壁高逾十丈，中間通道僅容三騎並行。若在此處設伏，只需百人就能擋住千軍。
難怪軻比能會在此設卡。
出了峽谷，眼前豁然開朗。
一片廣闊的雪原在月光下鋪展開來，遠處，連綿的山巒陰影如巨獸匍匐——
那就是白狼山脈。
陳季策馬從前方奔回，臉上帶著凝重：
「將軍，不能再沿著河床走了。」
「從這裡往北三十里，就進入各部游騎的常規巡邏範圍。我們人太多，痕跡太重。」
牛憨看向太史慈和趙云：
「按第二套方案。化整為零。」
六千騎被拆分成二十餘支小隊，每隊二百至三百人，各自選擇不同的路線，
約定在白狼山東南四十里處的「骨力干石林」重新集結。
每支隊伍都配有通曉鮮卑語的嚮導，
都有一套完整的「身份故事」：
有的是段部某貴族派往會盟地的補給隊，有的是拓跋部徵調的附屬部落戰士，有的是前往白狼山朝聖的牧民……
牛憨親率玄甲營和靖北營最精銳的八百騎，扮作段日陸眷的直屬親衛隊。
他們打起了段部的狼頭旗，馬鞍上掛著段部貴族才有的鎏金馬飾，
甚至連飲水用的皮囊都換成了段部淺綠色的款式。
「記住，」出發前，牛憨對八百騎說，
「從現在起，你們不是漢軍。」
「你們是段部的戰士，是奉首領之命，提前前往白狼山為大汗會盟做準備的先鋒。」
「遇到盤問，讓會鮮卑話的兄弟應對。」
「其他人低頭，閉嘴，手按刀柄——像真正的鮮卑武士那樣，警惕，傲慢，不耐煩。」
「若真到了不得不動手的地步……」
牛憨頓了頓，眼中寒芒如星，
「我要你們在一息之內，讓敵人全部變成死人。不能喊，不能逃，不能留活口。」
「能做到嗎？」
八百條漢子壓低聲音：「能！」
「好。」牛憨翻身上馬，「出發。」
接下來的兩天，
是牛憨此生經歷過的最漫長、最緊張的潛伏行軍。
第一天午後，他們第一次遭遇鮮卑游騎。
那是在一片樺樹林邊緣，一支約三十人的巡邏隊從對面緩緩行來。
看裝束，是拓跋部的人。
兩隊人在林間小道上迎面相遇，距離不過五十步。
牛憨抬手，示意隊伍停下。
他身旁，一個叫「啞巴」的靖北營老兵策馬上前——此人其實不啞，
只是在當奴隸時被割了半截舌頭，說話含混，但鮮卑語極熟。
「哪部分的？」拓跋游騎的頭目高聲問，手已按上刀柄。
「段部，奉日陸眷首領之命，前往白狼山。」
啞巴的聲音沙啞難聽，卻帶著不容置疑的傲慢，「讓路。」
那頭目眯起眼睛，打量著這支隊伍。
八百騎，甲冑齊整，戰馬雄健，確實是精銳。
旗號、馬飾也都對得上段部貴族的規格。
但他還是起了疑心：
「段部的人，怎麼走這條道？這偏離主路二十里了。」
「大雪封了鷹嘴溝，繞道。」
啞巴不耐煩地揮揮手，「你到底讓不讓？誤了首領的事，你擔得起？」
頭目猶豫了。
他盯著牛憨——
後者端坐馬上，手持巨斧，面覆鐵甲，只露出一雙冰冷的眼睛。
那眼神讓頭目感到一陣寒意。
最終，他側身讓開道路：「請。」
兩支隊伍交錯而過。
牛憨能感覺到，背後有數十道目光如針般刺來。
他握緊了韁繩，手心裡全是汗。
直到走出三里，確認後方無人跟蹤，他才緩緩吐出一口氣。
「將軍，」啞巴低聲說，
「剛才那人起疑了。他至少記下了我們的旗號和您鎧甲的特徵。」
「無妨。」牛憨說，
「只要他不立刻報信，等訊息傳到軻比能耳中時，我們已經到白狼山了。」
當夜，他們在一條背風的山谷中紮營。
不能生火，只能啃冰冷的肉乾，就著雪水下咽。
戰馬也僅能分到少量豆料，大多時候只能刨開積雪啃食下面的枯草。
牛憨靠在一塊岩石上，閉目養神。
他睡不著。
腦海中反覆推演著可能出現的意外：身份暴露、遭遇大隊、被其他前往會盟的隊伍識破……
每一種意外，都可能導致全軍覆沒。
「將軍。」陳季的聲音在耳邊響起。
牛憨睜眼：「說。」
「派出去的兄弟回報，另外十九支小隊，有十七支已安全抵達預定匯合點附近。還有兩支……」
陳季頓了頓，「失去了聯絡。」
牛憨坐直身體：「哪兩支？」
「第七隊和第十二隊。」
「第七隊扮作乞伏部的補給隊，按計劃該在今日申時抵達諾爾山南口，但至今未到。」
「第十二隊是拓跋部的『徵調兵』，該在酉時前回報位置，也無音訊。」
牛憨沉默片刻：「派人去找。活要見人，死要見屍。」
「諾。」
陳季離去後，牛憨再無睡意。
他起身，走到營地邊緣。
夜色中，將士們蜷縮在戰馬旁，用彼此的體溫取暖。
有人低聲咳嗽，有人夢中囈語，更多的人只是沉默地睜著眼，望著頭頂的星空。
這些人都把命交給了他。
而他，正帶著他們走向一場勝負未知的豪賭。
「將軍。」
牛憨回頭，看見太史慈走來。
這位東萊虎將卸去了盔甲，只穿著一身皮襖，手中拎著兩個皮囊。
「喝口酒，暖暖身子。」太史慈遞過一個皮囊。
牛憨接過，拔開塞子，濃烈的酒氣撲面而來。
他仰頭灌了一大口，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡。
「擔心那兩隊兄弟？」太史慈問。
「嗯。」
「我也擔心。」太史慈在他身旁坐下，也喝了一口酒，
「但慈更擔心的是，若他們真出了事，會不會已經暴露了我們的行蹤。」
「有可能。」牛憨說，
「所以天亮之前，我們必須趕到會盟之地。只要大軍集結完畢，就算暴露了，也有一戰之力。」
太史慈望著遠處黑沉沉的山影：
「守拙，你說軻比能此刻在做什麼？」
「他在等。」牛憨緩緩道，
「等各部首領到齊，等祭天大典，」
「等一個名正言順的機會，用大汗的威嚴壓服所有異見者，重整東部草原。」
「然後呢？」
「然後？」牛憨冷笑，
「然後他會南下。要麼聯合烏桓攻幽州，要麼趁二哥在遼東立足未穩，奪回襄平。」
「總之，他不會讓草原亂太久——一個分裂的鮮卑，不符合任何人的利益，除了我們。」
太史慈沉默良久，忽然道：
「此戰若勝，我請你喝酒。」
「不是這種劣酒，是真正的青州老釀，我埋在家鄉樹下十五年，原本打算等兒子成婚時再挖出來的。」
牛憨轉頭驚奇看他：「你有兒子？」
「還沒。」太史慈笑了笑，
「但總會有的。此戰若勝，回去就娶妻生子。你呢，守拙？長公主殿下可還在平原等你。」
牛憨沒有回答。
他望向南方，彷佛能穿透千山萬水，看到那個站在城頭上、一襲素衣的身影。
淑君……
他在心中默念這個名字。
若此戰能勝，若我能活著回去……
第二天，遭遇更加頻繁。
從清晨到午後，他們先後避開了三支巡邏隊，兩次繞道躲開正在遷徙的小部落，
甚至不得不「護送」一支迷路的商隊走了五里路——
那商隊首領是個話癆，一路都在抱怨大雪封路、貨物滯銷，
還熱情地邀請「段部的勇士們」到他的帳篷里喝酒。
啞巴好不容易才婉拒。
「再這樣下去，遲早要出事。」陳季低聲對牛憨說：
「白狼山周圍的游騎密度，比我們預計的高了三倍。軻比能很謹慎。」
「他必須謹慎。」牛憨說，「會盟在即，他不能讓任何意外發生。」
午時過後，他們被迫停了下來——前方是一條必經的山口，而山口處駐紮著一支約兩百人的隊伍。
看旗號，是乞伏部的人。
「怎麼辦？」啞巴問，
「繞道的話，要多走六十里，天黑前趕不到骨力干石林了。」
牛憨觀察著地形。
山口兩側是陡峭的山坡，覆滿積雪，馬匹難以攀爬。
想要透過，只有兩條路：要麼硬闖，要麼……
騙過去。
「去交涉。」牛憨對啞巴說，
「就說我們是段部先鋒，奉命先行抵達白狼山布置首領營地。請他們讓路。」
啞巴領命而去。
牛憨揮手，示意隊伍做好準備。八百騎悄無聲息地散開，手按刀柄，弓弩上弦。
若騙不過，那就只能殺過去了。
啞巴策馬來到山口前，高聲通報。
乞伏部的守衛很快出來一個頭目，兩人交談片刻，頭目搖頭，似在拒絕。
啞巴的聲音高了起來，帶著怒意。
他從懷中掏出什麼東西——是仿製的段日陸眷令牌。
頭目接過令牌，仔細檢視，臉色變幻不定。
時間一分一秒過去。
牛憨能感覺到身後將士們的緊張。
馬匹似乎也察覺到了氣氛，不安地踏著蹄子。
終於，那頭目將令牌還給啞巴，揮手示意手下讓開道路。
啞巴調轉馬頭，朝牛憨這邊比了個手勢：透過。
八百騎緩緩開動，透過山口時，牛憨能清楚地看到兩側乞伏戰士臉上的戒備和疑惑。
有人低聲交談，有人盯著他們的裝備和馬匹打量。
但最終，無人阻攔。
走出山口兩里後，牛憨才問啞巴：「剛才怎麼回事？」
啞巴擦了擦額頭的汗：
「那傢伙起疑了。他說段部的人不該走這條路，又說從未聽說日陸眷首領派了先鋒。」
「我只好把令牌甩給他，說『你若不信，大可派人去白狼山問首領，但誤了事，後果自負』。」
「他信了？」
「半信半疑。」啞巴苦笑，
「但他不敢賭。畢竟，萬一我們真是段部的人，他得罪不起。」
牛憨點頭。
這就是他想要的效果——利用各部之間微妙的制衡和猜忌，在夾縫中穿行。
傍晚時分，他們終於抵達骨力干石林。
這是一條位於兩座雪山之間亂石谷，因地質運動遺留了太多的石柱而得名。
兩側崖壁高聳，只漏下一線天光，從稀疏的石柱中間灑落下來。
先期抵達的各支小隊已在此隱蔽。
陳季迎上來：「將軍，第七隊找到了。」
牛憨心頭一緊：「如何？」
「全隊二百人，在鷹嘴溝遭遇雪崩，連人帶馬……埋了。」
陳季聲音低沉，
「我們挖出了十七具屍體，剩下的……找不到了。」
牛憨閉上眼睛。
二百條性命，還沒見到敵人，就葬身雪原。
「第十二隊呢？」
「也找到了。」陳季說，
「他們在途中遭遇拓跋部本部的巡邏隊，被識破。」
「雙方交手，我方陣亡三十七人，傷五十一人，殲敵近百。餘部已突圍至此，但……」
「行蹤可能已經暴露。」
牛憨深吸一口氣：「拓跋部的巡邏隊，可有活口逃回去？」
「據第十二隊的隊長說，他們消滅了所有敵人，屍體都處理了。」
「但交手時動靜不小，附近若有其他游騎，恐怕會察覺。」
「也就是說，拓跋部很可能已經知道，有一支『假冒』的部隊在向白狼山移動。」
「是。」
牛憨沉思片刻：
「無妨。拓跋力微本就多疑，就算他收到訊息，也只會懷疑是其他部落在搞鬼——」
「段部、乞伏部，甚至軻比能自己。他不會想到是漢軍。」
「那我們現在……」
「等。」牛憨看向峽谷深處，
「等其他小隊全部到齊，等明日會盟開始。」
…………
同一時刻，白狼山，金微川。
軻比能的金帳矗立在坳地中央，周圍環繞著三千金狼騎的營帳，如眾星拱月。
帳內炭火燒得通紅，驅散了塞外的嚴寒。
軻比能坐在虎皮鋪就的主位上，
手中把玩著一隻銀酒杯，目光卻落在帳壁上懸掛的巨幅羊皮地圖上。
地圖繪製的範圍，東起遼東，西至雲中，北抵瀚海，南達長城。
其中，幽州、幷州、冀州的城池關隘，被用硃筆一一標註。
「大汗。」
帳簾掀起，一名身著文士袍服的中年漢人躬身而入。
此人名叫王慶，原是幽州名士，
五年前被鮮卑擄掠，因通曉經史、擅長謀劃，被軻比能收為幕僚。
「講。」軻比能頭也不回。
「各部首領均已抵達。」王慶呈上一卷竹簡，
「段日陸眷帶五百親衛，駐紮在東南三里處；拓跋力微帶三百騎，在西側山坡紮營；乞伏那顏與禿髮賀蘭合兵八百，駐於北麓。」
「此外，大小附屬部落四十七個，」
「共集結控弦之士約八千，均已按大汗吩咐，在金微川外圍布防。」
「宇文部呢？」
「宇文莫那……仍未到。」王慶小心翼翼地說，
「他派人送來信，說部落遭拓跋部圍攻，危在旦夕，請求大汗發兵救援。」
軻比能冷哼一聲：
「危在旦夕？他是怕來了白狼山，被我奪了兵權，從此宇文部淪為附庸。」
「大汗明鑑。」
「告訴他，」軻比能將酒杯重重頓在案上，
「明日辰時之前，若他本人不到，我便以叛逆論處。」
「屆時，宇文部的草場、牛羊、人口，將由與會各部……平分。」
王慶心頭一凜。
這是赤裸裸的威脅，也是誘惑——用宇文部的遺產，來收買其他部落的忠誠。
「還有何事？」
「斥候來報，這幾日白狼山周圍，似有異常。」
王慶猶豫了一下，
「東南、東北方向，都發現不明身份的隊伍在活動。人數不多，但行蹤詭秘，避開了我們的巡邏路線。」
軻比能終於轉過身：「查明身份了嗎？」
「尚未。有說是段部的先鋒，有說是拓跋部的徵調兵，還有說是……漢軍。」
「漢軍？」軻比能眼中寒光一閃，「那支從盧龍塞逃出去的殘兵？」
「有可能。」王慶道，
「據逃回來的乞伏部戰士說，那支漢軍首領叫牛憨，是劉備的結義兄弟，麾下約有數百精銳，在草原上遊蕩了數月，專挑小部落下手，解救漢奴，劫掠馬匹。」
「數百人……」軻比能冷笑，
「區區數百人，就攪得東部草原天翻地覆。」
「乞伏部被滅族，宇文部瀕臨崩潰，段部和拓跋部互相猜忌——好手段，真是好手段。」
他的聲音里壓抑著怒火。
四個月了。
整整四個月，他調集上萬兵力，布下數百里封鎖線，卻連那支漢軍的影子都沒摸到。
反而被對方牽著鼻子走，眼睜睜看著草原陷入內亂。
「大汗息怒。」王慶勸道，
「那支漢軍再厲害，終究只是無根之萍。」
「如今各部齊聚白狼山，只要會盟成功，大汗重掌權柄，便可調集大軍圍剿。」
「屆時，他們插翅難飛。」
「會盟……」軻比能走到地圖前，手指划過幽州：
「王先生，你說，我們鮮卑人，為何總要南下？」
王慶一愣：
「這……因為中原富庶，有糧食、布匹、鐵器，有我們草原上沒有的東西。」
「不。」軻比能搖頭，「因為長城就在那裡。」
他轉身，眼中燃燒著野心的火焰：
「那道牆，把天地分成了兩半。」
「牆南的人，叫我們胡虜、蠻夷；牆北的我們，叫他們漢狗、兩腳羊。」
「可憑什麼？」
「憑什麼他們能住在溫暖的房子裡，耕種肥沃的土地，而我們就要在冰天雪地里逐水草而居，與天爭命？」
王慶不敢接話。
「我的祖父，死在長城下。我的父親，死在幽州邊軍的箭下。我臉上的這道疤——」
軻比能指著自己左臉的箭痕，
「是公孫瓚留給我的。」
「多少年了，每到陰雨天，它還會疼。」
「但現在，公孫瓚死了。」他的聲音陡然拔高，
「劉虞也死了。」
「幽州無主，冀州袁紹與青州劉備對峙，遼東公孫度困守孤城——」
「這是長生天賜給鮮卑的機會！」
「只要明日會盟成功，東部草原重歸一統，我便可集結三萬鐵騎，聯合烏桓丘力居，南下幽州！」
他的手指重重戳在地圖的「薊縣」上：
「先取薊縣，再分兵兩路：一路西進幷州，一路東掠冀北。」
「屆時，長城以北，儘是我鮮卑牧場！」
王慶聽得心驚膽戰，卻又隱隱興奮。
若真能如此，他王慶便是從龍之臣，何須再怕被人罵做漢奸？
「那……那支漢軍呢？」他問。
「漢軍？」軻比能冷笑，
「他們不是想留在草原嗎？」
「那就讓他們留。等我會盟之後，第一個要剿滅的，就是他們。」
「我要親手抓住那個叫牛憨的漢將，剝了他的皮，做成戰鼓；」
「抽了他的筋，做成弓弦；」
「把他的頭骨做成酒器，送到中原去。」
「日夜提醒劉備——這就是與鮮卑為敵的下場！」
帳內的炭火噼啪炸響，映得軻比能的臉面目猙獰。
王慶深深躬身：「預祝大汗，明日會盟，馬到功成。」