第535章 巧物用途，蠶夢掌柜，初見李仙，久仰久仰！
徐知節見紀氏錢莊眾人走遠，大鬆一口氣，忙打眼色，令眾家眷回府藏好，只留兩位美妾服侍。李仙看清心思用意，無心占人妻妾，便罷手拒絕，笑請二位美妾回屋。徐知節、杜平兩人相顧，均想：「這中郎將不為美色所動，只為利益而來。恐怕不好打發了。」躬身彎腰，笑著迎接李仙坐入亭內。徐知節這時心緒大定，多年行商，兀自精明得很，訕訕問道：「斗膽一問，中郎將日理萬機，追兇斷案，是怎的…怎的在意我等小買賣？」斟好一杯熱茶，雙手獻上。這石亭中茶水正熱，適才紀管事拜訪，徐知節便在此地接見。兩人本住在城東。信豐船行亦在城東，只因裴信一事，城東的諸多錢莊不願與二人牽扯。兩人無處借錢，便到城西錢莊借錢。然錢莊借錢，需先有一穩定住處，需有家人朋眾，否則極難出借。兩人一商量，徐知節在廣朝坊內，正好有一座空置宅邸。可將家眷搬到廣朝坊，再向錢莊借錢。杜平、徐知節共同進退，無可迂迴，徐知節家眷入住城西，杜平豈能盡數抽身。徐知節向杜平言，徐府尚且空闊，請杜平攜其家眷來同住。
如此這般，徐府之內，兩家家眷齊齊整整。紀管事尋茬，誰也難獨善其身。
李仙酌飲熱茶，放下茶杯，說道：「湊巧遇到，既能解圍，叫玉城免得一場慘劇，亦能有利可圖，何樂而不為？」杜平說道：「我們原與中郎將合作，這十萬兩銀子，便當作中郎將股錢。日後船行落成，那分錢之事」
李仙心想：「這兩人是怕我，用身份武力壓迫。屆時不按規矩分錢，將所得利益，悉數納入懷中。這般雖確能得財甚多，卻不利於長久。」說道：「在商言商，該如何分，便如何分，我自不會多取一毫。」杜平、徐知節大鬆一口氣，又訕訕道：「中郎將見外，咱們來來往往，豈能分得太清楚。李中郎將想要什麼，同我兩直言便是，我兩若有能耐，定會幫中郎將辦成無誤。」三人對坐，商議船行諸事。信豐船行花費重金，已經造好三艘大船，十艘中船，十六艘小船。大船甚是宏偉。數十艘船內，更需船首、舵手、水手、差役…數百不止，場面鋪設極大，每日的酬錢、管轄便是莫大花銷。裴信尚在人世時，大把黑錢砸入船行，只他一人，錢財早早砸近數十萬兩不止。徐知節、杜平各自又砸二十萬兩！若非船大難掉頭，身家早押注。這船行岌岌可危，如何不肯放手。
李仙雖不通此道，但嗅覺敏銳，心智甚聰，自難糊弄。一番商談，將諸多事情初步斷明。杜平、徐知節將十萬兩按作李仙的投錢，李仙持股紅「十三分」，日後船行每年營收，錢分百分，李仙取之十三。空手套白狼，已是暴利。
杜平、徐知節又言，為保船行順利落成。卻需李仙銅身銀面，多加關照，保駕護航。李仙自當同意應允，言定海衛處，他有些許交情，日後行船出海，或能得一二便利。杜平、徐知節聞言更喜，猶豫一二，各自再取「三分」送作李仙，當作「身面」入股。
如此這般，李仙持信豐船行「十九分」，杜平持「三十四分」，徐知節持「四十三分」。李仙雖知，信豐船行岌岌可危，他胃口若大，威逼利誘，強行吞下無礙。但船行諸事，便難推行。一時之暴利，不如綿綿之長利。
三人取來「契紙」，將諸多分利方式，占利幾許，種種情況，悉數寫在紙間，按下手印。便算作達成。待李仙將離去時。杜平、徐知節起身相送。邀請李仙擇日，去往城東船行一觀。李仙自然同意，允許擇日同去。
杜平、徐知節目送李仙離去，大鬆一口氣。既覺船行有望，滿心歡喜。又覺被占便宜，心底疙瘩。商人重利而輕情，難免斤斤計較。
天色已晚，李仙便回到藏陽居，口含蜃夢珠而眠。夢中習武讀經種種，既緩精神氣力，亦添學識閱歷，武道經驗。
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這日便此度過。四月已至，春風得意。次日大早，李仙已在院中修習「玄火掌」。熟練度為[5321/15000大成」。李仙掌勢如火，一掌打出，火浪翻滾。聲勢既強又猛。
結合「心鳴」特性，出掌時心脈一震，掌力更強三籌。玄火掌愈練至後頭，雙掌潔白如玉，不懼怕烈火侵襲烹煮，不懼怕滾燙。可將雙手探入熱油間，渾然無傷。
其有一式，名曰「化掌為火」。將掌力化作一團火焰，散發逼人熱浪。假若大冬之日，施展這招「化掌為火」，燃燒起一團篝火。旁人在旁烤火時，實冥冥吃了掌力。無形中中掌而不知。
待覺察時，掌力已然灼燒心脈。玄火掌乃中乘武學，尚有諸多玄妙，如「陰火式」「明火式」「玄火式」…掌法非剛猛直取，旨在火性萬變，玄而玄之。李仙素喜深研武學，沉醉其中，練至正午。便轉練拂衣彈塵功。彈得衣不染塵埃，彈得刀槍難入，穩踏大成之境。
再藥浴強身，武學底蘊，日漸豐盈。這日簡單尋常，無甚可言。翌日時，李仙取易九帆諸多圖解研究片刻，忽想念姐姐軟懷。便趕到碧霄長夢樓附近，搭乘送仙鳥趕至棲霞天。
李仙忽來拜會，見桃居侍女忙碌，似在操持某事，但不甚在意，徑直行入，桃想容正在桃樹下練琴。見她身穿紫色露肩裙，長發盤梳精美，素指撥弦弄音，婉轉蕩漾。遠處的深池之間，大龜悠揚聽著琴音，兀自陶醉。李仙但覺琴聲悠揚，撩撥心弦。不願打攪，便在旁細細聆聽。
待一曲彈畢，桃想容見得情郎，心中喜蜜，卻先開口嗔道：「呦呦呦，這是誰家大忙人，誰家的中郎將，有空來瞧姐姐啦。莫非又是查案，查到姐姐頭上？」語氣含嗔夾喜，似魅似惑。顧盼間風情萬種，分外妖嬈。又含幾分婀娜笑意。
李仙走近前去，拱手作揖道：「我李仙公私分明。現下懷疑你，與一起大案有關。姐姐莫套近乎，老實配合。」桃想容心覺有趣，知弟弟故意玩鬧，說道：「大人冤枉啊，我可一步沒離開桃居。」李仙正色說道：「冤不冤枉，得查了才知道。」桃想容嬌滴滴說道：「那…大人要怎查？民女定當知無不言。還盼大人，待案情清楚。還民女一個公道。民女不過婦道人家，可受不起風言風語亂傳。」李仙說道：「那好說。本中郎將絕不冤枉好人。你若當真清白，自不會蒙受不白之冤。但只是問話，恐怕不好查清此案。」
桃想容笑問道：「大人還待怎的？」李仙思索片刻，正色說道：「穩妥起見，需搜身才可。」桃想容噗嗤一笑，魅惑道：「大人想怎般搜身？需不民女，自己褪去衣物？」她說話間，已搖曳行來。最後一句「褪去衣物」，是附耳而言。吐氣如蘭，熱氣打在耳間，幽香卻繚繞鼻間。
李仙伸手一抱，將桃想容橫抱而起。桃想容驚呼一聲，便咯咯嬌笑，甚是歡愉歡喜。春意再添一籌。侍女小荷問道：「姐姐，你不練琴啦？明日…」
李仙奇道：「姐姐，你莫非有事？那我來得可不是時候。」桃想容連忙道：「沒事，沒事。」再附耳說道：「你來得正是時候，姐姐正盼著你呢。」轉而朝小荷笑道：「你們退下吧，姐姐心底有數。再者說啦…這位可是鑒金衛中郎將。他肩負一城之安危，如今有要案要查。姐姐若不竭力配合，豈非是玉城的罪人？孰輕孰重，姐姐是清楚的。弟弟，你說是不是？」
李仙說道：「自然，算你識得大體。」侍女小荷心想：「分明是你們自己，要做那種古怪的事。還扯甚麼查案、玉城安危。姐姐自有了弟弟，可開心好多，嬌媚好多。倒似比以往更美啦。聽姐姐語氣，說起李仙是中郎將時，自豪歡喜之情溢於言表。但曾經的徐紹遷，也是中郎將，卻無這般待遇。二者皆是中郎將。不同之處，是姐姐愛屋及烏。她喜愛李仙，便也喜愛中郎將之位。」
小荷聽兩人戲聲笑語，宛是世間最歡喜之事，心如貓撓，又想：「姐姐雖說心底有數。但一遇情郎，難免不管不顧，便是天塌地陷，也無甚所謂。可莫因此事，耽擱了明日的大事。我明日可得，提醒姐姐一二。」又聽一陣嬌笑。不敢多留，快步離去。臉蛋甚紅。
桃想容撚著圓扇，朝李仙扇風，故作惱道：「哼，臭弟弟，你可三日沒來啦。」李仙說道：「可我天天盼著來。身雖沒到，魂卻一直留在這裡。」
桃想容用扇緣輕敲，嗔說道：「魂在哪呢？姐姐可沒瞧見。就看見一個，愛耍嘴皮子，好不老實的臭弟弟。」李仙笑道：「我卻只瞧見貌美如花的好姐姐。」
桃想容嗔道：「臭弟弟，討厭得緊。」將頭枕在李仙胸膛。桃想容說道：「是極。那日的小賊，可審出些名堂？」李仙說道：「那賊嘴不著調，審是審出了。但難免不真不誠。」
桃想容嬌笑道：「弟弟你啊，探案追兇，甚是厲害。可審問的功夫，就不如旁人啦。」李仙說道：「姐姐這話，說得便不對。我每次查案，審問姐姐，姐姐不都求饒不已？怎說我審問能耐差？」桃想容俏臉紅霞，又羞又喜，啐道：「問東說西，登徒子。這又怎能一概而論。再且說了，姐姐是故意求饒。真當姐姐怕麼。姐姐大你幾歲，能輸給你麼？」李仙笑道：「原是故意求饒。那我可弄清楚了。下回姐姐再求饒，我便知道是故意的了。」
桃想容故作氣惱道：「你…你滿身牛勁，執意折騰死姐姐。姐姐…也唯有奉陪。」心下既懼且盼，紅唇嬌艷欲滴。
李仙說道：「我可痛惜姐姐。」桃想容說道：「嘴上說說，誰又不會。」兩人桃樹下竊竊私語，桃居清幽，小荷告知眾侍女雜仆，有意避開桃樹，便無人路經此地，無人打攪。
兩人私會至正午，尤覺不能盡情，轉而回到伺身樓內。三樓有一座暖玉床臥，乃采至異玉所鑄成。冬暖夏涼，久臥可頤養氣血，強健身魄。
旁有一窗，可觀院中桃樹，桃樹下一片草地，不免有些凌亂，一隻繡鞋、一柄圓扇落在此處。窗旁有一幅畫，是李仙所贈「童子捧桃畫」。昔日李仙搭乘河船，沿江而下，遇桃思桃，便作出此畫。豈知映襯此時情景。仙童摘桃，桃樹盤根亂顫，桃中有仙。畫中詩意情念，換作一景，活現此時此刻。古有「畫龍點睛」，今有「畫桃點情」。前者是畫中之龍脫紙而出。後者是畫中之情脫紙而出。桃想容甚是熱烈，情念如浪，交談說道：「是了…弟弟…徐紹遷那廝，如今…已轉投城北的玄甲衛。而今是…是銀甲將。弟弟可知此事？他近來…有尋你麻煩麼？」李仙說道：「知道的。他遠在城北，尋不到我麻煩。倒是徐中郎將可來尋過姐姐？」
桃想容說道：「自然…自然尋過，哼…他可比你這弟弟勤快…得多。」李仙說道：「那姐姐怎對他的？」桃想容說道：「弟弟…想姐姐…怎生對他？」
李仙答非所問道：「姐姐是我的。」語氣堅定。桃想容心想：「弟弟想占有我，他若不喜歡我，便不會這般想占有我。我也想被弟弟占有，只依他一人。」說道：「姐姐自不會真理睬他…弟弟放心便是。」李仙說道：「姐姐，而今徐中郎將，已在城北。你不妨同他明說罷。」桃想容莞爾笑道：「姐姐心底有數。」抽暇想道：「這徐紹遷……去…得城北，才真正…大…有用途。青紅…兩派相爭，弟弟執…意幫我尋蓮。我…我也不願死了。想多陪弟弟。這徐紹遷是棋子，在青派能大有用處！」又惱怒瞥一眼李仙，她想維持心思敏捷清晰，可不大容易。
李仙說道：「姐姐辦事，向來牢靠。既然有數，那我便不多問。」桃想容眉頭一揚，又是一皺，說道：「弟弟曉得便好。」李仙說道：「姐姐，那李前輩的劍勢，已經解去。腿腳已能康復，但需斷肢重生的寶藥。還盼姐姐，幫弟弟多留意諸方寶閣？或是市面之間，誰有售賣冰火斷續膏種種。」
桃想容笑道：「弟弟是在求姐姐辦事？」李仙說道：「自然。」桃想容吐氣如蘭，媚眼如絲說道：「既是求人，自該有求人態度。古往今來，求人辦事，不過是用錢財收買，用人情收攏。二者若皆不到位，便唯有出力討好。弟弟你啊，來姐姐這裡，不曉得帶些禮物寶貝。錢財收買，自然不算。再說人情二字，哼哼，你討厭得緊，我可不領情。這般算下來，便唯有出力討好。」
李仙說道：「這可簡單。」兩人沉默一段時間，李仙忽起壞水，說道：「誰說我沒帶寶貝禮物的？」桃想容奇道：「哦？弟弟還曉得帶寶貝？快給姐姐瞧瞧。」
李仙行下床臥，分心取來魚腹寶囊，取出「二心造物；笑面如花」，笑道：「便是此物，姐姐親看。」桃想容嗔道：「你這弟弟，用一副面具，便想糊弄姐姐？」她分出心神，接過面具觀察，見外觀精美，卻無甚異處，說道：「雖確實精美，戴在面上，倒也頗有姿色。」
李仙說道：「我瞧姐姐，時常戴面紗而出。假若將面紗換作面具，倒也別有番風情。」桃想容說道：「你倒體貼。」將面具放在身旁。
李仙笑道：「姐姐不妨將面具戴上？」桃想容笑道：「怎麼？這面具雖精美，但比得過姐姐容貌麼？還是你瞧膩姐姐的臉啦？」
李仙說道：「姐姐美貌無雙，我一輩子瞧不膩的。但這面具，是弟弟相送，姐姐不戴上，給弟弟瞧一瞧麼？」桃想容說道：「依你便是。」將面具戴在面上，說道：「這面具內壁有股芳香，但甚是清淡，需戴上才能聞到。此外便再無…嗯？」心下一驚：「哎呦，這是什麼？」
李仙撥動機關，巧物機關運作，涎玉忽堵住口竅。這件「笑面如花」，假若涎玉外顯，便絕無人肯戴持。故而機關巧妙，旨在涎玉的隱顯。先誘騙不知情者佩戴面具，再忽然起變，封堵口舌，令人有苦難言。待覺察陷入圈套，已然無力回天。
桃想容笑面如花，面具下卻眉頭大皺。她略一驚慌，便知是李仙滿腹壞水，故意作弄她。也不惱怒氣憤，但細細感受，羞赧難免。心想：「這原是一件天工巧物，裡頭當是一件涎玉。這涎玉是難得寶物，玉城的貴婦女郎，夜間入睡前，常會口含一片涎玉。可清口竅污濁，泛出清香，保持禮儀得體。但都只是小小一片，壓在舌下，卻哪有這般怪狀。何至喧賓奪主，分明是鳩占鵲巢！呀…前段時日，弟弟便問我討要涎玉，要整塊涎玉，原是作此用途。這弟弟不說處心積慮，也已滿腹壞水了，恐怕就盼著騙我入套。他…他…倒也古怪，怎能鼓搗出這等巧物。若佩戴而出，內中情況若叫人知曉，不免羞煞我也。」
欲要言說，卻話難過喉，更難出口。她又見李仙壞笑連連，不想取下面具。她探手欲取，面具卻緊緊貼在面龐，嚴絲合縫，無處可取，她知已落套，又想：「哎呦，這可糟糕，我戴這副面具。便這「求饒』二字，未到喉頭便被壓下啦。這可怎辦是好。」她連打眼色，但面具盡遮，卻如何能被瞧見。提烝欲言，只化作輕「嗯」一聲。
這時笑面如花，當真有苦難言。但又笑又苦之間，別有一番趣味。日落月升，月隱日起，次日清晨，災鴉飛到伺身樓窗沿，叼著一封信箋。
李仙甚是敏銳，翻身下床，取過信箋，心想：「怪哉，誰人用災鴉送我信箋？」取信一觀。見是杜平所書。信中言，萬盼今日辰時，能同李仙共探船行，商討船行諸多，儘快落水為安。原來……昨日夜間，杜平的信鳥已飛到藏陽居。李仙在桃居渡夜，賣力討好，自然不知。災鴉甚是聰慧，見李仙徹夜無歸，猜想是在桃居。便叼著信箋，將信送至桃居。
李仙抱過災鴉，親昵撫摸，不住稱讚。災鴉亦感歡喜，蹭著李仙胸膛。災鴉一生無侶，若認主，便無改。李仙撫玩片刻，說道：「去玩罷！」朝窗外一拋。災鴉震翅飛離，眨眼即已無蹤。
李仙穿戴好衣著，心想：「此去城東，不好顯露中郎將之身。若惹得鑒木衛，便有麻煩。」將中郎將令牌藏掩。
正待離去，見桃想容兀自酣甜熟睡。桃想容覺淺睡短，平日不宜入睡。臥房燃舒神緩神，催人入眠的薰香，亦是用處甚淺。自遇到李仙，才能夜夜鼾睡。昨夜勞累，近寅時方睡，至今未醒。李仙觀其「笑面如花」，兀自別致美感，想得昨夜諸事，忽揶揄想：「姐姐興許喜歡如此。她好不易入睡，我若取下面具，可將她弄醒了。我待觀完船行，再來找姐姐。」
轉身離去。其時尚早，天方清明，約是卯時二刻左右。桃居尚且清幽，眾侍女、雜役皆未清醒。桃花嬌艷，蓄著露水，更顯鮮艷。
李仙經過數道長廊，不見行人。便施展輕功，加快腳步，搭乘送仙鳥離去。下得碧霄長夢樓，依信中所言，去到相約之地匯合。
杜平、徐知節雖相邀辰時，但卯時已在恭候。二人春風得意，渾不似初見狼狽，主動行來交談。李仙說道：「既人已齊全，那便快去罷。」
徐知節笑道：「中郎將且慢，還需再等一人。」李仙心下瞭然：「這兩人春風得意，原是再覓得一位靠山。」便靜等片刻。
卯時三刻，一輛馬車駛近，下得一位中年男子，衣著華貴，氣度非凡。徐知節、杜平大喜，前去相迎。徐知節介紹道：「中郎將，這位是蠶夢樓的掌柜張承山。蠶夢樓通體蠶絲織就，也算奇樓之一，只甚是低調，不知李中郎將可聽過？」
李仙笑道：「自然聽過。」行上前去，拱手喊道：「張掌柜，久仰！」張承山爽朗一笑，目光上下打量，也道：「你便是李中郎將李仙罷，久仰！久仰！」