第376章 麥加城中的暗流
第376章 麥加城中的暗流
一望無際的沙漠裡，太陽炙烤著大地，遠遠望去，一支隊伍正在快速移動。他們就是沙馬里部落的先鋒軍隊。
沙漠是他們生活的地方，對這裡他們非常熟悉。對這片荒蕪之地的每一處沙丘、每一道乾涸的河床都了如指掌。他們不需要地圖，星辰與風的方向就是他們的嚮導。
再往前就是漢志的地界了。」領頭的法赫德隊長低聲對身旁的副手說道，「奧斯曼的帕夏不會想到，我們會從沙漠深處殺出來。」
夜幕降臨，沙馬里的戰士們借著月光逼近麥加外圍的奧斯曼哨站。
「記住，速戰速決。」法赫德下令，「燒掉他們的補給，然後立刻撤退。我們要讓他們的軍隊餓死在沙漠裡。」
一聲尖銳的呼哨劃破夜空——攻擊開始了！
騎手如幽靈般衝出黑暗，彎刀寒光閃爍。哨兵甚至來不及舉槍，就被斬落馬下。糧倉燃起熊熊大火，黑煙直衝天際。
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「撤！」法赫德高喊。
戰士們如風般消失在沙漠深處，只留下混亂的士兵和燃燒的營地。
此時阿卜杜拉才帶領軍隊離開麥加不到兩天，麥加的人趕緊追上他報告這個消息。
傳令兵跌跌撞撞地衝進中軍大帳時，阿卜杜拉帕夏正在地圖前研究南方的戰局。
「大人！緊急軍情！「傳令兵單膝跪地，聲音因急促的喘息而顫抖，「沙馬里的騎兵昨夜襲擊了麥加外圍的哨站，燒毀了三座糧倉！「
帳內瞬間死寂。
阿卜杜拉帕夏的手懸在地圖上空，青筋在太陽穴處突突跳動。他緩緩轉過頭，那雙鷹隼般的眼睛死死盯住傳令兵：「再說一遍。「
「沙、沙馬里部落的人「
「砰！「
鑲著象牙的檀木桌案被整個掀翻，地圖和茶杯砸在地上迸濺開來。帕夏的怒吼震得帳篷簌簌發抖：「那群沙漠裡的野狗！「他一把揪住傳令兵的領子，「守軍呢？我的衛戍部隊呢？！「
「守軍被打散了……像鬼魂一樣出現又消失「
帕夏猛地推開傳令兵，在帳內來回踱步，軍靴將地上的陶片碾得粉碎。參謀們屏息靜氣，連咳嗽都不敢發出。
突然，他停下腳步。
「他們想逼我回援麥加，好讓南方的異端喘口氣。「帕夏轉身抓起掛在帳角的鑲金彎刀，「傳令下去——「
「全軍加速南下！我要在三天內踏平那些異端老鼠的巢穴！「
參謀長大著膽子進言：「可是大人，若是他們趁機「
「麥加的城牆足夠堅固！「帕夏一刀劈斷燭台，燃燒的蠟燭滾落在地，「等我們碾碎南方的叛軍，再回來把這些野人一個個吊死在聖城門口！「
他的眼中燃燒著病態的光芒，那是賭徒押上全部籌碼時的瘋狂：「真主會保佑他的守護者！「
阿卜杜拉帕夏的軍隊在烈日下繼續向南推進，但他的命令已經動搖了軍心。
「帕夏瘋了嗎？「一名軍官在私下對同僚低語，「放著聖城不管，去追那些山裡的叛軍？「
「噓……聽說他昨晚又處決了兩個提議回援的參謀。「
士兵們的步伐越來越沉重，水囊里的存量所剩無幾。沙漠像烤爐般蒸騰著熱氣，而南方崎嶇的山路更是讓這支疲憊之師雪上加霜。
在麥加的街道上，表面依舊平靜，但空氣中已瀰漫著不安的氣息。
大清真寺廣場，往日熙攘的朝聖者如今被全副武裝的奧斯曼守軍驅散，取而代之的是巡邏的士兵和竊竊私語的商販。
「聽說了嗎？有軍隊快要逼近麥加了，會不會……「一名香料商人壓低聲音，手指不安地摩挲著銅秤。
「噓！你想被吊死在城門上嗎？「同伴緊張地環顧四周，但眼神里同樣閃爍著動搖。
誰都知道麥加遭受了攻擊，當地的居民也知道，這恐怕是幾十年前，穆罕默德.阿里攻占漢志時的重演。他們能做的，就是安靜等待，等待最後的勝利者。
麥加城內的動盪仍在持續，但權力的轉移已悄然開始。最先開始行動的就是麥加商團，這些世代經營朝聖貿易的大家族早已受夠奧斯曼的重稅和哈希姆家族的壓榨。
在商人巴希爾的宅邸內，一場影響麥加命運的密談正在進行。
薩迪格坐在鑲嵌珍珠的柚木椅上，指尖輕輕敲擊著一份羊皮紙契約。他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：
「巴希爾閣下，您是個聰明人。麥加的未來，現在就在您手中。」
馬哈茂德·巴希爾——麥加最富有的香料貿易商，同時也是商團的實際領袖——摩挲著手中的琥珀念珠，目光深沉。
而薩迪格在和酋長一起出發，和北部的接頭人碰面後，快馬加鞭的趕回了麥加，還有更多的事情正等著他。
「薩迪格大人，我們商人只關心一件事——生意能否繼續。」
薩迪格微笑，從袖中取出一份清單，推至巴希爾面前。
「這就是沙阿的誠意，請看一下。」
裡面的內容則有很多，包括給予他們紅海貿易航線部分商品的壟斷權，朝覲季的稅收減免一半，前提是商團必須確保朝聖者的安全與秩序。同時擴建吉達港口，增加貿易往來。
巴希爾的瞳孔微微收縮。這些條件比奧斯曼時代優厚太多，但他知道，天下沒有免費的午餐。
「那麼請問閣下，代價呢？」
「很簡單。」他緩緩起身，走到窗前，望著大清真寺的金頂。
「你們只需要說服麥加城中的學者，讓他們接受現實就可以。哈里發不會永遠在一個家族傳承，麥加的守護者也是。他們需要一個新的守護者，一個能帶領他們走向強盛的守護者，只有沙阿能夠做到。」
巴希爾手中的念珠握的更緊，他緩緩抬頭，聲音低沉而謹慎：
「薩迪格大人，您要的不僅僅是麥加的臣服，而是在挑戰千年的傳統。「
薩迪格轉過身，逆光中他的輪廓如刀削般鋒利。
「傳統？「他輕笑一聲，「當奧斯曼的蘇丹們沉溺於歐洲的奢靡，當聖城的稅收壓得商人喘不過氣，當朝覲之路被腐敗的帕夏們把持——這樣的傳統，值得維護嗎？「
他走近巴希爾，每一步都像是踩在歷史的節點上。
「沙阿要的不是毀滅，而是新生。麥加依然是麥加，克爾白依然是克爾白。只不過……「他俯身，聲音如沙漠的夜風般冰冷而清晰，「它的守護者，該換人了。「
巴希爾不知道未來是什麼，但他感覺，自己之前的生活都要發生改變，在薩迪格的注視下，他緩緩點了點頭。
(本章完)