第377章 爭論

  第377章 爭論

  麥加大清真寺里，留守在麥加的將領、酋長、烏里瑪聚集起來，共同討論目前的情況。

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  「各位想來也知道，最近麥加有些不太平。帕夏已經帶領軍隊前往南部，但看情況，我們不只有一個敵人。」

  所有人都討論起來，他們都知道麥加附近遭到敵人的攻擊。根據他們的經驗，這意味著麥加再次遭到的危險，而且，這次的敵人可能是那個新崛起的國家，伊朗。

  「哼，不管他們來多少次，我都會把他們殺死！」負責守衛麥加的哈立德舉起手中的武器。

  「最近波斯人的影響有些太多了，自從奧斯曼人被他們擊敗後，對我們的認知產生了巨大影響。」

  何止是認知，對麥加當地的影響也很大。這幾年來什葉派的朝覲者越來越多，而且還是一個團一個團來的。

  每到朝聖的時候，什葉派的人都會乘船或者通過駱駝旅隊前往麥加。從中產生的大量利益是他們不能放下的，更何況，還有每年從伊朗進口的商品，這些都是奧斯曼不能給的。

  年邁的烏里瑪謝赫·阿卜杜勒緩緩睜開半闔的雙眼，手中檀木念珠的撥動聲在寂靜中格外清晰：「哈立德將軍的勇氣令人敬佩。但你可曾算過，去年的稅收，有多少來自波斯商隊？」

  他顫巍巍地從懷中掏出一卷帳冊，羊皮紙上密密麻麻的記錄讓在座眾人倒吸冷氣——什葉派朝聖者和波斯商隊帶來的收益，竟占了麥加全年稅收的一半！

  「這是飲鴆止渴！「哈立德猛地拍案而起，鎧甲嘩啦作響，「難道要為幾枚金幣出賣聖城的尊嚴？「

  「話不要說的這麼難聽」，巴希爾說話了。「你要知道，如今的情況已經不是我們能夠影響的，帕夏的路根本就是一條死路，奧斯曼保護不了我們，英國遲早會將我們吞併。與其這樣，不如就讓波斯來保護。」

  巴希爾的話像一把鋒利的匕首，刺破了議事廳內最後的遮羞布。

  哈立德的手按在刀柄上，指節發白，但他的目光掃過在場眾人時，看到的只有閃爍的眼神和低垂的頭顱——這些曾經堅定的守護者，此刻竟無一人與他對視。

  「你們.」他的聲音因憤怒而顫抖，「你們要背叛真主嗎？」

  一位年長的學者給出了答案:「信仰需要麵包來支撐。當奧斯曼的稅吏榨乾最後一枚銅板，當饑荒讓麥加的孩子們哭泣時——誰來守護他們的尊嚴？

  我知道，這是一次艱難的選擇，但很值得。」

  巴希爾的行動力也不是蓋的，麥加商團的利益盤根錯節，任何一個家族都從中參與分成。商團也給他們提供商品，包括酒精這樣的麻醉品。因此，當商團說服他們時，沒有費一點力氣。很容易的就通過了。

  巴希爾趁機上前一步，他的聲音不高，卻字字如錘：

  「波斯人至少做到了三件事——」

  他們的商隊按時繳稅，從不拖欠；他們的軍隊紀律嚴明，不劫掠平民；他們尊重朝覲傳統，甚至擴建了聖寺。

  他環視眾人，拋出致命一擊：「而奧斯曼給了我們什麼？除了空洞的頭銜，就只有破產的國庫和腐敗的總督！」

  議事廳內死一般的寂靜，只有哈立德的呼吸聲越來越重。

  突然，哈立德拔出彎刀，寒光在空氣中劃出一道銀弧。

  「我的父親給予我哈立德這個名字，就是希望我能夠像他一樣，成為安拉手中的劍。

  他曾經征服了波斯，現在，波斯要將這裡給征服了？」

  哈立德的話非常激烈，但令他絕望的是——

  沒有一個人站起來響應。甚至連他最信任的副官，都默默退到了陰影里。

  哈立德的彎刀在晨光中泛著冷芒，刀身上鐫刻的古蘭經文「勝利只來自真主「此刻顯得格外刺目。他孤身站在大廳中央，像一頭被困的雄獅。

  「我父親——「他的聲音嘶啞而沉重，「在克爾白前發過誓，麥加永不會向異端低頭！「

  巴希爾卻緩緩搖頭，從袖中取出一封火漆信函：「你父親也曾在簽署過這份協議——允許波斯商隊免稅進入聖城。「他抖開羊皮紙，末尾的簽名赫然是哈立德家族的徽記，「為了什麼？因為那一年奧斯曼斷了麥加的糧食供給。「

  年邁的謝赫突然劇烈咳嗽起來，手中念珠啪嗒落地。十八顆黑檀木珠子在石板上四散奔逃，像極了潰散的麥加守軍。

  「孩子.「老人佝僂著想去撿拾念珠，「連哈里發都向波斯人和英國人借錢度日了，我們也不能說什麼。」

  「噹啷——「

  彎刀突然墜地，砸碎了一塊藍釉地磚。哈立德單膝跪地，抓起一把碎瓷片狠狠攥緊，鮮血從指縫滲出：

  「那我們的榮耀呢？先祖們用鮮血捍衛的.「

  「榮耀？「巴希爾突然厲聲打斷，「當奧斯曼總督把朝覲稅塞進自己腰包時——榮耀在哪裡？

  醒醒吧，奧斯曼根本不值得。波斯已經承諾，會對當地的居民給予優厚待遇。這不是奧斯曼能給出的，也不是獨立就能後帶來的。「

  哈立德跪在滿地碎瓷與念珠之間，鮮血順著指縫滴落，在古老的石板上綻開一朵朵暗紅的花。他的目光掃過在場每一個人——那些曾經並肩作戰的同袍，那些德高望重的學者，那些世代經商的家族代表——此刻他們的眼中，都映照著同一個事實：奧斯曼的時代結束了。

  「你們.「他的聲音嘶啞得不成樣子，「真的相信波斯人的承諾？「

  巴希爾沒有立即回答。他彎腰拾起一顆滾到腳邊的念珠，輕輕放在哈立德染血的手心。

  「相信？「他苦笑一聲，「我們相信的是這個——「

  隨著他的示意，侍從抬進來一個沉重的橡木箱。箱蓋開啟的瞬間，金光溢滿了整個大廳。

  箱中整齊碼放著的不是金幣，而是一份份羊皮契約。

  「德黑蘭的誠意。「巴希爾拿起最上面一份展開，「麥加自治權保留，朝覲稅收的六成用於本地建設，波斯駐軍不超過三千人，駐軍費用由他們承擔。「

  他每念一條，哈立德的眉頭就跳一下。這些條件優厚得不像征服者開出的條款，倒像是.

  「投降書？「哈立德冷笑。

  「生存之道。「謝赫阿卜杜勒突然插話，「波斯人運來的糧食正在分發，而奧斯曼的糧倉里——「他劇烈咳嗽起來，「只有老鼠和欠條！「

  周圍的學者和商人都點頭，就算是哈立德反對，他們也會做出這個選擇。畢竟，誰都想要生活的更好，既然是這樣，那就努力抓住一切機會。

  (本章完)