第380章 障礙掃除
第380章 障礙掃除
「大維齊爾閣下，我代表奧斯曼帝國向您表示強烈的抗議！」
奧斯曼大使艾哈邁德向阿米爾說出這話，但對方只是面無表情的看著他。然後向他遞出一杯水。
「大使先生，要不要喝水？」
艾哈邁德已經氣炸了，我和你聊麥加，你問我要不要喝水？
「大維齊爾閣下，我想說的是，麥加和麥地那一直是屬於奧斯曼帝國的。從塞里姆一世開始，這裡就是歸我國管轄。」
阿米爾點頭表示贊同，但他也說。
「但是大使閣下，您也知道，流言不會無緣無故的起來。如果貴國仍是蘇萊曼時期的情況，我想沒有人會說這個。但是現在……」
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艾哈邁德馬上說:「閣下請不要忘記，二百年裡，一直是奧斯曼在抵擋歐洲的進攻。如果不是我國，恐怕貴國也要受到奧地利的進攻。」
阿米爾緩緩放下茶杯，瓷杯與銀托盤相觸，發出清脆的聲響。
「大使閣下，您說得對，奧斯曼確實曾抵擋過歐洲的擴張。」他的手指輕輕敲擊著桌面，「但您是否想過，為什麼現在連麥加的謝赫們都開始質疑蘇丹的統治？」
窗外傳來衛兵換崗的腳步聲，整齊劃一。艾哈邁德的額頭滲出細汗，他注意到牆上那幅新掛的地圖——漢志地區被標成了醒目的綠色。
「因為時代變了。」阿米爾站起身，走到窗前，「當貴國的帕夏們在葉門山區迷路時，我們的鐵路已經修到了胡富夫；當君士坦丁堡為債務焦頭爛額時，德黑蘭的銀行正在為朝覲者提供無息貸款。」
他突然轉身，眼中閃過一絲鋒芒：「您剛才提到塞利姆一世？可惜現在不是1517年，而沙阿的炮兵部隊——」
書櫃旁的座鐘突然報時，鐘聲淹沒了後半句話。但艾哈邁德清楚地看到對方的口型：
「已經比你們的火炮威力更大。」
「至於麥加.您不妨問問那些正在朝覲路上唱著波斯民謠的商隊，問問禁寺里用著德黑蘭鑄造的金第納爾繳納天課的哈吉們——他們現在認誰的守護？」
侍從官適時地推開門，送客的鈴鐺在走廊盡頭清脆作響。阿米爾最後遞給大使一份蓋著孔雀徽章的文件：
「這是沙阿陛下親筆簽署的《兩聖地保障條約》副本，貴國若有異議不妨派兵來取？」
艾哈邁德這下是徹底不說話了，因為對方說的都對。奧斯曼……的確不是蘇萊曼大帝的奧斯曼了；但是伊朗，也已經和以前不一樣了。
麥加麥地那發生的事情，也驚動了當地的外國人。哈里森也沒想到，短短几天，麥加就變了天。唯一的安慰是他還沒有將消息傳遞給印度總督，一切都還可以改變。
「我是英國駐吉達的領事，薩迪格先生已經和我預約有事交談。」
士兵進去確認後，哈里森進入麥加城外的府邸。因為異教徒是不能進入聖城，所以會晤地點就放在這裡。
薩迪格也知道，英國人對漢志地區主要是為了亞丁的安全。所以對於當地，也算重視。當然，在奧斯曼沒有倒下前，他們也是支持奧斯曼在當地的統治。但是現在攻守異勢，英國也得和伊朗進行交談才行。
哈里森領事踏入會客廳時，薩迪格正站在窗前，背對著他眺望麥加的方向。陽光透過彩色玻璃窗，在地毯上投下斑斕的影子，仿佛一幅波斯細密畫。
「領事先生，歡迎。」薩迪格轉過身，唇角掛著禮貌的微笑，「希望您不介意我準備了錫蘭紅茶——聽說這是貴國在印度最受歡迎的飲品。」
桌上確實擺著一套精緻的銀質茶具，旁邊還放著一碟椰棗蜜餞——典型的阿拉伯待客禮儀，卻又帶著明顯的波斯風格。
哈里森沒有碰茶杯，單刀直入：
「薩迪格先生，倫敦對漢志的局勢變化……十分關切。」
薩迪格輕輕攪拌著茶匙，糖塊碰撞杯壁的聲響在寂靜的房間裡格外清晰。
「關切？」他抬起眼，「真主的旨意罷了。奧斯曼人連朝覲者的飲水都無法保障，又怎能守護聖城？」
「確實。」哈里森放下茶杯，「不過，我國更關心的是——波斯灣至紅海的航運安全。」
他故意瞥向牆上懸掛的地圖，那裡用紅筆標出了從巴斯拉到吉達的新航線。
哈里森的指節在椅背上微微發白。英國確實依賴紅海航線維持對印度的控制，而麥加政權更迭可能影響亞丁港的安全。
「我國一貫尊重奧斯曼對聖城的主權。」領事選擇官方辭令。
「對對對！我知道貴國一向如此。也就像貴國尊重埃及的自治。」
哈里森終於端起茶杯，啜飲一口後突然換了話題：
「聽說波斯灣的珍珠捕撈季快到了？我國商人最近在巴林遇到些……許可證問題。」
薩迪格會意地點頭，從抽屜取出一份文件：
「沒錯，這是沙阿陛下簽發的《波斯灣貿易特許令》——英國公司將獲得珍珠捕撈份額的30%，比去年提高5%。」他頓了頓，「當然，前提是倫敦承認現狀……並適當『勸阻』奧斯曼的軍事冒險。我想這個情況貴國能夠理解吧？」
侍從悄無聲息地送上一份密函。哈里森瞥見火漆印上的獅子徽記——印度總督府的標誌。
薩迪格假裝沒注意到領事的表情變化，自顧自地說:「對了，我國在馬斯喀特的艦隊最近『偶然』救了一艘英國商船——海盜猖獗的時代，國際合作很重要，不是嗎？」
哈里森的臉色更加難看，但他還是表示贊同。這艘船實際上就是向桑給巴爾貴族運送軍火的，後來因為風暴不得不尋求伊朗的幫助。但出乎意料的是，伊朗只是扣押了船隻，沒有向英國提出抗議。原來是在這裡等著。
「您說的對，我國感謝伊朗為營救商船做出的一切。」
黃昏時分，哈里森走出府邸，手中多了一份未蓋章的《英波紅海諒解備忘錄》草案。其中第三條用鉛筆寫著：「英國保留在吉達的領事權，波斯必須確保紅海的航運安全。」
不遠處的地方，幾個士兵正在將奧斯曼留下的老舊火炮熔鑄成其他東西——上面清晰地鏨刻著阿拉伯文:「萬物非主，唯有真主；納賽爾丁是主的影子」。
(本章完)