第609章 安納托利亞饑荒（上）
第609章 安納托利亞饑荒（上）
伊朗努力向世界推銷自由貿易時，奧斯曼的情況更加惡化。去年開始的氣候問題到了現在更加反常，水資源的情況更加短缺。
安納托利亞高原的幼發拉底河支流像條曬乾的蛇，河床上裂著一指寬的縫，曬得發白的鵝卵石在烈日下燙得能烙熟麥粒，可麥粒早在就被蝗蟲啃成了粉末，連草籽都被饑民挖得乾乾淨淨。
哈桑蹲在河床邊，手指摳進乾裂的泥土裡，指甲縫裡塞滿土渣。他身後的土坯房塌了半邊，屋頂的茅草被前幾日的熱風捲走，露出黢黑的梁木，像根枯瘦的肋骨。六歲的女兒趴在他腳邊，臉頰凹陷得能看見青色的血管，嘴唇乾得起了層硬殼，氣息細得像根棉線。
「水……水……」女兒的聲音黏在喉嚨里，每說一個字都要費極大的勁。哈桑摸了摸她的額頭，燙得嚇人，他慌忙把懷裡最後一塊干硬的麥餅遞過去，那是三天前從鄰村死人家裡撿來的，邊緣已經發了霉，可法蒂瑪還是用盡力氣啃了起來，碎屑從嘴角掉下來，她又慌忙用舌頭舔回去，眼睛裡亮著一點微弱的光。
從1870年開始，安納托利亞就遭遇到了嚴重的自然災害。由於連續兩年的歉收，奧斯曼帝國的糧倉已經見底。安納托利亞的廣大農村地區開始出現嚴重的糧食短缺。
政府因財政枯竭和行政效率低下，無法組織起有效的賑災行動。糧食運輸系統也因飼料短缺和道路狀況惡劣而陷入癱瘓。大量農民逃離土地，湧入城市乞討，導致城市秩序混亂，社會結構瀕臨崩潰。
村頭突然傳來馬蹄聲，哈桑猛地把法蒂瑪摟進懷裡，後背抵著河床的土坡。去年冬天奧斯曼帝國的稅吏來收糧時，他見過那些騎馬的士兵，他們的彎刀能輕易劃破羊皮襖，搶走最後一點過冬的口糧。可這次來的不是士兵，是個穿深藍色長袍的男人，頭巾邊緣繡著銀色的星月紋，胯下的馬瘦得肋骨分明，鼻孔里噴著白氣。
「你是這村裡的人？」男人勒住馬，聲音沙啞得像被砂紙磨過。哈桑沒敢抬頭，只聽見馬蹄在河床上踏過的聲音，「附近的井都幹了？」
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「幹了……三個月前就幹了。」
「我是從君士坦丁堡來的，」男人說，手指無意識地摩挲著羊皮袋的邊緣，「帝國要往南邊調兵，可路上的村子都空了，連個帶路的人都找不到。」他頓了頓，目光掃過遠處塌掉的土房，「你們村里還有多少人？」
「沒幾個了……」
男人沒有說什麼，只是給他留下了一些食物，接著就離開了。
易卜拉欣帕夏的絲綢頭巾已蒙了層灰。他從君士坦丁堡出發已有二十天，賑災文書在顛簸中散了頁，紙頁上「即刻撥款」「開倉放糧」的硃批，在安納托利亞的烈日下顯得格外諷刺。
作為出身安納托利亞的官員，他去年開始就請求上面撥款賑災，但蘇丹和高門全都是已讀不回，這眼看著事態變大，這才讓他去賑災。
行至科尼亞城門外，他勒住了馬。城門下擠滿了逃荒的農民，他們像被曬乾的蝗蟲般蜷縮在土路上，骨瘦如柴的孩子扒著驛車的車輪，指甲縫裡還沾著草屑。城牆上的士兵握著生鏽的長矛，靴邊堆著半袋發霉的大麥，卻對著饑民的哀求充耳不聞。
「帕夏，」守城的長官慌忙迎上來，腰間的彎刀因營養不良晃得厲害，「城裡糧庫早就空了，上個月送來的那點救濟糧，剛到城郊就被總督的人扣下了一半，剩下的……夠士兵們吃都不錯了。」
進了城，景象更讓人窒息。往日裡叫賣香料與絲綢的巴扎，如今只剩斷牆殘垣，幾家沒塌的商鋪用木板釘死了門窗，門板上「無糧」二字被曬得褪了色。街角處，兩個流民正為半塊沾著泥土的饢扭打，指甲嵌進對方的皮肉里，血珠滴在焦土上，瞬間就被曬乾。不遠處，一個老婦人抱著死去的孫兒，坐在塌掉的屋檐下，孩子的小臉幹得像塊樹皮，她卻還在低聲哼著搖籃曲，聲音細得要斷。
易卜拉欣直奔總督府，剛跨進大堂就聽見算盤聲。科尼亞總督穆斯塔法正趴在案前，對著帳本上的數字皺眉，桌角擺著一壺錫蘭紅茶，旁邊的碟子裡還剩兩塊蜜餞——這些東西，在如今的安納托利亞，足夠讓一家人活上半個月。
「穆斯塔法，」易卜拉欣將文書摔在案上，硃批的墨跡洇開，「你可知城外餓死了多少人？你卻在這裡算你的帳！」
穆斯塔法慢悠悠地放下茶杯，指尖沾著的糖漬在帳本上印了個印子：「易卜拉欣帕夏，不是我不賑災，是賑災的路早斷了。」他指著帳本上的「運輸損耗」一欄，語氣帶著幾分自嘲，「上個月派去運糧的商隊，走了三天就被流民圍了，車夫跑回來報信，說那些人拿著鋤頭鐮刀，眼睛紅得像要吃人——現在沒人敢當車夫，就算有糧，怎麼運到流民手裡？」
「那你不會派士兵護送？」
「士兵？」穆斯塔法突然笑了，笑聲里滿是苦澀，「你去軍營看看，士兵們三天才吃一頓稀粥，昨天還有兩個兵偷偷去挖樹皮，被抓住後直接砍了頭。我要是派他們去護糧，不等糧到流民手裡，他們先把糧搶光了。」
易卜拉欣噎了一下。他想起路過安卡拉時，看見軍營外的士兵圍著一棵枯樹，爭搶著剝樹皮，連樹芯里的蟲都不放過。奧斯曼的軍隊早已不是昔日橫掃歐亞的勁旅，連年的戰爭掏空了國庫，如今連士兵的肚子都填不飽，何談護糧賑災？
更讓他心冷的是朝堂的拖延。地方官員的求援信就像雪片一樣往君士坦丁堡送，可蘇丹和大臣們要麼忙著和歐洲列強談判借款，要麼想著如何保住自己的封地，賑災的事被一次次壓下。直到今年春天，伊斯坦堡的流民衝擊了稅吏衙門，放火燒了糧商的倉庫，蘇丹才終於下了賑災令。可此時，糧倉早已見底，運輸隊散了，連能挑擔子的民夫都找不出幾個，文書上的「即刻」，成了最諷刺的笑話。
(本章完)