第604章 喀戎：在種地這一塊，我願意稱呼你為最強。
第604章 喀戎：在種地這一塊，我願意稱呼你為最強。
數日的時間在珀利翁山的濃霧中悄然流逝。
半人馬賢者喀戎活了無比漫長的歲月，他見識過傲慢的君王，教導過偏激的半神，也打發過無數死乞白賴的狂徒。
但他發誓，他這輩子，從未見過如此厚顏無恥之人。
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三天前，喀戎毫不留情地拒絕了奎托斯的請求。
他不願為這個滿身殺氣的男人鍛造武器，更拒絕指引任何有關殺戮的明路。
他以為這個男人會暴怒，會拔出生鏽的斧頭砍斷洞口的藤蔓，或者乾脆甩手離去。
然而，對方既沒有發火，也沒有離開。
男人轉過身，徑直走到山洞外那片常年廢棄、布滿亂石與毒草的荒地上。
他解下暗紅色的鎖鏈雙刃，放在一旁的青石上。接著，他徒手掰斷了一截極其堅韌的鐵木，用蔓藤將一塊邊緣鋒利的扁平石頭死死綁在上面，做成了一把簡陋到極點的骨鋤。
然後，這傢伙就在喀戎的眼皮子底下，開始種地。
「篤、篤、篤。」
沉悶的刨土聲，從日出響到日落。
起初，喀戎只是冷眼旁觀，認定這不過是某種粗劣的苦肉計。
但到了第三天清晨，當老半人馬端著洗漱的木盆走出山洞時，他的蹄子硬生生僵在了半空。
洞外那片原本崎嶇不平的荒地，已經變了模樣。
亂石被清理得乾乾淨淨，整齊地碼放在邊緣壘成了一道防風矮牆。地面被翻得透氣鬆軟，一條條筆直得如同用尺子量過的壟溝，從洞口一直延伸到濃霧邊緣。男人甚至利用地形的高低差，從後山的山泉處挖出了一條細小的引水渠，清澈的泉水正順著壟溝緩緩流淌，浸潤著乾涸的泥土。
此刻的他甚至正蹲在地頭，用手指捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神里透著股專注。
這哪裡是在演戲。
這他媽分明是種地種出了高深的門道！
這就是他口中的農夫之子嗎？！
喀戎低下頭，看了看自己山洞門口那片平時引以為傲、此刻卻顯得雜亂無章的草藥圃，眼角不受控制地瘋狂抽搐。
他嘆了一口冗長的氣。
賢者認輸了。
自己在技藝的比拼上認輸了。
他明白，如果自己再不開口，這個男人能在這裡蓋起一座石頭農莊，然後住到世界末日。
喀戎邁開四蹄，走到壟溝邊緣。
「停下吧。」
老者從腰間的粗布口袋裡摸出一個物件，隨手拋了過去。
破空聲起。
奎托斯頭也沒抬，左手向上一抄，穩穩接住。
攤開掌心，一枚古樸的青銅戒指靜靜躺在粗糙的皮肉上。戒指表面盤踞著一隻死物般的青銅蜥蜴。
「克洛諾之戒。」喀戎看著那個男人，「他原本是一隻活物。對金屬和礦石有著異乎尋常的饑渴。你可以試著餵他吃點東西。他或許能幫你重鑄那把廢鐵。」
奎托斯盯著掌心的戒指。
察覺到男人體內那股兇悍的血氣，青銅蜥蜴的邊緣開始滲出暗金色的流光。它緊閉的雙眼豁然睜開，豎瞳里閃過一絲狂熱，張開嘴，一口咬在了奎托斯手腕垂下的鐵鏈上。
「嘎吱—
火星迸射，蜥蜴竟真的咬下了一小塊鐵屑，心滿意足地咀嚼起來，原本沉寂的軀體也開始散發出活物的溫熱。
奎托斯沒去管手上的蜥蜴。
他站起身，拍掉膝蓋上的泥土，將簡陋的骨鋤扔到一旁。
「南邊的半人馬部落。沒有攜帶攻城器械，沒有輜重車。」奎托斯看向喀戎，直接拋出了他在山下觀察到的細節，「他們啃食樹皮，喝泥坑裡的髒水。他們的蹄子磨出了血泡。」
「像是逃荒的難民。」
喀戎沉默了。
良久，他長長地呼出一口濁氣，證實了男人的推斷。
「你的眼睛比底比斯的國王還要毒辣。」喀戎仰起頭，看向被濃霧遮蔽的珀利翁山深處，「他們並非生性好戰。幾個月前，山脈最深處傳來一陣極其詭異的震動。地脈斷裂，毒氣滲出。震動先是驅散了山裡的獵物，接著截斷了乾淨的水源。最後，連最頑強的苔蘚都死絕了。」
「半人馬無法在死地停留。飢餓和乾渴將他們驅趕下山。他們衝進人類的平原，只是為了尋找一口能咽下去的綠葉。他們踩踏了農田，人類的衛兵便舉起了長矛。衝突就此爆發，再也無法回頭。」
真相永遠比傳頌的史詩要無奈得多。
奎托斯眉頭緊鎖。
「既然你清楚這一切的根源。」
他盯著這位被譽為萬師之師的半人馬，「你為什麼不幫你的同胞？你大可以下山，去告訴那些國王，去阻止這場毫無意義的屠殺。」
「什麼？」
這個問題超出了老者的預料。
在喀戎的認知里，神明高高在上，凡人生死有命。
物競天擇是這片大地的鐵律。更何況————
「你是人類。」喀戎反問，語氣中帶著不解，「你的同族正在被半人馬踐踏莊稼、奪走生命。你為什麼會對一群異族異類的死活如此關心？」
風吹過剛剛翻起的泥土，捲起一股略帶腥氣的土腥味。
奎托斯沉默了很久。
他目光從喀戎蒼老的臉龐，移向腳下自己剛剛挖出的引水渠。泉水滋潤著乾涸的泥塊，將其變成孕育生命的溫床。
「下山途中。」
男人低沉道，「似乎從沒有人數過這些死屍的數量。」
喀戎沉默。
這傢伙說的沒錯，雖然他被號稱為賢者，但亦是躲在雲霧繚繞的山頂，清高地注視著一切。
奎托斯看著老者的反應，答案不言而喻。
他想守護的，從來就不是某個虛偽的城邦，也不是某個特定的種族。
他曾在農莊裡，為了防止動物拱壞麥苗而在深夜巡邏。
在農夫的邏輯里，土地才是根本。
山脈枯死，野獸絕跡，平原化作戰場。這整片土地的生態正在被無端破壞。這才是他真正無法容忍的事情。人類和半人馬的廝殺，不過是這片土地生病的併發症。
「底比斯的人，都說你是全希臘最有智慧的人。」
奎托斯看著腳下的泥土，聲音平淡，「看著土地荒蕪，看著生靈因為飢餓而互相撕咬，自己卻躲在迷霧裡。這樣，算是英雄嗎？」
喀戎的四肢微微一顫。
他用複雜的目光注視著這個灰白色的男人。
「那你呢？你想做什麼英雄？」老者輕聲問道。
「我不想做英雄。」
奎托斯轉過身，將卷刃的伐木斧和克洛諾之戒一併掛在腰間，說起他父親常說的話，「至少，不做活在他人嘴裡、由別人來定義的英雄。」
喀戎沉吟片刻。
山風吹拂著他蒼白的鬚髮。片刻後，老者轉身走進山洞。
再出來時，他手裡多了一個粗糙的陶土酒壺和兩隻缺了口的木杯。
喀戎倒滿一杯略顯渾濁的果酒，遞向奎托斯。
奎托斯接過木杯，仰起頭便一飲而盡。辛辣的酒液順著喉嚨灌入胃袋，燒起一團火熱。
他抹去嘴角的酒漬。
「答案是？」奎托斯問。
「既然不期望從別人口中得到答案。」喀戎搖了搖頭，「那就用你的雙腳去尋找。這個問題的答案，奧林匹斯的神明給不了你，我也同樣給不了你。」
奎托斯點了點頭。
既然答案能夠被找到，這就夠了。
收好戒指，男人便迎著逐漸散去的晨霧，邁開沉重的步伐，向著山下走去。
珀利翁山腳下。
濃霧籠罩的森林邊緣，斐德洛斯正蹲在一塊長滿青苔的巨石後。
老兵痞凍得鼻涕橫流，手裡抓著一塊硬得能砸死人的干黑麵包，正艱難地啃咬著。他的皮甲上掛滿了露水，生鏽的短劍就放在手邊。
這幾天，他為了等待奎托斯，在這該死的迷霧邊緣轉了無數圈。好在正當他考慮要不要放棄這筆大買賣，滾回城裡的酒館喝個爛醉時，沉重的腳步聲從迷霧深處傳來。
——
斐德洛斯猛地跳了起來，一把抓起短劍，盯著那片翻滾的白霧。
灰白色的高大身影穿破霧氣，大步走出。
看到印著暗紅戰紋的熟悉面孔，斐德洛斯的肌肉鬆垮下來。
他扔掉手裡咬了一半的黑麵包，快步迎了上去。
「諸神保佑！你總算活著出來了，老鄉！」
斐德洛斯誇張地大笑著，目光不著痕跡地掃過奎托斯的腰間，「我還以為你被那老怪物做成花肥了。怎麼樣？拿到搞定那群四條腿畜生的辦法了嗎？」
奎托斯沒有停步，直接越過老兵痞，走向通往拉里薩城的大道。
「拿到了。」
「回去。準備幹活。」
拉里薩城外的荒野陷入濃黑。
奎托斯拒絕了領主伊翁準備的客服，以及斐德洛斯散發著劣質麥酒與脂粉味的酒館木板。
木頭搭起的屋頂太矮，雕花的橫樑壓在頭頂，透著股隨時會坍塌的室息感。農夫的兒子習慣了將蒼穹當作天花板，用干硬的泥土丈量脊背的寬闊。
荒草叢生。
奎托斯揚起手，伐木斧重重劈入腳下龜裂的黃土。
他盤腿坐下，後背抵著一塊風化的青石，閉上雙眼。風帶走白日的燥熱，夜間的寒氣貼著地表蔓延。
寂靜中。
青銅戒指開始發燙。
一團拳頭大小的暗金色金屬從戒托上剝離。克洛諾舒展著僵硬的四肢，細密的鱗片相互摩擦。
它順著奎托斯粗壯的手腕爬下，一路溜到插在泥地里的短斧旁。
小東西繞著斧刃轉了整整三圈。
它揚起頭，吐出帶著倒刺的金屬舌頭，舔了舔斧刃上幾個令人觸目驚心的豁口。殘留的獅血與焦痕讓它十分嫌棄地甩了甩腦袋。
「叮」」
一聲顫音在夜風中盪開，透著股老鐵匠看到廢鐵時恨鐵不成鋼的無奈嘆息。
一隻赤紅的眼瞳在黑暗中睜開。
克洛諾嚇得尾巴筆直，暗金色的鱗片根根倒豎。它四隻小爪子一縮，直接在地上團成了一個嚴絲合縫的青銅圓球。裝死。
奎托斯盯著這坨金屬疙瘩，視線掃過卷刃的斧頭。
「你要是能磨利它，就留下。」
說完，他閉上眼，繼續調整呼吸，任由寒風吹打赤裸的胸膛。
青銅球在泥地上停滯了十幾個呼吸。
確認這個恐怖男人沒下一步動作後，它小心翼翼地彈開身軀。
暗金色的鱗片縫隙里，亮起刺目的火光。
微型的熔爐在它腹腔內點燃。
克洛諾爬上斧刃，張開嘴，毫不客氣地咬下一塊布滿裂紋的廢鐵。
金屬在它口中發出令人牙酸的咀嚼聲，隨後化作滾燙純淨的鐵水，被它地吐回缺口處。
兩隻細小的前爪化作鍛錘，在尚未冷卻的鐵水上敲擊。
「叮叮叮叮————」
火星在斧刃上連成一線。
不知過了多久。
直至雜亂的腳步聲響起，斐德洛斯踏碎乾草，大口喘著粗氣沖入營地。
老兵痞眼底布滿血絲，皮甲因為跑得太急歪到了一邊。
「出事了！」
斐德洛斯連氣都來不及喘勻，嗓音劈裂，「城外東邊的難民營！一支來路不明的半人馬摸了進去！」
奎托斯睜開眼，伸手拔出插在泥里的短斧。
克洛諾化作一道紅光竄回他的指節，重新盤踞成一枚青銅戒指。
借著稀薄的星光，原本捲曲殘破的斧刃，此刻平滑如鏡。刃口泛著令人膽寒的幽藍色鋒芒，甚至隱隱倒映出老兵痞焦急的臉。
「那群畜生根本沒打算講理！」斐德洛斯咬牙切齒，「他們不要糧食，不要金銀。他們衝進帳篷，見人就踩！」
奎托斯站起身，抖落肩頭的夜露。
沒有廢話。兩人踩著夜色，向東側的山腰疾馳。
風向逆轉。
濃烈的焦臭味混雜著血腥氣，直撲面門。
翻過山脊，下方的平原上火光沖天。連綿的簡陋帳篷燃起大火，將半邊夜空映得慘紅。
沉悶的馬蹄聲在平原上迴蕩，伴隨著女人的哀嚎，孩童的啼哭，木頭斷裂的脆響。
黑影在火光中穿梭，高大的半人馬揮舞著長矛和火把，將那些試圖逃跑的難民驅趕到一起，然後用重蹄無情地踐踏。
斐德洛斯停在山腰上。
他看著下方慘烈的單方面屠殺，大手握住短劍的劍柄。手背上的傷疤在火光中顯得尤為猙獰。
「錚——！」
生鏽的短劍出鞘。
平時滿嘴跑火車的老傭兵不見了。
站在奎托斯身邊的，正是一個真正經歷過斯巴達血肉磨盤、眼底燃燒著純粹殺意的老兵。
同情心對傭兵而言是奢侈品，但屠殺手無寸鐵的婦孺，踩穿了他最後的底線。
「畜生！」斐德洛斯目眥欲裂，短劍遙指下方的火海，怒吼出聲，「奎托斯！我們殺回去！」