第554章 兩寇並起，鳳姐受苦
賈府夜色正濃。
四下里靜得只聞秋蟲唧唧。
王熙鳳猛地傳出一聲慘叫，那聲音又尖又顫，打著旋兒往上飄，恍若春日裡野貓叫春，勾魂攝魄地拖著長長的尾音，帶著一股子顫音裡頭，摻著七分痛楚三分酣暢。
這聲兒在寂靜的夜裡傳得格外遠，平兒和素雲睡在耳房，側耳聽了半晌，平兒低聲嘀咕道：「怪道都說大觀園裡梨花貓多，這都八月里了，競還能聽著這動靜，倒像是哪個饞嘴的母貓逮著了魚，又歡又鬧的。只是這聲兒聽著怎麼有幾分熟悉？」
素雲捂著嘴笑道：「誰說不是呢，八月了還鬧春，只願這貓兒發情歸發情，別再到處尿騷，上回把桌上牆上，害我洗了三遍還有味兒。」
房內卻是另一番光景。
王熙鳳一對丹鳳眼倏地瞪得溜圓，那櫻唇張得合不攏。
她整個人如遭雷擊，那豐腴的身子篩糠似的抖將起來，汗珠子順著腰窩淌成小溪。
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混著一股子雌性濃香並著酒氣與脂粉香，直熏得滿床都是。
大官人聞著這濃郁婦人膻味暗暗嘆了口氣，肚裡尋思：這婦人也忒貪心了些，這下受苦了。他想起身卻見王熙鳳抖得越發凶了，競翻著白眼，脖頸一軟，那熟艷的臉龐香汗淋漓，唇邊涎水橫流，眼看就要厥過去。
大官人唬得連忙屏住呼吸，怕她真箇暈死過去，鬧出人命來，那可就是天大的禍事了，只好咬著牙，輕輕拍著她汗膩膩的背脊低聲喚道：「二奶奶……二奶奶你醒醒，莫要嚇我……」
王熙鳳一口氣總算喘了回來，鼻息咻咻，鬢髮散亂，幾縷烏絲被香汗黏在緋紅的面頰上。
如今這個局面還能不知道怎麼回事，她把手往後一摸嚇了一跳，心道這還是人？自己非灌了數十盅酒，身子骨軟了，怕不是早死了過去，當下噴著熏人的酒氣，咬著銀牙，聲音打著顫兒：
「你…你這沒天理的殺才！深更半夜，撞魂也似的闖到我屋裡作甚？」
大官人忙道：「好奶奶，休惱！我來你這裡原是為問可兒他爹並兄弟的事體，他家那官宅在何處，我好派人過去？誰知喊了幾次沒人應門，我一件來二奶奶你就. . ..！」
王熙鳳聽了氣得險些掉下淚來一隻為這點子雞毛蒜皮，竟惹出這般天大的誤會！
又想到賈璉那沒良心的，整日價在外頭偷雞摸狗，眠花宿柳，不知多少「野狐精」纏在身上，不過短短几日便浪擲了二千兩雪花銀！
這還不算，競還要偷摸自己的體己去填那起子鮑二媳婦的窟窿！
這些日子一吵架便反咬一口，倒污衊自己是養漢子的淫婦！
這些便算了！
今日那千刀萬剮的賊囚根子！
竟…竟敢和鮑二家那沒廉恥的騷蹄子合謀，要下那穿腸爛肚的毒藥害死我！」
她眼前仿佛又看到那對姦夫淫婦在炕上的醃膀模樣，被自己撞破時那驚慌醜態：
「捉姦在床，鐵證如山！這沒天理的殺才！不跪下磕頭認錯，不把那騷狐狸精打個臭死，反倒…反倒…拔了劍，要取我的性命！」
「他既做得出這等絕戶事，把我往死路上逼！我還替他守甚麼貞節牌坊？！」
「他偷得千次萬次，我便偷這一次大的!！他想要我的命，我偏要活給他看！還要活得更痛快！」想到這些新仇舊恨湧上心頭，那報復的毒火便「騰」地燒了起來。
她把銀牙狠命一咬，心一橫，暗道：「好！好！好！你既做初一，休怪我做十五！你既偷得，我便偷不得？他偷得千次百次，我便偷這一給他瞧瞧！！也叫這沒天理的殺才知道，我不是那泥捏的菩薩！」當下把眼波斜乜，忍著疼顫聲道：「呸！既到了這步田地，還問那些小事作什麼？你…你平日裡吹噓的本事呢？有能耐的…便…便都施展出來！」
大官人一愣，心道：你都豁出命來了，我倒怕什麼？
可一看王熙鳳那副不要命的模樣，一張俏臉煞白，鬢髮散亂，疼得香汗涔涔，一雙丹鳳眼如絲如媚卻閃過恨意，分明是酒勁與恨意攪在一處，一副拚卻玉山傾倒、魚死網破的光景。
想到她不管不顧活吞的模樣，到底怕鬧出人命來，忙低聲道：「萬萬不可！你可是可兒的好姐妹，我若與你做出這等事來，日後見了可兒，你如何面對？」
他不提「可兒」二字倒還罷了，一提起來，王熙鳳那酒意便如澆了油的炭火，「轟」地躥上腦門，心底競湧上一股觸犯禁忌的痛快。
自己偏要！
她嗤笑道：「呸！好個呆鵝！事到如今，生米已煮成了熟飯，你後宅里那麼多的美婢，你還在這裡裝甚麼孔聖人、柳下惠？」
「如今天知地知，你知我知！那黑了心肝、爛了肚腸的璉二！他在外頭偷雞摸狗，那些個野狐精，我替他數都數不清！你我不說出去，誰知道！」說完便撲了下去。
梁山上。
「我扈家莊早非山野綠林寨子！」
那扈家莊來報信的挺直胸膛笑道：「我家莊主乃是京東東路提刑衙門巡檢，如今更手持開封府正堂頒下的頭等府界省劄，遵保甲法度編練義勇，守御畿輔、盤查盜寇，乃是朝廷在冊、府衙直管的都保正！」「更是編入了京畿之地「忠義巡防營』，名在官府冊籍，乃是奉了皇命、領了官憑的堂堂王師團練！」「宋頭領口中那些江湖路數、綠林義氣……嘿嘿，我莊身負官府劄文約束，不敢與山寨私相交結，這份情分，恕我們扈家莊高攀不起！」
那來人叉手唱喏，皮裡陽秋地接著說道：「我家莊主還有話說：這幾個撮鳥賊費，若是討不得個准信兒，少不得一發捆了，送上那東京開封府的大衙門裡去，請太爺們發落！」
宋江與晁蓋聽了，四目相撞，各自肚腸里滾過千百個念頭，面上只不露出來。
先前只道這扈家莊與祝家莊一般，不過仗著背後有個撐腰的官兒便鼻孔朝天，誰承想競搖身一變，攀上了天梯，腰間懸了省劄，成了官面上的人物！
吳用眼珠子骨碌碌一轉，鼠須撚了幾撚，慢條斯理問道：「哦？這般說來，莫非那祝家莊、李家莊，也成了官家的爪牙？」
來人嘿嘿一笑，透著幾分得意：「李家莊如今唯我們扈家莊馬首是瞻，兩莊早結了盟契，至於那祝家莊麼……不識抬舉，自絕於門牆，早與我們斷了來往，形同陌路。」
宋江和吳用一聽，心頭一塊石頭落了地，喜得眉開眼笑，忙不迭道：「怎地說時，天大的造化！煩請足下迴轉稟告扈莊主，宋江不日便親上寶莊，與莊主把酒言歡，細訴衷腸。千萬！千萬！莫將人送京里去！好歹也曾是同道中人，綠林里滾過，香火情份總還有幾分在。」
來人一拱手：「好說，好說。既如此，我這就回去稟報莊主，專候宋頭領大駕光臨了。」
說罷，眼角也不曾掃過那晁蓋晁天王半寸，逕自揚長去了。
晁蓋冷眼瞧著宋江那副喜不自勝的模樣，而那吳用竟也不和自家搭話，又見扈家莊信使全然不把自己放在眼裡，登時心頭怒海翻波，一股無名業火直頂腦門，只礙著眾人麵皮，不好發作。
待那信使前腳剛走，後腳便有人嚷將起來。
卻是那新近上山的頭領，人稱「沒遮攔』穆弘。
上次營救宋江，這廝就幫了大忙，只是未曾一路上山來，說是收拾人馬帶弟弟穆春一起。
見到又是宋江的人，晁蓋越發臉色鐵青，不發一言。
穆弘粗聲大氣道：「這扈家莊也不過是個披了身官皮的保甲，有甚稀罕！我與我兄弟穆春，腰間不也懸著那勞什子？還不是撇了它，一心投奔公明哥哥麾下快活！」
霹靂火秦明本是官府出身，雖則落了草，聽這話忒也刺耳，見這群傢伙什麼都不懂，自家還得和他們為伍，不由得鼻子裡重重「哼」了一聲，面色沉了下來。
他身邊立著的徒弟鎮三山黃信，因師父上山受了牽連，丟了官職，也只得隨波上了梁山。
此時見師父不快，笑道：「這位穆弘哥哥有所不知，這「府界保甲』的省劄非同小可，乃是頭等的憑信。有了這護身符，便是遇著潑天的急難，也能請得動左近州府的官府廂兵相幫，端的威風！」智多星吳用搖著鵝毛扇，眼風掃過眾人，嗬嗬笑道：「依小生看，三位頭領雖落在扈家莊手裡，卻正是「塞翁失馬，焉知非福』。如今三莊貌合神離，正給了我等可乘之機。」
「只要咱們與那扈家莊攀上交情，便專一攻打那不識相的祝家莊，豈不是瓮中捉鱉，十拿九穩？只他話鋒一轉，看向宋江，「公明哥哥此刻卻不宜親往。常言道「千金之子，坐不垂堂』，萬一那扈家莊心v懷叵測，暗藏刀斧手，豈不危殆？不如先遣一伶俐心腹，備下厚禮，前去探路。」
「一來商議贖回三位頭領之事，二來透個風兒，就說咱們即可便要攻打那祝家莊，看他扈家莊是甚主意。若能得他袖手旁觀，咱們事後自有金山銀海、綾羅綢緞重重酬謝，管保他滿意！」
混江龍李俊聞言，挺身而出，抱拳道：「軍師高見！小弟願往。小弟在北地面孔生疏，身上又無甚背海捕文書的大案，料想那扈家莊盤查起來，也抓不著把柄，不至輕易翻臉把我扣下。」
宋江大喜，拍著李俊肩膀：「李俊兄弟去，最是妥當！兄弟你為人四海，慣走江湖，口舌伶俐，一口官話說的是八面玲瓏，面目又生得一團和氣，正是上好的使節人選！你帶上童威和張順兄弟，速去速回，帶足兩千兩雪花紋銀作贄見之禮，休要吝嗇，務必顯出我梁山的氣派來。」
又轉頭厲聲喝道：「其餘眾兄弟，速速點齊本部人馬，備好刀槍火把，隨宋某星夜趲行，即刻去踏平那祝家莊！」
一眾頭領齊聲應是。
宋江說完這句，才離了酒案，趨步至晁蓋座前，深深一揖，腰彎得極低，袍襟幾乎掃著地上的殘羹冷炙。
他面上堆著笑，只如一層薄油浮在水面，口中道：「天王哥哥在上，小弟今日權領此令，實是惶恐。此番下山，定當肝腦塗地，以報兄長恩義，替山寨揚威，不敢有絲毫懈怠！」
晁天王端坐虎皮交椅之上，眼皮也未抬一下，只從鼻腔里「嗯」了一聲，才將玉杯輕輕擱在案上，淡淡道：
「既如此，你點人便是。」
當下宋江點將：
坐鎮山寨：晁蓋穩坐中軍，吳用、劉唐、三阮留守，看顧根本。
前隊先鋒：宋江親領，花榮、穆弘、呂方、郭盛、李逵、黃信、歐鵬、楊林，率二千步兵、三百馬軍。後隊接應：林沖、秦明、宋萬、鄭天壽、馬麟、鄧飛、白勝，亦率二千步兵、三百馬軍，緊隨壓陣。是夜，月黑風高，星斗無光。
梁山軍下了山直撲祝家莊。
如今吸取了上次經驗，攜撞木撓鉤諸般攻城器械，悄無聲息逼近祝家莊寨門。
夜色沉沉，山風蕭瑟，梁山軍士腳步踏碎荒草，器械隱在暗影之中，全無半分喧譁。
將至莊前，李逵按捺不住，手提雙斧，低喝一聲：「祝家狗賊，平日橫行鄉里，今日便是汝等死期！」說罷率先催步上前，眾軍卒緊隨其後，扛起沉重撞木，齊齊發力。
只聽轟隆一聲巨響，木石震顫，這夜裡莊門本就守備鬆懈，夜中猝不及防，競被撞得門扇歪斜、木樞崩裂。
守莊的莊丁尚在夢中，猝不及防，登時鬼哭狼嚎，血光迸濺，梁山人馬趁勢殺人，砍瓜切菜般，須臾便破了這第一層門戶。
初戰得手，宋江心中稍定，引軍順著崎嶇山路向上攀援。
但見山腰處隱約幾點燈火飄搖，如鬼魅之眼。
眾軍士以為那是第二層入口，鼓譟而上。
豈料轉過一道陡峭山樑，眼前豁然開朗處，競又是一道高牆深壕！
那吊橋早已高高懸起，斷絕通行之路
一眾人等未及反應，只聽得牆頭一聲梆子響，悽厲刺耳！
霎時間，第二層莊牆之上，暗伏的莊丁盡數現身，弓手列立牆頭，磚石堆垛齊整，只聽又是一聲梆子響，箭雨攢射，滾木擂石，滾滾而下。
山路狹窄無避處，梁山軍士無處躲閃，紛紛中箭倒地，被石木砸傷致殘，慘叫之聲不絕於耳。原來祝家莊層層設防，第一層只是虛障，第二層才是雄關險隘，暗藏無數伏兵利器。
梁山眾將只道奇襲破了外關便是內莊，便可長驅直入，不防內里守備如此森嚴，一時軍心大亂。宋江見勢不妙，急喝：「速速退兵，撤出山路！」
孰料這獨龍岡儘是盤陀詭路，入時容易出時難。
眾軍深夜深入，不識地形，退出之時，方才察覺山路連環曲折，歧路叢生，條條相似，處處相通。大隊人馬倉皇奔走，東折西轉，反反覆覆，盡在方寸山地之間轉圈，明明看似出路，行至盡頭皆是死路，兩旁儘是深坑陷阱、密竹埋伏，萬千人馬，盡數困死盤陀迷宮之中。
未幾，莊中伏兵盡出，無數莊丁手持刀槍火把，吶喊追殺，從四面八方合圍而來。
火光映地，刀影晃山，將困在死路中的梁山軍馬層層圍住。軍士進退無路，前有箭石高牆，後有追兵掩殺，左右皆是絕境，死傷無數，屍骸枕藉，血流浸路，全軍陣勢徹底崩潰，亂象叢生，再無半分軍紀。鎮三山黃信見大勢危急，欲奮勇突圍，策馬直衝一處缺口，想要衝破莊丁圍堵，接引大軍退出。不防暗處暗藏陷馬深坑，上覆浮土雜草，看不真切。
馬蹄踏處，浮土崩塌，連人帶馬一同跌入陷坑之中。坑內儘是鋒利竹籤、鐵刃，馬體當場刺穿，黃信被牢牢困在坑底，動彈不得，頃刻被圍上來的莊兵生擒，繩索捆縛，押往莊中監禁。
彼時全軍潰散，士卒哀嚎，頭領受制，前路斷絕，局勢危如累卵。
危急之際，只見小李廣花榮勒馬立於亂軍之中，神色不改，雙目炯炯望向莊路高處。
他覷得真切，遠處山路岔口，懸掛著許多指引路徑的紅燈籠。
原來祝家莊盤陀路皆以高掛紅燈籠為號，指引莊丁圍殺方向，燈籠指處，伏兵便聚殺何處。花榮不慌不忙，左手挽雕弓，右手搭長箭，輕舒猿臂，款扭狼腰，覷准沿路高懸的串串紅燈籠，連珠數箭射出。
只聽嗖嗖箭響，接連數盞紅燈盡數被射落，燈油潑灑，火燭熄滅，山間瞬間昏暗大半。
莊丁素來依燈籠號令行事，燈火盡滅，方向全無，頓時不知何處圍堵、何處設伏，人馬自亂，互相衝撞，喊聲錯亂，伏兵陣勢頃刻瓦解。
「快！隨我沖！」花榮厲聲高呼，一馬當先。
梁山殘兵敗將，憑著本能，在混亂中跌跌撞撞，終於勉強辨出些許來路，互相攙扶著，丟盔棄甲，帶著滿身血污與驚魂，狼狽不堪地循著那盤陀死路，一步步退回了山下大營。
營中留守軍士，但見敗軍歸來，個個如血葫蘆一般，氣息奄奄，相顧失色，營盤內一片愁雲慘霧。那秦明、林沖引著後隊接應人馬，好不容易收攏殘兵退回大營。
秦明聽聞自家徒弟被俘，急急問道：「公明哥哥！前隊如何競遭此大敗？折了黃信兄弟，損兵折將，端的怎會如此？」
宋江麵皮紫漲，額角青筋微跳，目光游移，不敢直視。
他喉頭滾動幾下，難堪道：「唉！秦統制、林教頭…不想這祝家莊賊巢，山崗險惡，竟…竟還藏著第二層鐵桶也似的防守！我等…我等一時不察，著了道兒…」話未說完，已是羞慚難當。
旁邊林沖卻冷笑一聲：「小弟聽公明哥哥與吳學究定下這夜襲之計，只道是智珠在握，早已將那祝家莊地形摸得如自家掌紋一般通透了！怎生…怎生競不勘測明白這層疊關隘、盤陀死路，便如此莽撞，驅趕著數千兄弟去填那虎囗？」
宋江被這冷言冷語一激，面上那點尷尬瞬間化作一股無名火，「騰」地竄了上來，正待發作。旁邊那黑旋風李逵早已按捺不住，跳將起來，哇呀呀怪叫道：
「林教頭！休說這等風涼話！俺們從前綠林里打滾的莊子，左不過幾道土牆，幾座窩棚！誰知這鳥祝家莊，修得…修得競似那朝廷邊關軍寨一般，一層套著一層，處處是坑，步步要命!！真他娘的邪性！」他揮著板斧，唾沬星子亂飛，倒也替宋江分了些許難堪。
秦明見氣氛僵冷，眉頭緊鎖，沉聲道：「多說無益！公明哥哥，小弟記得出發前，不是遣了李俊幾位頭領，去那扈家莊探聽虛實？」
「既已吃了大虧，不如且按捺些火氣，待他們回來，問個明白。再者，天光將亮，可速速派人去尋那些常往祝家莊走動、擔柴賣米的本地老農，多許些銀錢酒肉，細細盤問那莊內布置、路徑玄機。知己知彼，方為上策。」
宋江聽得此言，胸中那團火氣被強行壓下，化作一片鐵青之色凝在臉上。
他喉結滾動，點頭道：「秦明兄弟言之有理。」
而這頭。
李俊引著童威、張順來到扈家莊地界。
這一看，三人心頭俱是一凜！
只見這莊子高牆深壘，刁斗森嚴，箭樓、鹿砦、陷坑層層密布，竟修得鐵桶也似，那等森嚴氣象，直逼西陲御邊的軍寨！
李俊暗自倒吸一口涼氣，低聲對童威、張順道：「好個扈家莊！這顯然早有準備，為了防範梁山不知道修了多少防事，若非裡應外合，單憑刀槍硬撞，不知要填進去多少條好漢性命！」
通報了姓名來歷，莊丁引三人入內。
不多時，環佩輕響，扈三娘一身勁裝，英姿颯爽，與兄長扈成聯袂而出。
李俊三人在江南時就見過扈三娘，深知這位「一丈青」在扈家莊乃至那位「大人」身邊的分量，不敢怠慢，慌忙齊齊躬身施禮，口稱：「拜見三娘子！」
扈三娘丹唇微啟，笑意盈盈，虛扶一把聲如鶯嗪：「三位都是老爺得力的臂膀，更是江湖上響噹噹的好漢，何必行此大禮？」
三人互望一眼，心意相通，竟又齊齊深施一禮，姿態放得更低：「三娘子容稟，實不敢當！我等聽聞，自家兄弟蒙大人天恩抬舉，已榮任朝廷巡檢，更將在李寶將軍麾下，率船出海，揚威萬里。此等再造之恩，我等兄弟銘感五內，特此拜謝三娘子轉達！」
三人臉上堆著笑，那笑容里卻透出幾分侷促與熱切。
李俊趨前半步，壓低了嗓音，懇求道：「三娘子…可否…可否替我等在西門大人面前遞個話？此番梁山內應之事若了，能否…能否讓我兄弟三人，也隨李寶將軍上船出海？哪怕…哪怕只在船上做個搖櫓的水手，也心甘情願！」
他喉頭滾動，眼中燃著熾熱的渴望。
童威、張順也連忙搶上一步，連連點頭附和：「正是！正是！三娘子明鑑！我等兄弟在江南水泊里打滾半生，心頭最大的念想，不是金銀財帛，就是能駕著朦幢巨艦，劈波斬浪，縱橫四海！去那天涯海角，見識見識那萬里波濤的壯闊！便是吃糠咽菜，睡在甲板上，也是快活！」
扈三娘看著三人眼中幾乎要噴薄而出的嚮往，掩口輕笑：「三位何必如此急切？」
她眼波流轉，安撫道：「三位盡可放心，老爺前日已對奴家略有透露，讓奴家轉告三位：安心辦妥眼下差事。待此間事了，功成之日，老爺自會撥付一支船隊，交由三位統領。那時節，天高海闊，任爾馳騁，揚威異域，方顯我大宋男兒本色！」
三人本是水裡討生活的蛟龍，對那浩瀚無際的大海，早已魂牽夢素，視若登仙之途。
此刻親耳聽得扈三娘轉述大人的金口玉言，承諾競如此厚重，恍如一道驚雷劈開心竅！
巨大的狂喜瞬間衝垮了心防，三人竟激動得渾身顫抖。
「撲通！撲通！撲通！」三聲悶響，李俊、童威、張順競不約而同，朝著西南汴京方向重重跪倒，以頭觸地：「謝…謝大人成全！小的們粉身碎骨，難報萬一！」
待激動稍平，三人起身，李俊這才想起正事，遞過銀兩，對扈三娘抱拳道：「三娘子，實不相瞞，此番前來，乃是奉了宋江將令，假借探路之名，實為刺探祝家莊虛實，以備梁山攻打之用。」
當下便將宋江的吩咐，以及所求的祝家莊路徑、防禦詳情，一五一十道來。
扈三娘聽罷，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：「倒是巧了。李家莊的兩位管事，此刻也正在莊上議事。」
她揚聲向屏風後道：「杜總管、李大官人，請出來相見吧。」
話音未落，只見屏風後轉出兩人，正是李家莊大管家「鬼臉兒」杜興與莊主李應的心腹。
幾人互相見禮，李俊、童威、張順心中俱是劇震！
萬沒想到，那位大人的手腕竟如此通天，不僅牢牢掌控著扈家莊，連近在咫尺、素與祝家莊同氣連枝的李家莊，也早已被不動聲色地收服！
三人對視一眼，想起自己也是早年被大人暗中安插入梁山的棋子，對李家莊的歸順，倒也不覺得十分意外了，只是對自家大人布局之深遠，手段之高明，更添幾分敬畏。
杜興上前一步，對李俊三人抱拳道：「三位頭領辛苦。煩請回覆：祝家莊坐落險要，倚山而建，莊內路徑曲折如迷宮，更有「盤陀路』絕地。」
「其莊分前後兩門，壁壘森嚴。欲破此莊，白日強攻方是正途，須東西兩面同時發力夾擊，使其首尾不能相顧。萬不可再行夜戰！那盤陀路夜間埋伏重重，機關遍地，縱有千軍萬馬，進去也是送死！」眾人又低聲商議了些細節，李俊三人得了緊要情報，又得了出海的盼頭，心懷激盪，這才向扈三娘、扈成、杜興等人鄭重告辭，匆匆離莊復命。
等一來一回折騰，已然天明。
李俊、童威、張順三人將扈家莊所見、李家莊結盟、以及祝家莊攻打的關竅要害，一五一十稟報給宋江。
尤其說到扈李兩莊已結盟，且並不打算幫這祝家莊。
宋江那雙細長眼睛驟然亮起，猛地一拍大腿，臉上那連日戰敗的晦氣一掃而空：
「好！好！好！」
他一連吐出三個「好」字，聲音都帶著幾分亢奮的顫音，「天助我也！既得此消息，破祝家莊只在反掌之間！傳我將令，各部速速整備軍械糧秣，點齊人馬，養精蓄銳一一明日午後，大軍齊出，與那祝家老賊決一死戰！」
他興奮地在帳中踱了兩步，忽又想起一事，轉身急問李俊：
「賢弟，可曾將備下的金銀奉與扈家莊？還有…那先前不慎陷在扈家莊得三位頭領，能否設法放還？」李俊聞言，拱手道：「哥哥容稟。金銀禮物，小弟已按哥哥吩咐，厚禮奉上，扈家莊主扈成與李家莊管事都收下了，面上倒也客氣。只是…這放人一事…只說先壓著，看我等梁山態度再說。」
他頓了頓，壓低聲音，「哥哥有所不知。那扈家莊氣象森嚴，刁斗連環，深溝高壘，布置得比西軍大寨還要周密三分！依小弟愚見，若無內應，莫說救人，便是想硬攻進去，怕沒有數千條性命填進去，連莊門都摸不著邊兒！此番能得他們暗中允諾，在破祝之事上袖手旁觀乃至行些方便，已是僥天之幸，實不宜再節外生枝，強求放人了。」
他覷著宋江臉色，又趕忙補了一句：「哥哥明鑑！扈、李兩莊雖說頂著朝廷保甲的皮，可骨子裡還是咱綠林的本色。他們此番肯行方便，也是為莊中子弟尋條活路，不願與梁山徹底撕破臉皮，此刻若再提放人，萬一惹惱了他們，反為不美。不如…待破了祝家莊，再相機行事？」
宋江聽罷，眉頭先是微蹙，隨即又舒展開來。
沉吟片刻，眼中精光閃動，最後重重一點頭：「賢弟思慮周全！是哥哥心急了。罷了，破祝家裝乃是頭等大事！只要他們兩不相幫，便是大善！至於陷在裡面的兄弟…唉，只好委屈他們再忍耐一時，待破了祝家莊，自當商議解救！」
他隨即挺直腰板，臉上重現決斷之色，聲音陡然拔高，傳令帳外：「傳令各營！依計整備！明日天明，飽餐戰飯！我梁山大軍，要堂堂正正，白日列陣，真刀真槍，去會一會那祝家父子！叫他們知曉，甚麼才是替天行道的好漢手段！」
而賈府那邊。
李紈的稻香村里卻是一盞孤燈、半床冷衾，翻來覆去地等得心焦。
她先是豎著耳朵聽了半晌外頭動靜，連風吹芭蕉的唰唰聲都當作腳步聲，以為大官人來了，驚喜的霍地坐起身來，披衣跛鞋，躡手躡腳地走到院門邊，將門門拉開一條縫，探出半個腦袋往外張望一一夜色沉沉，連個鬼影也無。
她心中一黯，又怕院子門關了，大官人進不來，便悄悄將門虛掩著，留了拳頭寬的縫兒，這才縮回屋裡，重新歪在枕上。
可才躺下不到一盅茶工夫，她又翻過身來，心裡七上八下：萬一自己睡熟了，大官人叩門喚不應，豈不白白錯過？
於是她又起身，將枕邊那條汗巾子疊了又疊，放在床頭顯眼處，又覺著不夠，索性從箱籠里翻出三四條新的來，齊齊整整地碼在枕畔，嘴裡喃喃道：「多備幾條總是好的，省得到時候手忙腳亂…」可才收拾妥當，她又犯了愁一一萬一素雲那蹄子半夜醒來，看見這些汗巾子，豈不生疑？
於是又慌手慌腳地塞回箱子裡，只留一條壓在枕下。
如此起起睡睡，折騰了七八回，連那床蓆子都被她滾得皺巴巴的，她側身躺著，只覺胸口脹得發疼沉甸甸地墜著頂著寢衣，又酸又癢。
可偏生左等右等，連更鼓都敲過三遍了，院門外還是靜悄悄的。她哪裡知道，此時大官人正杵得某人魂飛魄散幾次死去哪裡還記得她，窗外月色慘白，照著她孤零零的側影，那好幾條預備好的汗巾子，終究是整整齊齊地疊在枕邊，一條也沒用上。
而遠在西南。
王慶只因私情敗露，被開封府打斷了脊杖數百，可他生來命硬，又是身強體壯，竟還是活了過來。臨行那日，官府差兩個防送公人，一個喚做董超，一個薛霸，押著他出了城門。
脊杖瘡口不曾結痂，一路風颳日曬，膿血浸透了舊布囚衣，走不上二三十里，便疼得冷汗淋漓，腰胯墜重，步履歪斜。
一路行至孤山腳下，天色將晚，荒林四下並無人家，只有一間破敗山神廟，簷角朽爛，神案積了寸厚塵埃。
兩個公人尋塊乾淨石墩坐了，摸出腰間酒葫蘆，自斟自飲，把王慶縛在殿柱上，口裡絮絮聒聒，嫌他拖累行路，又勒索隨身僅有的幾兩碎銀。
王慶心心中暗忖：此番到了牢城，牢頭節級必受童貫分付，早晚取我性命，不如尋個機會走脫，落個自在。
待到二更時分，兩個公人酒意上頭，歪在廊下，鼾聲如雷。
王慶忍著背上瘡痛，慢慢磨開繩結，磨得手腕露骨也不以為意，悄步溜出廟門，趁著星月微光往深山亂路奔逃。
奔到一處臨河渡口，岸邊立著個撐船漢子，漢字旁還有一名道士名喚李助，原是個雲遊術士，慣會看相卜卦，腰間掛著個布卦囊，一身粗布短褐，神情活絡。
王慶走得口乾舌燥，上前作揖討水，二人敘話間，王慶將自己私犯權貴、刺配逃亡之事盡數吐露。李助細看王慶面相，道他眼露紅光，骨相非凡，日後自有一番事業，又說西南有一段家莊，莊主段三娘之父段太公，廣納四方亡命，莊中錢糧充足，好漢雲集，可前去投奔安身。
王慶聽了心中大喜，當下求李助指引路徑。
李助指了山南一條僻路，道沿途儘是桑林盤道，少有人跡，直行數十日日便能到段家莊。
王慶謝過李助，辭別渡河，順著那蜿蜒山道前行。
這王慶也是個人物，一路行來日裡尋山果充飢，夜裡蜷在古廟裡棲身，背上杖瘡反覆作痛，膿血黏住衣衫，每走一步都鑽心難熬。
沿路村落稀少，偶見鄉農，也只遠遠避開，不敢與配軍搭話。
行了整整數十日，那日午後轉過一道山樑，遠遠望見一片偌大莊院，粉牆環繞，牆外密植槐柳，往來莊客皆是腰挎刀棒的精壯漢子，正是李助所言段家莊。
王慶整頓破爛囚衣，找了塊布來，掩住刺字面頰，緩步上前，求見段太公，要借莊中暫避官府追捕。自此西南大寇漸起聲勢。