第501章 跪著求大明賞口飯吃！
第501章 跪著求大明賞口飯吃！
幾日後。
天色微瀾，那甘蔗林旁的官道上，少見地淨了街。
雖無鳴鑼喝道，金瓜斧鉞的儀仗，但那隨行護衛的百十名漢子，個個猿臂蜂腰，目光如電，一看便知是屍山血海里滾出來的精銳錦衣衛。
被簇擁在中間的，乃是一位身著牙白色繭綢道袍的青年，頭戴烏紗折上巾，腰間束著明黃攢珠絲絛，手中並未拿扇，卻是倒背著手，神色間自有不怒自威的萬乘之氣。
隨侍在側的，皆是當朝的一品大員。
眾人行至一處田壟高坡之上，朱由檢駐足，目光掃過這片綠海，臉上露出滿意的神色。
「長庚啊，」朱由檢側頭喚道，語氣頗為親厚，「你看這今歲的收成，較之往年如何？」
宋應星聞言，忙趨前半步，並未直接作答，而是俯身從腳邊的一株甘蔗根部抓了一把土，在指尖搓了搓，方才起身笑道：「回陛下的話，今歲怕是要是個大熟之年。這嶺南紅土本就肥沃，加之陛下特批從那南海諸島運來的鳥糞石，經工部匠人研磨調配撒下去，簡直是有如神助。這甘蔗不僅拔節快，且莖粗如臂，汁滿漿濃。依微臣測算，這一畝地的產出，起碼能抵得上過去的三畝！」
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畢自嚴聽得眉毛直跳，他是管錢糧的，最聽不得這般好消息，一聽便忍不住插話道：「此話當真？這若是一畝頂三畝，那這產出的糖————
「宋應星指著那連天的綠浪，頗為自豪地道，「豈止是產量。陛下傳下的這良種選育法，專挑那含糖高的種苗。如今這東莞一帶試種的幾萬畝甘蔗，儘是上品。這不是莊稼，這是一根根立在地里的銅錢吶！」
朱由檢看著畢自嚴那副見錢眼開的模樣，不由失笑：「畢愛卿，這就坐不住了？好戲還在後頭。走，帶你們去看看那真正吃錢的大肚漢，也讓你們見識見識，什麼是朕所說的工業。」
一行人離了田壟，順著新修的碎石路，向著那遠處冒著滾滾白煙的廠區行去。
還未走近，便覺腳下大地震顫，感受到沉悶而有節奏的轟鳴聲如悶雷滾走，不絕於耳。
那聲音既非牛吼馬嘶，亦非水流風動，帶著冷硬令人心悸的金石之音。
「這便是大明皇家精製糖總局？」孫承宗畢竟上了年紀，雖見慣了風浪，但對這等新奇事物仍感詫異。
到了那高大的紅磚廠房門口，濃郁甜膩到了極致的熱浪撲面而來。
這味道極其霸道，初聞覺甜，細聞之下，竟似能把人的骨頭都給酥軟了。
——.
守門的兵丁見是御駕親臨，慌得便要下跪，被朱由檢抬手止住。
眾人步入車間，只見那穹頂高聳，四周開了無數氣窗，光線雖足，卻仍顯得朦朧，只因那處處皆是蒸騰的白氣。
而在那正堂中央，幾尊如怪獸般的龐然大物正兀自轉動不休。
這便是宋應星依照皇帝指點，經由百名良匠日夜攻關造出來的水力聯動精鐵壓榨機。
那巨大的鐵輪，每一個都有磨盤大小，彼此咬合，發出咔咔的金屬摩擦聲。
一捆捆被削去枝葉的甘蔗，被工人們送入那怪獸的巨口之中。
只聽得嘎吱一聲脆響，那原本堅硬的蔗莖瞬間粉碎，平日裡需靠石碾慢慢研磨才能出的汁水，此刻竟如同開了閘的瀑布一般，嘩啦啦噴涌而出，匯入下方那巨大的銅槽之內。
而另一頭吐出來的蔗渣已然乾枯如柴，幾乎擠不出一滴水來。
「這————」畢自嚴瞪大了眼珠子，「這這是何等的神力？怕是幾十頭牛也抵不上這一台鐵傢伙吧？」
「牛？」宋應星在旁輕笑一聲，聲音里透著股子匠人的傲氣，「牛有力竭之時，這鐵傢伙只要這河水流淌，便能日夜不息。這一台機器一日所榨之蔗，抵得上幾十個熟練老農、幾十頭壯牛忙活三天！且壓榨之盡，更非人力可比。」
朱由檢背手立於高台之上，俯瞰著下方這熱火朝天的勞作場景，心中湧起一股豪氣。
這才是大明的未來。
不再是面朝黃土背朝天的辛苦刨食，而是用鋼鐵，用格物致知之理向這天地奪取財富」走，」朱由檢揮了揮手，「去看下一處。那才是真正的點石成金之地。」
穿過嘈雜的壓榨車間，眾人來到了一處更為封閉，更為嚴密的所在。
這裡熱氣更甚，數十口巨大的鍋一字排開，鍋下是紅彤彤的煤火，燒得正旺。
鍋中，渾濁發黑的蔗汁正在翻滾熬煮。
若是依著古法，這便只能熬出黑糖紅糖，至多也就是成色稍好的黃糖。
「各位大人請看，」洪承疇適時地做起了嚮導，他雖是文官，卻對這糖廠之事如數家珍，「這便是陛下親授的秘法....黃泥水淋脫色法。也是咱們大明能獨步天下的不傳之秘。」
只見幾名赤著上身，揮汗如雨的老師傅，小心翼翼地捧著特製的陶罐，將裡面調製好的黃泥漿水，緩緩淋在那已經熬煮濃縮的糖漿之上。
——
這一幕看似荒誕....那黃泥本是污濁之物，怎能用來洗鍊這入口的吃食？
孫承宗不由得眉頭微皺：「這————以濁攻濁，豈不更髒？」
「閣老且往下看。」朱由檢淡淡笑道。
只見那黃泥水淋下，奇蹟陡生。
那原本黑紅的雜質竟似遇到了克星一般，紛紛被那黃泥吸附，隨著漏斗緩緩沉澱下去。
而留在上層的糖液，竟逐漸變得清澈透明，如同山間的清泉。
待到這一道道工序走完，經過沉澱、結晶、乾燥，最終呈現在眾人面前的..
那巨大的木槽里，不再是黑乎乎的糖塊，而是一片白！
那是刺眼的白，是純粹的白，是毫無瑕疵的白！
就像是隆冬時節，京師城頭落下的一夜瑞雪；又像是十五月圓之夜，那鋪灑在地的如霜月光。
畢自嚴顫顫巍巍地伸出手，從那槽中抓起一把。
那觸感細膩如沙，顆粒分明，在從氣窗射進來的一束陽光照耀下，每一顆細小的糖晶都折射出七彩的光暈，璀璨得令人不敢逼視。
「這————這是糖？」畢自嚴的聲音都在發抖，他猛地將手指塞進嘴裡，那一瞬間的純粹甜味，沒有一絲焦苦，沒有半點雜味，直透天靈蓋。
「天啊————」這位掌管大明財政的戶部尚書，此刻全然失態，「這哪裡是糖？這是銀霜！這是玉屑！這————這是這一把就能換一戶中產人家一月嚼用的寶貝啊！」
看著那一庫房堆積如山的白色，畢自嚴仿佛看到了無數的銀元寶在向他招手！
離了那喧囂的廠房，眾人移步至後園的一處水閣之中稍事休息。
此處環境清幽，四面迴廊曲折，清池內荷葉田田，錦鯉游弋，與前頭那如火如荼的生產景象仿佛兩個世界。
侍女們奉上了用新糖熬製的冰糖燕窩粥，那瓷碗細白，羹湯澄澈，光是看著便令人食指大動。
朱由檢落座主位，輕輕呷了一口，方才緩緩道：「洪愛卿，這糖既已造出來了，外頭的動靜如何？那幫把持糖價的地方豪族，如今是何臉色？」
洪承疇聞言，放下手中的瓷碗，整了整衣冠，臉上露出森冷的笑意。
「回陛下，」洪承疇拱手道，「這東莞、番禺兩座大廠，投產不過三月，庫存的一號白砂糖已有八十萬斤，特級冰糖亦有二十萬斤。這消息，臣雖未刻意張揚，但那些地方上
的坐地虎，鼻子比狗還靈，早已聞到了風聲。」
「起初，那連平州的葉家、潮州的林家，這幾個把持嶺南糖業百年的大族，還暗地裡譏笑朝廷，說什麼官辦無好貨，又說咱們這是與民爭利，甚至暗中串聯，想要斷咱們的水路，絕咱們的銷路。他們還在廣州城裡大肆囤積黑糖，妄圖聯手抬價，給朝廷一個下馬威。」
說到此處，洪承疇冷哼一聲：「這幫蠢蟲只知守著祖宗那點老法子。」
「前幾日，臣著人拿著這一罐子樣糖，去了趟十三行，只說是朝廷新制的雪糖。那幫洋商見了之後，眼珠子都快掉出來了。隨後，這消息傳回那些豪族耳中。他們也不傻，偷摸著買了一些回去比對。結果————」
洪承疇忍不住笑出了聲：「聽說那葉家的家主，當晚就砸了一屋子的古董。因為他知道，看著咱們這如雪似玉的糖，再看看他庫里那些黑不溜秋的貨色，便是瞎子也知道該買哪個。如今這市面上的糖價，尚未開售，便已是山雨欲來風滿樓，那些豪商的黑糖價格，一日三跌，眼看就要變成爛泥了！」
「這便是價格屠殺。」朱由檢修長的手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的聲響，「他們以前靠著壟斷欺負百姓，如今，朝廷便用更好的貨、更低的價格，教教他們怎麼做生意。
不換腦子，就換人。這一波下去，不知有多少守舊的豪族要傾家蕩產，但這也是沒辦法的事，大明要往前走，就得踢開這塊絆腳石。」
一直未說話的孫承宗此刻卻眉頭微鎖，沉吟道：「陛下，此舉固然大快人心，亦能充盈國庫。只是————這般巨量的白糖，若是全數湧入市面，怕是尋常百姓也買不起，最終還得著落在那些富戶頭上？這銷路————」
「閣老，」朱由檢截斷了孫承宗的話頭，站起身來，負手走到窗前，望著遠處波光粼粼的江面，那是通向大海的方向。
「咱們的眼光，不能只盯著這大明。這糖，不是給老百姓熬粥喝的...至少現在還不是。」
朱由檢轉過身，自光如炬：「錦衣衛呈上來的《泰西風物誌》，各位也都看了。在那萬里之外的歐羅巴，那些紅毛夷、佛郎機人的貴族，視糖如命。在他們那兒，只有國王和得寵的貴族，才能在宴席上擺上一盤黑乎乎的糖塊，還得像供祖宗一樣供著，那叫身份，叫體面！」
「如今，咱們大明有了這潔白如雪的精糖、晶瑩剔透的冰糖。各位不妨想想，若是那些泰西貴族見了此物，會如何？他們會不會為了這一口甜，把口袋裡的金幣、銀幣統統掏出來？會不會為了這點雪精，求爺爺告奶奶地給咱們送來精鐵、銅料？」
畢自嚴猛地一拍大腿，那一貫精明的臉上此刻寫滿了狂熱：「妙啊！妙極！這就是把咱們的土疙瘩，變成了他們的金疙瘩！這一斤糖在咱們這兒或許值個幾錢銀子，可要是運到泰西————」
「十倍、二十倍不止！」朱由檢斷言道，「這叫奢侈品，這叫壟斷貿易。咱們賣的不是糖，是大明的風雅，是他們可望不可即的富貴！」
洪承疇在一旁補充道：「正是此理！如今那十三行外，葡萄牙商人的船、荷蘭人的夾板船，都排著隊呢。那澳門來的大商賈費爾南多，天天賴在臣的轅門外，抱著那一小罐樣品糖睡覺，生怕被人搶了去。
他開出的價碼，已經是用黃金在算了。甚至那些一向眼高於頂的荷蘭人也鬆了口，說是只要咱們肯賣這雪糖，他們願意用最好的火炮技術來換！」
「換！」朱由檢斬釘截鐵，「為什麼不換？但不能輕易換。要吊著他們的胃口，讓他們競價，讓他們內鬥。咱們坐山觀虎鬥，誰給的銀子多、誰給的技術好，咱們就賣給誰。」
此時，夕陽西下，殘陽如血，灑在那連綿的甘蔗林上，泛起一片金紅色的波浪。
朱由檢重新坐定，看著眼前這幾位大明最頂尖的腦袋。
「諸位愛卿，」朱由檢的聲音低沉而有力，「如今，朕給了你這把鑰匙。這東莞、番禺兩廠，只是個開始。朕打算在雷州、在瓊州，只要是這熱得得穿不住衣服的地方，統統種上甘蔗！」
「朕要讓這南海之濱，變成大明的糖罐子，變成這個世界的錢袋子！」
畢自嚴此時早已離席，撲通一聲跪倒在地：「陛下聖明！若真能如此，何愁國庫不豐？臣這戶部尚書，哪怕是累死在這算盤上，也心甘情願了！」
孫承宗看著這一幕，心中也是百感交集。
如今看來，這位少年天子腦子裡的乾坤，遠非他們這些讀死書的老古董所能揣度。！
——
宋應星亦是躬身道：「陛下之言，令微臣茅塞頓開。這格物致知不僅能利民，更能強國。臣定當竭盡所能，將這榨糖之術再精進一步，定不負陛下重託。」
朱由檢扶起畢自嚴，目光深邃：「還沒完。洪承疇，你記住，這糖只是第一步。以後凡是咱們有的，他們沒有的，都要賣出天價。咱們要用這些東西，把全世界的白銀和咱們所需要的東西都吸到大明來。
有了錢，咱們就能造巨艦，鑄利炮，練精兵。到時候，就不止是咱們求著他們做生意，而是他們得跪著求大明賞口飯吃！