第198章 馬夫與竹公公、竹婆婆
第198章 馬夫與竹公公、竹婆婆
夜已深。
一臉疲憊的程清禾回到自己的小院，剛推開院門，就見石桌旁坐著一道陌生身影。
「嗯？」
她美眸微眯，看向院內丫鬟：
「他是誰？」
「二小姐莫怪。」來人起身，朗聲開口：
「張某不請自來，多有失禮之處，不過此事怨不得小翠姑娘。」
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「要怪，就怪張某擅自闖入。」
小翠面露懼意，小跑著來到程清禾身邊，躲在她身後小聲開口：
「小姐，這個人深更半夜闖進來，定然不懷好意，快叫人把他抓起來！」
「嗯。」
程清禾眯眼，審視來人。
來人約莫二十出頭年紀，身形挺拔如松，肩寬腰窄，一身玄色勁裝勾勒出緊實的肌肉線條。
面容稜角分明，劍眉斜飛入鬢，雙目如寒星，相貌堪稱俊美。
腰間懸著一柄寬背長刀，刀鞘漆黑，隱有寒光，周身氣息凝實如鐵，竟是有著養元巔峰的修為。
「閣下如何稱呼？」
她的性子本就外向，不喜閨閣束縛，常年結交江湖上的朋友。
上至宗門弟子，下至走鏢武師，皆能談得來。
對於突然闖到自己院子的陌生人，竟也絲毫不懼，坦然處之。
「二小姐貴人多忘事。」來人面露笑意，單膝跪地，右手前伸：
「小的張昂，請二小姐上馬。」
？
「是你！」
熟悉的一幕，讓程清禾美眸閃動，忍不住詫異開口：
「五年前那個因罪脫逃的馬夫！」
她記得張昂，此人父母皆為程家竹農，他還幫她養過幾年馬。
後來那匹良駒病死，張昂因罪脫逃，沒想到今日會突然出現。
「不錯。」
張昂起身，道：
「當年那匹紅胭脂之死並非張某為之，而是梁管事之子誤用藥物致其喪命，梁管事為護獨子，把不屬於我的罪責安在我身上，張某若是不逃，哪還有命在？」
「哦！」程清禾不置可否：
「是嗎？」
「二小姐若是不信，可以把人叫來對峙。」張昂面色不變：
「張某有辦法還我清白！」
「不必了。」程清禾擺手：
「我信你。」
「好！」張昂雙目一挑，朗聲喝道：
「不愧是二小姐，張某當年就知若能見到你，定能安然無恙。」
「可惜……」
「往事不提也罷！」
「坐。」程清禾在院中石凳上坐下，伸手示意，讓侍女小翠奉茶：
「觀張兄弟風采，想來這些年在江湖上應該闖得風生水起。」
她性格豪放，三教九流皆能與之為友，即使來人曾為她的馬夫，竟也絲毫不顯姿態。
「不過是混口飯吃。」張昂看著程清禾，少年時期的孺慕浮上心頭，不禁面泛複雜神色，頓了頓方壓下心中雜念鄭重開口：
「張某此次前來，是有一事相商。」
「你說。」程清禾端起茶杯，眼神明亮。
「現今天下大亂，群雄逐鹿。」張昂抱拳拱手朝遠處一禮，喝道：
「我如今追隨一位明主，欲圖大業。」
「清禾小姐你智勇雙全，程家有上萬竹農，若能加入他日定能封侯拜相，不比困守這萬竹林強？」
「張兄。」程清禾端杯的手一頓，眉頭微蹙：
「我雖也覺得亂世當爭，但程家上下只求安穩，長輩們不會同意的。」
「而且……」
「現今雍州，哪有什麼明主？」
她輕輕搖頭，面泛不屑。
程清禾可不是兩耳不聞窗外事的富家小姐，她結交三教九流，雍州局勢可謂一清二楚，現今叛軍多是亂匪，難成氣候。
「既如此，張某也不勉強。」張昂對此早有預料，並未強求，話鋒再轉：
「不過程家現今的局勢同樣不妙，青竹幫咄咄逼人，二小姐可有良策？」
「不過是兵來將擋、水來土掩罷了。」程清禾垂眉，聲音清冷：
「爺爺餘蔭猶在，還能請些幫手坐鎮，區區青竹幫不足為懼。」
「二小姐何必自欺欺人。」張昂搖頭：
「青竹幫占據地利，幫眾皆好勇鬥狠之輩，程家就算能避開一時，又能撐到幾時？」
「現今亂世，如程家這般空有財富卻無實力的豪門、世家，就如小兒持金入鬧市，不過是他人眼中養肥待宰的羔羊罷了，即使避過青竹幫，也會有其他勢力盯上，早晚難逃一劫。」
程清禾面色一沉。
這個道理，她又豈會不明白，但父親依舊是生意人的做派。
而她，
終究是個弱女子。
雖然結交了不少朋友，但在父兄看來，全都是溜須拍馬之輩。
「張兄。」
美眸閃動，程清禾慢聲開口：
「你說了那麼多，可是有辦法幫我？」
「不錯。」張昂點頭，道：
「張某機緣巧合習了些許兵家之法，願意為二小姐訓練竹農護院，保程家平安。」
「依仗他人只能得一時平安，唯有自身有了實力，才可在這亂世護佑一方。」
「兵家之法？」程清禾心中微動：
「你願意幫程家？」
「不。」張昂搖頭：
「我幫的是二小姐你，當年我為二小姐養馬時，便覺得你非池中之物，如今二小姐亭亭玉立，我……」
他目光灼灼地看著程清禾，語氣帶著幾分隱晦的灼熱情誼。
「咚！」
「張兄慎言。」程清禾放下茶杯，語氣冷淡，帶著幾分不屑：
「我只當你是朋友，其他的話，不必再說。」
「好吧！」張昂眼中閃過一絲失落，不過轉瞬就恢復如常，笑道：
「是張某唐突了！」
「不過好叫二小姐知道，現今的青竹幫幫主秦蒼，當年也不過是程家竹農，張某當年不過一介馬夫，他日未必不能封侯拜將！」
「……」程清禾眼神微變，面露肅容：
「張兄好志向。」
「二小姐。」張昂笑了笑，轉回話題繼續道：
「張某看了程府護院，雖單個論實力不錯，但整體卻太過散亂。」
「這程府……」
「除了鍊氣士所在百米之內，其他地方張某皆可來去自如。」
「包括二小姐您的住處！」
「張兄好手段。」程清禾眯眼：
「我願高價聘請張兄做程府護院統領，不知張兄願不願意？」
「護院統領，非張某所願。」張昂擺手，道：
「且護院不過二三百人，即使訓練有素又能如何？我有一法，可在短時間內養出數千精兵！」
「哦！」程清禾挑眉：
「願聞其詳！」
「竹農！」張昂面色一肅，道：
「程家有數萬竹農，其中不乏年輕力壯之輩，若能運用的好，豈是區區護院所能比的？」
「竹農？」程清禾面露沉思：
「此事……」
「二小姐無需擔心。」張昂道：
「你可給我一個月的時間，再給我一千竹農，一個月後我會讓你大吃一驚！」
「如此……」程清禾雙目灼灼看來：
「我信你一次！」
「好。」張昂直視程清禾：
「二小姐，可願給張某一件貼身之物當做信物？」
程清禾俏臉微紅，站起身道：
「稍等。」
不久。
送走帶著信物離去的張昂，程清禾望著他的背影，輕輕搖頭。
她知曉對方的心意，卻並沒有放在心上，江湖路遠，她志不在此。
另一邊。
張昂離開程府，來到一處密林，此地早已有兩人等候多時。
「程家沒有答應。」
「啊！」其中一人面色有些急切：
「那怎麼辦？」
「不答應更好。」張昂嘴角勾起一抹陰狠：
「若是程家答應，金刀盟中哪還有我們的位置？」
「那數萬竹農，是最好的兵源，只要掌控了他們，何愁大事不成？
他目泛貪婪之色：
「程家沒這個能力、魄力，但我們有！」
「張兄說的是。」另一人點頭，又道：
「那程清禾……」
「她？」張昂冷笑，面泛不屑：
「此女愚蠢，身為世家女，卻偏要做什麼折節下交那一套。」
「每年花那麼多金銀，不過是認識了一些懂得阿諛奉承的廢物。」
「我會得到她！」
「就像得到程家的竹農一樣！」
「大哥英明！」兩人齊聲恭維。
*
*
*
三日後，天剛破曉。
程硯書一襲勁裝，快步朝著竹山後山走去。
今日是程家與青竹幫約定賭鬥的日子，他來此喚鍾鬼啟程。
靠近青竹瘴氣所在，遙遙可見一道身影。
鍾鬼盤坐在猛虎後背之上，玄袍鋪展如墨，在風中獵獵作響，邊角被吹得翻飛卻始終不近身。
他的長髮如墨瀑般垂落，遇風狂舞，髮絲貼在鐵面虬髯間，又被風扯向天際，根根分明，卻絲毫不亂其凝神之勢。
一呼一吸，綿長厚重，沉凝如淵。
周身真氣內斂成環，連崖間呼嘯的狂風都似在他身周凝滯。
程硯書目視此景，不由呆了呆。
在他眼中。
崖頂雲霧聚了又散，晨露凝了又干，晚霞燒紅天際又歸於死寂，日月輪轉間，草木枯榮數度，唯有鍾鬼依舊靜坐如雕塑，與青黑山石、千年古柏融為一體，似是自開天闢地便在此處，見證時光蹉跎。
沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，唯有風聲嗚咽，似在訴說亘古的孤寂。
程硯書站在遠處，心中不由生出幾分羨慕。
他自幼就嚮往修行，奈何程家傳承局限，鬼王宗陰魂訣又太過危險，修為進展十分緩慢，不知今生還有沒有機會煉就真氣，如鍾鬼這般擁有超脫一方天地的威勢。
就在這時，鍾鬼突然睜開雙眼，目光如電，朝著左側竹林大喝一聲：
「誰？」
「出來！」
話音未落，他屈指一點，一道天玄劍罡激射而出，打在竹林深處。
「嘩啦啦……」
竹木碎裂，內里卻空無一人。
「哼！」
鍾鬼冷哼，長袖猛然一揮，六個巴掌大小的頭骨依序飛出，轉瞬化作磨盤之巨，六個巨大的骷髏頭口吐道道幽冥鬼火，朝著竹林撲去。
六魂白骨珠！
「住手！」
「道友還請住手，莫要毀了這片竹林！」
伴隨著驚慌之聲，三道人影從竹林中踉蹌奔出。
為首兩人是一對老者，身形佝僂，穿著粗布衣衫，皮膚呈青褐色，仿佛與竹子融為一體。
老頭手持一根竹杖，老太太挎著一個竹籃，兩人朝著鍾鬼連連拱手。
在他們身後，還跟著一個五六歲的孩童，眉眼靈動，面帶好奇。
「竹公公！竹婆婆！」
程硯書回神，急忙上前一步大喝：
「程策！」
「還不給我過來！」
「大哥。」男孩看到程硯書，面上當即顯出懼色，噘著嘴一步一挪走過來。
「前輩。」
程硯書拉著男孩，朝鐘鬼開口：
「這兩位前輩是我們程家的……客卿，這孩子是二叔家的程策。」
「客卿？」鍾鬼目泛神光，打量著兩位老者，面泛古怪之色：
「精怪！」
兩位老者面色一變。
在鍾鬼眼中，這兩位老者體內氣息精純到可怕，但偏偏沒有活人氣機。
更像是……
兩根竹子！
兩根成了精的竹子！
竹公公？
竹婆婆？
明明就是兩頭竹精！
「道友見諒。」竹公公面泛苦笑，聲音沙啞如竹摩擦：
「我們並無惡意，只是好奇仙師在此煉化瘴氣，故前來看看。」
「前輩。」程硯書也道：
「竹公公、竹婆婆是這片竹林的守護者，也是我們程家的朋友，對您絕不會有惡意。」
「哼！」鍾鬼輕哼，緩緩收斂氣息，玄陰神瘴快速縮回體內，淡淡道：
「窺探他人修煉，可不是好事。」
「仙師恕罪。」竹婆婆臉上堆起笑容，聲音溫和：
「我們誕生靈智近百年，還是第一次見有人能如此輕鬆煉化青竹瘴氣，一時好奇，多有冒犯。」
那小程策躲在程硯書身後，偷偷打量鍾鬼和黑鳳，眼中滿是好奇。
「罷了。」鍾鬼搖頭，又好奇開口：
「你們是竹林精怪，在此地實力應當不弱，何至於如此膽小。」
「這……」竹公公撓頭：
「性格使然。」
其實兩『人』在這片竹林可發揮的實力何止不弱，應該是很強。
這片竹林中有一片區域專門種植靈竹，程青竹生前更是耗費諸多心思布下陣法，陣法核心恰恰是兩頭竹精，若是有敵人闖入，竹精控制竹林陣法，就算是鍊氣後期也未必不能困殺。
它們兩頭竹精，可都是有著鍊氣中期的修為。
當然。
它們不善殺伐，只是有著鍊氣中期修為，若是離了這片竹林，甚至可能連凡人都打不過。
待程清禾介紹了兩頭竹精的來歷，鍾鬼方瞭然。
「如此說來，這片竹林就是你們程家的退路？」
「不錯。」
程硯書點頭，又嘆了口氣：
「兩位前輩實力雖強，卻離不開竹林，竹子雖也能生竹實，但產量太低，供不了太多人吃食，躲在竹林一時尚可，難以持久。」
「原來如此。」鍾鬼起身，看著竹公公、竹婆婆，眼神閃過一絲驚奇，不過轉瞬即逝：
「決鬥時間應該快到了，走吧！」
「是。」
程硯書應是，朝小男孩道：
「回家，莫要再打擾兩位前輩，不然的話等我回來有你好看。」
程策噘嘴，一臉慘兮兮模樣。