第475章 番外籠中雀---初遇
暮春風軟，官道旁楊柳垂岸，一行十幾人騎馬經過真定郊外，為首的是個英俊的少年，穿著一襲勁裝，看起來像個尋常的富家公子。
這人卻並不尋常，正是大兗朝儲君姜桓。
十九歲的姜桓，承襲了姜玄的沉穩果決，也藏著薛嘉言的溫潤謙和，是朝野上下誇讚的儲君。
此番姜桓奉父皇之命微服私訪，體察四方民情，路上收到消息，真定知府張致椋涉嫌巨額貪墨，連去年旱災朝廷的賑濟糧都懂了手腳，害死不少百姓。
姜玄讓姜桓不必著急回來，在真定尋巡查一番，看看是否能知道張致椋貪墨的證據。
姜桓帶人行至城郊荒林外，忽聞林間有打鬥和呻吟聲，遂帶人踏入林中查看。
只見三四個青年閒漢正圍著毆打一個身著粗布短打的少年。
那人身形單薄，抱著頭護著自己，一邊承受著毆打一邊苦苦求饒。
「住手。」
姜桓見那少年可憐，出聲阻止。
那幾個閒漢也是有眼色的人，瞧見這群人騎著高頭大馬，知道自己惹不起，立馬做鳥獸散。
躺著的少年撐著地面勉強抬頭，凌亂髮絲下，一雙杏眼清亮澄澈，帶著驚魂未定的惶然。
「多謝恩公。」
他聲音聽著有些奇怪，像是剛剛開始變聲。
姜桓淡淡道：「無妨，你可受傷了？」
少年疼得呲牙咧嘴，想要站起來，努力了一會，到底疼得站不起來。
姜桓便對著隨從繆桐道：「把他帶上一起去投宿吧。」
「是！」
繆桐下馬，將人抱到自己的馬上坐好，一同騎馬去驛站投宿。
到了驛站，姜桓正在吃飯，繆桐紅著臉過來附耳小聲說：「主子，是位姑娘，說是那些人想要搶的包袱，她為了護著包袱才被他們打的。」
姜桓心頭微訝，原來是女扮男裝，這樣的事情他只在話本子裡見過，女扮男裝的要麼是避禍逃難，要麼是千里尋親，要麼是逃婚拒嫁，卻不知那姑娘是因為什麼。
因為好奇，姜桓飯後親自去查問了一番。
姑娘已經洗漱過，換了一身素淨的女裝，那布料只是尋常的青布，穿在她身上卻有一種說不出的清雅。濕漉漉的長髮並未仔細綰起，只用一根簪子松松挽著，幾縷碎發貼在微紅的臉頰邊，襯得那張臉蛋小了一圈。
姑娘似乎很不習慣這身裝束，她侷促地扯著袖口，手指因為緊張而微微蜷縮。
「你為何要女扮男裝？」姜桓問道。
姑娘臉頰微泛紅霞，恢復了少女聲線，清婉如溪泉：「小女魏妤，青州人士。孤身往京城尋父，怕多生事端，才不得已改換男裝，還望公子見諒。」
姜桓聽到這個答案，竟真與話本子裡說的一樣，不禁挑唇一笑。
他這一笑，猶如撥開陰霾，教魏妤看直了眼。
姜桓溫聲問道：「你父親姓甚名誰，在京城做什麼？我正是從京城而來，等回去了可以幫你找找。」
魏妤垂下眼眸，低聲道：「家母半月前染病亡故，臨終前才告訴我，我並非父親親生，我生父是京城一位貴人，留了信物，教我若呆不下去，悄悄進京尋父。」
她說著，從那個包袱里摸出一枚玉佩，玉質溫潤，玉佩右下角，鐫著兩個字，分別是「玄」和「嵐」。
魏妤解釋道：「家母單名一個『嵐』字，這個『玄』則是我生父的名。這玉佩是生父親手雕琢，母親說他若看到，一定能認出來。」
姜桓目光一凝，落在那個「玄」字上，眉頭當即蹙起。
魏妤又道：「母親說他身邊帶著兩個隨從，其中一個姓苗名菁，還有個年紀大的叫張鴻寶，他們都對父親十分尊敬。父親說自己有要事先行離去，會派人來接母親，但這麼多年都沒有來……」
可這番口述落在姜桓耳中，字字驚心，疑心一層層往上堆疊。
其一，那人身邊帶著的人，名字與父皇最信任的兩人對的上；
其二，名中帶偏又帶一個「玄」字；
其三，當年太后倒台、父皇曾攜母后巡幸山東，倘若真有一女，年歲倒與這姑娘對得上。
姜桓心底一陣紛亂，暗自沉吟：莫非父皇當年巡幸青州，真曾背著母后在外留情？
可轉念一想，又立刻否定了這個想法。
父皇與母后情深意重，生死相守，朝野皆知二人情深無隙。
當年東巡山東，母后更是全程相伴，父皇怎會有機會私下結識民間女子，還留下子嗣？
越想越矛盾，越聽越生疑。
姜桓眸光漸沉，已然不敢再將此事當作尋常民間尋親看待。
這太過蹊蹺，巧合得近乎刻意，難保不是一場精心布置的局。
他看向眼前懵懂單純、滿眼只盼尋到生父的魏妤，心底已做了決斷。
面上依舊溫和平淡，不露半點疑心，只緩緩開口：「姑娘孤身入京，路途兇險，京城偌大，僅憑几句往事、一枚玉佩，無異於大海撈針。你既無去處，不如隨我一同回京。我在京中尚有幾分人脈，可幫你暗中打探這名帶玄字的顯貴貴人，助你尋親。」
魏妤聞言眼眸一亮，滿心感激，屈膝深深一拜：「多謝公子仗義相助，魏妤感激不盡。」
姜桓抬手虛扶，眼底卻已是一片深沉審慎。
他決定暫且將魏妤帶在身邊，一路同行，不動聲色觀察她的性情、談吐、習性，細細甄別破綻；同時暗中遣心腹快馬兼程，奔赴青州，徹查她的身世。
真定知府張致椋貪墨的案子，需進一步查證，姜桓命人在真定府城內賃下一處院落棲身，院落不大，青磚黛瓦，很是雅致。
姜桓對外的身份是富商幼子，出來查看商機，暫居於此。
姜桓一邊命人暗中聯絡真定府的正直官員，收集張致椋貪墨的實證，一邊不動聲色地觀察魏妤。
魏妤無家可歸，又蒙他相救，便也暫且留在院落中，平日裡幫著打理庭院、收拾屋舍，性子沉靜溫順，從不多言多語，也從不打探他的身份與行蹤。
白日裡，姜桓時常外出，歸來時，總能看見魏妤坐在院中的海棠樹下，要麼縫補衣物，要麼捧著一本書細讀，陽光灑在她的發梢，眉眼柔和，清淨得像一汪山澗清泉。
夜裡，姜桓偶爾會主動找魏妤閒談，看似隨意地追問起她母親當年的往事，想要從她口中打探更多線索。