第476章 番外籠中雀---遇險
「魏姑娘，你母親當年，有沒有跟你說過，你父親的模樣？或是有什麼特別的喜好、習慣？」
魏妤神色帶著幾分悵然，聲音輕柔卻帶著一絲苦澀：「公子，對不起，我真的不知道太多。家母走得太急，彌留之際，只來得及把玉佩交給我，囑咐我進京尋父，許多事情都沒來得及說清楚，就……就沒了氣息。」
她頓了頓，眼底泛起一層水汽，卻強忍著沒有落下，輕聲說起自己的處境：「我母親嫁的是青州魏姓商戶人家，我名義上的父親在我三歲時就沒了，這麼些年，是家母含辛茹苦將我養大。家母走後，族裡的長輩見我孤身一人，便想把我嫁給鄰村一個有錢的鰥夫，那人比我大十幾歲，性情暴戾，我實在不願，便趁著夜色，偷偷跑了出來，帶著玉佩，一路輾轉，想著來京城尋父，或許能有一條生路。」
說著，她微微抬眼，目光澄澈，帶著幾分茫然，卻又藏著一絲倔強：「其實，我也知道，人海茫茫，僅憑一塊玉佩，找到生父的希望渺茫。找不到也沒關係，這不過是我一個寄託而已。我去京城，本來也是要考女官的，就算找不到父親，若是能考上女官，自食其力，也很好。」
提及女官考核，她的眼底瞬間泛起光亮，語氣里滿是崇敬與感激：「說起來，真是多謝皇后娘娘，若不是娘娘，我們這些平民女子，根本沒有機會考女官。娘娘真是大好人……」
女官考核原本是要官員舉薦才能報名，出身普通的女子，連報名的資格都沒有。
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薛嘉言隨著姜玄微服私訪時，見多了一些有學識卻沒有途徑報名的女子，便提議禮部放寬了考核條件，先報名、通過考試，再查證，只要家世清白，就能入宮做女官。
姜桓坐在一旁，靜靜聽著，看著她提及母后時的崇敬，眼底的澄澈與真誠，不摻半分雜質。
他心中原本的疑慮，又淡了幾分——這樣一個眸光清正、心性純粹的少女，實在不像是被人利用、來攪動宮廷風雲的棋子。
姜桓看著眼前孤苦卻堅韌的魏妤，心底莫名生出一絲憐惜他輕聲開口，語氣溫和：「你既想考女官，那便好好準備。我恰好熟悉女官考核的內容，無論是策論，還是算術、禮儀，我都可以指點你，定能幫你少走些彎路。」
魏妤聞言，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出笑容，眉眼彎彎，梨渦淺現，看得姜桓心頭微微一動。
她連忙起身，屈膝行禮，語氣里滿是欣喜與感激：「真的嗎？多謝公子！公子大恩，魏妤無以為報，日後公子若有差遣，魏妤定當盡力！」
自那以後，兩人相處的時光便多了起來。
閒暇時，魏妤會捧著書本，來到姜桓住的院子裡，等著姜桓指點。
姜桓耐心地教她策論的寫法，講解禮儀的細節，甚至陪著她練習算術。
魏妤聰慧過人，又格外勤奮，一點就通，進步極快。有次魏妤遇到難題，不覺間距離姜桓越來越近，歪著頭時髮絲不經意間拂過姜桓的衣領，帶著淡淡清香。
姜桓微微側身避開，心跳不自覺地加快，臉上慢慢有些紅。
「公子，這稅賦算法，若是遇到災年減免，又該如何核算？」魏妤咬著筆桿，眉頭微蹙，很是認真。
「看這裡。」姜桓回過神，手指擦過魏妤的手背點在紙上。
魏妤像只受驚的兔子般猛地縮回手，臉頰飛起兩抹紅暈，低頭不敢再看他。
姜桓也覺得心口有些燥熱，他掩飾性地輕咳一聲，繼續講解，卻發現自己有些心不在焉。
夜深時，魏妤還在燈下苦讀。姜桓處理完公務，總會站在她窗前看一會兒昏黃燈光下的少女剪影。
「公子，」某日指點完魏妤算術，她抱著書站在門口，眼眸亮晶晶的，「若是這次考上了，我第一個要感謝的就是您，卻不知怎麼謝您。」
姜桓看著她那雙乾淨的眸子，心中一動，脫口而出：「待你考上了，就知道如何謝我了。」
她若考上，便能入宮做女官，若是能來自己宮裡，豈不是就是謝禮。
魏妤卻以為姜桓這是施恩不圖報，他當真是個頂頂好的人，忍不住對著姜桓展開笑顏。
姜桓看著她的笑顏，忽然覺得，她一定不能是父皇的女兒。
姜桓在真定賃院蟄伏多日，暗中暗訪探查，終於將真定知府張致椋貪墨的罪證一一查實。
他還尋到當年被知府脅迫、險些遭其滅口的文書李玉。
人證物證俱全，姜桓知不宜久留，當即收拾行裝，帶著李玉與一應證物，啟程趕回京城。
姜桓本以為行事隱秘，卻不料朝中有張致椋的同黨，將姜桓在真定府的消息告知了他。
張致椋察覺到自己的罪證可能已經被太子拿到，心驚膽戰，深知一旦證據送入京城，自己身家性命、宗族前途盡數不保。
為湮滅罪證、斬草除根，他索性鋌而走險，暗中調集心腹死士，埋伏在姜桓回京必經的山道河灣處，打算半路截殺，把人證物證一併毀掉，做成意外。
暮色沉落，山道荒僻，林間陰風陣陣。
姜桓帶人行至河灣狹路時，四周忽然湧出大批蒙面死士，刀光森寒，直撲車馬而來。
隨行暗衛立刻上前抵擋，奈何對方人多勢眾，皆是亡命之徒，廝殺瞬間白熱化。
刀影交錯，喊殺震天，姜桓帶人從容應戰，可敵眾我寡，局勢漸漸兇險。
一名死士繞開護衛，持利刃直取姜桓要害，勢頭迅猛，避無可避。
千鈞一髮之際，躲在草垛後頭的魏妤想也沒想，猛地衝上前，一把將姜桓狠狠推開。
利刃落空，勢頭收不住，一刀砍中魏妤肩頭。
那人見砍錯了人，抽刀回來，一來一回，慣性讓魏妤往後跌去，滾了幾滾，竟滑進河水裡。
河水正值汛期，水流湍急，一下子便卷著她單薄的身影，順著浪頭往下游衝去，轉眼便沒了蹤跡。
姜桓被推得踉蹌兩步，堪堪躲過致命一擊，緊接著便有兩三人上前纏鬥，他結果了兩人回頭再去找魏妤，才發現她的衣袂消失在河水裡。
姜桓心頭驟然一緊，又驚又痛。