第140章 被騙了
秦月珍咬唇。她買不起。
「掌柜的，這參可能留兩日？」她問，「我回去問問長輩。」
老者點頭：「最多留到後日。」
秦月珍謝過，走出藥鋪。
暮色漸沉，街上行人匆匆。
更多小說內容請訪問𝓢𝓣𝓞𝟓𝟓.𝓒𝓞𝓜
她站在街頭，一時茫然。
正躊躇間，忽見街角停著輛熟悉的黑色福特汽車。
車門打開，藺昌民提著藥箱下來，徑直進了藥鋪。
秦月珍心頭一跳，忙躲到一旁巷口。
片刻後，藺昌民出來，手裡多了個錦盒。
他站在車前，打開盒子細看，神色專注。
秦月珍看得清楚，那盒中正是方才那株三十年老山參。
三少爺果然來買參了。
她心中酸澀不已。
暮色里，藺昌民捧著錦盒，步履輕快地回到藺公館。
他眉眼間都是笑意，連那副黑框眼鏡都掩不住眼裡的光彩。
「婉小姐，」他將錦盒往桌上一放，「你瞧，我買著了。」
沈姝婉正收拾藥罐，聞聲抬頭。見藺昌民這般模樣，不由也染上幾分期待。
她淨了手，用布巾擦乾，這才走近。
錦盒是上好的紫檀木，雕著祥雲紋。
藺昌民輕輕打開盒蓋，內襯猩紅絲絨，襯著一株人參。
確是好品相。主根粗壯，蘆碗密集，須長而清疏，根須上珍珠點清晰可見。整株參體形如人，足有嬰孩手臂粗細。
「這是……」沈姝婉細看，「多少年份的？」
「三十年野生參王。」藺昌民語氣裡帶著自豪，「我那朋友說，是關外老參客從深山挖的，統共就得了兩株。這一株他原想自留，我好說歹說，才讓給我。」
沈姝婉沒說話，只湊近細看。
她先觀其形，再嗅其味，末了伸出手指，極輕地彈了彈參體。
藺昌民屏息看著她。
良久，沈姝婉直起身，眉心微蹙：「三少爺，這參、恐怕不是野生的。」
藺昌民笑容僵在臉上：「什麼？」
「您看這蘆碗，」沈姝婉指著人參頂端那些碗狀莖痕，「野生山參蘆碗密集，轉折處自然。這株的蘆碗雖密，卻過於規整，像是刻意排列的。」
她又拈起一根參須：「野生參須柔軟而有韌性，珍珠點分布自然。這須雖長，卻偏硬，珍珠點也太過均勻。」
藺昌民臉色漸漸發白：「可……可這品相……」
「品相是極好的。」沈姝婉輕嘆，「正因如此，才更像人工培植的園參。栽參人用秘法催長，再仿野生環境放山，能種出這般形似的。」
她頓了頓，「三少爺花了多少銀錢？」
「一百銀元。」藺昌民聲音乾澀。
一百銀元，於藺家少爺不算巨款，可對尋常人來說，是數年的嚼用。
「我也不能完全斷定。」她柔聲道，「不如請顧先生看看？他見多識廣，定能辨清真偽。」
藺昌民默然片刻，點頭：「好。」
顧白樺的院子裡藥香瀰漫。
老先生正炮製藥材，見二人匆匆而來，有些意外。
「顧先生，」藺昌民將錦盒奉上，「煩您看看這參。」
顧白樺接過，只一眼，眉頭便皺起。
他取出人參，先看後嗅，末了竟將參在掌心輕輕拍打，側耳細聽。
「聲音不對。」他搖頭，將參遞還給藺昌民，「野生老參質地堅實，拍打聲清脆。這參聲音發悶，內里怕是有些空。」
藺昌民指尖發涼：「那這是園參？」
「八九不離十。」顧白樺捋須，「你瞧這橫紋，野生參紋路深而亂，園參紋淺而規整。再說這氣味——真正三十年野生參，氣味清醇沉厚，聞之醒神。這參香氣太浮，怕是用了香料熏制。」
他頓了頓，嘆道：「不過能培植出這般品相，栽參人也費了心思。若當尋常補品用，倒也使得。只是……」他看了眼藺昌民，「不值一百銀元。」
這話說得含蓄，意思卻明白。
他被騙了。
藺昌民臉色一陣紅一陣白，「謝先生指點。」
「三少爺客氣。」顧白樺擺擺手，又看向沈姝婉，「你倒是眼尖。」
沈姝婉垂眸：「僥倖見過真品。」
從顧白樺院裡出來，暮色已濃。
廊下燈籠次第亮起，暈開一團團暖黃的光。
藺昌民抱著錦盒，步履沉重。
夜風吹過，他單薄的青衫微微飄動，背影竟顯出幾分寥落。
沈姝婉跟在半步之後，輕聲問：「三少爺，您那位朋友……」
「我要去找他。」藺昌民頓住腳步，轉身看她，眼裡有愧色，「能否再勞煩你一趟？我怕自己眼拙，再挑錯了。」
沈姝婉看著他。燈籠光下，他眼神懇切，還帶著幾分少年人受挫後的不甘。
她點頭：「好。」
寶芝林已上了門板，只留一扇小門。藺昌民扣門，裡頭傳來不耐煩的聲音：「打烊了！」
「宋掌柜，是我，藺昌民。」
門吱呀一聲開了。開門的正是白日那位花白鬍子掌柜，見到藺昌民，臉上堆起笑：「藺少爺，可是參有什麼問題？」
藺昌民進屋，將錦盒往櫃檯上一放：「宋叔，這參不是野生的。」
宋掌柜笑容一滯：「藺少爺這話從何說起？這參是我親自從關外客手裡收的，斷不會有假！」
「顧白樺先生看過了。」藺昌民直視他，「說是園參仿冒的。」
宋掌柜臉色變了變，強笑道：「顧先生雖是大醫，可人參一道也未必都通曉吧？」
「我也看了。」沈姝婉從藺昌民身後走出，聲音平靜，「掌柜的若不信，咱們可當場驗看。真野生參切片後紋理如菊，園參則無。不妨切一片瞧瞧？」
宋掌柜額上滲出細汗。
他盯著沈姝婉看了片刻，忽地長嘆一聲，頹然坐下。
「藺少爺，我、我也是被騙了。」
原來這參是他從一個關外農夫手裡收的。
那人衣衫襤褸，說是在深山挖參時遇險，舍了同伴才逃出來，手裡就這兩株參。宋掌柜見他形容悽慘，又驗看參體確似珍品，一時動了惻隱之心，花八十銀元收下。
「我原想轉手賺個差價，沒想到……」宋掌柜苦笑，「藺少爺，我宋某人在藥材行當三十年，從未做過昧良心的事。這次是我眼拙。」
他說著，從櫃檯下取出錢袋，數出一百銀元推給藺昌民：「錢您拿回去。這參，我自認倒霉。」
藺昌民看著那堆銀元，卻沒接。他沉默片刻，道：「宋叔，我相信您不是存心騙我。這樣，錢我收回八十，您留二十，算是我給您的補償。」
宋掌柜一愣，連連擺手：「不可不可！是我走眼，哪能讓您補償！」
「您也不容易。」藺昌民溫聲道，「就當交個教訓。」
沈姝婉在旁看著，心頭微動。
這位三少爺，倒有副仁厚心腸。
最終宋掌柜只收了六十，堅持退回四十。
他將銀元包好遞給藺昌民，又躬身作揖：「藺少爺寬宏，宋某銘記在心。日後您需要什麼藥材，我定給您最好的，分文不取！」
藺昌民握著錢袋，神色有些茫然。
壽禮沒了，老太太的壽辰卻近在眼前。
「三少爺，」沈姝婉輕聲喚他，「其實未必非要野山參。」
藺昌民抬眼。
「老太太陰虛火旺，野山參藥性太猛，反而不宜。」她柔聲道，「不如用紅參，紅參性溫，補氣血而不燥，最適宜年老體虛之人。」
藺昌民眼睛一亮：「你懂挑？」
沈姝婉點頭：「略知一二。」
宋掌柜連連道：「紅參有！上好的高麗紅參！前日才到貨。」
他取來幾盒，一一打開。
沈姝婉細細挑選，觀其色，聞其味，又掐下一小段在口中細品。
「這盒好。」她指著一盒道，「參體飽滿，紋路清晰，斷面呈角質狀，氣味醇正。這是六年參，藥性溫和，正適合老太太。」
藺昌民接過細看，果然品相上佳。他問價，宋掌柜忙道：「這盒原價四十，您給三十就成！」
付了錢，藺昌民捧著新得的紅參，心頭一塊石頭落了地。
他看向沈姝婉，眼裡滿是感激：「今日多虧有你。」
沈姝婉淺笑：「三少爺客氣了。」
走出藥鋪，藺昌民忽道：「你餓不餓？我請你吃個飯，聊表謝意。」
沈姝婉本想推辭，可看他神色誠懇，又想起他方才餓著肚子奔波，終是點頭：「好。不過……不必去大酒樓，尋個清淨處便是。」
藺昌民想了想：「我知道一家小菜館，手藝不錯，人也少。」
他引著她穿街過巷，來到一處僻靜小巷。巷口掛著盞昏黃的燈籠，上頭寫著「陳記」二字。
店面不大，只擺著四五張桌子，收拾得卻乾淨。
掌柜的是個五十來歲的婦人，見藺昌民來，笑著迎上：「藺少爺來了？還是老樣子？」
「陳嬸，今日有朋友。」藺昌民溫聲道，「挑幾樣拿手菜，清淡些的。」
「好嘞！」陳嬸看了眼沈姝婉，也不多問，笑著去了後廚。
兩人在靠窗的桌子坐下。窗外是條窄河，河水在月色下泛著粼粼波光，對岸有婦人洗衣的搗杵聲，一下一下，節奏舒緩。
四周桌椅是尋常木料，漆色斑駁，牆上掛著幅褪色的年畫，灶台處傳來炒菜的香氣。