第161章 撐過三日
翌日，藺公館慈安堂東暖閣內，紅木圓桌上已布好了早膳。
一碟水晶蝦餃，一籠蟹黃湯包，幾樣清粥小菜，並兩樣蘇州細點，都是老太太素日愛吃的。
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藺老太太端坐主位，身著絳紫色團花緞襖，頭髮梳得一絲不苟，簪著支碧玉福壽簪。
她年過六旬，面容保養得宜，隻眼尾細密的紋路透出歲月痕跡。此刻正慢慢攪著碗裡的燕窩粥，神色淡淡。
藺雲琛坐在她右手邊，一身墨青色長衫，襯得面容愈發清雋。
他吃得不多，偶爾夾一筷翡翠白菜，舉止從容，卻自帶一股不容忽視的威儀。
鄧媛芳坐在藺雲琛對面，穿了身藕荷色織錦旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，髮髻上簪了支赤金點翠步搖，打扮得雍容華貴。只是臉色略顯蒼白，眼下有淡淡青影，執筷的手也有些不穩。
暖閣里炭火燒得旺，空氣里浮著粥米香氣與檀香味。
除了偶爾碗筷輕碰的聲響，便只聞老太太慢條斯理的問話聲。
「琛兒，北邊可有信來？」老太太撂下粥匙，接過丫鬟遞來的熱巾子拭手。
藺雲琛放下筷子，聲音平穩：「昨兒收到二叔的信。說已在路上，只是如今天下不太平，南北交戰，鐵路時通時斷。他們一行人在濟南府耽擱了幾日，算著行程，恐怕要年後才能抵港。」
老太太眉心微蹙：「年後？能趕上壽宴嗎？」
藺雲琛沒有回答。從北邊過來，到處都是戰亂，誰都說不準。
「二叔在信中說，他特意備了厚禮向祖母賠罪。戰亂時節，行路艱難，還請祖母體諒。」
老太太沉默片刻，只道，「兵荒馬亂的，能平安回來便是福氣。你二叔一家離港多年，這次肯千里迢迢趕回來，心意到了就成。」
話雖如此，語氣里仍透出幾分不悅。
藺雲琛垂眸不語。
暖閣里伺候的丫鬟婆子們都屏著呼吸。
誰都曉得，藺家二房，雖不是嫡出，但也不是老太太的血脈。
「壽宴的事，籌備得如何了？」老太太轉向鄧媛芳，語氣緩和了些。
鄧媛芳忙放下筷子，恭敬回道：「回祖母的話，諸事都已安排妥當。這是擬好的流程單子，請您過目。」
她朝身側使了個眼色。
侍立一旁的秋杏上前一步，將一份灑金紅帖雙手呈上。
老太太接過來，戴上老花鏡，細細看去。
秋杏在旁溫聲解說：「壽宴共三日。年月初五頭一日，是家宴，只請本家親眷與幾位至交故舊。巳時開祠堂祭祖，午間設宴錦華廳，晚間歇息。」
「初六宴請港城各界貴賓。已發出請柬二百餘份，政商名流、報館記者皆在受邀之列。午宴設在崇德堂，晚宴則移至沁芳園，已搭好戲台，請了慶喜班來唱堂會。」
「初七上午安排遊園聽曲，午後送客。各房伴手禮也已備妥，是景德鎮定燒的福壽雙全粉彩蓋碗，並咱們自家船行從南洋帶回的燕窩、魚翅各一匣。」
老太太邊聽邊點頭，神色漸緩。
秋杏又道：「府內各處張燈結彩已布置了九成，年前可全部完工。戲班子一行八人昨日已抵港，現安置在西南角。班主姓金，說是特排了幾齣新戲，保管老太太喜歡。」
「好，好。」老太太摘下眼鏡，臉上露出笑意，「果然是大家閨秀，辦事周全細緻。這段日子辛苦你了。」
鄧媛芳微微垂首：「孫媳分內之事，不敢言辛苦。」
「只是，」老太太話音一轉，目光在藺雲琛與鄧媛芳之間逡巡片刻，語氣委婉，「壽宴再熱鬧，終究是場面上的事。咱們藺家人丁單薄，你公公去得早，雲琛又只得一個弟弟，如今還下落不明。子嗣之事，才是家族根本。我聽說，你前些日子給雲琛安排了個通房，叫雨柔的？」
鄧媛芳指尖一顫，面上仍維持著笑容：「雨柔性子溫順，懂事知禮，孫媳瞧著是個可心的。」
老太太頷首，「你既為大房主母，理應為夫君開枝散葉著想。雨柔若是個好的，你便多抬舉她。」
她端起茶盞，輕輕撥了撥浮葉：「若還不夠，雲琛年紀不小了，房裡多添幾個人伺候，也是應當的。你是大家出身，該有這份氣度。」
鄧媛芳臉上笑容僵了僵。
她垂著眼，聲音低柔：「祖母教誨的是。」
老太太滿意地點頭，又看向藺雲琛，「琛兒，你也別整日只顧著生意。子嗣是大事，雨柔若是不合心意，再挑好的便是。咱們藺家，還養不起幾個姨娘？」
藺雲琛神色平靜，只淡淡道：「孫兒心中有數。」
回到淑芳院，鄧媛芳一進正房，臉上強撐的笑容便垮了下來。
她揮手屏退左右，只留秋杏一人在旁，自己頹然倒在貴妃榻上，抬手按著突突直跳的太陽穴。
「老太太今日那些話句句都在敲打我。」她聲音發顫，「她當我是甚麼？專門給藺雲琛納妾的嬤嬤不成？」
秋杏端來一盞參茶，溫聲勸道：「少奶奶息怒。老太太素來看重子嗣，如今大少爺膝下猶虛，她著急也是常理。您且順著她的意思，面上做足了，她自然無話可說。」
「順著她？」鄧媛芳猛地坐起身，眼中泛起水光，「雨柔那賤人，我費心調教她，給她機會，她卻連藺雲琛的床都爬不上去！」
秋杏目光微閃，「少奶奶，雨柔不成，咱們再物色便是。當務之急，是年初五壽宴。那日賓客雲集，您作為大房主母，需得在前廳迎客、周旋。可您的身子……」
鄧媛芳臉色一白。
三日宴席，無數應酬。她要站在藺雲琛身邊，接受眾人道賀，與各府女眷寒暄，還要在戲台前陪老太太聽戲。
每一樁，都需要她出現在人前。
可她的病……
「藥呢？」鄧媛芳急聲問，「父親前日送來的西洋藥，可還有？」
秋杏轉身從多寶閣暗格里取出一隻白瓷小瓶：「還剩三日的量。老爺信中說，這藥是德國最新研製的，專治驚恐之症。只是療程長，需連服兩月方能見效。」
鄧媛芳搶過藥瓶，倒出兩粒白色藥片，就著參茶吞下。
藥片微苦，滑入喉中。
她閉著眼，等那熟悉的鎮定感緩緩漫開。
可心底那股恐慌，卻像蟄伏的獸，隨時可能再度撲出。
「不夠……」她喃喃，「這點藥力，撐不過壽宴三日。」
若在眾目睽睽之下，她突然呼吸急促、面色慘白、甚至暈厥。
藺家的臉面，鄧家的名聲，就全毀了。
到那時，莫說老太太容不下她，便是父親，恐怕也要棄她如敝履。
「少奶奶。」秋杏忽然低聲開口，「不如，用一次沈姝婉。」
「不行！」鄧媛芳斷然拒絕，「那賤人如今愈發不安分！你可知藺雲琛近來看我的眼神，他定是起了疑心！若再用她，輕易便會露餡！」
「這是最後一次，壽宴三日，少奶奶只需在緊要場合露面片刻，其餘時候，皆可由沈姝婉代勞。待壽宴一過，咱們便尋個由頭將她處置了，讓她再不能出現在港城。」秋杏俯身低語：「少奶奶，如今這是唯一的權宜之計。您且忍耐這幾日，待壽宴圓滿，您在老太太面前立了功，地位穩固，屆時再慢慢調理身子。等病好了，子嗣之事自然水到渠成。」
鄧媛芳咬著唇，眼中掙扎。
沈姝婉踏入淑芳院正房時，已近午時。
屋內炭火暖融，鄧媛芳端坐主位，秋杏侍立一旁。春桃捧著個紅木托盤站在下首，盤中整齊碼著五封銀元，紅紙封口，沉甸甸的。
「年月初五至初七，老太太壽宴。」鄧媛芳開口，聲音有些乾澀，「這三天，我要你扮作我，應付所有宴席場合。」
沈姝婉心下愕然，面上垂眸，「少奶奶，奴婢如今在三房如煙姨娘跟前當差，壽宴期間怕是不好脫身……」
「這件事我會處理。」鄧媛芳打斷她，「你只需做好你該做的。扮好藺家大少奶奶，舉止得體，應對周全。尤其在人前，絕不可露怯。」
她示意春桃將托盤端上前。
「這裡是五十銀元。事成之後，另有重賞。」
沈姝婉看著那托盤銀元。
她忽然聞到一股極淡的藥味。
那藥味她認得，是西洋鎮定劑的苦澀，顧白樺曾給她看過樣品。
鄧媛芳還在吃藥。
她的病，並未好轉。
沈姝婉心念電轉。
鄧媛芳這般急切地要用她，甚至不惜重金，說明她的幽閉恐懼症在壽宴這種人多的場合，根本無法掩飾。若她不用替身，必會當場出醜。
而一旦壽宴順利度過，鄧媛芳在藺家地位穩固，下一步要做的，就是處理掉她這個知曉太多秘密的替身。
前世被滅口的記憶，驟然湧上心頭。
沈姝婉袖中手指緩緩收緊。
不能等了。
壽宴，或許就是她最後的機會。
「奴婢……遵命。」她輕聲應下，伸手接過托盤。
五十銀元入手沉甸，紅紙粗糙的質感抵著掌心。
鄧媛芳明顯鬆了口氣，語氣也緩和些許：「你是個明白人。這三日好生辦事，日後自有你的好處。」