第318章 殺手鐧
施母到的時候，朱太太正給她們展示新買的鐲子。翡翠的，水頭很好，綠瑩瑩的，在日光下泛著光。幾位太太圍著她，嘖嘖稱讚。施母走過去，在空位上坐下，朱太太抬起頭，看見她，愣了一下。
「哎喲，你這身衣裳……」她擱下手裡的鐲子，上上下下打量了一遍，「真好看。哪家做的？」
施母笑了，低頭看了看自己身上的旗袍。「『雲裳』做的。就是曼麗和沈娘子開的那家店。」
朱太太又看了幾眼，伸出手，摸了摸那繡紋。菊花的花瓣用的是盤金繡，金線在墨綠的緞面上閃閃發亮，針腳細密，配色雅致。她摸了好一會兒，才收回手。
「這繡工，真地道。這料子也好，滑溜溜的，貼著皮膚一定舒服。」她頓了頓，又看了一眼，「這顏色也襯你。顯得你白。」
幾位太太都圍過來看，你一言我一語的，誇得施母都有些不好意思了。
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「這件是新款麼？」李太太問，「我怎麼沒在店裡見過？」
「是新款。」施母道，「中年款的。沈娘子剛設計出來的，還沒有上架。我這是頭一件。」
幾位太太對視了一眼，都動了心。朱太太拉著施母的手，問：「沈娘子的手藝，我們是信得過的。你幫我問問，能不能也給我做一件？我就要你這款，墨綠的，菊花。我給你錢。」
李太太也道：「我也要一件。我不要墨綠的，我要藏青的。沈娘子那日穿的那件藏青的，我見過，好看。牡丹花的。」
王太太和周太太也紛紛說要。施母被她們圍著，應接不暇，只好讓朱太太拿了紙筆來，一個一個地記下名字和款式。朱太太讓她喝了口茶，歇一歇，又忍不住問：「這沈娘子，怎麼忽然想起做中年款了？」
施母放下茶盞，想了想。「她是個有心人。她說，『草本集』雖然好，可受眾偏窄。年紀大些的太太們，喜歡她們的繡工和料子，可款式可能太素了。便想著做幾款中年旗袍，莊重些，富貴些。」她頓了頓，笑了，「她這個人，做什麼事都替別人想。」
幾位太太聽了，都點頭。李太太嘆了口氣，道：「這位沈娘子，年紀輕輕，可懂事得很。又會做衣裳，又會看病，人還溫柔。她丈夫真是有福氣。」
朱太太笑了。「人家有福氣，也是人家自己有本事。你沒看見她那個店，生意好得不得了。曼麗那丫頭，也是個能幹的。她們兩個搭夥，真是天作之合。」
幾個太太又聊了一會兒，才散了。施母上了車，靠在椅背里，長長地呼出一口氣。司機問她回府還是去哪裡，她想了想，說回府。
到家時，已經傍晚了。施慧珠正坐在花廳里看書，聽見腳步聲，抬起頭，看見母親走進來，便笑了。
「娘，怎麼樣？她們喜歡麼？」
「喜歡。」施母在沙發上坐下，接過施慧珠遞來的茶，喝了一口，「朱太太、李太太、王太太、周太太，都要定。我把名字和款式都記下來了，回頭你給沈娘子送去。」
施慧珠接過那張紙，看了一遍，笑了。「這下沈娘子有的忙了。」
施母也笑了，靠在沙發里，閉著眼睛，嘴角微微翹著。她想起方才在朱太太家，幾位老姐妹圍著她，誇她的衣裳好看，誇她年輕，誇她氣色好。
她忽然覺得，自己好像回到了年輕的時候，穿好看的衣裳，戴好看的首飾，被人夸，被人羨慕。那種感覺，真好。
施父回來時，天已經黑了。他推開門，看見施母正坐在花廳里看書，穿著一件墨綠的旗袍，頭髮鬆鬆地挽著，鬢邊簪著一支白玉簪，耳上墜著翡翠耳墜，頸間繞著翡翠項鍊。她低著頭，側臉被燈光照得溫溫柔柔的，像一幅畫。他站在門口，看著她，忽然想起許多年前，第一次見她的時候。那時她還是朱家的小姐，穿著一件淡綠的旗袍，站在桂花樹下，手裡捧著一本書，看得入了神。他走過去，她抬起頭，看了他一眼，便紅了臉。
「回來了？」她擱下書，站起身，迎上來。
他回過神來，脫下外衫，掛在衣架上。「嗯。今日回來晚了。」
「吃了麼？」
「吃了。」他在她對面坐下，目光落在她身上，從頭到腳，從腳到頭，看了好幾遍。
施母被他看得有些不好意思，低下頭，摸了摸自己身上的旗袍。「好看麼？這是沈娘子做的新款，中年款的。今日穿去給朱太太她們看，她們都說好，還要定呢。」
他點了點頭。「好看。」
她笑了，在他身邊坐下，靠在他肩上。「你今日怎麼這樣看我？好像不認識我似的。」
他沉默了一會兒，才開口：「想起從前的事了。」
「什麼事？」
「第一次見你的時候。你穿著一件淡綠的旗袍，站在桂花樹下，手裡捧著一本書。」
她怔了一下，隨即笑了。「你還記得？」
「記得。」他道，「一輩子都忘不了。」
陳曼麗這幾日忙得腳不沾地。
自打施母穿了那件墨綠旗袍去赴下午茶，消息便像長了翅膀似的，在港城的太太圈裡傳開了。
朱太太定了兩件，李太太定了三件，王太太更誇張，一口氣定了五件，說要送給娘家姐妹。店裡的夥計忙得團團轉，帳房先生的算盤珠子從早響到晚，噼里啪啦的，像過年放鞭炮。
「陳小姐，今日又接了十二個單子。」帳房先生抬起頭，眼鏡快滑到鼻尖了，嘴角卻翹得老高。
陳曼麗靠在櫃檯邊，手裡端著茶盞，笑得眉眼彎彎的。「十二個？都是中年款？」
「是。中年款占了八成。藏青的牡丹最受歡迎，墨綠的菊花排第二。還有幾位太太問，能不能做紫色的，繡蘭草。」帳房先生翻著訂單本，一筆一筆地念。
陳曼麗點了點頭，擱下茶盞，拿起筆在備忘錄上記了幾筆。「紫色的可以試試。蘭草也好，清清爽爽的。讓沈娘子畫個稿子看看。」
夥計在一旁整理布料，聽見了，插了一句：「陳小姐，咱們庫房的藏青緞子不多了，墨綠的也快見底了。要不要再進一批？」
陳曼麗想了想。「進。多進些。還有紫色的、藕荷色的、深紅的，都進一些。中年太太們喜歡穩重些的顏色，別太素，也別太艷。」
夥計應了，轉身去打電話。
春桃從外頭進來，手裡提著個食盒，是沈姝婉讓廚房做的點心。她把食盒擱在桌上，擦了擦額上的汗，笑道：「陳小姐，沈娘子說讓您嘗嘗這個，是她新琢磨的桂花糕，少糖的，不胖人。」
陳曼麗打開食盒，拈起一塊，送進嘴裡。桂花香淡淡的，甜而不膩，軟糯適中。她吃了一塊，又拈起一塊，一邊吃一邊問：「沈娘子呢？今日怎麼沒來？」
「醫館那邊來了幾個病人，走不開。」春桃道，「她說讓您別太累，該歇的時候歇著。」
陳曼麗笑了，又吃了一塊桂花糕，才拍拍手，繼續去忙了。
傍晚，夥計從外頭回來，臉色有些不好看。他走到陳曼麗面前，低聲道：「陳小姐，我讓人盯著雪柔旗袍行呢。這幾日，那邊的客人少了很多。我打聽了，幾個常去的老客，都跑到咱們這兒來了。」
陳曼麗手裡的筆頓了一下，抬起頭，望著他。「張雪柔那邊，怎麼樣？」
「張小姐倒是還在。可臉色不太好。我聽她店裡的夥計說，這幾日訂單少了大半，她愁得睡不著覺。」夥計頓了頓，「還有件事，有個公子哥兒，姓錢，叫什麼錢興的，這幾日常去張小姐店裡。聽說是來獻殷勤的，張小姐不怎麼理他，可他死皮賴臉地不肯走。」
陳曼麗皺了皺眉。錢興，這個名字她聽過。港城錢家的二公子，家裡做進出口貿易的，有幾個錢。前些日子托人想認識施慧珠，施慧珠沒搭理。如今又纏上了張雪柔。她心裡頭有些不舒服，可又說不上來哪裡不舒服。
「繼續盯著。有什麼動靜，及時告訴我。」
夥計應了，退了下去。
張雪柔確實不好過。這幾日訂單少了大半，帳房先生算盤珠子不響了，夥計們也閒了下來，站在門口，望著街上那些來來往往的人，沒精打采的。她坐在櫃檯後頭，手裡捏著一支筆，帳本攤在面前，可一個字也看不進去。
李若煙從外頭進來，見她那副模樣，嘆了口氣，在她對面坐下。「表姐，別愁了。生意有起有落，過些日子便好了。」
張雪柔搖了搖頭。「不一樣。沈娘子那邊的中年款，把那些太太們都搶走了。我這邊剩下的，只有幾個年輕人。可年輕人的錢，哪有中年太太的好賺？」
她頓了頓，苦笑了一下，「我原以為，改良旗袍是殺手鐧，沒想到沈娘子轉身便出了中年款。她這個人，真是不給人留活路。」
李若煙握住她的手。「表姐，你別這麼說。沈娘子不是那種人。她做中年款，是因為她看出了市場的需求。不是故意針對你。」