第285章 對質
次日清晨，天還沒亮透，蕭寧就醒了，他穿好朝服，把那份奏摺抄本又看了一遍，然後放進袖中，出門上了馬車。
大朝會的時辰比尋常要早一些，正月十六，開年後的第一次大朝會，照例要鄭重些。
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蕭寧到皇極殿的時候，殿門外已經站了不少官員，三三兩兩地聚在一起，低聲交談著什麼。
他掃了一眼，看到了幾張熟悉的面孔，右相李通崖站在前排，正跟太傅魏叔陽說著什麼，兩人神色如常。
左相左權站在另一邊，手裡捧著一本奏摺正在翻看。
二皇子蕭晨和四皇子蕭逸站在更靠前的位置，二人沒有交談，但站得比平時近一些，像是早已經在等什麼開場。
蕭寧收回目光，沒有刻意去看老四，也沒有刻意避開，他在殿門前站定，等待入朝的鐘聲響起。
大約一盞茶的工夫後，內侍總管馮寶從殿內走出來，站在台階上，聲音不高不低：「陛下有旨，諸位大人入殿。」
眾人依次走進皇極殿，按品級分列兩側，蕭寧的位置在中間偏後，不算太顯眼，但也不算太靠後。
蕭中天從側門走出來，坐到龍椅上。
他今日穿著明黃的龍袍，看起來比那日在御書房裡要正式許多。他沒有多餘的話，只說了一句：「有本啟奏。」
殿內安靜了一瞬，緊接著，一個穿著緋紅官袍、面容清瘦的中年官員從隊列中走了出來，在殿中央站定，雙手捧著一份奏摺，躬身道：「陛下，臣有本要奏。」
蕭寧認得此人，是戶部的一位郎中，姓吳，平日裡不顯山不露水，但他今日開口的姿態，從容得像是提前演練過。
他呈上奏摺後，語調平穩地陳述了一遍彈劾的內容，大意是指責工部在平安坊開市期間，多次調用庫銀且未按規定流程報備，有違規之嫌，請求陛下徹查。
殿內安靜了片刻，彈劾的措辭並不激烈，但內容精準——沒有說貪墨，沒有說挪用，只說流程違規。這種彈劾方式，最難反駁。
蕭中天的目光從奏摺上移開，落向殿中：「工部這邊，誰來說？」
蕭寧出列，在吳郎中旁邊站定，對龍椅行了一禮，聲音平靜：「陛下，兒臣有話要說。」
「說。」
「工部在平安坊開市期間的銀錢支出，確實沒有走常規的報備流程。」
蕭寧沒有否認，直接承認了這一點，「但每一筆銀子的去向、用途、經手人，都有詳細記錄。
戶部那邊如果需要核實，兒臣可以讓人把帳冊送到戶部衙門，隨時備查。」
吳郎中接話很快：「殿下，帳冊可以事後補，但流程不能事後補，國有國法，部有部規，先支後報，與先報後支，性質完全不同。」
「吳大人說得對。」
蕭寧點了點頭，沒有反駁，「所以今日兒臣不是來辯解的，是來補流程的。」
他從袖中取出另一份文書，雙手呈上，「這是平安坊開市期間工部所有支出的明細帳冊副本，每一筆支出都已註明用途、日期、經手人和對應的工程編號。請陛下過目。」
馮寶下來接過文書，轉呈御案。蕭中天翻開那份帳冊，慢慢看了幾行，沒有抬頭，也沒有放下。殿中安靜得很。
蕭寧繼續說道：「平安坊開市，涉及道路修繕、商鋪改造、天上人間基建等一系列工程，工期緊、任務重，如果每一筆支出都先走一遍戶部的審批流程，等批文下來，年都過完了，所以兒臣當時做了個決定——先開工，後補流程，銀子沒有多花，帳目也沒有亂，吳大人如果不信，可以派人去工部查。」
吳郎中的目光微微閃動。
他顯然沒想到蕭寧會這麼幹脆地承認，又這麼幹脆地把帳冊直接擺到御前。
他沒有急於追問，而是看向龍椅的方向，像是在等陛下的態度。
蕭中天看完了那份明細帳冊，合上，沒有評價，只是把帳冊放在御案上。
他的目光掃過殿中眾人，語氣平淡卻帶著一種讓人難以忽視的分量：「工部的流程，確實有疏漏，但帳目本身沒有發現問題，這件事，戶部和工部各自回去核一下，有疏漏的補疏漏，有問題的說問題，不要在大朝會上吵個沒完。」
這話說完，就算是定了調子，沒有追究，沒有責罰，但也沒有說完全沒問題。
各打五十大板，既是敲打，也是一個過場。吳郎中躬身退下，蕭寧也重新站回了隊列中。
殿內又安靜了片刻，然後，一個穿著青色官袍的年輕御史走了出來，雙手捧著一份奏摺，朗聲道：「陛下，臣另有一事啟奏。」
蕭寧的目光微微一動，這個御史他不熟悉，面生，聲音也年輕，像是剛剛升上來沒多久的。
他的步伐很穩，像是早就準備好了詞。
他在殿中央站定，聲音清晰地遞出一句彈劾：「臣要彈劾益王府，在封地之外私蓄護衛，並暗中向西部輸送物資。」
話音剛落，殿中寂靜了一瞬，緊接著響起一片低低的譁然。
蕭中天的目光猛然沉了幾分，那目光沒有落在殿中，而是越過重重人影，看向殿側站著的四皇子蕭逸。
他的聲音不高，卻帶著一股讓人無法迴避的寒意：「蕭逸。」
蕭逸應聲出列，臉上沒有慌色，躬身道：「陛下，兒臣不知這位御史所指何事，益王府的護衛編制一向按禮制配給，從未超額，至於向西部輸送物資——兒臣的封地不在西邊，也沒有理由往那邊送東西。」
他沒有直接否認，而是把皮球踢了回去——你指控我，總得有證據。
那位御史卻沒有退縮，繼續道：「陛下，臣有證人。」
他朝殿門方向看了一眼，殿門打開，兩個穿著普通布衣的人被帶了進來，跪在殿中央，低著頭，不敢抬眼。
其中一個看起來像是車夫，另一人則穿著半舊的短打，手掌粗大，像常年在路上跑的人。
蕭寧的目光在殿門方向停了一瞬，又自然移開了。
御史繼續道：「這兩人是押送糧草的腳夫，他們可以證實，一個月前，益王府的管事曾在北城出面收糧，並指使他們將糧食運往西邊。」
兩人的證詞被當殿陳述後，殿中安靜得只剩下銅漏的滴答聲。
蕭逸站在殿中，他的臉色依舊平穩。
他沒有急著辯解，也沒有否認，只是說了一句：「陛下，這兩人兒臣不認識，如果隨便什麼人站出來說是益王府的人辦過什麼事，就能定罪，那兒臣無話可說。」
蕭中天的目光在蕭逸臉上停了一瞬，落回那個御史身上：「這兩人，你是從哪裡找到的？」
「回陛下，是臣偶然聽聞北城近日有人私下運糧，便循著線索找到了這兩人。他們承認收了銀子替人運貨，但並不知道貨主是誰。」
殿中的氣氛變得更加微妙。
蕭中天把供詞放在御案上，沒有立即表態，片刻後，他開口：「此事暫時擱置，待查明再議。」
他沒有當堂定論，也沒有叫停這場朝會，但這句話出口，眾人明白，這個話題今天不會再往下談了。
蕭逸在人群中站定，身形看起來依舊挺拔，但蕭寧注意到，他在收回視線時，目光短暫地擦過他的方向，又若無其事地收了回去。
大朝會在一種微妙的沉默中結束了。
眾人依次退出大殿，在殿外三三兩兩地散去。
蕭寧走在人群中，沒有回頭，也沒有加快腳步，他穿過廣場，沿著宮道往外走，迎面吹來的風帶著冬日殘留的寒意，拂過衣擺時帶著一絲刮臉般的涼意，不重，但能讓人保持清醒。
他走到宮門口時，忽然聽到身後有人叫他的名字，聲音不高，帶著熟悉的語調：「十弟留步。」蕭寧停下腳步，轉過頭，四皇子蕭逸正從宮道那頭走過來，步伐不急不慢，獨自一人，沒有隨從，走到距離蕭寧兩步遠的地方停下來。
他笑了笑，道：「今日那位御史，是你的人？」
蕭寧搖了搖頭：「四哥猜錯了。」
蕭逸沒接話，只是看了一眼遠處那些正在離去的官員背影，又把目光收回來，聲音平靜得像在拉家常：「那批糧食，確實是我讓人收的，但不是送去給我自己用的。」
蕭寧沒有接話，等著他繼續說下去。
「有人告訴我，西邊那邊缺糧。」
蕭逸的語氣淡淡的，「我只是幫人準備了，收糧的人會送到該去的地方。至於他們送到哪、交給誰，我沒問過，也不會去問。」
他說完這話，沒有再繼續的意思，只是又看了蕭寧一眼，然後轉身朝另一個方向走去，腳步聲平穩地消失在宮牆的陰影里。
蕭寧站在原地，沒有立刻動。
他看著蕭逸的背影消失在宮道拐角，又看了一眼遠處皇城上方灰白的天色，收回目光，繼續朝宮外走去。
他說的話已經足夠說明很多，像是無意間的透露，又像是有意放出的信號，但到底指向哪一個方向，還需要回到書房裡再翻一遍那些已經收到卻尚未細看的消息，才能看出輪廓。
他走出宮門時，孫雲正等在馬車旁，見他出來，低聲說了一句：「殿下，何掌柜那邊來人，說是有新東西要交給您。」
蕭寧點了點頭：「回去再說。」他上了馬車，放下車簾，靠在廂壁上閉了一會兒眼，又睜開，目光平靜地落在窗外掠過的街景上，像是在等下一塊拼圖自己浮上來。
馬車在平安坊衙署門口停穩時，天色已經過了正午。
冬日的陽光雖然明亮，卻沒有什麼溫度，照在院牆上只能映出一層淺淡的光影。
蕭寧下了車，推門走進院子，秋月正站在廊下，手裡拿著一把干艾草在炭盆邊點燃，熏得院中飄著一股淡淡的草藥香氣。
見他回來，她把艾草放進炭盆，拍了拍手上的灰，迎上來：「殿下，何掌柜那邊的人等了一會兒了，在前廳坐著。」
「來了多久？」
「不到半個時辰。說是有東西要親手交給您。」
蕭寧點了點頭，沒有回書房，直接朝前廳走去。
何賽正坐在前廳的椅子上，手裡捧著一杯茶，沒怎么喝，只是握著杯壁，像是取暖。聽到腳步聲，他站起身來，躬身道：「殿下，您回來了。」
「坐。」蕭寧在他對面坐下，「有什麼事？」
何賽從懷中取出一封用油紙包好的信，雙手遞過來：「殿下，這是北城那邊的人今早送到的，說是跟著那條舊官道繼續往西走了大約二十里，看到了一處臨時搭的草棚。那批糧食在那裡停了一夜，第二天一早又換了車，繼續往西走了。」
蕭寧接過油紙包，拆開，裡面是一張疊得四四方方的紙條。
紙條上的字跡有些潦草，像是趕時間寫的，但內容清晰：「草棚在舊官道與山腳交界處，偏東百步有片雜樹林，棚內有灶坑殘留，灰燼尚溫，至少停了半日，附近有馬蹄印約四到五匹，方向向西，糧車在新舊路交接處分兩批，一批繼續西行，另一批折向北。」
蕭寧看完一遍，沒有放下，又看了一遍。
然後他把紙條折好，裝回油紙包里，看向何賽：「北邊那條路，通往哪裡？」
「屬下查了一下，折向北的那條路，繞過了山口，走的是山背面的舊道。」
何賽顯然已經提前做了功課，「那條路再走大約五六十里，能繞到西軍大營的側後方。不算近，但勝在隱蔽。」
蕭寧的手指在桌面上停了一下，又問：「那批繼續往西走的糧車，後來去了哪？」
「目前還沒有新的消息，按腳程算，應該還要兩天才能到目的地，屬下已經派人繼續跟了，但再往西就靠近西軍的防區了，怕靠太近會被發現。」
蕭寧理解，沒有多加追問。
他又看了一眼那油紙包里的紙條，然後起身走到書案旁，在桌上攤開一張粗略的堪輿圖。
他看了片刻，指節在堪輿圖邊緣敲了兩下：「這些草棚的位置，標一下。還有馬蹄印和分道的位置，也標出來。」
何賽應了一聲，快步走到圖前，用指節虛虛點了兩處位置，沒有直接碰紙面。
蕭寧看著那兩個位置，沒有再動。
糧車分兩路走，一路繼續西行，一路折向北繞到西軍大營的後方。
這已經不像是尋常的物資轉運了，更接近於事先部署好的調動。他收回手，看向何賽：「還有什麼發現？」