第302章 該打
謝琰知曉孟知衡此人素來都是溫潤有禮的，可此刻看對方這神情，那溫潤的面孔之下分明還隱藏著其他情緒。
他心知不妙，卻還是微微頷首，側身引路，「請。」
二人一前一後，行至無人僻靜的迴廊轉角。
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秋風穿廊而過，捲起滿地枯葉，翻飛盤旋，涼意浸衣。
謝琰停下了腳步，轉過身看向孟知衡，「不知孟世子有何指教？」
話音落下，沙包大的拳頭便朝著謝琰狠狠砸了過來。
力道沉猛，帶著連日積壓的怒火與後怕。
謝琰早有所料，身形未晃，不閃不避，坦然受下這一拳。
下一瞬，唇角破皮，一縷猩紅血絲緩緩滲出，順著下頜線條慢慢滑落。
孟知衡收回拳頭，死死盯著謝琰，目光冷冽沉凝，字字擲地有聲：「這一拳，是罰你危急絕境護不住她，反倒讓她一介女子，替你擋下致命一劍，承受瀕死重創。」
謝琰抬手，指腹輕輕拭去唇角血跡，淡淡道了聲，「該罰。」
「不過，請孟世子放心，此次本王已經銘記於心，從今往後，本王就算拼盡所有，也絕不會再讓她受半分苦楚。」
其實，孟知衡並不相信那些皇室子弟的情深意重。
從古至今，哪個君王不是三宮六院？
那些個皇子，為了爭權奪位，拉攏權貴，也是娶完正妃娶側妃。
反觀他祖父，此生只娶了祖母一人，就連他爹，也只娶了他娘。
可……
也不知為何，他就是相信謝琰。
相信他或許真的可以，成為宋檸的依仗。
良久，他才壓下心底波瀾，沉聲發問，「謝瑛，你打算如何處置？」
提及此事，謝琰眉眼間的溫柔盡數褪去，覆上一層沉沉寒冽，「謝瑛現已被我禁於王府私牢。只是他手中握有偽造的鎮國公府通敵罪證，在盡數找出來之前，尚且不能動他。」
孟知衡聞言，淡淡冷笑一聲，語氣疏離自持，「我鎮國公府立身清正，禍福自擔，無需王爺費心保全。」
「但宋檸是我姑母遺於世間唯一的骨血，是我鎮國公府捧在掌心的人。他日她若因你半分受損、半分委屈，我鎮國公府，定絕不輕饒。」
謝琰聞言一笑，坦然面對孟知衡的咄咄逼人：「可是在檸檸心裡，鎮國公和你，是她的親人。她在意的，本王便會傾盡所有護之。鎮國公府的危難，便是她的危難，本王絕不會坐視不理。」
孟知衡靜靜看他片刻，見他言辭赤誠、眼神篤定，絕非敷衍搪塞，心底鬱結終於盡數散去。
他側身靠在微涼的廊柱上，望著院中飄零的秋葉，神色沉凝幾分，緩緩開口：「北地邊境近日動盪不安，北境部族頻頻集結兵力，恐怕很快便會再起戰事。我不日便啟程趕赴北地，輔佐家父鎮守邊關，穩固邊防。」
他轉頭看向謝琰，語氣鄭重託付：「京中所有事宜，還有檸檸，便盡數託付於你。」
謝琰頷首，默然從腰間解下一枚貼身佩戴的令牌。
令牌質地溫潤，表面刻著古樸沉斂的紋路，邊角經常年貼身摩挲，早已圓潤光滑，不復半分稜角凌厲。
「北地我熟。」他遞出令牌，語氣沉穩可靠，「我在北境有一眾舊部故人，隱匿民間，不屬朝堂，卻紮根當地，消息靈通、行事便利。你此番前往北地，若遇棘手險境、難決之事，可持此令牌尋他們相助。」
孟知衡伸手接過令牌，掌心握緊，鄭重朝謝琰拱手一禮，禮數真摯：「多謝王爺。」
「應當的。」謝琰微微搖頭。
孟知衡轉身欲行，走得數步，又驟然駐足，背影挺拔，未回頭，聲音被秋風送過來，清淡卻鄭重：「王爺，檸檸性子執拗，認定之人便至死不渝，可她心底柔軟，最是吃軟不吃硬。」
「她既傾心於你，便會傾盡真心待你。」他頓了頓，語氣裹著兄長最後的警告與期許，「你若惜她，便護她周全。可你若敢負她，鎮國公府絕不饒你。」
語畢，他不再停留，抬步大步離去，身影很快消失在迴廊盡頭的秋風落葉里。
廊下秋風蕭瑟，枯葉盤旋落地，寂然無聲。
謝琰立在原地，抬手輕觸唇角未愈的傷口，細微的痛感清晰傳來，他卻忽然低低笑了一聲，眼底盛滿失而復得的溫柔與篤定。
回去的路上，謝琰正好碰上了來給宋檸送藥的琴兒，於是接過了藥，親自給宋檸送去。
屋裡，宋檸正靠坐在床頭，望著窗外那株被秋風吹得簌簌作響的花樹，不知在想什麼。
聽見腳步聲，她轉過頭，便看見謝琰端著藥碗走了進來。
她的目光下意識地落在他臉上，一眼就瞧見了嘴角那道還在往外滲血的傷口。
她的心猛地一沉，眉心擰了起來。
「我兄長打的？」
謝琰在床邊坐下，將藥碗擱在小几上，抬手擦去嘴角的血跡，動作漫不經心，像是什麼事都沒有發生。
可迎上她的目光時，臉色卻冷得嚇人。
「嗯。」他應了一聲，聲音淡淡的，聽不出什麼情緒。
宋檸心道不妙，忙勸著：「阿兄定是太過擔心我，才會對王爺動手。王爺……」
話未說完，謝琰卻忽然笑了開來。
如同冬日裡透過窗欞漏進來的第一縷陽光，將他臉上那層冷硬的寒冰一寸一寸融化。
他看著她，眼底滿是溫柔，帶著幾分促狹，低聲道：「這是大舅子給的教訓，本王甘之如飴。」
宋檸這才意識到自己方才是被謝琰給『逗』了，臉「騰」地一下燒了起來。
羞惱地瞪了他一眼，帶著幾分嬌嗔，「誰是你大舅子？」
謝琰看著她那副又羞又惱的小模樣，唇角的笑意更深。
他端起小几上的藥碗，用湯匙舀起一勺烏黑的藥汁，放在唇邊輕輕吹了吹，又試了試溫度，遞到她唇邊。
「張嘴。」
宋檸看著那勺烏黑的藥汁，猶豫了一下，還是乖乖張了嘴。
藥汁入口，苦得她眉心直皺。
謝琰便又舀起一勺，吹了吹，遞過來，「叫琴兒去拿糖葫蘆了，一會兒就來。」
聞言，宋檸便只能再次乖乖張嘴。
只是這藥實在太苦，宋檸吃了兩口便嘗試轉移話題，「後來來的那一撥刺客，可查到了沒有？是什麼人？」
謝琰抬眸看了她一眼，緩緩搖頭。
「都是死士，來之前便做了萬全的準備，身上沒有任何可以追溯身份的標誌。刀劍是常見的樣式，衣料也是最普通的粗布，查不到來路。」
「不過……十有八九，是太子謝韞禮。」
宋檸的眸光一凝，眼睫微微顫了顫。
「太子想趁機殺了你和謝瑛，一石二鳥？」
謝琰沒有點頭，也沒有搖頭。
唯有眼底的寒光一閃而過。
「他想得美。」一聲輕哼，透著篤定，「此次他沒有得手，便一定會有後招。不過無妨，本王早已布好了網，就等他上鉤。」