第44章 籌謀

  灰濛濛的清晨，幾聲零落的鳥鳴透過窗紙，更顯得屋裡死寂。

  唐玉徹夜未眠，就這麼直勾勾地盯著耳房低矮、黑洞洞的房梁，眼睛又干又澀，卻一眨不眨。

  她不是嚇傻了，相反，她的腦子清醒得發痛。

  像一張被拉滿到極致的弓弦，繃得嗡嗡作響，每一個念頭都異常清晰。

  江凌川昨夜那句冰冷的「你是什麼身份？」，是一記狠辣的耳光。

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  是殘忍而直接的警告，提醒她認清自己的本分。

  隨後的溫存狎昵，也不過是主人對受驚寵物的一點安撫，給個甜頭，讓她繼續搖尾乞憐。

  不能再等了，一刻也不能。

  必須在楊家那位小姐風風光光進門之前，離開這個吃人的牢籠。

  她的身契還捏在老夫人手裡，若豁出臉去，借著母親瑞姑當年的情分苦苦哀求，確有幾分希望求得脫了奴籍。

  可脫籍之後呢？

  如何能順理成章地離開侯府？

  該用什麼藉口，走什麼樣的章程？

  天色就在這反反覆覆、毫無頭緒的思量中，一點點透出令人疲憊的灰白。

  清晨，她如常起身，眼底帶著掩飾不住的青黑，卻強打精神，伺候江凌川洗漱、用膳、更衣上值。

  直到那玄色的身影消失在院門口，她才暗暗鬆了口氣。

  她沒有片刻耽擱，緊了緊衣衫，便徑直朝著後廚尋劉婆子去了。

  今日正是二房採買的日子。

  「劉媽媽安好。」

  唐玉臉上堆起幾分討好的笑意，

  「昨日帶著二爺打的兔毛暖手去給老夫人請安，老夫人心慈，又寬慰了我幾句，還賞了些錢。

  我心裡實在感激，便想著……不如親自出去一趟，淘換些新奇時興的花樣，或是尋些安神定驚的特定香料回來，好好做點針線、調個香囊，再孝敬她老人家。」

  她頓了頓，露出些為難的神色：

  「只是，市面上的尋常貨色，怕是入不了老夫人的眼。非得親自去挑、去聞，才能找到合心意的。

  媽媽今日正要出門採買，不知可否……行個方便，帶我一同出去？」

  劉婆子正清點著採買的籃子和銀錢，聞言抬起眼皮，打量了她一下，心裡嘀咕：

  這丫頭，近來往福安堂是跑得勤快，可往日也沒見她這般上心要親自張羅孝敬。

  忽地，她心下恍然——是了，定是聽說二爺正妻快要入門，心裡慌了神，沒了主意。

  這是想借孝敬老夫人的名頭，實則出去為自己置辦些鮮亮首飾、時新胭脂，好爭寵固寵呢！

  想到這榆木疙瘩總算開了點竅，劉婆子心裡竟生出一絲「孺子可教」的唏噓，面上卻還是習慣性地推拒：

  「哎喲，我的姑娘，你如今是二爺跟前得力的人，這外頭人多眼雜的，拋頭露面，怕是不方便，也不合規矩吧！」

  唐玉立刻上前一步，聲音壓得更低，帶著親昵的懇求：

  「好媽媽，您就疼我一回。我曉得輕重，絕不叫媽媽為難。

  就是去東街那幾家乾淨的繡坊和香鋪瞧瞧，絕不亂走。回頭……定然少不了媽媽的好處。」

  劉婆子嗔怪地睨了她一眼，語氣鬆動了些：

  「我缺你那三瓜兩棗的好處？

  罷了罷了，看你一片『孝心』。跟上吧，仔細些，莫要生事，早些回來！」

  出了侯府那扇沉重的角門，喧囂的市聲連同各種氣味撲面而來。

  唐玉下意識地深吸了一口氣，這帶著煙火氣的自由味道，讓她心口微微一澀，又湧起一股難以言喻的渴望。

  劉婆子熟門熟路，穿梭於各色鋪子之間，採買每日用度。

  雞鴨魚肉、時鮮菜蔬，很快便提了滿手，累得有些氣喘吁吁。

  而唐玉卻似渾然不覺，在一家繡坊前流連忘返，對著一堆花樣子挑挑揀揀，動作慢得叫人心焦。

  劉婆子的臉色漸漸不耐起來，頻頻看向日頭。

  唐玉眼角的餘光一直留意著她的神色。

  見火候差不多，她立刻從方才買的油紙包里掏出幾顆還溫熱的糖炒栗子，利落地剝開，笑盈盈地塞進劉婆子嘴裡：

  「媽媽辛苦了這一早上，先甜甜嘴兒歇歇氣兒。」

  說著，又將剩下的大半包栗子都塞進劉婆子那已滿噹噹的籃子裡，

  「這栗子甜糯，媽媽帶回去給家裡小孫子嘗個鮮。」

  劉婆子被這甜香堵住了嘴，臉色稍霽。

  唐玉趁機道：「媽媽若是東西都買齊了，這般沉，不如先回府去吧？

  我且得再細細選一會兒花樣，還得去香鋪辨辨氣味，怕是還要耽擱不少時辰，總不好累媽媽一直乾等著。」

  劉婆子確實被這些東西累得夠嗆，又得了實惠，便半推半就：

  「那……你可仔細些，莫要亂跑，早些回來！」

  「媽媽放心，我省得的。」

  看著劉婆子略顯臃腫的背影消失在街角人流中，唐玉收了笑意。

  她沒有再去繡坊香鋪，而是腳步一轉朝著城西的碼頭茶館走去。

  北鎮撫司，值房。辰時正。

  清晨的薄光透過高窗，在打磨如鏡的金磚地上投下規整的光格。

  值房內空氣清冷，瀰漫著夜間殘留的沉檀香，以及一絲鐵鏽與陳舊血氣的混合氣息。

  這是北鎮撫司特有的味道。

  江凌川端坐於紫檀木公案之後。

  他身著常服，頭戴烏紗，腰系鸞帶，一身標準的四品京官裝扮，神色平靜無波。

  他剛用畢由衙門膳房送來的早膳——一碗肉糜粥，兩樣醬菜，一張烙餅。

  粥沒什麼滋味，烙餅也有些硬冷，比起府里的精細差遠了，他只略動了幾筷便擱下了。

  一名總旗悄步而入，無聲行禮後，將一份薄冊置於案頭。

  「鎮撫使，今日的『報』已齊備，請鈞覽。」

  他口中的「報」，是北鎮撫司內部對每日重要情報匯總的稱謂。

  「嗯。」江凌川應了一聲，並未抬頭，繼續提筆批閱手頭另一份關於京畿衛所兵員核驗的回文。

  待處理完手頭公文，他才拿起那本冊子，目光沉靜地細細掃過其上密布的字句。

  他的閱讀速度極快，但目光在某一處微微停頓了一下：

  「御史楊文遠，半月內，與致仕原東閣大學士陳，書信三通。頻次，略高於常量。」

  「楊文遠弟楊文清，於原籍，購上田二百三十畝。資費，與明面常俸存異。已備註，待觀後效。」

  江凌川的右手食指，在「楊文清」和「資費存異」這幾個字上方極輕微地懸停了一瞬，指尖無意識地輕輕點了一下光潔的案面。

  然後，他抬眼看向侍立一旁的心腹，僉事沈煉。

  「沈僉事。」

  「卑職在。」沈煉立刻躬身。

  「楊文遠處，深查通信具體議題，背後可有串聯。楊文清處，釐清購田資金具體來源，有無隱情。」

  「遵命。」沈煉領命。

  吩咐完畢，江凌川略作停頓，似乎是想起了一些事。

  他想起昨夜玉娥瑟瑟發抖的單薄肩膀和那雙微涼的手。

  只是片刻思量，他復又開口，語氣平淡如常：

  「另，深查楊氏么女，其人性情真偽，待下之風評，閨中交往明細等，具報。」

  「遵命。」