第6章 平王側王妃
周叔領著她穿過曲折迴廊，繞過數道月門，空氣中便漸漸浮起一股久違的清涼。
再走幾步，秋爽院的景致如舊夢重重，忽地闖入眼帘。
高梧佇立，枝葉繁若雲幕，將半個院落籠在青翠蔭翳下。梧桐下植著一排秋海棠，花色暗紅，隱約帶著潮潤幽香。
角落的花圃沉靜無聲，菊株尚未綻放，卻已生出傲霜之姿。
這一院風物，三年前她來過數次，每次都被扣住心魂。
那時的裴衍立在梧桐影下，目光溫柔似春潮——
st🌽o55.co🍭m第一時間更新，精彩不容錯過
「闌珊如霜菊，有風骨。他日你為王妃，此院便做你的別院。」
他還說：「我願作梧桐，為你擋盡風雨。」
當時她歡喜得不敢言語，以為命運真會將她托舉至光亮之處。
如今重返舊地，往昔溫柔卻化作鋒利刀刃，一柄柄插進心口，逼得人無處可逃。
「別愣著，去見側王妃。」周叔語中帶不耐煩。
樂闌珊收回目光，沿鵝卵石甬道緩緩而行。
石面堅硬，每一步都牽扯腿上舊傷，那日在殿前被裴衍踹中的那一腳，此刻猶如暗火在筋骨間燃燒。她腰身發緊，步履彆扭，疼意如針尖扎入血肉，卻連皺眉的資格都沒有。
奴婢，不許喊痛。
正行間，一道嬌柔卻刺耳的女聲自前方響起：「喲，這就是新來的奴婢？」
無需抬頭，她便知是誰。
鄧馨兒。
那一年在貴女坊，琴棋書畫、禮儀規矩、詩詞畫舫，無不是兩人爭鋒之地。彼時鄧馨兒不過侍郎之女，卻心氣極高，偏偏處處壓不過她。
而今物換星移，三品侍郎之女成了平王側妃；
護國公府嫡女，卻成了罪奴。
就像命運特意安排的一場諷刺。
她指尖微涼，舊傷似也在提醒——危險將至。
丫鬟嬤嬤簇擁著鄧馨兒款款而來，環佩輕響，眉眼帶笑，卻笑里藏針。
「既到了本院，抬起頭來，讓本宮瞧瞧。」鄧馨兒語氣漫不經心，像翻看一隻被撿來的破布袋。
樂闌珊動了動，卻被腰痛牽得氣息微亂，沒能如她所願迅速抬頭。
一個嬤嬤立刻扯住她的下巴，帶著輕蔑的力道給了她一巴掌。「側妃問話，你聾了？」
耳邊轟鳴作響，指甲的硬刺划過皮肉，疼得皮膚一陣抽緊。
鄧馨兒看著她，語氣陰柔而寒薄：「脾氣倒還在，跟三年前一樣。你以為自己還是那京都第一才女？如今不過是從雜役司里被撈出來的罪奴，是王爺可憐你，才讓你來平王府享福。」
享福？
樂闌珊低垂的睫毛下，笑意冰冷如風。
若是在三年前，她必能三言兩語堵得鄧馨兒三日吃不下飯。但現在，她不過是側妃腳下的灰塵。
「看來，本宮得教教你規矩。」
鄧馨兒抬手，丫鬟遞上托盤，一盞新泡的熱茶穩穩置於其上。
「去，給本宮敬茶。」
鄧馨兒在殿前矮凳上坐得高貴端然，靜待罪奴侍候。
兩階台階不高不低，可她腰腿俱痛，手端著托盤使不上力，只能靠腰腹與臀部微微擺動，艱難一步步上階。背影看去，竟像弱風中的銀狐尾，搖曳無端。
丫鬟們忍不住鬨笑。
鄧馨兒笑得步搖亂顫：「三年前你是貴女坊第一美人，如今這身姿態，倒頗有青樓頭牌之韻。」
「像！」
「像極了！」
「真比頭牌還成樣！」
笑聲此起彼伏，像油滾在鐵板上，噼里啪啦，刺耳難當。
樂闌珊腳步頓住。
若是在三年前，這茶盞早飛到了鄧馨兒臉上，把所有嘲諷都砸個粉碎。
可三年雜役司，把她磨得明白：凡是反抗，都會迎來更狠的報復。
剛進雜役司時，她不肯認輸，與人爭辯，結果被幾名粗鄙宮婢按著往嘴裡塞馬糞。三日乾嘔，生不如死。再後來夜裡哭泣，被嫌吵，拖去青石板上跪到天明，一跪便發高燒。
那一刻她才真正懂得：一旦失去家族庇護，什麼才情、美貌、教養，全都如塵土般廉價。
她唯一能做的，只剩一個「忍」字。
雜役司里曾有個性子溫和的宮婢偷偷勸她：「別做傻事，只要活著，就還有見到家人的那一天。」
那句話像一根蘆葦，薄弱，卻讓她在泥沼中抓住了一線生機。
為了那一天，她活了下來。
活過鞭笞，活過辱罵，活過痛不欲生的屈辱——
也活到今日，看見將她推進深淵的人。
今日的秋爽院，若說她心裡沒有恨，是不可能的。
在嘲笑聲驟止的一瞬，她緩緩抬眸。眼中無怒，無羞，無畏，只剩一片沉寂如死水的冷。
那冷意，讓鄧馨兒心底頓了一下。
然而她很快重拾得意，嗤聲道：「三年前人人稱你才女，如今看著，卻像第一衰女。你那護國公的祖父、父母，是如何教出你這樣的貴女？也難怪那樣的家風才會貪污軍餉、作奸犯科——丟人現眼。」
話音一落，空氣瞬間凝住。
樂闌珊的心，像被什麼狠狠攥住。
侮辱她，她可以忍；侮辱護國公府——絕不可以。
她緩緩開口，聲音雖輕，卻字字帶鋒：「側妃家教極好，規矩極嚴，所以……一個區區側妃，也敢在眾人面前自稱『本宮』？」
鄧馨兒像被抽了一鞭，臉色瞬間慘白。
側妃，當然不配稱「本宮」。
她只是仗著都是自家人，想藉機揚威。未料此處竟被抓住把柄。
「你——！」鄧馨兒惱羞成怒，驟然起身，一把將托盤掀翻。
「嘭——」
茶盞落地炸裂成碎片。滾燙的茶水濺上樂闌珊的面頰，瞬間燙起一大片通紅。
「跪下！」鄧馨兒厲聲。
樂闌珊直立如松，紋絲不動。她抬眼，冷靜得像在看一個荒唐的笑話。
鄧馨兒臉色越發鐵青，揮手示意：「給我按下去！」
幾個嬤嬤合力，將樂闌珊硬生生按跪在碎瓷之上。
碎片割破皮肉，鮮血慢慢滲出，在白皙膝頭開出一朵殷紅的花。
劇痛如潮水，從膝蓋狂湧上心頭。汗珠一顆顆滴落，浸透鬢邊，卻被她強行咬牙壓下。
「疼嗎？」鄧馨兒俯身，抬手捏起她的下頜，語氣柔軟得幾乎噁心，「疼就好。受不了，你就求本宮。」
她笑著問：「你說，我鄧馨兒——能不能稱『本宮』？」
樂闌珊忍著劇痛，緩緩抬眸，目光掃過在場所有丫鬟嬤嬤，聲音清晰如鍾：
「側妃既懂規矩，便該知曉『本宮』乃宮中妃嬪和親王正妃專屬稱謂。您今日僭越自稱，若被宮中御史聽聞，不僅您自身難保，怕是連平王爺都要被牽連『治家不嚴』，累及朝堂仕途。」
話音剛落，鄧馨兒臉色瞬間慘白如紙，下意識鬆開了手。
樂闌珊趁機掙開束縛，雖依舊跪著，脊背卻挺得筆直：「奴婢出身護國公府，雖遭逢變故，卻還記得祖宗傳下的規矩——僭越之事，輕則丟官，重則株連。側妃今日教奴婢規矩，不如先自省己身，免得日後禍及滿門，追悔莫及。」
周圍的丫鬟嬤嬤嚇得紛紛低頭，無人再敢附和鄧馨兒。
鄧馨兒氣得渾身發抖，卻偏偏被戳中要害，一句話也反駁不出——她最忌憚的，便是失去側妃之位，連累家族。
樂闌珊眼底閃過一絲冷光，這便是她隱忍三年換來的清醒：對付偽善者，只需一把撕下她的遮羞布。