第68章 無論前路如何，務必活著
北行的第十二日，車隊已深入北境。
天氣一日冷過一日。
鉛灰色的天空仿佛永遠也透不出光，寒風卷著細碎的雪粒，刀子般刮過人的臉頰。
官道早已被積雪覆蓋，車輪碾過時發出沉悶而吃力的聲響，不時陷入被凍硬的坑窪，需要侍衛下馬推搡才能繼續前行。
樂闌珊所乘的鳳輦雖鋪著厚厚的氈毯，燃著暖爐，但寒意仍無孔不入。她裹著裴曦所贈的那件錦緞棉氅，指尖卻依舊冰涼。
sto55.c🍒om🎈帶您追逐小說最新進展
更讓她心神不寧的，是隨行隊伍中，那輛屬於送親正使寧王裴曦的馬車裡，傳出的咳嗽聲一日比一日頻繁，一聲比一聲艱澀。
起初只是白日趕路時偶爾的悶咳，後來發展成夜裡也難以止息的綿長喘息。那聲音仿佛從肺腑深處被撕扯出來，帶著一種令人心悸的沙啞和無力感，在寂靜的寒夜裡傳得格外清晰。
這夜，隊伍在一處背風的山坳驛站停下。北風在屋外呼嘯，如同鬼哭。
樂闌珊實在無法安坐，命侍女煨了一盅藥性溫和的參湯，親自端去了裴曦所居的西廂房。
房門虛掩，濃重的藥味撲面而來。裴曦披著厚重的狐裘，靠在臨窗的榻上，就著一盞油燈看書。他臉色在昏黃燈下蒼白得近乎透明，眼下是濃重的青影，唯有那雙眼睛，依舊清澈溫和。
「殿下。」樂闌珊將湯盅放在小几上，「風雪酷寒，您該好生將息，這些書卷……」
「不看些東西，腦子裡便容易胡思亂想。」
裴曦放下書卷，對她微微一笑，那笑容卻因消瘦而顯得格外脆弱，「倒是勞煩公主掛心了。」
「殿下此番遠行，本就是為我受累。」
樂闌珊在他對面坐下，看著燭火在他清癯的臉上跳動，「王爺的身體，隨行的太醫怎麼說？」
裴曦掩唇低咳了兩聲，才緩緩道：「老毛病了，胎裡帶來的弱症，遇上北地苦寒，難免反覆。太醫開的方子無非是那些溫補驅寒的藥，吃與不吃，區別不大。」他頓了頓，望向窗外漆黑的風雪，「倒是公主，前路漫漫，更需珍重。」
樂闌珊沉默片刻，忽然問道：「殿下，您可知陛下為何一定要您來送這一程？」
這話問得直接，甚至有些僭越。但一路行來，兩人之間已生出一種超越身份、近乎知己的默契與信任。
裴曦沒有立刻回答。他靜靜地看著跳動的燭火，良久，才輕聲道：「因為父皇需要一個人，既夠分量，又足夠『安全』，來走這一趟。」
「安全？」
「對皇家而言的安全。」裴曦的語氣平淡，像是在說一件與己無關的事，「太子被廢，我便居長，卻是個藥罐子，註定與那個位置無緣。由我來送，既顯鄭重，又不會引起其他兄弟過度的猜忌和動作。畢竟，一個連活著都需盡力的人，誰會真的將他視為威脅呢？」
他的聲音里沒有怨懟，只有一種透徹的涼意。樂闌珊聽得心頭一緊。
「更何況，」裴曦轉過頭，看向她，目光深邃，「父皇也想看看，在這遠離京城的路上，在他視線不及之處，會不會有些不該有的心思和手腳，提前暴露出來。」
樂闌珊背脊微微發涼：「殿下是指……」
「公主是聰明人。」裴曦緩緩道，「和親之舉，朝中反對者眾，心懷叵測者亦不少。你活著抵達北涼，符合一些人的利益；你死在路上，或許更符合另一些人的盤算。這送親之路，看似平靜，實則……步步殺機。」
他話音剛落，又是一陣劇烈的咳嗽襲來，這次比之前更甚，他整個身子都弓了起來，蒼白的手緊緊抓著胸前的衣襟，指節泛白。樂闌珊慌忙起身，為他拍背順氣，觸手之處，那單薄的肩背瘦得驚人，卻在寒疾發作時繃緊如鐵。
好一陣，咳嗽才漸漸平息。裴曦喘息著，額上已沁出細密的冷汗，他接過樂闌珊遞來的帕子，掩住唇，雪白的絹帕邊緣，瞬間洇開一點刺目的暗紅。
樂闌珊瞳孔驟縮。
裴曦卻仿佛沒看見，將帕子收起，氣息微弱地道：「讓公主見笑了。」
「殿下！」樂闌珊聲音發緊，「您這樣……太醫到底怎麼說？若是實在不行，我們是否可暫緩行程，或者……」
「不能停。」
裴曦打斷她，聲音雖弱，卻斬釘截鐵，「一旦停下，變數更多。我們必須按既定行程，儘快抵達北涼王庭。只有到了那裡，在拓跋眼皮底下，那些暗處的刀子，才會有所顧忌。」
他抬眼看著樂闌珊，眼中是她從未見過的凝重與擔憂：「公主，我的身體我自己清楚，不過是多受些罪罷了。我真正擔心的，是你。北涼王庭不是善地，拓跋此人更非易與之輩。你此去，不僅要做『明怡公主』，更要在虎狼環伺中，找到自己的生路。這比我這一身病骨，要艱難百倍。」
樂闌珊鼻尖一酸，強壓下翻湧的情緒，低聲道：「殿下不必過於憂心。闌珊既選了這條路，便已做好準備。倒是殿下，萬望以自身為念，若……若實在支撐不住，請一定告訴闌珊。無論如何，闌珊不能因一己之故，連累殿下至此。」
裴曦看著她眼中真摯的憂慮，那仿佛萬年冰雪覆蓋的湖面終於裂開一道縫隙，透出底下真實的暖流與堅毅。他心中微微一動，竟泛起一絲罕見的柔軟。
「好。」他輕聲應道，「我會盡力。公主也需答應我，無論前路如何，務必……活著。」
兩人目光在昏暗的燈下交匯，無聲地許下了一個沉重的承諾。
子夜時分，風雪似乎小了些，但寒意更甚。驛站內外一片死寂，只有守夜侍衛巡邏時踩在積雪上發出的「咯吱」聲，以及遠處山林間偶爾傳來的、不知是風嚎還是狼嘯的詭異聲響。
樂闌珊躺在榻上，毫無睡意。裴曦那句「步步殺機」和咳血的模樣，反覆在她腦中浮現。她袖中的手緊握著那枚長命鎖，冰涼的觸感讓她保持清醒。
忽然，外間傳來一聲極輕微的、不同於風雪的異響。