第69章 該來的，終於來了
北行第十二日，車隊已深入北境腹地。
天色一日比一日低沉。鉛灰色的雲層仿佛被凍在天穹之上，既不散，也不落雪，只沉甸甸地壓著人心。寒風卷著細碎的冰粒橫掃官道，刮在裸露的皮膚上，如同細刀反覆割過，帶著鈍痛。
官道早已失了原本的形狀，被反覆凍融的積雪覆蓋，輪轍模糊。鳳輦行進得極慢，每前進一步，都伴隨著車輪陷入凍土時沉悶而吃力的聲響，仿佛不是在走路，而是在一寸寸從泥沼中拔身。
侍衛們不得不頻頻下馬推車。粗重的喘息在寒風中化作白霧，又很快被撕碎。
這是一條不會歡迎任何人的路。
鳳輦內鋪著厚厚的氈毯，暖爐不敢斷火，卻依舊擋不住寒意滲入骨縫。樂闌珊裹著裴曦臨行前親手交給她的錦緞棉氅，指尖仍舊冰涼。
比寒冷更令人不安的，是隨行隊伍中那輛屬於送親正使寧王裴曦的馬車。
起初，只是白日行路時偶爾傳出的悶咳。後來，咳嗽開始變得頻繁，夜深人靜時，那一聲聲壓抑而綿長的喘息，像是從肺腑深處被生生扯出，在風雪中顯得格外清晰。
那不是普通的病咳，更像是一口氣接不上來的掙扎。
這一夜，隊伍在一處背風的山坳驛站歇腳。
風聲在屋外呼嘯，如同無數厲鬼貼著牆根低吟。驛站簡陋而破敗，窗紙被風吹得獵獵作響，隨時可能破裂。
樂闌珊終究沒能安坐。
她命侍女煨了一盅藥性溫和的參湯，披上斗篷，親自去了西廂。
房門虛掩，一股濃重而刺鼻的藥味撲面而來。那味道沉沉地壓在空氣里，令人不自覺地屏住呼吸。
裴曦披著厚重的狐裘，靠在臨窗的軟榻上。窗外風雪翻湧，昏黃油燈映著他的側影，瘦削而安靜。他的臉色在燈下白得近乎透明，眼下青影濃重，唯有那雙眼睛，依舊溫和清亮。
他正在看書，手指卻有些不穩。
「殿下。」樂闌珊將湯盅放在小几上，聲音放得極輕，「夜寒風烈，您該歇一歇。」
「不看點東西，腦子裡容易亂。」
裴曦合上書，對她微微一笑。那笑容一如既往溫和，卻因消瘦而顯得脆弱，「勞公主掛心。」
「殿下此行，本就為我受累。」
樂闌珊在他對面坐下，目光落在他緊扣書脊的指節上，「太醫怎麼說？」
裴曦低咳了兩聲，用帕子掩住唇，才緩聲道：「老毛病了。胎裡帶來的弱症，遇北地嚴寒，難免反覆。藥方無非溫補驅寒，吃與不吃……差別不大。」
他說得雲淡風輕，仿佛在談旁人的病。
樂闌珊心頭卻是一緊。
「殿下可知，陛下為何一定要您來送這一程？」
話問出口，她自己都意識到這是越矩的。但這一路同行，風雪與生死早已磨去了那些刻意維持的距離。
裴曦沒有立刻回答。
他望著燈焰跳動，良久，才輕聲道：「因為父皇需要一個既夠分量，又足夠『安全』的人。」
「安全？」
「對皇家而言的安全。」
他的語氣平靜得近乎冷漠，「太子被廢，我便居長，卻是個藥罐子，註定與那個位置無緣。由我來送，既顯鄭重，又不會引起兄弟間過多猜忌。畢竟，一個連活著都要盡力的人，誰會真的將他視為威脅？」
這句話輕得像嘆息，卻在樂闌珊心口重重落下。
「更何況，」裴曦轉頭看她，目光沉靜，「父皇也想看看，在他視線不及之處，會不會有人按捺不住，提前露出爪牙。」
樂闌珊背脊微寒。
「殿下是說……這一路，並不太平？」
「和親，觸動太多人的利益。」
裴曦緩緩道，「你活著抵達北涼，對一些人有利；你死在路上，對另一些人而言，更省心。這條路，看似平靜，實則——步步殺機。」
話音未落，他忽然劇烈地咳了起來。
這一次，比之前任何一次都重。
他整個人弓起身子，像是被什麼從胸腔里狠狠攥住。樂闌珊立刻起身替他順背，觸手之處，那單薄的肩背繃得極緊，瘦得幾乎硌手。
咳嗽聲在狹小的房間裡迴蕩，壓抑而斷續。
好一陣，才勉強平息。
裴曦接過帕子掩唇。雪白的絹帕邊緣，很快洇開一抹暗紅。
樂闌珊瞳孔驟縮。
裴曦卻仿佛毫無所覺，將帕子折起收好，聲音微弱卻平穩：「讓公主見笑了。」
「殿下……」
她的聲音有些發緊，「太醫可曾提過，是否需要暫緩行程？」
「不能停。」
裴曦抬眼，語氣不容置喙，「一旦停下，變數只會更多。我們必須儘快抵達北涼王庭。只有到了拓跋眼皮底下，那些藏在暗處的刀，才會有所顧忌。」
他看著她，目光里第一次帶上了近乎直白的擔憂：「公主，我的身體我自己清楚，不過多受些罪。我真正擔心的，是你。」
「北涼王庭非善地，拓跋更非善類。你此去，不只是和親，更是在虎狼之中求生。」
樂闌珊靜靜聽著，胸腔里翻湧的情緒被她一點點壓下。
「闌珊既選了這條路，便已做好準備。」
她低聲道，「倒是殿下，若真支撐不住，請務必告訴我。闌珊不能因一己之故，連累殿下至此。」
裴曦看著她，那雙向來平靜的眼底，終於浮起一絲難以言明的柔軟。
「好。」
他輕聲應道，「那你也答應我一件事。」
「無論發生什麼，都要活著。」
燈影搖晃，兩人的目光在昏暗中短暫相接。沒有誓言，卻重如誓言。
子夜將至。
風雪似乎稍歇，寒意卻更甚。驛站內外一片死寂，只剩守夜侍衛巡邏時踩在積雪上的「咯吱」聲。
樂闌珊躺在榻上，毫無睡意。
裴曦咳血的畫面反覆浮現，那句「步步殺機」像一根冷刺，扎在心頭。
她的手指無意識地摩挲著袖中的長命鎖。冰冷的觸感讓她保持清醒。
忽然，她睜開眼。
外間傳來一聲極輕的聲響。
不是風聲，也不是雪落。
那聲音短促、克制，像是有人刻意壓低了腳步，又不慎碰到了什麼金屬之物。
樂闌珊的心，驟然沉了下去，心裡暗暗道：「該來的，終於來了。」