第44章 下馬威

  暮色漸沉，孟淮止正在書房批閱章程文書，竹生悄無聲息地出現在廊下。

  「主子。」

  竹生恭敬立在門外，

  「方才門房來報，沈翰林家的公子給少夫人送了禮，邀少夫人三日後同往西郊梅園。」

  孟淮止執筆的手微微一頓：

  「說清楚。」

  他的聲音依舊平穩，但筆尖卻懸在半空。

  竹生神色端正地回話：

  「據說是尋得了書行公子生前詠梅的詩稿，欲往梅園祭奠。少夫人已經應下了……」

  「砰」的一聲輕響，孟淮止將筆重重擱在硯台上。

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  墨汁濺出，沾染了他修長的手指。

  「祭奠？」

  他冷笑一聲，

  「沈硯之倒是會挑地方。」

  竹生屏息凝神，不敢多言。他從未見過主子為這等小事動怒。

  「明日早朝後，請沈翰林到吏部一敘。」

  孟淮止語氣平淡，眼底卻結了一層寒霜。

  竹生敏銳地察覺到這話中的深意，垂首應道：

  「是。」

  次日下朝後，孟淮止在吏部慢條斯理地整理著文書，沈翰林應召而來。

  「孟尚書。」

  沈翰林拱手行禮，神色間帶著幾分揣測。

  孟淮止並未抬頭，指尖輕輕划過一卷帳冊：「坐。」

  值房裡茶香裊裊，孟淮止將一盞新沏的茶推到沈翰林面前，語氣平和：

  「聽聞令郎近來雅興不俗。」

  沈翰林忙笑道：

  「犬子閒時確實愛吟詩作對，讓尚書見笑了。」

  「少年人有些雅興是好事。」

  孟淮止端起茶盞，氤氳水汽模糊了他深邃的眉眼，

  「只是這雅興，也該有個分寸。」

  他輕輕吹開茶沫，聲音依舊溫和：

  「昨日，令郎往我孟府送了一份禮。」

  沈翰林臉上的笑容頓時僵住。

  「說是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅園祭奠亡夫。」

  孟淮止抬眼，目光如古井無波：「沈大人覺得，這個分寸，可還妥當？」

  沈翰林慌忙起身：

  「下官管教無方，竟不知這逆子做出這等荒唐事！」

  孟淮止輕輕放下茶盞，瓷底與檀木桌面相觸，發出清脆的叩擊聲：

  「我自是相信沈大人的家教。只是這京城人多口雜，若是傳出什麼風言風語，壞了令郎的前程是小，若是牽連到沈府清譽……」

  他頓了頓，取過一旁待批的考功司文書，指尖輕輕點在一個名字上——

  那是沈翰林的門生，正待升遷。

  「說起來，今早剛看到令高足的考評。」

  孟淮止語氣輕描淡寫，

  「年輕人銳氣太盛，還需多歷練幾年。」

  沈翰林面色驟變，額間滲出細密汗珠。

  孟淮止又翻開另一本奏摺：

  「還有令侄在漕運上的差事……」

  他微微蹙眉，

  「近來似乎也有些不太妥當。」

  「下官明白！今日回去定嚴加管教！」

  沈翰林急忙打斷，聲音發顫：

  「從即刻起，那逆子便閉門思過，絕不再踏出府門半步！」

  孟淮止這才合上奏摺，唇角泛起一絲若有若無的弧度：

  「沈大人果然深明大義，教子有方。」

  沈翰林幾乎是踉蹌著離開，直到穿過三重宮門，被冷風一吹，才驚覺後背的官袍早已被冷汗浸透，涼意直透肌理。

  他不敢稍作停留，匆匆登上候在宮門外的轎子，連聲催促轎夫速速回府。

  轎子終於在沈府門前穩穩落下。

  不等管家堆著笑臉上前伺候，沈翰林已一把掀開轎簾，步履帶風地徑直向內走去，那張鐵青的面色嚇得門前小廝紛紛垂首避讓。

  「那個逆子在哪？！」

  「公子在、在書房……」

  沈翰林徑直衝向書房，一腳踹開房門。

  沈硯之正悠閒地臨帖，見父親這般模樣，驚得筆都掉了。

  「爹？」

  「跪下！」

  沈翰林抓起案上的鎮紙狠狠砸過去。沈硯之慌忙躲開，鎮紙砸在博古架上，碎了一件前朝瓷瓶。

  「你竟敢去招惹孟府的人！還邀寡居的少夫人遊園？誰給你的膽子！」

  沈硯之強自鎮定：

  「兒子只是念及與書行的同窗之誼……」

  「放屁！」

  沈翰林氣得渾身發抖，

  「孟淮止今日在值房，就差沒明說要斷了我們沈家的仕途！你可知他手裡握著多少人的前程？」

  他一把揪起兒子的衣領：

  「你那個在考功司的師兄，你的堂兄在漕運的差事，今日全都懸在了刀尖上！就因為你不知死活地去招惹那個寡婦！」

  沈硯之這才慌了神：「兒子不知……」

  「現在知道了？」

  沈翰林狠狠將他推開，

  「即刻起閉門思過！沒有我的允許，不得踏出家門半步！」

  「父親！」

  沈硯之終於慌了，

  「兒子知錯了……」

  「晚了！」

  沈翰林朝門外厲聲喝道，

  「來人！把公子帶回房嚴加看管！若是讓他踏出房門一步，你們統統滾出沈府！」

  沈硯之被兩個僕從「請」回房中，房門在身後重重關上，落鎖聲清脆刺耳。他猛踹了一腳門板，胸中怒火翻湧。

  「好個孟淮止……」

  他在房中來回踱步，忽然停在窗前，望著孟府的方向眼中怒火灼灼。

  「你們不讓我好過，我也不能讓你們痛快。」

  他喚來貼身小廝：

  「你去……」

  沈硯之壓低聲音，

  「這幾日找個由頭出府，去尋幾個靠得住的地痞，讓他們在茶樓酒肆散些話。就說……孟尚書對那位守寡的侄媳格外關照。」

  長安嚇得臉色發白：

  「公子，這要是讓孟尚書知道…」

  「你不說，我不說，誰會知道？」

  而阮如玉對這朝堂上的風波一無所覺，正倚在大迎枕上讀話本。直至孟淮止散朝歸來，徑直闖入，打破了這一室寧靜。

  他仍著絳紫朝服，官帽下的眉眼卻凝著寒霜。

  「聽說……」

  他刻意避開她的目光，

  「你想去梅園祭奠書行？」

  阮如玉正要答話，卻見他突然轉身，指節重重按在妝檯上：

  「沈硯之那樣的紈絝子弟，也配與你同去？」

  阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中那一絲不尋常的澀意。她垂下眼帘，輕聲道：

  「如玉只是念及亡夫…」

  「我知道。」

  孟淮止打斷她，

  「但沈硯之此舉實在不妥。一個外男邀你同游，傳出去於你清譽有損。」

  他停頓片刻，聲音愈發低沉，

  「你若真想祭奠，改日我再陪你去寺里上香。」

  這句話不像建議，倒像是一個小心翼翼的請求。

  阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中的異常，故意沮喪的輕聲道：

  「小叔叔說得是……書行若在天有靈，定也不願見我這般。」

  緊接著她不等孟淮止接話：

  「謝謝您，只是…小叔叔公務繁忙，我自己去便是了。」

  果然，孟淮止身形明顯一僵。

  他背在身後的手微微收緊，又緩緩鬆開。暮色透過窗欞，在他清雋的側臉上投下斑駁的影。

  「既如此……」

  他聲音低沉，卻顯得有些失落。

  「你去吧。」

  他言罷轉身欲走，卻在門檻處頓住。

  陽光漫過他的朝服，勾勒出挺拔卻孤寂的輪廓。終是輕聲添了一句：

  「早去早回。」